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「該死的。還沒找到嗎？我要先上去了，呆在這裏可真難受。」洛克帶著難看的臉色沿著樓梯向上爬去。

「這話你得跟末日真理教的人說。」走火說：「不過，我想他們會更加開心。」

尋找原住民轉化素體生命失敗后產生的繭狀物並不是一件易事，雖然當初素體生命將三十三區變成了它們的實驗場，但大部分居民並沒有得到轉化的機會，他們在戰爭中死亡了，也不是所有接受轉化實驗時都能成為繭狀物，失敗者變成了一種無法描述的膠狀物，這種東西在目前來說沒有任何用處，雖然也是灰粒子和人體的結合物，但卻因為缺少使用的方法而成為真正的廢料。

的確，這個地下室的景象讓人承受著極大的心理壓力。這些光、這些人形膠狀物和難聞的氣味，都能輕易讓人產生某種錯覺，好似被什麼不潔的東西包圍著，拉扯著，要讓自己也成為它們的一部分。不過，繭狀物往往就會在這種地方存在——在過去很長的時間，素體生命就像興建集中營一樣，將即時抓到的原住民集中關押在某個地方，這些地方並沒有固定的特徵，似乎只是隨意就地找了個地方，然後就當場開始進行轉化儀式，然後，有人轉化徹底失敗了，變成膠狀物，有人差了臨門一腳，變成了繭狀物，也有人成功了，就如同地下室角落的那個裂開的繭。

經歷過那場可怕的災難后，被統治局放棄，卻仍舊倖存，成功逃脫素體生命的捕捉的原住民，幾乎全部都是那種奇怪病毒的感染者。他們會出現不同程度肉體強化，但同時會產生精神衰弱的狀態，他們會變得噁心、暴躁、易怒、產生幻覺幻聽，變得更有攻擊性。聽起來和末日症候群的先期癥狀十分相似，但又不盡相同，至少，這些感染者不會融化，不會發熱自燃，不會變成LCL，亦或是變成怪物。

只有這個時候，我才敢於將眼睛轉過去，和她對視。

「你們以前見過這種東西嗎？」我問。

越是靠近基地所在的偏遠地區，安全警衛出現的次數也開始減少，以至於後來我們只需要負責搬運繭狀物，在這個死寂的城區中，讓人愈發沉默下來。

基地遭到三個素體生命的進攻，第一時間進行轉移。儘管不知道，素體生命是如何發現莎和基地的，但現在，我們有麻煩了。

裝甲車徐徐向前開動，不一會就將速度加起來，我緊隨其後將機車發動。

但和_圖_書是，對原住民威脅最大的，並不是被素體生命抓住或殺死。山羊教團在統治局的長期打壓下，無法光明正大地出現在城區中，而且，當初潛伏在這裏的教團成員也應該不多，想要第一時間造成毀滅性的混亂，不可能使用正常的殺戮手段。按照莎的說法，它們投放了病毒，這種擁有極強潛伏性和感染性的病毒，在引發了好幾場混亂的同時，徹底感染了大部分原住民，同時，感染這種病毒，也是進行轉化儀式的必要條件。

幸好，對於現在的隊伍來說，解決安全警衛並非難事，我們的火力足夠強大，只要素體生命不插手，我們很快就能夠解決戰鬥，在安全警衛的增援到來前撤離戰區。旅途變得單調起來，我們不斷地打倒安全警衛，進入建築，將繭搬進車子里，然後前往下一個地方，如此循環著。

卡西斯猛然反應過來：「你怎麼知道？」

畀使用某種方法探測繭狀物是否存在的時候，往往無法區分這些失敗品。所以，當我們進入建築中，總會看到一些由一灘又一灘轉換徹底失敗的人形膠狀物構成的噁心景象。建築中散發著難聞的氣味，尤其在進入地下室的時候，大意之下就會踩中這些膠狀物，發出泥濘粘稠的響聲。

