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「你去過那邊？」銼刀問。

「你是這裏的負責人？」銼刀瞧了他兩眼，將槍口垂下來，不過全身的肌肉完全沒有放鬆的跡象。

「當然不是我的，我只是負責管理而已，一個月只有一千元的工資，我還得到城裡找一份正職工作。」醜陋男子冷嘲熱諷般說著，將嘴巴里嚼動的東西吐在地上，帶出一灘紫紅色的唾液，「該死的，我還真不住在這個鬼地方。至於這個加油站的物主，哈，誰知道那傢伙死到了哪裡呢？反正在這種地方建的加油站就是個賠錢貨。也許那個傢伙都不記得了吧，不過，他沒忘了把工資打到我的賬上就好。」

「你不住在這兒？這個加油站是誰的？」銼刀問道。

根據感覺判斷情況，這是面對「神秘」時經常依賴的行為方式，但是，在這個醜陋男人身上，「感覺」本身正變得曖昧，一切的異常，在發生之前，已經無法確定了。

「說不定就是那樣。」銼刀自言自語般咕噥起來。我倒是對這話有些贊同，和「神秘」扯上關係的傢伙，總會不自覺說出一些自己和他人看來如同笑話，但最終卻會應驗的玩笑來——這同樣是也一種直覺的體現，而且，從某個角度印證了，意識和感覺形態的力量對這個世界的影響有多麼深刻。

「也就是說，那裡已經荒廢很久了？」契卡的確認只換來一句冷哼聲。

銼刀認真審視著這個醜陋的男人，其他人也向他投去利刃一樣的目光，然而，這些充滿了沒有經歷過戰場，甚至說，沒有經歷過如這些雇傭兵們所面對過的那些殘酷戰鬥的人絕對無法想象的壓力，卻完全沒能壓倒對方。我看得十分清楚，這個男人正如他表現出來的一樣，眼神也好，生理的細微變化也好，完全沒有任何波動——就像是他完全感覺不到那種壓力，面對的不是戰士的槍口，而是一群不知所謂的玩具。

「去過幾次，不過，基本上都看不到人。」醜陋男人說：「這個加油站本就是為去那邊的人設置的。最後一次見到有人去那裡，大概是好幾年前的事情了。」這麼說了幾句，他的表情帶上一絲冷笑，「我勸你們還是趕緊回去的好，那裡可是鬼屋，過去的人，我還從沒見到他們回來。當然，也許是我錯過了，反正也沒警察到這裏過，至少我沒被查證過。」

「誰知道和-圖-書，我可不關心這些，這年頭有大把多吃飽了撐著的人在這種地方做些吃力不討好的事情。」醜陋男人帶著不懷好意的陰笑，將油槍扔回掛架上，「如果想問那邊的事情就別來找我了，我才不想參合，也沒有你們想知道的。要買什麼東西，到屋子裡看看吧，也許有趁手的。」

我知道，這些戰士在心理精神方面多多少少都有些問題，不過，他們的這些問題大都是出現在沒有壓力的和平環境中，反而在嚴酷的作戰環境中會給他們帶來意想不到的好處。心理精神方面的問題，我自然也是有的，而且，似乎並不會讓我在身處戰鬥環境的情況下有所幫助，如果沒有協助性物品，例如腦硬體的幫忙，像我這樣的人，在承受力方面大概是比不過他們的吧。

「說不定。」銼刀用曖昧的語氣道。

自從知道了這個末日環境的構架大概是什麼樣子后，我就對這個世界中所有的唯物理論報以懷疑的態度——誠然，很多平常的，如同常識一樣的東西，似乎在正常情況下也都能用科學理論去解釋，質能定律，牛頓力學這類的基礎物理也在起作用，但是，這些看似正常的東西，是否只是一種感覺的假象呢？只是因為觀測者本人，或者還要加上大部分人，大家都覺得它是這樣運作的，所以它才是這樣呢？因為覺得它符合定理，所以在驗證的時候，它才符合定理呢？

車隊沿著土路轉過山壁，又前行了一百多米后，即將驗證灰狐的笑話的加油站已經遙遙在望。一路上，除了山路的顛簸，以及來自拉斯維加斯的衝擊之外，我們的行動可以說是一切順利。不過，已經遭遇的和即將遭遇的異常讓人無法完全放下心來，即便是先前的順利，也似乎預示著某些麻煩正在接近自己。平靜的山林、狹窄的土路和恍若已經廢棄的加油站，在不安的感覺中扭曲它們原本的形狀，而且還在不斷加強這種不安的質感——加油站的模樣在眼前放大時，對講機中傳來的呼吸聲有些遲滯。

「出發了！」銼刀檢查發動機后，一邊將車蓋壓下，一邊發號施令，所有人都鑽進車子里，她才拍了拍褲腿，將一副墨鏡戴上，鑽進我和咲夜所在的越野車的駕駛室中。我們從斜坡上掉下來的位置並不是土路的起始點，這條人為開和*圖*書闢出來的道路，在和我們前往的方向相反的另一邊，同樣是蜿蜒到視野之外，如果沒有地圖的話，是想象不了，它竟然直通山外，路的盡頭和荒野公路之間的距離不超過一百米。此時擺在我們面前的前路，是一條上坡道，五十米后就鑽進山壁的另一側，根據地圖數據上的比例，只要過了山壁的另一端，離進入隧道前那個標誌性的加油站就不遠了。

