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「這是末日真理教製造的沙耶病毒。」我簡單解釋道。關於這種病毒的具體情況，我也不太清楚，最初是在瑪爾瓊斯家所在的城鎮出現的，當時已經加入網路球的我、富江和其他幾位網路球成員前往調查鎮上的神秘事件，但這種病毒卻並非是整個神秘事件的根源，而僅僅是其中的一個因素而已。我無法忘記這種病毒對人格的破壞力，從它的效果來看，完全就是針對人類的精神和人格而製造出來的神秘之物，相比之下，感染性和侵蝕力就僅僅是一種手段，而並非目的。

「最強的武器？」我反問。

那一場戰鬥，給我們那支隊伍造成了前所未有的死傷，可以說，雖然在那個鎮子上，存在末日真理教巫師的大本營，其中不乏精英巫師和巫師騎士，然而，這些敵人實際對我們造成的傷害，遠遠沒有那神秘病毒于末期誕生的怪物「沙耶」，給我們帶來的傷害大。若非是黑巢的人插局，鎮上的普通人大概都無法存活下來吧。

這種病毒的特徵已經和我所知道的那種病毒沒太大區別了。

和那樣的場景比起來，沙耶病毒的可怕性簡直就是不值一提。我情願一個人去和最終沙耶戰鬥，也不願意在沒有準備的情況下，陷入被十一個「真江」模樣的最終兵器的圍殺中。我十分清楚，雖然現在的自己在能力、經驗和意志上，都比當時更加成熟，但仍舊不敢說，可以在同樣的情況下抱住性命。

「我們還要沿著樹管帶尋找同伴的蹤跡。那個地方充滿了病毒，你最好穿上防護服，而且，也最好不要帶上你的女伴。」她這麼說著，看了一眼呆在我身邊默默出神的真江，的確，真江此時的樣子一點威懾力也沒有，會讓不知內情的人覺得就是個累贅。但對我來說，讓真江留在身邊保持觀測狀態，卻是在某種意義上最重要的事情。

「沙耶……」我低聲說，原住民似乎聽到了，但沒有聽清楚。

真江、富江和左江……無論是哪一個「江」在我的身邊，她們自身的戰鬥力自然是不可忽略的，但更重要的是，對她們的觀測，讓我可以對由「病毒」引發的各種惡性徵兆保持警惕。當她們「失蹤」的時候，情況就會變得很險惡，無論我是否可以感應到這種險惡，險惡的程度都不會有所下降。

事實是，如果拉斯維加斯特殊作戰部隊在中繼器陷阱世界中，一開始就和末日真理教死戰，完成NOG計劃的幾率就會下降到一個令人心驚膽戰的幾率。末日真理教可不是那麼好打發的。

「我曾經遇到過和你們的聚集地類似的情況。」我平靜地說：「那個地方也被徹底摧毀了，只有很少的人才活了下來。我就是其中之一。」然後，在我以為一切都暫且告一段落的時候，最終兵器出現了，用行動證明了她們的強大。以「最終兵器999」為模板的系列ｍ.hetuｂoｏｋ.com•coｍ最終兵器，根本就不是三級魔紋使者可以應付的，只有一個的話，還有還手之力，但是，遇到圍攻的話，就算服用了「樂園」，持有臨界兵器，也是絲毫沒有勝利可能的。

總而言之，聚集地的崩潰在這個時候，已經是不可更改的結局。伴隨著感染者的病情進入末期變化，感染性的強度和範圍，都會上升到讓聚集地無法承受的地步。或許還有一些人呆在隔離區逃過一劫，但是，逃出來的這些人卻不抱太大的希望。能夠從聚集地逃出的人，大都是還未返航的搜索隊，而在孢子擴散的前期，如果可以抵達機庫，找到尚未被摧毀的離線機，也能在被感染之前離開樹管帶。不過，逃離的人同樣會被素體生命和末日真理教巫師狙擊，正如我面前這隊原住民，其實他們本來一共有五台離線機，但是，在追逐戰中，或是被摧毀，或是不得不分開，到了現在，到底能剩下多少人活下來，也仍舊是未知數。

末日真理教和素體生命摧毀聚集地的行動，並不僅僅對他們有利，對我而言也一樣，他們的動作如此之大，就必然會留下更多的線索，雖然，這樣的行動意味著他們的計劃將會加速，但是，我覺得自己的速度，足以在他們完成計劃之前插入其中——必須考慮到，當末日真理教完成計劃，離開維多利亞重工物化區后，就連同整個渠道一起摧毀，如此一來，失去「門」的我和拉斯維加斯特殊作戰部隊就會被困在這裏。