「嘿，嘿！別這麼冷淡，好嗎？」卡西斯有些詫異地嘿了幾聲，不管我的態度，繼續說：「真的是那些怪物的胚胎，叫素體生命，對吧？而且，那個東西的臉皮是可以撕開的，就像面具一樣，知道嗎？末日真理教那些巫師的面具！說不定我們找到了那些巫師的秘密！」

我伸手將觀察窗關上，將卡西斯的興奮隔離在另一邊。畀在操作終端，地圖上顯示出好幾個地點，她看了我一眼，我似乎知道她在說：我們還要去這幾個地方。

這時銼刀走過來，對我們說：「在聊些什麼？」

在那場可怕的災難中死去的原住民，面臨著兩個巨大的死亡源——戰爭和發病。只有在被這兩種死亡因素篩濾之後，剩下的人才會視情況成為祭品，亦或是倖存者。

終於，在畀確定是最後一次搬運后，氣氛重新開始活躍起來。

對我來說，即便繭里的胚胎擁有某些深刻的含義，但也僅止於含義而已，我並沒有能力去挖掘更深刻的東西，只能期望其他人，例如近江，能夠辦到。

於是，近江又用了一點力，這種緊箍的感覺讓我感到一陣安心。

「該死的和圖書，今天第二次了！」卡西斯皺起眉頭，一臉喪氣。就在剛才，所有人都聽到了那種「吧滋」的響聲，當走火找到地下室的照明開關，讓漆黑一片的室內亮堂起來時，其他人都看到卡西斯的右腳踩進了那種黃綠狀的人形膠狀物中。卡西斯用力將腳拔|出|來，相當強的粘性讓他腿上的膠狀物扯成線狀，讓他踩在地上好一陣摩擦才擦去。

「還需要多少？」我問。

「畀是這麼說的。」我回答道。

「嘿！別嚇唬人！」卡西斯在下方色厲內荏地大叫起來。

「我看到了。」我機械地露出一個微笑。

也許，有一個素體生命在這個地下室誕生了。

我敲了敲后倉的車壁，大聲喊道：「要出發了，還有好幾個地方。我們要將倉里的空間都裝滿！」

我點點頭，跨上一旁的機車，近江側坐在後座上，我能感覺到她用力摟住我的腰部的力量。儘管如此，我仍舊對她說：「抓穩了。」

沒有經歷轉化儀式的感染者會因為精神衰弱和情緒不穩定而死亡，例如面對困境時頭腦發熱，或者因為幻覺造成了致命的失誤，亦或是自殺，但很少有因為肉體崩潰死亡的，那種奇怪的病毒在強化身體的功能上相當完美。

「不要告訴我，現在病毒還沒有被清除掉。」卡西斯的臉色變得更加難看了。

並不是看不清東西，只是，這些東西的輪廓好似都被這霧一般的光朦朧了，扭曲了，彷彿變成了一種似是而非的東西，其本身的材質和顏色也變得模糊，讓人難以分辨，尤其是這些黃綠色的膠狀物。席森神父用手指撩起一部分黃綠色的膠狀物，在雙指間搓了搓，儘管這是由人體變成的東西，但從他平靜的臉色上看不出太多的東西。

「要回基地了嗎？」卡西斯將繭狀物扔進后倉中，拍了拍雙手，湊到我身邊問道。

畀似乎並不在意眾人的行為，步伐穩健地提著繭，從近江身邊扔進裝甲車后倉里。

我聳聳肩膀。

「為什麼沒人準備照明燈呢？你們的打火機呢？」卡西斯不止一次抱怨了。

「在談論這些原住民，隊長，你不好奇它們長得什麼樣嗎」卡西斯一邊說，一邊瞥了一眼走回駕駛室的畀。我順著他的目光望去，只見畀又在搗鼓車載終端。銼刀和卡西斯聊起來，不過他們的聲音被腦硬體減小了，隨著我的注意力集中在畀那邊，視網膜屏幕中，關於那一側的景象頓時放大，準星在畀身m.ｈｅtｕｂｏoｋ.ｃｏｍ•cｏｍ上游移，車載終端上的數據也看得一清二楚。

