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「我的隊伍里，也有一個叫做牧羊犬的。」走火說：「有一種奇妙的感覺。」

「放心吧，我可沒興趣拖後腿。」銼刀翻了翻白眼，她覺得走火的回答又是一次無聊的暗示，在對待網路球的計劃上，他是不是太敏感了？真正有本事搗亂的傢伙，在這個世界上可沒有多少個，既然連火炬之光也就範了，雇傭兵協會也不可能將自己擺在烤架上。

「你是在指我們和末日真理教有合作？」銼刀挑挑眉頭。

對於銼刀的問題，義體高川也挺感興趣，因為，在他的判斷中，近江和網路球走得很近。那麼，近江會不會就是桃樂絲計劃的負責人之一呢？她有這樣的能力，從身份背景上，也有這樣的可能性，而且可能性還很大。

義體高川有一種隱約的感覺，再次重啟的桃樂絲計劃可沒有計劃本身的目的那麼純粹，但是，不管怎樣，他都必須去一趟。如果這個計劃真的如他所想，和他知道的那個「桃樂絲」有關聯，那麼，在面對「江」和「病毒」之前，完成這個計劃是必不可少的行動。上一個高川的記憶讓他充分了解了，在末日幻境中，超級系色和超級桃樂絲，再加上超級高川，才能真正談得上和那個怪物面對面。

如今，沒有超級高川，也不清楚超級系色的情況，但是，既然超級桃樂絲的線索已經露出苗頭，那麼，就去確認，並激活她吧。

「好吧，這事兒落到你口中，真讓人噁心。」銼刀說：「但是，該死的，我們都是這樣的混蛋，所以就暫時擱置一邊吧。」

義體高川呼吸著，彷彿可以從這裏的空氣中，嗅到近江的味道。他下意識覺得，自己離那個女人越來越近了。

銼刀的腳步頓了頓，她和自己的副官牧羊犬對視了一眼，但都沒有說話，加快腳步跟了上去。

「好了好了！」銼刀拍拍手，阻止了兩人的爭執，「你們聊的東西，一點都沒有趣。我們還是談談更實際的吧，桃樂絲計劃被凍結前的負責人是誰？走火，我們可能需要他的幫助。」

「銼刀，你的副官叫做牧羊犬？」走火收回注意力，岔開話題問道。

「這個世界一直都很渾濁。」銼刀說。

這讓他不由得將手插|進口袋中，抓住了一直帶在身邊的人格保存裝置。在上一個世界線中，咲夜體內已經植入這種不明就裡的晶元，轉變為當前的世界https://www.hetubook.com.com線后，也無法確認這種晶元是否還在咲夜體內，是否已經起作用。但是，自己卻因為缺少近江的技術，即便拿著又一枚人格保存裝置，也無法對八景使用。

桃樂絲計劃的封存區域，也是網路球的核心基地的某一處，就藏匿於倫敦的市中心。雖然在地理位置上，是金融中心一帶，但是真正抵達了，才察覺這裏並沒有兩百米外的街道那麼繁華。隔著一條街的距離，卻彷彿和喧鬧隔離開來，沒有人主動進入這一帶，就如同意識被約束著，對巷道般的入口視而不見。外面的世界是寬敞而高大的，如同水泥叢林，鋼鐵車流在人來人往中穿行，而穿過巷道之後，那種繁華大都會的感覺，立刻一掃而空，這裏的世界，彷彿是歪歪曲曲的羊腸小道串聯起積木一樣的房間，形狀、紋理、色澤和材質，和漂浮在空氣中的味道，都給人一種時光倒退的感覺，好似整個場景，都從明亮的彩色，變成了泛黃的黑白色。

義體高川帶著這種使命般的強烈意志，踏出沉重有力的步伐，他的決心，讓身邊敏感的人都察覺到了。走火一行人，都不由得悄悄側視著這個沉默的年輕人。

「是的，價值。價值和災難被分別擱在天平的兩端，通過判斷決定彼此的重量。」走火面不改色地說：「在有足夠的證據證明災難比價值更重前，謀取價值就是一種本能。」

「我不同意！」沉默了好一陣的格雷格婭終於插口了，她重重地說，昂著頭用倔強的表情盯著走火，「退一萬步來說，克服這樣的本能，才是人類最優秀的地方。你的說法讓我感到噁心，走火，即便這是大範圍存在的現象，也無法讓我贊同。我一點都不覺得，神秘組織應該是被這種本能驅使的。」

銼刀驚詫地看了走火一眼，反問義體高川：「你感覺到了嗎？高川。」

從建築堆疊的高度來看，並不遜色于外面的商業大廈，但是，銼刀來過倫敦也不是第一次了，外面的那條街道，也沒少逛過，卻從來都沒有發現，隔著兩百米的羊腸巷道，竟然還有這麼一處風格顯眼，體積龐大的城區。毫無疑問，這裏被神秘籠罩著。

