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「你的話倒也有些道理，可我現在只是一個孤苦伶仃的老頭，回到聖城也不受人待見，上下打點需要一大筆開銷，競選普世牧首更是少不了砸下真金白銀。」菲利普端起茶杯，不緊不慢的啜飲一口，「這年月，口袋裡沒點兒夠分量的東西壓陣，可是寸步難行啊。」

「嗯？你這話是什麼用意？」菲利普立刻警覺起來，「收買帝國首相，區區一百萬金杜加可不夠，況且穆勒伯爵面臨的困境遠不是金錢所能解決的。」

「小夥子，你把事情想的太簡單了，我這次回到聖城，敵視我的人少不了傳播流言蜚語，質疑我出賣國家利益換取自由身，穆勒伯爵倘若與我接觸，豈不是也要蒙受通敵賣國的嫌疑？」菲利普嘆了口氣，「穆勒伯爵是一個政壇老油條，為人謹慎持重，儘管他也反對東征，看似與我立場一致，但是出於避嫌著想他多半不肯與我接觸。」

「客氣話我就m.ｈｅｔubook.ｃｏｍ•ｃoｍ不說了，遠東是我的第二故鄉，我不希望這片土地再次遭受兵火摧殘，若能平安返回聖城，定會儘力勸阻當政者動用武力解決遠東爭端。」菲利普停頓了一下，臉色變得凝重，「不過有些話還是說在前頭為好，我現在的身份好比一條落水狗，聖城那些勢利眼的傢伙多半不屑理我，此行究竟能發揮多大作用實難預料，你們父子倆最好不要寄予太大的期望。」

羅蘭不以為然的笑笑，「穆勒伯爵之所以受到質疑，無非是他的政府未能妥善的控制財政赤字，使帝國背上了沉重的債務壓力，這難道不是金錢的問題？」

「帝國財政吃緊不是今天才有的問題，穆勒內閣執政期間繼續惡化，已經變成一個深不見底的窟窿，每年至少要增加一億金杜加才能阻止財政狀況持續惡化，這麼大的虧空恐怕你們父子倆出不起啊。」菲利普直和_圖_書言不諱的說。

「改善財政狀況，無非從開源和節流兩個方面著手，帝國財政的惡化與主政者的好戰傾向脫不開關係，戰爭是財富的焚化爐，帝國當局若真想節省開支，首先要做的是盡量避免發動戰爭。」

菲利普的眉毛不由抖動了一下。當初他在遠東這個窮地方擔任總督兼大主教，一年的薪俸不過兩萬金杜加，算上地方官員、商人的孝敬以及各種灰色收入，總共也不會超過二十萬金杜加。羅蘭一開口就給他一百萬金杜加，出手之慷慨令他暗自詫異。

羅蘭並不介意菲利普倚老賣老的口吻，若有所思地點了下頭：「您的顧慮很有道理，但是穆勒伯爵現在的日子也不太好過，隨時有可能被趕下台，我聽說他是一個權利慾很重的人，如果與我方合作能夠使他坐穩首相寶座，相信他將很樂意與您敘敘舊。」

菲利普怎會不明白他的暗示？心裏暗罵小狐狸，同和*圖*書時也頗為受用。正如羅蘭所說，寇拉斯父子需要與亞珊聖城高層建立聯繫，而他菲利普將在其中扮演牽線搭橋的關鍵角色，往後免不了還要替遠東人遊說帝國高層。羅蘭一擲萬金面不改色，酬金肯定不會讓他失望。

「我可以把你的原話轉告穆勒伯爵，以此證明東征並非明智之舉。」菲利普饒有興緻地望著羅蘭，「『開源』我明白了，那麼『節流』又該從何做起？」

「菲利普，話別說的太滿，想想看吧，三年前你當政的時候遠東行省的財政狀況難道很好嗎？不也是年年虧空，赤字激增，可你再看看遠東現在的景況，我們的政府給農民削減了五成稅負，還與周邊各邦簽訂了避免雙重徵稅協議，組建起遠東經濟共同體；我們在國內全面鋪開基礎建設，鐵路公路總共修了上萬里，新建起無數工廠，按理說財政狀況應該更吃緊才對，可事實恰恰相反，建國三年以來，我和-圖-書們的財政狀況有口皆碑，不僅沒有赤字還有大筆結餘；我們發行的國債年息只有4%，收益率比帝國公債低了一半，然而帝國公債乏人問津，我們的國債還沒等印出來就被機構投資者搶光，你以為這是怎麼做到的？」魯道夫用力摟住兒子的肩膀，以無比驕傲的口吻宣告：「看看我身邊的這個年輕人，菲利普，說到解決財政問題，在這個世界上沒有誰比的上我的兒子！」

羅蘭與父親相視一笑，隨即轉向菲利普：「我們為您準備了一百萬金杜加，作為在亞珊聖城的活動經費。」

至少從寇拉斯政府公開出版的報刊來看，他相信羅蘭所言非虛，遠東當局對他這個前任大主教的評價堪稱客觀公正，甚至不乏惋惜之詞，評價他是一位「生錯了時代的智者」，「可惜遇到更偉大的對手」。

羅蘭從容一笑，平心靜氣地做出答覆。

羅蘭仗義執言的態度使菲利普很是受用。

羅蘭覺察到菲和*圖*書利普臉上微妙的表情變化，微微一笑，從容不迫地說：「這一百萬金杜加算不了什麼，只是我和父親的一點心意，稍稍補償您這三年來所受的委屈，往後日子長著呢，少不了還有諸多事項仰仗大主教閣下幫忙斡旋，但凡有勞駕之處，必定有所表示，總不能讓您白辛苦。」

「呵呵，那我還真是失敬了！」菲利普皮笑肉不笑的打量羅蘭，「說說看吧，瓦雷斯最傑出的財政專家，如果你處在穆勒伯爵的位置，要如何修復帝國財政部那張千瘡百孔的資產負債表？」

羅蘭笑了笑表示理解，心平氣和地說：「帝國當局共有三股反戰勢力，其中弗蘭克太子是您的老上司，想必不至於將您拒之門外，福格爾家族和韋恩斯坦家族都是生意人，講究的是山不轉水轉，和氣生財，多少也會給您老人家幾分面子，如果您再與穆勒首相建立友誼，就可以把這三股勢力統合起來，與我方展開對話，共同促成和平。」