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「我看到一些人。」她說：「雖然他們看起來像是這個世界的本土居民，但是，直覺告訴我，他們和我們一樣，是不告而入的入侵者，是神秘專家。之後，我暗中調查，發現愛德華神父也在其中，而NOG的不少成員組織，也派遣了獨立於拉斯維加斯特殊作戰部隊的人手。」

如果對方的誤會了，亦或者做出和自己的期望相反的行為，那也無需責怪對方，因為，從一開始，我就只是在要求自己做到什麼，而並非要求他人做到什麼。期待，並不是要求，期待落空，也從來都不是怪罪他人的理由。

我其實很羡慕富江。因為，我總是強調自己很強大，這本身就是對自身不自信的體現，我知道，在自己的內心深處，掩埋著太多的顧慮和猶豫，「病毒」詭異和強大，在末日幻境中的一次次失敗，一次次知道自己已經失敗，無論嘴裏如何告訴自己，一切都還有希望，那種絕望的感覺仍舊纏繞不去。面對所有人都束手無策的景況，我的所有思考和行動，都一直是一種垂死的掙扎而已，哪怕是強迫讓自己自信起來，也無法違心否認這種小丑一樣的處境。

我有時會覺得，若非時間已經不多，或許，這才是真正戰勝「病毒」的方法。即便，現在時間不多，「病毒」不斷活躍，我需要要賭一個奇迹，但也仍舊覺得，這種自我認知的深化，是十分有必要的。

「看來網路球早已經做好了心理準備。」我笑了笑，約翰牛所說的預料，自然是網路球的預料，進而才是NOG的預料，在這一點上，我是絕對不會弄錯的。

我對約翰牛本人不算很了解，但是，對網路球的了解，卻不下於這個世界的網路球成員。

這份自信讓我可以平靜地和約翰牛對視，可以平靜地對她述說自己所造成的那些不利影響，以及自己對她們這次到來的疑惑。因為，這些事實和情緒，在我的心中並不存在隱瞞的需要，它是實際存在的，也許我和其他人都需要面對的事實。我也相信，只要讓對方知道自己的坦誠，而並非是一種質問，那就一定會比隱瞞這些想法，卻在背後做動作更有利於問題的解決。

我從來都不擔心這會是一次不愉快的見面，就算約翰牛知曉了我和大部隊的關係急轉直下，也不會做出過份的言行。她的行事帶有十分明顯的網路球風格，當所有人的目標都一致的時候，一定不會因為行動選擇上的一點點分歧就徹底破壞雙方的合作關係。至於左江，即便知道左江是桃樂絲的棋子，我也不覺得她會成為敵人，因為，左江和江川一樣，並非「過去一無所有」的死物，即便其誕生有著種種內幕，其成長中所遭遇的那些事情，所產生的想法，所塑造出來的人格，都是獨立而真實不虛的。桃樂絲也許可以通過「神秘」，引導或強制她們成為和_圖_書「陷阱」，但我更願意相信，她們自身的意願並非如此。

約翰牛對富江還是有些側目，富江和左江的性格差別極大，不過，從「結識新朋友」這點來說，富江更加自來熟一些，或者說，其實她對約翰牛，乃至於對其他認識的人到底對自己是什麼態度，帶著敵意或者不帶敵意，亦或者有什麼想法，通通都不放在心上。我了解富江，她就是一個「因為自身強大而從不去在意細節」的人，在過去的冒險中，富江也從未在真正意義上被打倒過，也從來都沒有因為景況的糟糕而有半點動容，讓人覺得，她彷彿一直都對「無論問題是什麼，自己都可以依靠絕對實力解決所有問題」這個說法抱有完全不需要理由的自信。

正因為這種極端的，從不猶豫的自信，所以，約翰牛也好，左川也好，其他人和非人也好，巧合也好，不是巧合也好，是否有幕後陰謀都好，她都是無所謂的態度，也才顯得開朗和自來熟。

左川點點頭：「如果不使用惡魔召喚程序，根本無法在這個世界使用神秘。」

「我只是再確認一次。」我平靜地說：「惡魔召喚程序大有問題，但是，既然無法拒絕，就暫且不提。我最近和鉚釘他們鬧得不可開交，NOG的計劃有一部分被我破壞了，雖然從結果上來說，不算是計劃失敗，但是，因為我的緣故，讓隊伍的境況不是很好。如果你要和部隊匯合，可以前往歐洲，我想他們應該在那邊。」

