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說白了，沙匪就是替大莊園主打工，使這些自詡紳士的文明人得以從血腥的「獵奴貿易」中獲得好處而不必弄髒自己的手。赫德男爵身為南疆奴隸主利益集團的領袖，與沙匪暗中勾結早已是公開的秘密。

「甜水鎮施行『廢奴法令』，在南疆可謂獨一份，這樣不是很好嗎？」冬妮婭納悶地問索林，「甜水鎮居民心向新政府，正與我們志同道合。」

「這有什麼不妥嗎？」冬妮婭詫異地反問，「甜水鎮是半巨人『熱風部落』的聚居地，熱風部落的當代族長兼大祭司名叫沙玫瑰，是瓦蓮京娜老師最傑出的弟子之一，這次我們來邊疆區出差，除了普查當地人口，還有一項重要使命就是拜訪沙玫瑰師姐，洽談在邊疆區推廣農業改革事宜，不出意外的話，再過半個鐘頭我們的飛艇就會在甜水鎮降落。」

「半身人，這件事你不用擔心，我們已經派出一位特工秘密營救約瑟夫先生出城，至於望月城的那位暴君和-圖-書赫德男爵，」冬妮婭輕蔑一笑，「等他得知自己的頭號政敵逃出大牢，阿芙樂爾已經護送約瑟夫先生安全抵達甜水鎮了。」

「甜水鎮？！」半身人索林忽然變了臉色，「尊敬的德魯伊女士，您是說約瑟夫先生去了甜水鎮？」

「聽說半巨人是生活在沙漠地帶的一個靈能種族，與我們基特蘭德人還有那麼一點點遠親關係，是南疆除人類之外少有的農耕民族，以善良淳樸、熱情好客聞名南疆，更何況還有沙玫瑰女士坐鎮，我們在甜水鎮肯定會受到熱情的招待，索林先生，你到底在害怕什麼？」柳德米拉疑惑地打量索林漸變蒼白的臉龐。

「好的！」冬妮婭匆匆跑回駕駛艙，正要開啟魔導通話儀，身旁正在操縱水晶球觀察地面環境的埃莉諾忽然跳起來驚呼：

柳德米拉和冬妮婭聽了他的話，臉上也都沒了笑容。她們來到南疆這些天，最頻繁聽到的一個詞就是「沙匪」和-圖-書。這些從沙漠中流竄過來的匪幫兇殘冷血，殺人如麻，是南疆百姓最畏懼也最痛恨的惡魔，南疆的奴隸主們卻與這群悍匪關係曖昧。

新月河向內彎曲的一側河岸與百里之外的「望月山脈」遙相對峙，被河流與高山夾在當中的那一大片半月形衝擊平原就是邊疆區著名的「新月河谷」，是整個邊疆區土地最肥沃、水草最豐美、農業和畜牧業最發達的地區，而邊疆區的農牧業中心「甜水鎮」就坐落在這塊風水寶地中央。

「冬妮婭，你馬上給沙玫瑰女士發信，警告她防備沙匪襲擊！」柳德米拉當機立斷。

……

半身人濃密的鬢角滲出冷汗，深吸一口氣，嚴肅地說：「兩位女士，不用你們說我也了解甜水鎮的情況，半巨人的確是一個善良好客的民族，沙玫瑰女士無償為我們施法降雨灌溉農田，拯救了無數受乾旱所迫的窮苦農民，是南疆最受尊敬的人，但是你們恐怕還不知道，沙玫瑰與赫德男爵的關和-圖-書係非常糟糕，在她的影響下，半巨人部落在1620年遠東革命勝利之後不久就公然取下帝國國旗，升起了寇拉斯王國的國旗，以魯道夫一世的子民自居，鎮上廢除帝國舊有制度，改為施行寇拉斯王國法令，還宣稱甜水鎮向南疆所有被迫勞作的奴隸敞開大門，任何奴隸只要逃進甜水鎮就自動獲得自由之身，可以在農場中獲得一份工作，並且受到沙玫瑰女士和半巨人民兵團的保護，絕不容許捕奴隊涉足甜水鎮！」

沙匪劫掠的財物、綁架的平民需要一個銷贓渠道，望月城中的黑市和奴隸拍賣場滿足了他們的需求，而光顧者多為經營種植園和礦山的奴隸主，奴隸提供的近乎無償的勞動能夠使他們獲得更多利潤，而對奴隸的渴求又促使沙匪去擄掠更多平民販賣為奴。

白鹿河穿過工業區，繼續向東南方向流淌，為戈壁邊疆區的穀物與棉花種植園提供了寶貴的灌溉用水，最終在迦南境內的「銀沙灣」匯入www.hetubook.com.com隕星洋。

「快看！甜水鎮上空濃煙滾滾，似乎發生了火災！」

白鹿河由戈壁邊疆區而至迦南「銀沙灣」這一河段，從地圖俯瞰，宛如一張弓，又似月牙，故此被當地人稱為「新月河」。

「可惜赫德男爵不這麼想！」半身人面露苦笑，「你們知道約瑟夫先生為什麼會被關進大牢？就因為他打探到赫德男爵正在與名列南疆『四大寇』之一的沙匪首領『刀鋒』塔爾斯暗中勾結，密謀雇傭『刀鋒團』洗劫甜水鎮！約瑟夫先生得知這一陰謀之後，連夜派人前往甜水鎮向沙玫瑰女士通風報信，可惜走漏了風聲，信使被攔截下來，約瑟夫先生也被捕入獄，現在甜水鎮隨時有可能遭到『刀鋒團』沙匪襲擊，咱們主動跑過去，那不是形同送死么？！」

「謝天謝地，你們總算搞清楚了！好吧，我自由了，但是我還能去哪兒呢？」半身人朝舷窗外的晚霞聳聳肩，接著說：「兩位好心的女士，可不可以告訴我約瑟夫先生如今和_圖_書的處境，如果有可能的話，我請求你們設法幫他擺脫牢獄之災，我這麼說可不是因為拿了約瑟夫先生的好處，完全是正義感使然！你們不知道赫德男爵有多冷酷，可憐的約瑟夫先生落在那個暴君手裡，恐怕活不了幾天。」

遠東人的「母親河」維列斯江發源自露西亞雪山，除了自東北向西南蜿蜒流淌、最終由金角灣入海的幹流，還有眾多支流在遠東大地上編織出密密麻麻的河道網，其中最重要的兩條支流分別是向東流入亞珊帝國境內的「濁浪江」，以及為卡隆工業區提供了免費動力的「白鹿河」。

活躍在南疆地區的大小匪幫數以百計，其中勢力最強的四股沙匪分別是「猩紅團」、「刀鋒團」、「豺狼團」和「不死團」，四大盜匪團的首領並稱「南疆四大寇」。螳螂人心靈武士「刀鋒」塔爾斯正是四大寇中的一位，柳德米拉和冬妮婭也曾耳聞此人的惡名，從索林口中得知「刀鋒團」有可能對甜水鎮發動襲擊，立刻意識到事態嚴峻。