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「出兵的理由當然不能是度假，但可以是演習。」羅蘭笑著回答。

「演習……」卡羅爾親王眼睛一亮，「軍事演習的確可以收到震懾叛亂勢力的效果，但是這個借口會不會太牽強了一點？」

出兵還是不出兵，弗拉德夫婦陷入兩難境地。

如果只是豪族叛亂，倒也算不得大麻煩。帕爾尼亞當前有四萬常備軍，其中海軍艦隊佔了一萬兵力，陸軍有三個師，全都部署在暮光谷地的邊境上防備奈落教團。首都帕爾尼亞堡還有一個精銳獨立旅鎮守，堪稱王室「御林軍」，鎮壓叛亂綽綽有餘。

演習雖然無法與真正的實戰相比，但是用來檢驗一支部隊的真實水平還是有一定參考價值的。羅蘭這個王儲還兼著寇拉斯王國空軍參謀長的頭銜，當然要支持老爸——同時也是空軍總司令——的軍演計劃。

羅蘭看出這夫婦倆的心事，不動聲色地說：「出兵桑樹灣勢在必行，但是出兵並不等於主和-圖-書動挑起戰爭。」

在這樣一個危機四伏衝突不斷的年代，各國執政當局都感受到安全壓力，不得不投入更多財政撥款擴充軍隊、革新軍備，魔晶大炮與蒸汽鐵甲艦已經成為各國陸海軍熱烈追捧的寵兒，唯有空軍建設起步最遲，還處於蹣跚學步的幼兒階段。

羅蘭的建議立刻被弗拉德夫婦接受，並且決定配合軍演的時機向桑樹灣當地豪族發出最後通牒——要麼出讓礦場，要麼接受涉嫌叛國的犯罪調查。

當前各國空軍部隊大多維繫著古老的傳統，以飛馬、鷲馬和獅鷲等魔法獸為坐騎組建少而精的騎士團，這樣的空軍續航能力極差，必須由地面基地或者海上母艦提供後勤保障，只能作為陸軍和海軍下屬的戰術部隊，無法獨力承擔戰略任務。

弗拉德夫婦連連點頭，完全沒有看出來女兒正在跟羅蘭演雙簧。

弗拉德夫婦擔心的是奈落教團出兵支持亂黨，這樣一來桑樹和_圖_書灣地區的局勢就更複雜了，萬一平叛作戰進展不順，演變成四處起火的治安戰，桑樹灣地區也將變成一個潰爛的傷口，導致帕爾尼亞不斷失血。

維羅妮卡向父母轉達了尤多西婭搜集的證據，種種跡象表明當地豪族已經與奈落教團暗中勾結，正在策劃一場旨在將桑樹灣地區由帕爾尼亞版圖上分裂出去的叛亂。

奧術時代以浮空城、雲中塔為核心的空戰模式需以傳奇法術和海量的魔晶作為支撐，在這個傳奇法術大多失傳、魔晶資源極度匱乏的新時代已經不再適用，各國都在探索更為廉價且高效的空軍建設方案，飛艇的復興似乎指明了一條可行之路，但是到目前為止，只有亞珊帝國的艾伯頓·韋恩斯坦等少數魔導軍工巨頭在嘗試改良飛艇技術，還談不上實戰應用。

新入役的「聖化號」和「命運號」體現了這個時代軍用飛艇技術的最高水平，但是光有漂亮的紙面數據wwｗ.ｈetuｂｏok•ｃｏm•ｃｏｍ是沒用的，魯道夫陛下對兩艘新式飛艇在實戰中的表現尚有疑慮，所以在給兒子的信中提出一個想法：新年之前舉行一次作戰演習，遠東空軍將在演習中扮演主角。

這樣的擔心並非杞人憂天。奈落教團最擅長的就是通過恐怖行動製造混亂，把桑樹灣地區搞成「爛泥潭」正是黑袍與塔瑪拉父女最樂於看到的局面。

這個壞消息使弗拉德夫婦立刻沒了食慾。夫妻倆相互對視，眼中都有愁雲。桑樹灣的四大豪族在當地盤踞了數百年，各家都蓄養私兵，聯合起來勢力不容小覷。

在給國王陛下的回信中，羅蘭提出一個顧慮：興師動眾的軍事演習要花很多錢，年關將至，寇拉斯政府各項財政支出不出意外的普遍超出預算，在和平年代背著財政赤字的包袱搞大規模軍演，恐怕會招來「勞民傷財」之類的批評聲音。

「如果是由遠東政府提出聯合帕爾尼亞王室在桑樹灣進行一次和*圖*書實戰演習，目的在於考察遠東空軍與帕爾尼亞陸軍在複雜戰場環境下的協同作戰能力，您覺得這樣是不是顯得更合情合理？」

面對複雜的局勢，卡羅爾親王很清楚必須快刀斬亂麻，趁桑樹灣叛亂勢力尚未壯大起來之前加以鎮壓，但是手中尚無豪族叛亂確鑿證據，僅僅根據猜測就貿然出兵未免顯得出師無名，反而會激化帕爾尼亞王室與地方豪族的矛盾。

當然，軍演是一定要搞的，但是羅蘭建議找個「大款」聯合搞軍演，空軍小夥子們賣力表現，哄得「款爺」開心，拉點兒贊助彌補軍費虧空那還不是小菜一碟？

只有建國還不到兩年的寇拉斯王國獨樹一幟，從建國伊始就把空軍獨立出來，幾乎是傾盡舉國之力建設空軍。遠東空軍官兵的待遇還要超過同級陸軍和海軍官兵，空軍裝備的研發應用更是突飛猛進，僅就軍用飛艇的相關技術而言，毫無疑問已經走在瓦雷斯世界各大強國的前列！

「然而https://www.hetubook.com.com那些心裏有鬼的傢伙會認為這就是挑起戰爭，而我們又該如何解釋？總不能說出兵桑樹灣是去度假吧？」維羅妮卡一本正經地反駁道。

羅蘭以隨身攜帶的「麥克馬努斯魔導傳真機」發出信函，當天傍晚就收到父親的回信。魯道夫陛下首先批評了兒子唯利是圖的財迷心態，隨後盛讚他出了一個好主意，請他代為向弗拉德夫婦轉達敬意，全權負責與帕爾尼亞當局洽談合作軍演事宜。

由此可見國王陛下也是一個人窮志短、精打細算的財迷，一眼就看齣兒子信中所謂的「大款」，指的就是富得流油的帕爾尼亞王室，毫不顧惜體面的授意兒子撲上去抱緊土豪的大腿。沒辦法，這年月窮就是罪，有錢就是可以為所欲為。

羅蘭拿著父親的信先找維羅妮卡密謀了一番。帕爾尼亞的公主殿下同時也是遠東王子的頭號「迷妹」，對心上人自然是言聽計從無比乖巧，按照羅蘭的授意在晚餐桌旁挑起關於桑樹灣危機的話題。