「雖然我不信任任何外地人，你們給我們帶來太多的麻煩。」翻譯器的電子音終於響起來了，「但是，如果你要去和那些摧毀我們家園的敵人戰鬥，那就帶上我們。雖然我們無法戰勝那什麼巫師和素體生命的聯手，但只要不是素體生命，我們都有辦法解決。而且，我覺得我們的同伴也一定會進行反擊。我們的技術足以在這種規模的災難中，找到災難的源頭，逃出來的人一定有一些掌握了相關的情報，而且，我相信他們一定帶走了聚集地最強的武器。」

原住民似乎仍舊再和其他同伴商量，半晌后，其他人都走上來，包括拿走刀狀臨界兵器的那人，他一過來，就將刀狀臨界兵器扔回我的手中。他們之中有人的姿勢有些猶豫，但很快，就統一成一股決然的氣息。我意識到，他們的決定是什麼了。

正如讓直射的光不照亮某片地方，不一定要挪動光源，只需要一面鏡片，令其折射就足夠了。

我搖搖頭，對這些原住民說：「我和她都是特殊的，不會感染那種病毒。」

「一把臨界兵器。」原住民說：「詳細的情況我也不太清楚，但應該是維多利亞重工遺留下來的，我們花了很長的時間，才完成技術上的修復。」

「感染者的病情會快速惡化，死亡后，有機肉體會和圖書變成一種充滿侵蝕性的物質。」原住民繼續描述道：「這種物質看起來像是血肉，但卻能和無機物，乃至於構造體材質融為一體。不僅僅看起來很噁心，還會不斷增殖，並釋放出大量孢子。」雖然說這些話時使用的是電子音，但他的恐懼，卻強烈到連防護服也無法隔離，「一旦被那些血肉粘上，防護服也會在一分鐘內被侵蝕，沒有穿戴防護服的人，根本不可能抵抗孢子。當孢子被釋放出來的時候，凡是不在凈化措施完善的隔離區，肌膚裸|露在空氣中的人，都會成為新的感染者。」

我對他們的工作沒有任何幫助，在相關技術知識上，我連他們的小孩都不如。在這段時間里，我熟悉著終端的使用，儘管上面都是我不了解的語言，不過，越是智能的終端，使用的難度就越小，形象化的圖示可以意會，而僅僅開啟地圖和翻譯機的話，就更加容易了。

素體生命和末日真理教巫師沒有一個活下來，我不覺得捕獲它們之後，可以讓它們乖乖帶路。我曾經擁有侵入他人意識的能力，但是，要捕獲它們比殺死它們來得更加困難。最終我還是選擇和原住民商量，即便他們提出要保管我的臨界兵器，未免有些過份，但我仍舊毫不猶豫就同意了。因為，在速掠面前，無論刀狀臨界兵器在誰手中，最終也還是在我的手中。既然他們覺得將我和刀狀臨界兵器分開，更能給他們安全感，有助於從他們那裡得到情報，就暫時滿足他們這種錯覺好了。

「你真的知道那種病毒？」原住民再次問道。

「不清楚。」原住民頓了頓，電子音繼續說道：「不過我覺得，一定有人知道。」

原住民的參戰，對我來說也算是好事，在決定同行之後，便進入食物存儲區進行補給，他們苦戰了一路，又累又餓，每個人都帶著不同程度的傷勢，甚至還有一個終於還是沒能熬過去，死在了眾人面前。氣氛變得悲戚而沉默，明明對病毒感到恐懼，可是這些原住民仍舊摘下全封閉頭盔，為死去的同伴舉行了簡單的葬禮。我旁觀了整個過程，然後就看到一個原住民剝下死者的裝備，往我這邊遞過來。

「不，她也不需要。」我說：「她和我一樣，也遭遇過那種病毒。按照我的經驗，只要活下來，基本上都不會再出現惡性反應。」

「我要去樹管帶找擁有情報的人。你們打算怎麼辦？」我的問題，讓原住民一陣沉默，然後，我告訴他們之前發現的食物存儲區：「那裡有食物，你們可以進行補給，如果你們打算遠遠離開，我希望可以得到你們的地圖。」

「你們知道末日真理教和素體生命的老巢在什麼地方嗎？」我問道。

「既然是你的妻子，那就讓你的妻子穿上防護服吧。」原住民說。

原住民擁有一把臨界兵器，這完全在意料當中，他們的刀和*圖*書狀武器外型和我的這把放射性灰粒子共鳴裝置有許多相似的地方，在之前的素體生命侵攻中，所展現出來的特質，也明顯帶有防制臨界兵器的味道。說不定他們手中的臨界兵器，和我手中的是同一個型號也說不定。

