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歌羅法嘆了口氣，接著對魯賓說：「更何況人與人也是不同的，你是貴族出身，擁有自己的『家名』和『紋章』，你不會去給別的貴族當乾兒子，魯道夫……」

「不必了，坐了一整天車，渾身骨頭都酸了，晚飯前散散步也不錯。」歌羅法笑著說。

「如果他感到尊嚴受辱，當初就應該拒絕侯爺的好意，當面尊侯爺為義父，得勢后又翻臉不認賬算什麼英雄！」魯賓憤然道。

「我得承認這是更理智的態度，不過據我所知朱蒂夫人、雷蒙少爺和溫伯格首相都反對繼續與魯道夫這種背信棄義的小人合作，侯爺本人也是心有怨氣，你是怎麼說服侯爺改變態度的？」魯賓好奇的問。

「一天中的黃昏與清晨是命運女神睜開眼睛巡視大地的時刻，辛德拉的信徒會選擇在這兩個時間段做祈禱，聖職者也會選擇這兩個時間段之一進行冥想準備神術。」歌羅法扛起背包跳出車門，「我們走吧，從這兒到贖罪堡步行至少要wｗｗ.ｈeｔｕbｏｏｋ•coｍ•ｃｏm走一個鐘頭。」

「上次來到贖罪堡，我的感覺只有三個字——臟、亂、臭，沒想到才過了短短半個多月，這座城市就被拾掇的煥然一新。」魯賓指了指街邊店鋪，「瞧那些臨街的房子，外牆全都剛剛粉刷過，看起來整潔多了，路邊的下水道也疏通過，還灑了石灰粉，聞起來沒那麼刺鼻了，街燈也是新裝的，我上次來的時候還沒有……看來寇拉斯政府為舉辦慶典花了不少精力和金錢，要給遠道趕來觀禮的人們留下一個好印象。」

「魯賓，咱們先找個地方住下，好好吃頓晚餐。」

由大瀑布城到贖罪堡，鐵路線全程不到四百里，正常情況下只需行駛5~6小時，但是由於嚴重超載，本次列車在路上爬了雙倍的時間，直到黃昏時分才到達終點站。

「站台附近就有驛站，兩位可以去租一輛馬車，或者乾脆租兩匹馬，花不了二十分鐘就能進城。」列車司機好心的和*圖*書提醒道。

歌羅法眨眨眼睛，唇角揚起慧黠的笑容：「我跟父親打賭，請他將當初與魯道夫來往的信件連同父子契約全都打包寄給魯道夫，並且附上一封平輩相稱的親筆信，對他在遠東取得的成就表示讚賞，暗示雙方的合作關係將翻開嶄新的一頁。」

「那就去『友善之家』，城裡最氣派的旅館，這家店哪怕放在伯利恆也不會顯得土氣，對了，『友善之家』的老闆娘葉夫根尼婭是魯道夫的密友，在那裡我們有機會見到魯道夫和他的兒子羅蘭·寇拉斯。」

「他們在幹什麼？」魯賓·蘇爾特站在機車駕駛室里眺望那些祈禱的人們，「看起來像在舉行某種宗教儀式。」

歌羅法可不是悶頭趕路，邊走邊和路上邂逅的旅者攀談，對贖罪堡的情況有了更深入的了解。城門前豎起彩旗，守門的衛兵全是辛德拉黑衛，態度嚴肅但並不粗暴，有條不紊的為進城的人們一一登記，然後揮手釋放「偵測陣營」和圖書的神力之光，只要不是極度邪惡或者極度混亂之輩都可以順利進城。

「然後呢？」

從站台到城門前還有挺遠的一段路，多數旅客下車后就背起大包小包、拉著老婆、抱著孩子加入到徒步前往贖罪堡的行列，滾滾人流沿著公路伸展開來，沐浴著秋陽餘暉，每走出一段距離就抬起左手，在胸前畫一個順時針圓圈，親吻一塊木雕或者鐵鑄的聖徽，口中念念有詞，神色分外莊嚴。

「你別忘了，魯道夫在淪為異端之前可也是帝國軍方的後起之秀，最有潛力的新星之一，怎麼就不能有兩根傲骨呢？」歌羅法反問道。

「喂，散步你一個人就好了，可別算上我啊，我更願意早點進城，去『友善之家』旅館好好喝上兩杯冰鎮啤酒。」魯賓拎起旅行包，滿臉無奈地跟上王子殿下的腳步。

「這就是我再次來到遠東的原因，」魯賓摘下帽子扇扇風，苦笑道，「可我怎麼也沒想到您這位王子殿下也要跟來湊熱鬧，還逼著我跟好幾千和-圖-書人擠一輛列車，想我從事外交工作也有快十年了，還是頭一回遭這份罪。」

「值得期待。」歌羅法唇角微揚。

「您說的太對了！」列車司機回頭豎起大拇指。這兩位迦南來的旅客可不是白坐在這裏的，那個漂亮小哥兒為這兩個特別座椅付給他二十個金幣，他當然樂得說上幾句恭維話，至少要讓人家覺得這筆錢沒白花。

「得了吧魯賓，別像個嬌氣的娘們兒，我們這個席位不錯，既通風視野又開闊，坐在這裏挺舒服，司機大哥，你說對不對？」

「這是城市管理者分內的事，不過贖罪堡還真是大啊，難怪能夠容納百萬人口，管理這麼大一座城市就很不容易了，更何況還有那麼多趕來觀禮的外地人。」正值晚飯時間，歌羅法遙望遠處連綿起伏的街區，大大小小的房屋豎起或圓或方的煙囪，有鐵皮的也有磚砌的，一律升起炊煙，空氣中瀰漫著淡淡的木炭味，莫名的撩人食慾。

歌羅法拍拍他的肩膀，深有感觸地說：「正因如和-圖-書此才表明魯道夫是一位能屈能伸的梟雄，一個能成大事的人，如今他的羽翼已經豐|滿，我們不能再糾結過去的恩怨，必須以一種更平等的態度與之開展合作，否則之前在他身上的投資全都打了水漂不說，還將為迦南樹立一個可怕的敵人，這是我的真心話，我對父親也是這麼說的。」

歌羅法是初次來贖罪堡，魯賓對這座城市卻不陌生，一進城門就發覺環境大有改觀。

「魯道夫可不是什麼貴族出身，非但不是貴族，還是戴罪的異端！」魯賓搶先說，「就憑他當初那窮困潦倒的處境，侯爺收他為義子是賞識他，他卻不知感恩！」

「我賭魯道夫收到這些東西之後會轉變態度，對我們釋放善意，如果我的預言沒能在九月結束之前應驗，就向父親認輸，聽任他安排我的婚事。」歌羅法眼中浮現一絲得意，「事實證明我賭贏了，信寄出去兩天後就收到魯道夫的回信，態度顯得非常謙恭，還邀請迦南使節前往贖罪堡參加十月一日舉行的獨立慶典。」