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老人身材微胖，滿頭白髮梳理的一絲不苟，面帶微笑與訪客一一握手，相繼落座。

時至今日，塞繆爾·溫伯格擔任迦南內閣首相已經近十個年頭，向來對時局洞若觀火、從容應對種種危機的他忽然感到有些力不從心，越來越看不清未來的走向。

溫伯格靜靜傾聽帕里尼的訴苦。事實上海藍與寇拉斯王國的糧食貿易他早有耳聞，卻低估了兩國關係的緊密程度。溫伯格毫不諱言遠東的糧食供應與海藍在新大陸推行的戰略關係重大，如果遠東人因來自南方的威脅而放棄出口糧食，海藍恐將被迫調整外交策略，與迦南侯國在外交、軍事與貿易等諸多方面達成的合作意向也不得不重做權衡。

溫伯格作為一國首相兼財政大臣，當然明白對方的訴苦隱含威脅。迦南是一個內陸國家，國內很多商品和資源依賴海上貿易輸入，海藍是迦南第二大貿易夥伴國，倘若海藍對迦和-圖-書南關閉貿易渠道，後果將很嚴重。

遠東人的慷慨之舉，在阿瓦隆宮廷引發了一場激烈的爭論。頗有幾位老成持重的大臣懷疑遠東人無法兌現他們誇下的海口，一個剛剛擺脫帝國控制的蠻荒國度，一個絕大多數居民還在忍飢挨餓的國度，哪裡來這麼多糧食用於出口？更何況遠東人不僅對斐真慷慨，對海藍人也很大方，同樣做出供應五十萬噸穀物的承諾，傻子才信這張空頭支票！

「吾王深知遠東人和迦南人都是熱愛和平的民族，而我們斐真人比這兩個民族更熱愛你們的和平。」傑弗里斯做出最後的陳述，隨即起身告辭。帕里尼像只輕盈的皮球自座椅上彈了起來，向首相閣下躬身告退，追著「老龍蝦」的背影跑了出去。

傑弗里斯不知道遠東人用了什麼魔法促使糧食產量暴增，但是他很清楚遠東出口的穀物對穩定斐真糧價至關重要。倘若遠東htｔｐs://www•hｅｔｕbｏok•ｃom•coｍ與迦南爆發戰爭，糧食供應協議因戰爭這一不可抗力的因素而淪為一紙空文，斐真政府承受的壓力恐怕比遠東更大。卡洛斯三世絕不希望橫生枝節，故此收到魯道夫一世的來信后立刻通知傑弗里斯，要求他儘快搞清楚迦南與遠東衝突的前因後果，並且盡一切可能阻止兩國矛盾激化。

客廳門外傳來腳步聲。兩位大使立刻終止交談，站起身來，向那位負手步入客廳的老人注目行禮，流露出恰當的敬意。

兩位大使當然認得這位氣度非凡的老先生——迦南現任首相兼財政大臣塞繆爾·溫伯格伯爵，約書亞侯爵最倚重的「大管家」。

「您這是在否認？」帕里尼追問，「您確信望月山邊境最近一切如常？」

溫伯格微微扭動了一下脖子，淡淡地問：「康斯坦丁陛下還有興趣關心這些小事？」

為了驗證寇拉斯王國是否真有能力www.hetubook.com.com出口百萬噸穀物，斐真內閣特地派出一支非官方團隊前往遠東考察，考察團於11月中旬到達寇拉斯堡，其後不久發回一份內容詳實的考察報告，結論令斐真朝野上下大為震驚：遠東本年度可供出口的糧食的確不少於一百萬噸，而且這還是在寇拉斯政府執行農業減稅政策之後取得的成果，由此可見當地農業產出水平遠超瓦雷斯各國。

「小事未必不會帶來大麻煩，堤壩上的蟻穴雖小，卻有可能導致洪水決堤淹沒無數良田啊！」貝里尼誇張地瞪大眼睛。從事外交工作者有不同的風格，傳統的如傑弗里斯，字斟句酌力求嚴謹，貝里尼則是另一種風格，看起來像個沒有心機的傢伙，其實他很清楚自己該說什麼不該說什麼，口無遮攔的做派有利於降低談話對象的戒備心。

「閣下，據說米底亞駐防軍與邊境對面的遠東人爆發了武裝衝突，考慮到我國的利益牽扯其www.hetubook.com.com中，本人有義務了解此事是否屬實，以及迦南一方打算如何應對這場變故。」帕里尼率先表明來意。

「帕里尼先生，望月山邊境地帶時常有盜匪團伙在遠東與迦南兩地流竄作案，為確保兩國邊境居民的安全，三天前米底亞邊防軍在遠東軍方的配合下剿滅了一支橫行南疆的悍匪團伙，捍衛了邊境和平，您把這次聯合執法行動誤當做兩國邊境衝突，恕我直言，這太可笑了。」

「傑弗里斯先生，帕里尼先生，吾王托我向兩位聊表歉意，委實脫不開身親自接見，兩位如有要事不妨說給我聽，我將如實轉告陛下。」

傑弗里斯話不多，立場則與帕里尼一致。斐真是迦南最大的貿易夥伴國。得罪了這兩大海上霸主，貿易損失還在其次，外交危機亦將接踵而至，甚至將在國際舞台上陷入孤立境地。

帕里尼深深看了這位政壇老將一眼，對他說的話一個字也不信，但是真假並不重要，重m•ｈetｕｂｏｏk•ｃｏｍ•ｃoｍ要的是溫伯格及其背後的迦南宮廷對這一事件的定性態度。

溫伯格目送兩位大使相繼離去，抬頭的剎那，眉心顯出兩道深深的紋理。兩位大使甚至等不及離開他的視野就說起了「悄悄話」，從雙方頻頻點頭的姿態來看，溫伯格有理由認為，兩大強國將在干涉迦南與遠東邊境摩擦的問題上達成偏袒後者的統一立場。

「『武裝衝突』？」溫伯格滿面愕然，「帕里尼先生，您不是在開玩笑吧？」

塞繆爾·溫伯格伯爵出身於迦南勛貴家族，系譜上溯至追隨迦南開國君主走出天方大漠的親衛侍從，歷代為錫安王室效勞，身居高位者眾多，繁衍至今興盛不衰，憑藉的不只是對王室的忠誠，更重要的是洞徹時局，趨利避害。

傑弗里斯和帕里尼聽了首相大人的話，先對視一眼，隨即心照不宣的點了下頭。

「原來是我誤信了傳言，沒事就好，沒事就好，我們那位陛下可以放心了。」帕里尼露出如釋重負的憨笑。