在融入了本地的生活后，前往亞洲也不是問題，可是，要在一個領土龐大的異國他鄉尋找特定的一個人，而且，還要盡量避免引人注目，卻是不是一件容易的事情，尤其在她開始察覺到一些異常的徵兆后，就下意識將自己藏起來。

左川一直都是不善言辭的樣子，我不由問起她和我們分散后的那段時間的情況。這才知道，左川在第一時間就考慮過來中央公國尋找我的下落。她的神秘雖然也被這個中繼器世界壓制，但自身作為精銳雇傭兵的能力，卻足以讓她在歐美世界遊刃有餘。這個世界的總體局勢要比外界更加平和，左川所碰到的最大的麻煩，也只是在第一天晚上，被地痞流氓視為軟柿子，想要對她做一些不軌的事情。

我便將自己從廁所怪談開始所做的那些事情以及初衷講述了一遍，因為只是概述起因結果，所以細節方面就只能盡量模糊化了，不過，我在維多利亞重工物化區所做的事情，以及做這些事情的目的，並沒有什麼好隱瞞的。「高川」本來就是中央公國的公民，將鄉土傾向性擴大到中繼器世界中，根本就不是需要愧疚的事情，即便這個決定在實際行動上，讓NOG的計劃一度流產，也對整支隊伍的內部環境產生了不好的影響。不過，既然NOG一直都傾向於建設多和*圖*書國部隊，那麼，個人因為生長環境不同而造成的思想差異所帶來的影響，也理所當然需要考慮和承載。

我不期待他人的坦誠和交心，但是，卻一直要求自己盡量首先做一個這樣的人，可以取信於他人，讓他人信賴的人。

先不管對方會怎麼想，我一直覺得，坦誠相待就是自己性格上最優秀的地方，而且，我所知道的心理學手段中，讓對方感受自己的坦誠，進而接受這種坦誠，是讓一切合作開始並能逐漸深入的先決條件——不僅僅在心理治療如此，也會在社會交際上體現出來。

「是的，即便我們之間擁有種種意識形態的差異和衝突，但我同樣覺得，這不應該是讓我們停止腳步的原因。我的想法很簡單，亞洲方面的問題由我來處理，大部隊負責其他地方的問題，就和外界的情況一樣。」我說。

「你知道是他們？」愛德華神父在倫敦大鬧一場，必然上了NOG的黑名單，左江知道他並不是什麼值得驚訝的事情，但是，她連NOG的其他成員組織的人員都能認出來，不免讓人感到驚訝。畢竟左川接觸神秘圈的時間不長，而NOG的成員組織撇開拉斯維加斯特殊作戰部隊獨自行動，本就應該是極為隱秘的事情，其派出的人手，也應該不具備太明顯的特徵。

「你使用了惡魔召喚程序？」我不由得又確認了一次。

「約翰牛，你覺得惡魔召喚程序如何？」我扭頭看向約翰牛。

約翰牛和左江的造訪讓人感到驚喜，但也有諸多疑問隨之而來，諸如她們如何確定我的下落，又為什麼不早不晚，偏生在我剛回到家，發現惡魔召喚程序磁碟被盜走的時候出現。在這個中繼器世界里，無論是之前我找尋她們，還是她們找尋我，其難度不應該存在實質上的差距。這種種巧合，讓我無法相信，約翰牛和左江真的是只依靠自己的能耐找上門來，也許她們知道一些事情，也許她們的確不知道，卻有人在幕後進行引導。不過，我比較看好前一種猜測，約翰牛是資深的神秘專家，左江雖然獲得「神秘」的時間短暫，卻也是在戰場上摸爬滾打多年的雇傭兵，兩人都擁有足夠的敏感性和分析能力。

是的，這也是所有英雄都必須具備的先決素質。在我心目中，一個真正的英雄，他首先就是一個坦誠，並且，擁有可以承載這種坦誠，以及由這種坦誠所帶來的一切麻煩的人。

若說在統治局維多利亞重工物化區的行動中，我還有什麼缺憾，大概就是我最終都沒能確定江川的下落吧——當時我看到的江川，到底還是不是真的她，在她彷彿幻影般消失后已經沒有了答案。宛如幻影般的江川將我引到桃樂絲面前，但這並非我怨恨她的理由，而且，我從一開始，就沒有埋怨過她和桃樂絲，無論她們做了什麼。