銼刀吹了一聲口哨，說：「還真是你們的作風，不過，其實要在會議結束前，獲得這項計劃的突破性進展的和-圖-書可能性有多大呢？」

「代號重名又不是什麼稀奇事兒。」銼刀不以為然地說：「如果你介意，我們的牧羊犬可以稍微退一步，但你們可別得寸進尺。」

「你覺得它會接受你嗎？」走火反問。

現在，總算是有用武之地了。

如果有可能，在和「江」開戰之前，必須奪取一枚精神統合裝置。如果桃樂絲計劃，真如自己所想的話，在這個地方和「江」展開爭奪，反而是最佳的時機。網路球、火炬之光、雇傭兵協會，更多的神秘組織，都聚集在這個城市中，它們的名號，在義體高川的心中流淌著。

「不，我不是這個意思。」走火沉吟著，似乎在組織語言，表達一種很難表述清楚的事情，這讓他的眉頭糾結起來，「最近你有沒有一種感覺？就是這個世界，正在變得混濁。」

格雷格婭對義體高川和咲夜的沉默不以為意，她早已經明白，這種沉默，本就是一種圓滑的善意。

「也許。」走火說：「所以，建立我們自己的中繼器，勢在必行。」

真的是嚴密非常。

終於，走到這一步了。

這裏，就是天然的城區迷宮。

格雷格婭緊緊抿上嘴巴，她一點都不心服口服，但是，也不打算在爭執下去了，她明白要讓他人認同自己的觀點有多麼困難，她也清楚，自己不是善於說服他人的那類人，而走火也不是需要他人說服的那類人，彼此之間的思想，有著深深的鴻溝，再繼續爭執也不過是白費工夫而已。

「不，是另一種混濁，這個世界，似乎正在發生某種變化……」走火頓了頓，說：「就好像有一個巨大的意志，正在侵蝕我們所觀測到的世界。」

「很遺憾，你口中那種純粹的神秘組織，據我所知，並不存在於這個世界上。」走火不緊不慢地說：「不融入社會，就會被孤立，然後被吞噬。人類是集群動物，我們就算擁有神秘，也仍舊是人類。就算真的有那種純粹的神秘組織，我也不覺得是正確的。因為，那樣的組織中，必然存在不屬於人類的怪物。我一點都不覺得，以人類的身份和怪物共存，是多麼有趣的事情。格雷格婭，你想想，一個不需要人類，獨立於人類社會循環系統之外的怪物，其本性，會如何對待人類？」

銼刀這一次，是真的認真起來，她想了想，直到坐進走火安排的車子里后，和*圖*書才說：「我沒有感覺，但是，既然你們都有這種感覺，或許就是真的存在吧？從這個角度反溯，有什麼東西是值得懷疑的呢？」

義體高川和咲夜由始至終都沒有發言，只是用冷眼旁觀來表達自己漠不關心的態度，意識問題，從來都是難以解決的問題。耳語者並不排斥已經被接納進來的成員們，有自己的思想，哪怕這種思想比較尖銳或充滿偏差。因為，對新人考察期已經足以讓老成員決定，自己是否可以和這些新人相處融洽，是否可以容納對方與自己格格不入的思想。而對於即將被接納的新成員來說，充分認識這種風格，也是從考察期就開始的事情。

然後，還差瑪索的那一份。

這裏，比非洲小城的構造還要擁擠，堆積在一起的房間建築，擁有一種凌亂卻隱含某種風格的韻味，很多地方沒有直通的道路，因為層次感而引起的錯覺，很容易讓人走到岔路上。看似通往目的地的道路和台階，往往會把人帶到不想去的地方，也因為這種錯亂，也很難在短時間內把握自己的位置。

義體高川也同樣有些驚訝，但並非是驚訝于走火的敏銳，雖然，那真的是一種高層次的感知，從義體高川的角度來看，若非對這個世界有著充分的認知，恐怕自己也很難達到這種高度。走火意識到問題，也同樣是義體高川從一直以來，對異常的觀測中得出的結論。至於罪魁禍首是什麼，他也同樣比這裏的其他人更清楚。

銼刀驚嘆于這裏的異域風格，但也並不吃驚。雇傭兵協會的總部，雖然沒有這種規模，卻也同樣坐落在鬧市中。而對於義體高川來說，這種隔著幾百米就是另一個世界的場景，已經不足以讓他感到驚嘆了，因為，臨時數據對沖空間本就是這樣。

在義體高川的視網膜屏幕總，對臨時數據對沖空間的觀測和解析數據，如同瀑布般流淌著。儘管，作為網路球的核心基地，這裏的安全設施必然十分嚴格，可以通過腦硬體徹底解析出來的幾率，不超過百分之十，但是，為了以防萬一，該做的還是必須嘗試一下。如果是近江在這裏的話，成功的可能性會更大吧？不，是她的話，一定可以找到這個臨時數據對沖空間的出口和破綻，就如同她在統治局裡做的那樣。義體高川如此想著，對近江來說，解析臨時數據對沖空間，一定不和*圖*書是問題。