在同一個關卡中倒下可一點都不好笑。

如今末日幻境的各個神秘組織中，能夠將臨界兵器的威力發揮到最大的人，應該是走火吧。他的魔紋超能有些特殊，或許可以越級激活臨界兵器的使用許可權。這也意味著，儘管在一般情況下，走火的戰鬥力略顯不足，但是，持有臨界兵器的他，和不持有臨界兵器的他，不可一概而論，其中的戰鬥力增幅，遠比普通的三級魔紋使者是否持有臨界兵器更加巨大。

即便真江不展現自身的神秘，她的存在本身，就是一種「信號」。我還沒有完全破解這種「信號」，不過通過直覺，多少可以意識到一些徵兆，進而在心理上做好準備。

這些原住民對自己大腦中植入的輔助設備也知之不詳，他們並不是技術人員，只是使用產品的武裝人員而已。不過，既然對他們來說，「自己人突然變得無法溝通」的情況，是最不可思議的話，那應該就是這麼回事了。他們的形容，和我所知的一種病毒越來越相似，而且，如果真的是那種病毒，那麼，理論上不可能出現的「無法溝通」狀態卻真的出現，這樣的現象就可以得到解釋。因為，造成這個結果的因素，根本就是一種高度神秘。

然而，這麼做也意味著，我同樣無法通過節點回歸校園，必須找到新的「門」，前往中繼器陷阱世界的其他地區，再折返回到自己的城市。除此之外，因為NOG計劃被我中止，所以，我也有責任為拉斯維加斯特殊作戰部隊弄到新的「門」。

原住民稍微放鬆了一些，開始講述他們的經歷，和我想的一樣，那不是什麼有趣的故事——在我和拉斯維加斯特殊作戰部隊匯合的時候，末日真理教聯合素體生命對樹管帶發動大規模襲擊，從強度來看，是要一鼓作氣摧毀聚集地。雖然聚集地複原了不少統治局技術，然而，面對素體生命的強大，以及末日真理教巫師的詭異法術，仍舊迅速落入下風，崩潰已經不可避免。

十一個「真江」，簡直是噩夢。

「那些感染者一開始只是焦躁，但是，病情惡化到發狂攻擊他人之後，就會變得無法溝通。」到底是如何「無法溝通」，這幾個原住民只能這麼形容：「他們似乎無法理解我們在說什麼，而且，總覺得他們瞧我們的目光，就是在看怪物一樣。」對於熟悉聚集地改造技術的原住民來說，這一點反而是讓他們很難想象的，因為，即便是號稱「原生體」的原住民，也是從誕生時就使用了腦部手術，安裝了一些輔助溝通的裝置，類似於統治局高級技術中的「腦硬體」終和*圖*書端。在很多時候，原住民之間的溝通，是通過這種輔助裝置直接進行思維聯網，比正常的對話更能表達自己的想法，在理論上已經徹底消除了語言隔閡。

我永遠也忘不了，自己被貫穿的那一幕。那一天，我一共看到十一個和真江一模一樣的最終兵器。

所以——

原住民不怎麼相信，但對他們來說，我也不算是熟人，也就不再勸說，將死去同伴的終端交給我，然後收回防護服，裝入備用箱中。他們之中有人對洞穴中的其他設備搗鼓了一陣，竟然找出了一些武器補給，至於那些塊狀食物，則被全部卸下來，之後拆掉了食物製造機，其他設備也在確定功用之後拆卸下來。在補充了食物之後，又分出一批人手在四周搜索可以用到的東西，他們覺得自己的離線機還可以拯救一下，畢竟，如果沒有離線機，會讓整支隊伍的行動力下降一大截。我已經做好了，在必要的時候，拋下他們先走一步的決定。

對於我這麼乾脆的態度，原住民似乎也挺驚詫，好半晌才打了手勢，呼喚一個同伴上來拿走刀狀臨界兵器。

「現在來談談你們的情況吧。」我說。

這些原住民果然很走運，狠狠墜落到地面的離線機，並沒有損壞到徹底無法行動的程度，雖然外殼已經破破爛爛，大概在動力結構上也有無法修復的毛病，但是，藉助個人技術，仍舊可以加以控制。當離線機搖搖晃晃飛起來的時候，原住民不由得歡呼起來。