江川的消和_圖_書失讓我感到惆悵，但自始至終都無法阻止，我希望左川不會步上江川的下場。現在盯著她的人，也許並不僅僅只有桃樂絲一個，如果約翰牛和左川是被某些人引導過來的，那就意味著，兩人早已經被關注著了。

「怎麼回事？」約翰牛有些愕然。

「那就拜託你了，約翰牛。」我知道，由約翰牛進行公關，我和大部隊之間的關係也會得到緩和。約翰牛雖然僅僅是一名隊長，但其來自網路球，而網路球在NOG中的份量，足以成為她的後盾。與之相比，另一個我所隸屬的耳語者雖然也是NOG的常任理事之一，但在種種因素上，和總部設立於歐洲倫敦的NOG存在一些隔閡，況且，我雖然也是高川，卻和另一個高川有所不同，他所擁有的優勢，在我這裡會削弱到極限。

我對待左川的態度和過去沒有任何區別，就像是我們從來都沒有分開過。無論左川是否有想過更多，我都覺得這就是最好的相處方式。而且，我從左川身上也沒有看到她和往常有什麼不同的地方。左川的性格和行為特點，一如既讓就像是一個默默守護在主人身旁的忍者。

我、富江、約翰牛和左川熱熱鬧鬧地大吃大喝了一場，以慶祝再次重逢，我是真心覺得值得慶幸，在之前一段時間里，我已經看到過太多的神秘專家葬身於這次行動中，我也覺得約翰牛同樣真心為我還活著感到高興，在這個前提下，無論她這一次到底是帶著怎樣的目的，其實都已經不重要了。

我知道自己無法完全做到坦誠，但是，作為一個多少了解過心理學的人，卻可以一步步調整自己，進而向那個理想的狀態前進。我知道自己的卑劣、幼稚和殘忍，知道自己在思想上，有種種不合時宜，不合普世觀念的地方，知道自己就是一個精神病人，自己的行為和想法，在許多時候都呈現出比普通人更嚴重的矛盾性。但是，正因為我知道這些事情，而不是和其他的精神病人那樣，視其為理所當然，將之當作是最終的真理，所以，我才確定，自己還能繼續前進。

「因為不需要委婉，我並不是非常需要惡魔召喚程序。但是，你也知道，惡魔召喚程序的來歷很有問題，我不希望你們被人欺騙，也不希望自己被蒙在鼓裡。」我平靜地說：「也許，我們的敵人就指望我們會因為情緒問題，忽略這些細節，最終被他們玩弄于掌心呢。說實話，我覺得惡魔召喚程序本身就是這個中繼器世界安全機制的一部分，我們的神秘有可能會被納粹利用。」

果然，約翰牛一如所料露出苦笑，說：「我明白了，交給我吧，這些情況也在NOG組建這支隊伍時的考慮中。這次行動本就是一次冒險，我們所要面對的外部問題，要比我們自身的內部問題更多。只是，我要確認一下，高川先生還打算參与m.hetubook.com.com行動嗎？是否會和大部隊進行配合？」

「我也這麼認為。」約翰牛沒有遲疑，乾脆利索的點點頭，又說：「那麼，如果需要大部隊的支援，希望高川先生可以放下意識形態的問題，向我們申請援助。在這個中繼器世界，我們是唯一可以彼此信任的同伴。我們要面對的麻煩有很多，需要同心一致共渡難關。我想，鉚釘他們也是這麼認為的。」

「沒想到僅僅分開了一陣子，計劃就已經出現這麼多問題。」約翰牛感嘆道，「不過，好在這種程度的麻煩，仍舊在最初的預料當中。」

我已經無法成為完全意義上的英雄，而且，也有許多次不坦誠的情況，外在的壓力一直存在，而我無法從心理上，承載完全坦誠所可能帶來的壞結果，這也意味著我並不擁有那樣的氣量和力量。認知到這一點，讓我一度感到沮喪，也才更進一步明白，自己心目中的英雄，是如何的理想化——其實，它本來就是理想化的，否則就不是夢想，我想，過去的我只是固執地認為，自己可以實現它。

約翰牛是網路球的成員，更能明白這些問題所在，無論是過去還是現在，無論是在哪一次末日幻境中，網路球作為一個志在聯合全球力量的神秘組織，碰到這種類型的問題要比其他神秘組織多得多，而且，其組織內部結構也十分國際化，在處理這類問題上，認知和手段都比較實際。這也是我並不排斥網路球的原因之一，也願意將事情的來龍去脈和約翰牛說清楚。