「正如我所願。」走火轉過頭，掃過有些目瞪口呆的格雷格婭，視線重新落在義體高川身上，說：「高川先生，希望這個表白沒有引起耳語者的惡感。」

車子發動起來，平穩地開出宅邸，一路上，車子中的氣氛有些沉重。走火的問題，是很難讓人有一個清晰輪廓的問題，無法感覺到的人，是很難進行想象的。

「這就要看你們自己了。」走火從口袋掏出墨鏡戴上，平波不驚地說：「網路球缺少這項計劃的關鍵性要素，那個東西目前只有末日真理教知道。不過，或許你們也知道，雇傭兵的人脈關係總是出乎意料。」

「不需要說得這麼白。」雖然這麼說，但是走火的說法已經夠白了，只是沒有絲毫火氣，就如同在陳述自己默認的事實，「我們也好，正規政府也好，你們也好，都不可能完全沒有和末日真理教的牽連。他們是敵人，這一點是事實，但是，和敵人打交道的時候，並不是只有一種態度，不是嗎？」

「我不知道，但是，我喜歡並嚮往超越本能的接近純粹的東西。」格雷格婭的目光一點都沒有退讓，「即便是怪物，只要它能超越自己的本能，足夠純粹，我便願意接受它。」

「如果它超越了本能，又為什麼不會呢？」格雷格婭同樣反問道。

義體高川猶豫了半晌，還是回答道：「是的，走火的感覺沒錯。的確發生了一些混亂的情況，而且，這種混亂還在放大。」

「那麼，我們現在就走？」銼刀問道。

說是貧民窟並不恰當，這裏沒什麼人，雖然建築擁擠，過道狹窄又如同蜘蛛網一般蔓延到不知何處的深處，卻給人一種因為缺少人氣而格外寬闊寂寥的感覺。銼刀審視著這裏的環境，想起了戰爭時期，大多數市民撤離后的非洲小城。

「這事情不早就明擺著的嗎？耳語者不是極端組織。」義體高川平靜地說：「日本島的情況，本就證明了這一點。末日真理教可以在上面種植並生產『克勞迪婭』，就是一種默許的行為。大家都知道對方是什麼人，所帶來的東西有多麼惡劣，但是，也相對擁有許多用在正面上的價值。」

「可能是中繼器的問題嗎？現在末日真理教和納粹都有這種東西。」銼刀再一次打破沉默。

多餘的行為？義體高川不覺得，這是走火強調這句話的目的，這是一種感覺，在很短heｔｕｂoｏk•cｏm.ｃoｍ的時間中，他的推斷也得出同樣的結論。走火的說法，反而充滿了一種誘惑性的暗示，可是，為什麼他要這麼做呢？

加入耳語者，是你情我願的事情，事後沒有任何可以抱怨的地方，抱怨者是不可能通過考察的。

「是的，怎麼？」銼刀問。

考慮到近江的現況，這個臨時數據對沖空間，很可能使用了近江的技術，也必然和普通的臨時數據對沖空間有著等級上的差別。

「是的，立刻出發。」走火說著，帶頭推開房門，「再晚一點，這裏的情況會變得稍微複雜。昨晚出了一些問題，所以，能夠避開麻煩的話，還是盡量避開比較好。只要會議結束，所有的麻煩都不會再是麻煩。」

義體高川的視網膜屏幕中，已經確定的路線，漸漸模糊了一段，又延伸出更多的路線。連鎖判定的觀測，和腦硬體的判斷，在物理邏輯上是絕對的，這足以證明，當前的變化，是出於非物理上的異常，整個城區，都在看不見的神秘下，宛如活體一般蠕動著。

走火引領諸人在曲折的過道和台階中周旋，一直到幾乎所有人都快要迷失自己的位置時，才停在一個和其他房間沒什麼區別的房間前。這裏的房間，幾乎都是一個風格，四四方方的，彷彿為了省力，直接用模子在水泥山中壓出來的一般。

「我已經通知對方，你們會在目的地看到她。」走火明確用了「她」這個字眼，負責人是個女性，這一點，更讓義體高川的判斷愈加接近真實。

義體高川和走火的交涉在一分鐘內就結束了，對於是否接受銼刀小隊同行，走火沒有表現出太多的考慮。「為什麼不呢？既然你們耳語者願意為他們作保，我們也願意期待他們可以給我們帶來一些驚喜。桃樂絲計劃已經凍結太久了，我們已經完全沒有辦法，讓更多的人加入這項計劃一開始就在考慮中，如果真的有必要，我們會在會議結束后，將這項計劃放在討論席上，讓更多的人發揮他們的才幹和運氣。在面對末日真理教的最終兵器時，我們會需要蘇醒的桃樂絲。」走火當著所有人的面這麼表態，並對銼刀點點頭以示善意。

就在領著眾人前往停車處的路上，走火突然說了一句：「桃樂絲計劃所在的地方，是網路球的核心基地，負責桃樂絲計劃的人，也是中繼器的設計主管。我希望，大家不要嘗試多餘的行為。」