僅僅從這個最終目標而言，我實際上已經達成了。雖然不知道效果，「江」也暫時銷聲匿跡，從真江口中也無法得知更多的情報，但是，我的直覺告訴自己，只要「江」改造的那台巨大的設備還在，整個維多利亞重工物化區的節點就會從我所在的城市轉移出去，這種效果，並非是重新定位，而是對定位進行干涉。

從這個結果來看，「江」奪走拉斯維加斯特殊作戰部隊的「門」，並加以改造，是十分及時的。畢竟，我的目標不是消除「節點」，摧毀各方通往中繼器陷阱世界的「門」，而僅僅是不讓各方的登陸坐標定位在我所在的城市，乃至於亞洲地區。

「他們釋放了一種我們從未見過的病毒，當我們發現的時候，已經有三分之二的人感染了。我不太了解技術層面的問題，但據說這種病毒並非是戰鬥開始時才投放的，而是在更早之前，就已經從樹管帶的通風口擴散到聚集地中……甚至有人說，瀰漫廢都區的灰霧中早就充斥著這些病毒，只是在特殊的條件下才會被激活。而在這些病毒被激活之前，我們的技術無法提前檢查出來。」原住民似乎也不太明白聚集地遭到襲擊，在短時間內就呈現崩潰局面的真相到底是什麼，有許多說法充滿了主觀態度，不過，聚集地的崩潰已經是既成事實，他們這支隊伍其實是從戰場上逃離出來的，那眼https://www.hetubook.com.com球狀的浮空要塞業已被摧毀，這是整場戰局變化的分割線。

假設來不及奪取末日真理教的設備進行改造，拉斯維加斯特殊作戰部隊也必須通過末日真理教開啟的「門」離開，當然，那就意味著，他們的著陸點將和末日真理教一樣，陷入被強大敵人窺睨的危險中。即便我推測，NOG和末日真理教擁有某種默契和交易，即便兩者撞在一起，也有可能不會發生死戰，但是，如果可以不那麼冒險的話，自然還是不要那麼做才好。

作為三級魔紋使者，持有臨界兵器的我很強大，但是，這種強大對如今聚集地沒有任何幫助。正如這些原住民的恐懼認知，我也覺得，聚集地已經完蛋了，除非他們可以爭取到破解沙耶病毒的時間，但很顯然，末日真理教和素體生命沒有給予他們這個時間。他們從更早的時候就已經布局，如今只是計劃內的收割而已。樹管帶的陷落，意味著末日真理教和素體生命獲得了聚集地的技術和設備，而凈化灰霧的設備被摧毀后，整個維多利亞重工物化區的灰霧濃度會進一步增加。如果我最初于校園中遇到的「節點」，就是灰霧達到一定程度后自發形成的結果，那麼，從現在開始，這樣的「節點」或許更多，出現得更加頻繁，從而令打開通往中繼器陷阱世界的「門」更加容易。

原住民們對這個回答都顯得很驚訝，他們似乎無法將我和真江聯想為夫妻，我覺得，這應該是他們的固有觀念在作祟。

直到最後，集合網路球和黑巢的力量，仍舊沒能及時破解沙耶病毒的神秘，甚至於，根本找不到它真正的源頭。我們戰勝沙耶，似乎就是解決了病毒的危害，但真相到底是不是這麼回事，誰都沒有證據，也無從保證，那樣的東西不會死灰復燃。

敵人投放的病毒，讓聚集地的人數優勢變成了笑話，因為感染者並非死亡，而是發狂，聚集地三分之二的生活區，就是被這些感染者摧毀的。感染者自身也具備感染性，這種感染性幾乎是穿戴著防護服也無法避免的，只要和他們近距離相處一段時間，就有幾率會被感染。當原住民說到感染者的時候，都有些不寒而慄，而且，在感染者末期的變化中，出現了我十分熟悉的情況。

「她是我的妻子，我不能把她留下來。」我如此說道。

如今已經沒有人知道，統治局到底擁有多少把臨界兵器，雖然在我的情報中，臨界兵器這個名字出現的次數寥寥無幾，但也絕對不止這麼幾把。臨界兵器的決定性威力，讓它在任何神秘組織的手中，都會成為嚴密保管的研究對象。在一般情況下，臨界兵器作為研究對象的價值，也超過它作為武器的價值。像我這樣，一直用臨界兵器作戰的情況是十分罕見的，即便如此，我也從未見識過臨界兵器的最大威力，因為，三級魔紋使者沒有許可權發揮其最大的威力。