約翰牛笑而不語。

之後，左川按照自己的直覺潛伏下來，也就是在我和卡門接觸，因為卡門的神秘沙漏造成這個世界對「神秘」的封鎖出現破綻，併產生持續性餘波的那段時間，左川得到了惡魔召喚程序磁碟。

我知道，在所有知曉「高川」這個名字的人眼中，我和另一個我是遠遠不能相比的，也許，他們會猜測我和另一個我的關係，但由猜測而做出的結論，也一定會更偏向另一個我——畢竟，他才是這次末日幻境中的正體，而我不過是一個意外罷了。

是的，如今我知道了，自己做不到，即便是最初的，一直勉力讓自己朝全人類英雄道路前進的自己，也從來都沒有做到過。那時的自己十分堅定，卻做了許多青澀可笑的事情，讓自己在如今回味的時候，也恨不得將頭埋進地下。但這並不意味著，我就希望自己變得更加庸俗，至少，我還可以成為少數人的英雄，我還清楚知道，自己肩負的，不僅僅是自己一個人的生命。

即便只能做少數人的英雄，我也覺得，坦誠同樣是十分重要，甚至可以說，應該是所有思維和行動的核心之一。

我對這種意識上的差別看待不存在任何負面想法，我和另一個我的分歧在於決定行動方向的核心思想上，但對於意志本質來說，不存在任何差別。和-圖-書所以，他是高川，我也是高川，並不存在一個變成了其他東西的情況。

因為思考，我知道自己有太多的未知，因為思考，我知道自己去探索這些未知的時候，所採取的行動，會造成怎樣的影響，因為思考，我知道現在的自己，總會比過去的自己多了一些認知，而未來的自己也會比現在的自己多出這麼一些認知，這些多出來的部分，證明了自己一直都在成長。而只要自己還在成長，而且目標一直堅定，那終究會把自己變成心目中的那個模樣。

我將自己不久前才做出的推理和猜想一一說明，我的內心十分坦然，也努力讓約翰牛感受到這種坦誠——我需要大家的幫助。如果我將所有的問題和情報都埋在自己心中，一定會和其他人產生隔閡，並且，這種隔閡會隨著時間越來越大吧，我不希望事情變成那樣，因為，那樣對大家都沒有好處。

富江身上，幾乎有我所嚮往的一切，如果她的性別變成男性，就是我曾經憧憬過自己也能成為的類型。而這樣的富江，也總是能取得不少女性的青睞，身為約翰牛也不例外，不管她內心到底是怎麼想的，但表情和行動上，很快就不再為左江到富江的變化而糾結。

我已經不害怕自己會變成其他的什麼人，即便，我曾經死去，又從另一個高川身上分裂出來，也曾去到過病院現實，至今仍舊不確定，那是不是絕對意義上的「現實」。這些奇特的遭遇，讓我迷惑，只是，當我一點點捫心自問，追尋心中英雄的模樣時，我就知道，自己仍舊是高川，不管碰到怎樣的情況，即便，和另一個自己再次歸於一體，也不會改變。

「雇傭兵協會似乎早有準備，有一部分名單交到我們這些參与這次行動的協會成員手中，不少名單上的人現在都出現在這個中繼器世界里。」左川如此回答道。

「我很好奇，你們是怎麼查到我的線索的？」我收拾起心情，轉回正題問道：「是你們拿走了我的惡魔召喚程序磁碟？這是你們的想法，還是別有內情？」

「很明顯，不是什麼好東西，但我們需要它，不是嗎？」約翰牛的臉色有些沉重，「我們的人太少了，要在這個世界做點什麼，沒有神秘的力量，就會被這個世界的社會秩序吞沒。即便我不在意做個普通人，但是，在納粹眼皮子底下做個普通人還是很危險的。這裏畢竟是納粹的中繼器。我們雖然也有中繼器，末日真理教現在也在針對納粹，但是，我們和末日真理教不可能真正合作，NOG和五十一區的合作也沒有深入到可以共享中繼器的地步，納粹的兩台中繼器卻沒有這方面的顧慮。這次行動從開始就沒有指望過中繼器的支援，一切都只能我們自己來。我想，高川先生也是知道的吧？」

約翰牛頓時一臉苦惱的表情，撓了撓髮際，說：「高川先生，你可真是直接。」