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「沒什麼值得不值得的，這就是雇傭兵的下場。」卡西斯的語氣是如此愉快，「既然入了這行就要有隨時死無葬身之地的覺悟，在這裏死掉和在其他戰場死掉，被安全警衛打死和被人開槍打死有什麼區別呢？能夠見過這種大場面再死也不錯。」他的眼中充滿了滿不在乎的神色，只是在偶爾才產生另一種壓抑的波動。

「你的代號是什麼？」崔蒂好奇的問。

「三十三，這可不是什麼好數字。」卡西斯插口道，他的話讓格雷格婭和崔蒂的臉色有些發白，「這是一個新開放的區域，至少，我們還從沒聽過它以前開啟過。若它只是普通的居民區，那麼你們的確很快就能回到原來的世界里。」

這樣的家境讓格雷格婭和崔蒂都感到驚訝，卡西斯得意洋洋地向她們吹噓自己所經歷過的種種冒險，以及身上的傷疤——這是他的榮耀。他也許對自己在戰場上的作用進行過誇張和修飾，但是當時的危險卻真實不虛。當格雷格婭問他是否想過要改行的時候，他說：「這是家族事業。」

「你們全部人都在這裏？」女性魔紋使者問席森神父。

這是，我看到崔蒂有些擔憂地看向後方，那個方向是我們和四名學生失散的地方。格雷格婭將手放在她的肩膀上，她沉默了一下，回以勉強的笑容。

「就是卡西斯。」卡西斯露出一口白牙笑了笑。

「哦，我的神。那可不是能用有趣來形容的。」卡西斯拍著方向盤，大笑起來，「雖然是一群沒卵蛋的混蛋，但還是挺麻煩的，打了一隻，就會惹來一群，你們得小心了，如果幹不過的話，就來找我們吧。」他這麼說的時候，旁邊車輛中的人飛出一張名片，雖然車輛行使得很快，空氣流動十分激烈，可是這張名片卻穩穩噹噹地落在我的懷裡。

身在遠離末日真理教衝突核心的中央公國，作為也許是中央公國中第一個真正有計劃接觸灰霧的獨立神秘學社團的副社長，我覺得這實在是一件令人興奮的事情，儘管這裏面充滿了危險。

卡西斯是一名雇傭兵，這並非單純指他受到這支隊伍的雇傭，而是在正常的世界里就幹這一行。他全家都吃這一行的買賣，他的曾祖父是雇傭兵，祖父也是，父親也是，連他們娶的女人都是。在任何常規和非常規的戰爭中，他具有一脈相承的專業素質和圖書，這也是為什麼大部分同伴都死了，他卻活下來的原因。

「進入三十三區后就能離開這裏。是這樣嗎？」崔蒂再一次向我求證道。

「倒是你們，是什麼人？」卡西斯將話題轉移到我們身上，他斜瞥了我一眼，「席森神父就不用說了，大名鼎鼎的末日真理舊教徒，孤獨的漂泊者。你呢？男孩，二級魔紋使者可不是大白菜。還有其他的人，學生，保安？還有一個女學者？」他「呵」了一聲，似乎帶著難以置信情緒，「不會都是意外闖進來的吧？」

比起我們這輛車之前的談笑風生，另一邊的越野車中一直都保持一種臨陣狀態的沉默。這些雇傭兵給我一種沒必要就不開口，抓緊一切時間休息的感覺。似乎對他們來說，哪怕多說一句話都是在浪費自己的體力。

「那是過去了，最近他們活動得很厲害，在我們的地盤上進行降臨迴路實驗。」我輕描淡寫地描述了當時的情況，雖然這幾場戰鬥的規模小得可憐，但我用了稍微誇張一點的說法：「半個城市都被那些巫師弄得人心惶惶，還讓我們差點失去了兩個同伴。他們使用的法術的確挺有趣的。」

「我會為他們祈禱。」崔蒂說。

在陌生的地方遭遇陌生人時，不要隨便上對方的車。這樣的警世名言並沒有得到遵守。格雷格婭和崔蒂對這些武裝份子都有些警惕，可是我、近江和席森神父都不覺得和他們同行會是危險的行為。在戰鬥力上，我們並不害怕他們。何況在統治局裡，我們擁有共同的敵人：瑪爾瓊斯家的巫師，統治局安全警衛和惡魔。儘管彼此都有秘密和不同的目標，但走到一起同樣是理所當然的事情。

「很遺憾。」雖然女性魔紋使者臉上這麼說，但並沒有表現出遺憾的樣子。她看似對自己隊伍里的死者都不關心，顯得冷酷。我仔細觀察她的眼神，想要看看她的內心是不是表面顯露的這樣。

「蠢貨，你忘記我們一直都在美、非、歐活動了嗎？」旁邊車輛的機槍手發用譏諷的語氣說，「你見過多少個中央公國的人？」

卡西斯用力踩下油門，突如其來的加速讓格雷格婭倒進崔蒂的懷中。按照銼刀的指令，拐過一個十字街口后，我們來到一條滿是碎石，兩側建築也大部分損毀的街道上，這裏的空氣還保留著餘熱和火藥的和_圖_書味道，顯然在不久前還是戰場，我隨便掃了一眼，就看到了好幾具安全警衛的殘軀。原本平穩的行程開始顛簸起來，格雷格婭似乎有些暈車，她的臉色發白，一副想要嘔吐的樣子。