「這不明擺著的嗎？」醜陋的男人亮了一下別在藍色工裝上的證件，「你覺得還有什麼人會來這個鬼地方搶工作？」

「說不定在加油站工作的人——哈，如果真的有人的話。」灰狐的聲音帶著電流雜音從對講機中傳來，「也許會是個長相醜陋恐怖的傢伙。」

車輛一路，再次出現熄火的徵兆，迫不得已之下，我們又休整了一小會。此時為下午四時左右，原本明媚的天氣，在衝擊的影響下變得格外陰霾，空氣中存在一些肉眼看不見的東西，讓天空好似蒙上了一層紗布，我的義體和被灰色物質整體包裹起來的咲夜沒有受到直接影響，但是其他雇傭兵們或多或少都能感覺到身體的不適——從呼吸開始，彷彿有一股燒炭般粗糙又炎熱的東西從呼吸道，乃至於皮膚的毛孔中鑽進體內，身為二級魔紋使者的銼刀感覺還好一些，清潔工和契卡這樣的普通人，立刻就出現類似上火發炎的跡象，直至現在都沒好一點。不過，也並非沒有好消息，「輻射開始消退了。」我盯著視網膜屏幕中的數據，對大家說道。體質位於這支隊伍中流的灰石強化者灰狐和快槍確認了這一點，他們之前還在流鼻血，不得不|穿上擁有一定抗輻射能力的斗篷，現在已經可以脫下來了。

無論如何猜測這個醜陋男人的真實身份，都無法肯定，他到底在即將展開的冒險中扮演了怎樣的角色，甚至，無法肯定，他真的會以重要配角的身份出場，而不是路人之類。的確，他這般彷彿充滿了巧合，又似乎是一個必然的存在和態度讓人生疑，但誰又能肯定，他真的會做出我們認為他會做的事情呢？

「去哪都行，你們也知道吧，拉斯維加斯的事情。啊，反正你們也就是從那邊過來的吧。那可真是危險，我不覺得呆在這裡會有什麼好事。」醜陋男人絮絮叨叨地抱怨起來。

當然和_圖_書，這種想法僅僅是假設而已，腦硬體是切實存在於我體內的東西，我和過去的高川最大的不同就在於，我幾乎無法想象，自己沒有義體和腦硬體的情況到底是怎樣。對我來說，這兩種東西都是構架如今的我所必不可少的要素。上一個高川的話，就算沒有義體，失去腦硬體，對他來說，自己仍舊正常，因為他原本就沒這樣的東西。但是對我來說，沒有腦硬體和義體的自己，就不是正常的自己，因為，這些東西是伴隨著我誕生，對我而言，是理所當然的東西——正如一個身體健康的正常人，會用「失去肢體或內髒的自己」作為跟另一個強壯健康的人進行對比的參照物嗎？

有人影在門口晃動了一下，在對方出聲之前，銼刀已經將槍口對準了那傢伙。「嗨！」那人出聲了，不過，不像是被嚇了一跳的語氣，只是有些錯愕，「你媽教你這樣和人打招呼嗎？」男人用教訓的口吻說道，然後將大門徹底推開了，完全沒有被槍口指著的慌張。這個男人看不出到底多少歲，因為他的形貌真的印證了灰狐的笑話，極為醜陋，像是被潑硫酸，皮膚燒毀之後，暴露在外的肌肉長出大量麻子一樣細密的肉瘤，頭髮全都沒有了，讓人一眼看到，心臟就好似被用力撓了一下，不想再看第二眼。他的身高只比咲夜高一點，體型極為瘦弱，似乎沒什麼力氣的樣子，不過，那種旁若無人，被槍口指著也毫不在意，嘴巴不斷嚼動什麼的樣子，卻充滿了普通人沒有的痞氣。

真難理解，如果沒有那處異常帶的話，是否還會有人在特地在這種荒郊野外的地方修建一棟臨湖別墅，還特地配上一個加油站。初次了解的時候或許不太感覺到，但是，真正琢磨一下，就會發覺，如果沒有什麼特殊的情況，在這種地方會有加油站和一棟古舊的別墅木屋，本就是一件相當奇怪的事情——簡直和恐怖片中必要的背景一樣。

不過，我們還是下了車，提著槍械，一副警惕的架勢朝房子走去，途中除了我、咲夜和銼刀之外的四人，分從兩側包抄。「你好！有人在嗎？」銼刀中氣十足地打招呼，回應她的是一陣讓人無法放鬆的安靜，就算無法用肉眼看到，不，應該說，有什麼不容易被看到的東西藏在木屋中。帶著這樣的感覺，我們來到門htｔｐs://m.hｅｔｕｂoｏｋ.ｃｏm•ｃom邊，銼刀又喊了幾聲，沒得到回應后，她側過臉用目光對我示意了一下，我微微點頭以做回應，咲夜已經朝窗戶的方向走去，銼刀正準備用暴力將門打開，木屋的門便提前「砰」地一下，被一股力量從裏面推開了。