兩人有些愕然。

銼刀也朝那邊望了一眼，但並沒有像卡西斯那麼驚奇，她的臉色有些凝重，對我說：「發生了什麼事情？」

不一會，除了席森神父和走火兩人，其他人都從后倉里鑽了出來。我的視線在洛克和卡西斯臉上轉了轉，洛克開心地笑起來：「我可受不了每次都和那堆屍體呆在一起。」

「好像被素體生命找到了。」我說，其實，我也對這件事感到意外，因為基地所在的地方在印象中很少受到素體生命的關注，甚至連安全警衛也不多。但實際情況就是這樣，在我們剛完成最後一次搬運，準備打道回府的時候，莎給畀傳達了緊急信息：

畀的手同樣是冰冷的，就像是沒有血液，沒有體溫。在那柔軟的表皮下隱藏著堅硬的物質，和我如今的軀體比較起來，那種薄薄的柔軟和明顯的硬塊，更像是一個人形的機械。當我握住她的手時，她彷彿受驚般用力掙了一下，但是我沒有鬆開手。在這個時候，衝動而溫暖的虛假感性波動和冰冷的理性波動契合地共鳴著，那些虛假的感性好似在這一瞬間變得真實起來，讓我覺得自己還是一個有血有肉的人類。

她的樣子讓我生出衝動，想摟住她，撫摸她的臉，嘗試給予她慰藉，但是，這種衝動無法衝破腦硬體所帶來的冰冷理性。我無法以包含情感的手觸碰她，但仍舊伸出了冰冷的手，抓住她的手。我沒有看她，我覺得自己冰冷得就像是一台機器，害怕她從我的眼睛中看到那種機器般的冷漠。

城區中的光亮來自於地面和牆壁，即便建築中也是如此，找不到具體的照明工具。這些氤氳的光芒好似霧氣一樣流淌，在廣闊的街道和階梯上，這種感覺被稀釋掉了，在秘密基地中，因為光芒的強烈而讓人忽視了，然而在民房那狹窄的地下室中，就能清晰感覺到，這些光好似被一層薄紗過濾過似的，將擺設和花紋都籠罩在一種神秘而頹廢的氣氛中。

「沒有，這是第一次。」銼刀捂住嘴巴和鼻子站在門外，地下室的氣味的確十分難聞，但又不像是屍體或腐敗的臭味，「這一次真是讓人大開眼界。我可不想自己有朝一日也變成這種東西。」

在其他留在地下室的人幫忙畀將繭抬出去的同時，我為他們講述了這些讓人不寒而慄的故事。

「不知道，莎沒有說。而且說了也沒httｐs://m.hetubｏｏｋ.ｃｏm•cｏm用，不是嗎？我們已經在這裏了。」我攤開手，裝出無奈的表情。隨後拍了拍他的背脊，沿著手扶梯朝上方爬去。

和來時的急切不同，我們並不著急立刻回到基地，如今首要的任務是收集足夠的用於修復安全網路的材料，畀知道如何在廣闊又無比複雜的城區中找到這些繭狀物，但這並不代表在任何地方都能找到這些東西。

聽到我和卡西斯說話的人都發出怪笑聲，我能聽出來，被笑聲掩飾的壓抑。我也有些擔心近江的狀況，被義體化改造的我無需懼怕這種病毒，然而近江卻只是個普通的人類而已——儘管她很多時候表現得不像個普通人。這個時候，我總會下意識把她看成是「江」的倒影，一種遠離病毒成份，而富含真江成份，更人性化的倒影。

大概因為駕駛室里只有我們兩人的緣故，畀將防護服的頭盔摘下來，以一种放松的姿勢躺在椅背上，這是我第一次看到她鬆懈的樣子。雖然她的頭部因為改造的痕迹顯得有些刺眼，但這種猙獰卻並不妨礙這種姿勢流露出來的軟弱——現在的她更符合她的身材所給人的印象，一個青澀的小女孩，儘管她說不定年紀比我要大上許多。