我拾起來看去，只見上面寫著電子郵箱和大概可以翻譯成「走火者」的名字，這大概是這支雇傭兵隊伍的稱謂吧。

至少，銼刀所率領的雇傭兵小隊就和他們不對付，而且直到現在都沒有被徹底殲滅。

「不，我並不知道三十三區是新區。而且，你們也沒法證明那裡是新區。」席森神父終於開口了，「不過，我知道你們通過非法手段獲得了關於三十三區的重要情報。」

兩名二級魔紋使者。另一位灰石強化者和四個普通人都是男性。這就是這支隊伍被安全警衛獵殺后剩下的數量。他們沒有表現出沮喪、悲傷或是憤怒之類的情緒，但我覺得他們的心中一定不會這麼平靜。

「你們是獨立的組織。」近江突然開口了，「你們知道統治局的存在，以統治局為目標組建隊伍，你們到底是什麼人？」

在席森神父的終端中，代表我們和安全警衛的標記之間的相對速度開始穩定下來。只要雙方的速度不發生改變，就不會被追上。唯一需要考慮的是，安全網路系統會不會抽調前方的安全警衛進行圍堵，這也是銼刀為什麼讓我們拐入這條明顯不方便車輛行使的街道的原因，以這條街道為中心的一定範圍內，安全警衛已經被其他人清理過。

「不會有事的。」格雷格婭說。

「這位年輕漂亮的女博士，叫做近江是吧？做什麼研究要來這麼危險的地方？」雖然因為後方安全警衛的追趕，卡西斯的表情稍微凝重了一些，但還是閑不住般問到。不過，我想他只是想要打探我們的底細而已。

「這是你們打算進入三十三區的原因？」我說：「開發新區，獲取第一手的資源？」

「不止我們，其他人大概都這麼想吧。」卡西斯不以為意地說：「這裏可不只有我們兩支隊伍而已。」他看了一眼格雷格婭和崔蒂，「你們是該為自己祈禱，這一次進入新區，你們的處境說不定比在地面上走散的那四個學生更危險。嘿，席森神父沒跟你們提到這一點嗎？他可是老油條了。」

他和我們聊天當然不可能只是閑著沒事。

如果不是呢？這個問題和_圖_書誰都沒有問出口，因為答案十分明顯。

卡西斯聳聳肩，好一會都沒有說話。

「付出這麼大的代價，值得嗎？你們死了許多同伴。」我這麼說道。

兩輛越野車的司機和機炮手都是普通人，作為善意的表現，對方的兩位魔紋使者上了另一輛車，而將我們全都安排到第二輛車裡。上車時我問了司機的名字：他叫卡西斯。

「不，不。電影里不都是這樣嗎？碰的一聲爆炸后，大家出現在古代，然後發現身邊的山其實是一隻長頸龍。」卡西斯發出哈哈大笑。他顯然對時間旅行什麼的研究不以為然。

在得到結果之前，她邀請我們一同上路。他們有兩輛車，可以載我們到目的地。「我們要去三十三區。」席森神父對他們說，他們的目的地和我們一樣，因為距離這片地區最近的開放區只有三十三區。不過當我問起他們為什麼會被大批量的安全警衛追趕時，他們只是冷眼看過來，沒有說話。我覺得，這和他們前往三十三區的目的有關，不過在這裏揭發出來並不是什麼好主意。

如果不是這樣，兩輛車早就在某個地方相撞了。

「不，我不覺得嘲笑別人的努力和夢想可以視為幽默。」我微笑著這麼回答他。

「應該吧。」我給出的答案很模糊，當然，我知道這會讓她更加緊張，可是，我並不了解那裡的情況。崔蒂問錯人了，她應該問席森神父。

在歐美非大陸里，現存的抵抗組織、孤立組織和獨行者還有多少？這一點就連席森神父也無法確定。不過我想，一定就如星星之火一樣多，並且還有更多的新血誕生。就像格雷格婭和崔蒂他們一樣，普通人在無意中也會進入這裏，看到一個新的世界。

車裡的氛圍變得有些古怪，大家似乎一下子都找不到話題了，以至於只有馬達和風聲從耳畔呼嘯而過，有些難受。但是如果硬要找點話題，在這種情況下，反而會擔心沒有人會答腔。

所有能在末日真理教的高壓下存活下來的人和組織，都一定有自己的獨到之處。現在，在這個統治局的遺迹里，我們就要面對面，或者成為敵人，或者朋友。

近江並沒有因此產生多餘的情緒，她只是靜靜地盯著卡西斯的後腦勺，讓他的笑聲漸漸變得乾癟后枯萎。卡西斯對我露出尷尬的神色，對我輕聲抱怨：「她真不懂得幽默。和_圖_書」

