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弗蘭克屏退身邊的閑雜人等，只把羅蘭和約翰·勞爾留下，關上房門，長長嘆了口氣，毫不掩飾地向兩人傾訴自己當前面臨的困境。

格里高利深深埋著頭，鼻尖幾乎觸及桌面，雙手掩面，似乎在打瞌睡。

羅蘭講述的故事，格里高利大牧首的淚水，都只是研討會上的一段小插曲。多數人不明白也不在意羅蘭那個故事的寓意，正如他們不懂格里高利為何老淚縱橫。

羅蘭不禁有些同情這位帝國皇儲，他現在的處境的確是左右為難。弗蘭克舉辦這次研討會，初衷是在「改革派」與「保守派」之間架起一座溝通的橋樑，雙方坦誠交換意見，在保留分歧的前提下爭取達成一些共識。

羅蘭依舊站著如同標槍一般筆直，緊抿著唇角，定定的注視著格里高利，目光分外明亮。他不在乎別人做和反響，那些人本就不配聽他的故事，他只在意那位老人的感受。

「小夥子，你今https://www.hetubook.com.com天給我上了一課，我要向你說一聲謝謝。」

羅蘭中止講述，目光轉向一直在出神聆聽的格里高利大牧首——這個故事主要就是講給他聽的。

然而突然之間，他挺直腰桿坐起身來，緩緩移開那雙遮住面孔的乾枯手掌。直到此時人們才驚訝地發現，這位以剛強頑固著稱的老人，此刻竟是淚流滿面。

羅蘭聽得不寒而慄。

「那個吻給宗教大法官注入一股暖流，使他禁不住打了個寒顫……」羅蘭輕聲嘆息，最後又補上一句，「然而大法官並沒有因為那個吻而改變自己的思想，第二天他就把囚徒送上了火刑架。」

「再見，尊敬的法座，祝您健康。」羅蘭深深鞠躬。

可惜會議結果令他沮喪，三天爭吵下來，「改革派」與「保守派」非但沒有達成任何共識，反而進一步加深了矛盾。

羅蘭講完了他的故事，會場和_圖_書中陷入寂靜。人們神態各異，都在思索這個故事的寓意。通過這個寓言，眾人對羅蘭所謂的「國家宗教化」產生了一種感性的認識，但是一時間還理不清紛亂的思緒。

老人淡淡一笑，平靜地說：「今天聽你講述那個關於月神教會的故事，我忽然回想起一段往事，那是多久以前了？七十年前，還是八十年前？我已經記不清了，當時我剛剛成為一名培羅牧師，在教堂里當執事，有一天被司鐸大人派去本城裁判所幫忙，在那裡，我第一次目睹了實行火刑的全過程，當我看到一個邪教徒被點燃，在烈火中漸漸被燒得發出凄慘的哀嚎，渾身冒泡，面目全非，直至變成焦炭，不知為何，我竟對那受刑者產生一種混雜崇拜與羡慕的情緒，恨不得以身相待，以驗證自己能否在經受火刑折磨時依舊保持純真的信仰而不動搖。」

會議上，「保守派」首先集中火力抨擊的是「包和圖書稅商」階層，提出的口號是「改革先改包稅制」。弗蘭克若想說服「保守派」與己方達成合作，只能先拿包稅制開刀。然而弗蘭克同樣迫切需要拉攏以福格爾家族為代表的包稅商階層，無法對現行徵稅制度進行徹底改革。更何況包稅制縱有千般不好，怎奈帝國基層吏治敗壞，鄉村政府早已解體，除了包稅制，再也找不到其它更有效的徵稅方式。

當夜色漸深，為期三天的改革研討會終於在爭吵中落下帷幕。散會後，格里高利大牧首特地過來找羅蘭，主動提出跟這個年輕人握手。

格里高利感受到羅蘭的注視，緩緩抬起頭與他對視，乾澀的嘴唇微微蠕動，終於吐出一句話：

「兩位是我最倚重的朋友，有些事情我也不瞞你們，現在我好比掉進風箱里的老鼠，左也不是，右也不是，為難的很啊！」

……

「可惜我這一生順風順水，沒犯過什麼大錯誤，也不曾使自己置於絕境，和*圖*書年近百歲也沒有經歷過火刑架那樣嚴峻的考驗，所以僅從人生經驗來講，我實在是一個很淺薄的人，甚至不如你們這些經歷過大風大浪的年輕人。」格里高利大牧首用力握了握羅蘭的手，「我想我該適可而止了，年輕的朋友，與你談話使我收穫良多，期待著再次與你見面。」

羅蘭無奈地聳聳肩，只好跟隨弗蘭克登上普愛宮的「風動梯」，進入皇太子設在樓頂的私人辦公室。

「『我再向你重複一次，明天你就會看到這聽話的一群羊，只要我揮一下手，他們就爭搶著點燃柴火堆，把你燒死在火刑架上，因為你要來妨礙我們的事業！你比任何人都更有資格上我們的火刑架，明天我就會把你燒死，我說完了。』」

羅蘭目送老人背影遠去，咀嚼他的臨別贈言，平淡的話語中似乎隱藏著某種暗示，越想越覺得可怕。

如此想著，羅蘭向帕拉丁娜遞了個眼色，請她稍等，轉身走向弗蘭克，打算向和_圖_書皇太子提出辭行。然而還沒等他開口，弗蘭克先興沖沖的嚷起來：「羅蘭老弟！我正在找你，跟我去個安靜的地方，有重要的事跟你談！」

老人轉身走出一步，又駐足回頭，對他意味深長地笑笑：「天色已經很晚了，聖城多風雨，儘早回家去吧。」

「教廷大法官說完后，看囚徒怎樣回答，他注意到囚徒一直平靜而專心地聽他說，眼睛注視著他的眼睛，不想反對什麼。老人期待對方能對他說些別的，哪怕嚴厲、刺耳的話也行。然而那個囚徒突然靜靜地走到老人面前，在對方那毫無血色的九旬嘴唇上輕吻了一下——這就是他的全部回答。」

「後來怎樣了？」

「法座，我不確定帶給您的是啟發還是詛咒，也許將來有一天你會因此恨我。」羅蘭握著老人乾枯的手，心頭隱隱有些內疚。

「看來聖城是不能久待了……」羅蘭暗自拿定主意，事不宜遲，今晚就返回遠東。再耽擱，保不準就回不去了！