「地圖，關於那一帶的，以及這片山區的地圖，我們要穿過這裏，到達另一邊。」銼刀說。

銼刀在瞥見咲夜那張詭異的面具之臉后，似乎也想到了關於「感覺即是存在」這類在「神秘」中常見的情況，所以笑意才會陡然凝固起來吧。

「我說，你想用這嚇唬人的玩意指著我到什麼時候？」走出了房間的男人環視了一眼朝自己合圍過來的雇傭兵們，將頭轉向銼刀，毫不猶豫地用手掌將槍口撥開了。

「你們呢？什麼來頭？」醜陋男子冷眼將我們打量了一遍，「總之，不像是好人，不過，我也不在意你們到底是什麼人。要加油的話就自己動手，你們的運氣好，我一個星期才來一趟。」

銼刀和我用視線交流著，是否要將他在這裏打昏，甚至是擊斃。醜陋男人則完全不將我們放在眼裡，一副不耐煩的表情走到加油機旁，將油槍取下來。對其他雇傭兵們喊道：「你們誰要加油？別磨磨蹭蹭的，我馬上就要走了。」

說實在的，雖然將頭臉身體都用那種斗篷罩住時，那種詭秘得彷彿神秘高手登場的氣質讓人覺得很酷，但是雇傭兵們卻覺得動作無法放開，對自己的戰鬥力影響很大，甚至讓他們有一種氣悶的感覺。脫下斗篷后，兩人一副迫不及待擺脫霉氣的申請將斗篷扔回車箱里，歡快地吹了聲口哨，說著「真男人不戴套」之類充滿顏色的笑話。女雇傭兵們一點都不介意，反而用更露骨的說法反嘲了幾句。自從見識過納粹的力量之後，車隊如此輕鬆的氣氛還是第一次，這些長年在戰場上討生活的人，其承受壓力和自我調節的能力比一般人想象的更強。

加油站的外觀相當簡陋破舊，生鏽的兩個加油機佇立在距離土路五六米外的地方，這些銹跡和剝落的油漆，一眼看去就給人長時間缺乏維護的感覺，款式也是相當老舊的，足以讓人懷疑它們是否還能工作，油箱里是否還有存量，質地是否可以供給現在的車輛使用。幸好，我們不是來加油的，僅僅是路過時查探一下是否真的有人跡—和*圖*書—員工房就在加油機後方，兩者之家有一圈歪歪斜斜的爛籬笆，似乎要圍成一塊菜地的樣子，和城市中的正式加油站是完全不同的存在。那間房子也是木質的，牆角爬滿泥巴和青苔，骯髒又破舊，從玻璃窗可以看到裏面凌亂的雜物，初步給人的感覺，不像是還有人居住在裏面的樣子。

「別墅？過了隧道就看到了。」醜陋男人聽到我們不加油，本就臭著一張臉，沒好氣卻相當肯定地回答道。

如果徹底排除過去所學過的，已經成為習慣的角度去觀察這個世界，又會看到什麼？如果構架這個世界的末日症候群患者徹底失去常識，那麼，這個世界又會變成怎樣？對於這些基本上不可能存在的奇想，我有時會充滿了興趣。不過，說到徹底排除自己的常識和習慣，我自己是做不到的，也很難想像有人可以做到。所以，我也從來沒想過，自己會有一天知道這些問題的答案。

然而，正是這種無動於衷的態度，本身就是足以讓人產生疑慮的異常，卻又無法肯定，對方是不是真的缺心眼。恐怖片里總有這樣的配角，去襯托主角的愚蠢，無論這個角色是正派還是反派，他的存在就是一種警告，這一點幾乎所有看片子的觀眾都能意識到，但是主角卻絕對意識不到，或者總會因為某些因素而將對方忽略，直到真相大明時才後悔莫及。按理來說，這種電影套路一般的角色活生生出現在眼前，已經是令人驚嘆的事情，而每個人都認為自己不會陷入和電影主角一樣的愚蠢中，然而，當我們站在這個醜陋男人面前，親身體驗著和電影情節一樣的發展時，卻無法決然做到旁觀者那樣自以為的明智。

「你打算去哪？」清潔工問道。

其他雇傭兵們都發出會意的笑聲，不過，我卻覺得這個笑話有點冷，咲夜也沒有發笑，在灰色變身的狀態下，她簡直失去了正常人的氣息，那張代替了臉部的羅夏墨跡面具，越是盯著瞧就越是讓人頭皮發麻。銼刀宛如不經意瞥了她一眼，原本如春風般的笑意立刻僵硬起來，似乎再也不覺得灰狐的話有多好笑了。

「屋主是什麼人？」銼刀問。

「很遺憾，我們的油還是滿的。」雇傭兵們在自身物資儲備充足的情況下，當然不會接受外來的東西，誰知道那會不會是一個陷阱，「不過，你知道湖泊那邊的別墅嗎？」