「時間機器運作的時候不會砰砰響。」近江以一副糾正錯誤的口吻，沉靜地說：「實際上，你根本就聽不到任何聲音。」

我猜測著這個目的。

銼刀抬頭看了一眼近江，復又低下頭去。於是卡西斯用輕鬆的口吻回答：「我們就是雇傭兵，做雇傭兵也得要本錢呀。而且，老大認為我們必須緊跟時代，末日真理教的跳蚤們之所以可以囂張這麼久，不就是因為他們從這裏拿到了好東西嗎？好東西當然是見者有份。」

「耳語者？中央公國的組織？這可真稀奇。」他這麼說著，朝旁邊車輛上的人喊道：「誰和中央公國的打過交道？」

「加速！」銼刀發出命令。

「還有四名學生，都是意外進來的，運氣不好。」席森神父回答道：「在不久前走散了，我們當時以為那群安全警衛是沖我們來的。」

我收下名片，然後將耳語者的名片以同樣的手法飛進了旁邊的車輛中。

「如果你以為我們就會因此兵力不足，那大可不必。雇傭兵是雜草一樣的東西，割了一茬還有一茬。」他幽默地說。

「抱歉，我還真不知道。」卡西斯轉頭對我說：「中央公國的人也知道統治局嗎？我聽說末日真理教都很少在那邊活動。」

「別緊張。」席森神父露出溫和的笑容，「這可不是什麼秘密了，被那麼多安全警衛追捕，只要連上了安全網路的人都會知道。而且……」他看了一眼後方，說：「它們又追上來了。」

「時間機器？我沒聽錯？」卡西斯大呼小叫起來，「你說的是時間旅行用的那種砰砰響的裝置？」

在沉默了一段距離后，銼刀所在的越野車終於開始超前。我本以為卡西斯已經將油門踩到最大，但現在看起來並不是這樣。這讓我覺得，他們並不想徹底擺脫身後的安全警衛，或許，他們真正想要做的，就是以安全的距離引誘那些安全警衛，藉此達成某個目的。

「關於時間機器的制材採樣。」近江這麼說著，她依偎在車門邊，那把巨大的電鋸讓卡西斯第一次看到時，他的臉色都有些異樣。

實際上，卡西斯所在的這支隊伍就是一隻雇傭兵軍隊。雇傭兵頭子就是那位女性魔紋使者，真實姓名不詳，代號「銼刀」。我雖然也想過這個代號叫做「銼刀」的充滿軍人氣息的女性是不是就是隊伍的實質領導者，但在確認之後，仍ｗwｗ.ｈetｕbｏoｋ•cｏｍ.com舊覺得有些驚訝。銼刀乘坐的越野車和我們平行，我轉過頭就能看到她的臉。她正一瞬不瞬地盯著手中的終端裝置，在我的視線移過去的第一時間就敏銳地抬起頭來。我覺得，她的眼神就像一把銼刀，這說不定就是這個代號的來歷。

銼刀和男性魔紋使者齊齊轉頭看向後方，遠方的迷霧仍未徹底散去，像是蒙上了一層薄紗。沒有看到安全警衛的蹤影，但過了一會，所有人都聽到了輕微而連貫的碰撞聲。這種聲息對於大家來說再熟悉不過了，是安全警衛移動的聲音。它們正朝這邊趕來，速度很快。

「不，我覺得你應該為我們自己祈禱。」格雷格婭有些緊張，輕輕地說。

雖然身後有追兵，但是除了銼刀之外，其他人都沒有表現出正在思考和準備擺脫追兵的樣子。他們知道身後有十多台安全警衛，但似乎更相信自己頭兒的判斷。大概在銼刀發出準備作戰的指令前，他們放在扳機上的一根手指都不會動吧。

席森神父的話讓氣氛瞬間變得緊繃起來。旁邊車輛上的銼刀和另一位魔紋使者坐直身體，讓人感到隨時都會撲上來。

銼刀所在的越野車是領路車，但他們幾乎和我們平行，只稍微超出了半個車頭。儘管如此，卡西斯駕駛的車輛卻始終配合他們的進度，無論是拐彎還是加速減速，都表現出令人嘆為觀止的默契。

「認識一下。」我對他伸出手，「中央公國地下社團『耳語者』，專註神秘學研究和神秘事件對策。我是副社長，這一次應近江博士的要求，負責保護她進入統治局採樣，席森神父是社團于這一次行動的合作者。」

卡西斯帶著詫異的眼神，和我用力握了握手。

「保持這個速度。」銼刀說。

又轉過幾條街道，全都留下了戰鬥后的痕迹，一些沒有被完全摧毀的大樓呈現出血肉狀，有一些更在熊熊燃燒。地上不時出現人類的屍體，穿什麼樣的都有，根本看不出是什麼來路。席森神父說過末日真理教在不斷狩獵落單和小組織的先知、灰石強化者和魔紋使者之類任何接觸過灰霧的人，並且卓有成效，讓整個歐美非大陸幾乎變成了自己的囊中之物。不過，從這裏的場面來看，也並非強大到所有人都退避三舍的程度，因為仍舊有不少人出入于這個統治局遺迹中。

這實在不是什麼好話題。車裡的空氣有些沉重。