「看到？」卡西斯將目光投向畀那邊，似乎在丈量距離般，慢慢轉回來，臉上露出不可思議的表情：「你的魔紋能力是視力4.0加透視嗎？」

我們沿著地圖的路線行進，並不斷修正路線，並不是每條路都是安全的。隨著遠離城區中部，我們再沒有遇到素體生命，然而不知道為什麼，偵測到安全警衛的次數卻大大增加了。我們無法避開每一處安全警衛盤踞的地區，尤其在一些路線上，它們正處於我們的必經之地。這些安全警衛來自何處？它們的殘骸是如何被回收，又是在哪裡製造或投放的？沒人知道，即便被素體生命和我們殲滅了許多，但總感覺它們的數量不減反增。

似乎有東西從內部將繭撕開。

這裏可不止一個人吸煙，可惜的是，似乎大家的打火機都因為各種緣故丟失了。

我們從秘密基地的隧道中出發，向前行駛了三百多米，在盡頭的石壁前停下。片刻后，石壁緩緩升起，出現在我們面前的是一條足以讓裝甲車通過的街道。在三十三區的城區由無數大大小小的街道和階梯構成，建設機器的失控導致路線變得十分混亂，要尋找一條直接通向目的地的道路是相當困難的事情，目測中方和圖書向正確的道路，隨著距離的延長會產生相當大的偏差。我們必須隨時修正路線，並且尋找裝甲車能夠通過的地方。

后倉陡然傳來驚嘆和呼哨聲，畀的身體猛地僵直起來，用力抽回手，我沒有阻止，因為駕駛室和后倉之間的觀察窗被從后倉里拉開了。卡西斯帶著震驚的表情，湊在窗口對我說：「你知道我們從繭里找到了什麼嗎？」

我點點頭，說：「和人類十分相似。」

「真像看看這些原住民到底長的什麼模樣。」卡西斯問：「你見過它們的真面目嗎？也是人類？」

我能怎麼回答呢？在我的心中，並沒有因為這個說法出現半點波瀾。在第一次見到素體生命的時候，它的臉就已經讓我聯想到這種可能性，但是，瑪爾瓊斯家族的巫師改造技術一定沒有這麼簡單。或許，他們的確早就見過素體生命，並從它們的形態上得到啟發，但這又怎樣呢？只有現在的末日真理教才有將這種啟發轉變為實物的技術，正常世界中沒有人比他們更了解統治局，沒有人比他們在統治局遺迹中冒險的時間更久，也沒有人比他們的收穫和積累更大。

不一會，我將注意力收縮回來，對銼刀和卡西斯說：「我們有麻煩了。」

「基地被發現了，已經轉移，似乎損失了一些設備，我們要把替換的弄來。」我說。

這個話題結束后，氣氛又開始變得沉默起來，讓人有些坐立不安。也許應該找更多的話題來活躍氣氛，過去的我對這種事並不陌生，當然現在也一樣，只是變得不在乎起來。這讓我更加深切地感受到自己的冷漠。

「我不感興趣。」我這麼回答他。

在畀那隻唯一看似正常的右眼球中，我看到了自己的臉，線條似乎變得有些剛硬，不，也許用生硬來形容更加合適吧，看不到絲毫表情。

「我去通知他們。」我這麼說著，拉門下車，轉身的時候，看到畀正在將頭盔戴起來。

儘管不止於懈怠，但是，氣氛卻漸漸變得有些壓抑。大家似乎都在想自己的心事般，匆匆地幹完活就呆在車子里，沒有人說話。至少，在我偶爾越過裝甲車的車窗時，看到的就是這麼一片情緒低迷的狀況。

我們將繭搬回裝甲車上，結果卻看到留守的近江正用電鋸緩緩將一具放置在後倉里的繭剖開。雖然有想象過繭里會是什麼東西，但除了畀之外，大概沒多少人真正見識過，於是紛紛靠上前去。

我並不想看繭里的東西，於是跟在繭身後上了駕駛室。