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「你可以幫我取出來？」女領班半掩著胸，問道。她果然沒怎麼思考，「不會有什麼後遺症嗎？」

有一個興風作浪的愛德華神父都已經很夠嗆了，沙耶病毒至今還沒有一個確切的防治方法，由沙耶病毒衍伸而出的種種神秘，也已經愈加趨近成熟，樹管帶的統治局原住民聚集地擁有的神秘不可謂不強大，但卻仍舊被沙耶病毒一掃光。這樣的東西，出現在中繼器世界中，哪怕納粹掌握著這台中繼器，也足以讓愛德華神父擁有憑藉一己之力對抗諸多勢力的可能性。

我甚至連「正常人」和「普通人」都算不上，就只是一個精神病人而已。

我的內心，一直都在燃燒。當我承認自己愛上「江」，決定幫助「江」的時候，我就已經快要燃燒殆盡了，我之所以到現在還活著，不過是因為，「江」將燒成一片灰燼的我重新堆積起來，即便如此，我仍舊再燃燒著。我內心的火焰，也許深沉而瘋狂，但是，即便是最虛弱的時候，也絕對不是絕望的冰水可以撲滅的。

我用這燃燒的眼睛，注視著女領班，我的口吻溫和，並不意味著，我的內心也同樣溫和。

「你做夢的時候，看到了什麼？」我盯著女領班問道，赤身裸體的她有些經受不住我的注視，身子彆扭地動彈了幾下，我沒有讓她穿上衣服，也有這方面的想法。阮黎醫生的研究數據表明，普通人在赤|裸的時候，思考能力會相對降低，意識層面也會出現動蕩，更容易被心理手段引導。

我記得很清楚，在這個中繼器世界的廁所怪談中，沙耶病毒幾乎滅絕了樹管帶的原住民。加上眼前的「神秘之種」，幾乎可以斷定，愛德華神父已經開始行動了。

我離開女教師的意識，將「神秘之種」取了出來。女教師受到巨大的刺|激，頓時一臉萎靡地昏厥過去，嚇得女領班手足無措。「她沒事。」我說。女領班探查了同伴的鼻息，蒼白的臉上終於有了點血色，她看向我，仍舊說不出話來。我知道她有很多問題，而且，作為一個私人會所的領班，就算沒經歷過太詭秘的大場面，心理素質也應該在普通標準以上，以這個標準來說，她此時表現出來的驚駭就有些異常。她盯著我，就像是要努力從我身上辨認出什麼，我知道她在想什麼，最初來到走廊上時，就直覺感到空蕩蕩的走廊上，除了自己和富江之外，還有一個看不見的「幽靈」，結合女領班突然從噩夢中驚醒的情狀，不難與之產生聯想——女領班的神秘之種，讓她獲得了這麼一種詭異的神秘，她可以通過夢境窺探現實，產生宛如「靈魂出竅」般的現象，這樣的神秘毫無疑問既是神秘學中常見的，也是宗教學中常見的。

可以同時和末日真理教、納粹、NOG、五十一區有勾連，或者說，通過間接的方式，和這些神秘組織進行合作，有這個份量、https://www.hetubook.com.com能力和身份的人，我所知者只有愛德華神父一人。他的人際關係和過去歷史之複雜，就連交遊廣闊的席森神父都有所不如。甚至可以說，其實從席森神父身上，就能看到愛德華神父的影子。

女領班躲閃著我的視線，她似乎想要找東西掩飾，亦或者想要離開，但是，在我和富江的注視下，當然不可能做到。營造出氣勢去壓迫一個赤|裸的，心神不定的女人，並不是什麼光彩的事情，也非是英雄所為，然而，在現今環境下，我即便懷著英雄的夢想，卻也再也無顏說出來，因為，我知道自己根本無法做到，何止無法做到，簡直就是背道而馳。哪怕我想拯救自己所愛的人，這個想法並不是錯誤的，但是，如果不是目的和手段，都是公認的正義，就絕非我心目中的英雄。

無論個人的力量有多強，但是，除非可以擁有絕對性的優勢，否則，哪怕是多出一個敵人都不是什麼好消息。在這種時候，合眾連橫就是必不可少的考量。這一次愛德華神父用這種隱晦的方式，讓我認真到他的到來，是不是就打著這樣的主意呢？他的身份和手腳橫跨末日幻境的幾大神秘組織，情報來源自然也不會少，我和鉚釘等人的關係變得冷淡，對他來說也應該不是什麼秘密，而我並非NOG的成員，而僅僅是外編的行動參与者，這個身份也大致擁有合作的可能性。

我接觸過神秘之種，但是，對神秘之種的持續性效果並不了解，因為，除非可以長時間觀測一個人在植入神秘之種前後的行為和思想，否則是無法做出明確對比的。我的話，僅僅是為了在女領班的心中打下一個樁子，讓她下意識認為，自己如今的所作所為，果然有什麼地方和過去不一樣，而這不一樣的地方，就是因為受到了神秘之種的影響。

而且，「神秘之種」這種神秘形態，讓我不禁想起了當初得到電子惡魔召喚系統時，系統簡短的說明——使用者的電子惡魔在培育到一定程度后，召喚系統會孕育出「種子」，這個種子在交給他人之後，會成為一個新的電子惡魔召喚系統，讓這個人也能製造電子惡魔，只不過，「種子」長成的這個電子惡魔系統，只是基於原召喚系統的子系統，用其製造出來的電子惡魔，將會受到上層電子惡魔的限制。

「大致的輪廓，就像是一個倒立的十字架。」女領班這麼說著，又搖搖頭，說：「但真正的樣子卻不好說，我房間里有兩個，一個是家傳的，一個是那位神父為我洗禮後送的，你們可以看看。」

正因為有過這樣的想法，並且，從神秘之種的應用中，可以找到一些證據，所以，我才會進而推想女領班的宗教信仰，並利用它來說服女領班。

為什麼「神秘之種」會在這個地方？它很明顯不是這個中繼https://www.hetubook.com.com器的產物，自然就是被人帶了進來，神秘之種可以讓人獲得神秘，單純就「批量製造神秘」而言，它和魔紋、巫師面具、電子惡魔召喚系統等等神秘體系的效果是十分相近的，所以，自然也可以看作是，將「神秘之種」帶來的人，其目的和電子惡魔召喚系統的擴散類似。

「意識？」女領班不由得複述了一遍。

對女領班這樣的職業女性，若非她受到夢境和同伴的影響，心神大亂，又處於赤身裸體的不自在中，或許就會仔細思考，然後找出我的說法中的缺陷吧。一旦她認為我是在誤導她，那麼，對神秘之種的態度，就有可能產生新的變化。

女領班聽了這樣的話，神情變動得相當劇烈，我知道她心緒起伏的原因，沒多少人可以在知道自己的意識被扭曲還毫不在意，問題在於，被扭曲了意識的人，真的知道自己的意識被扭曲了嗎？與之相同，被植入神秘之種的人，在神秘之種還存在意識中的時候，真的可以確認自己的不對勁嗎？也許，由神秘之種帶來的意識改變，會成為慣性的改變，即便在擺脫神秘之種后，也難以確認自己的變化，到底有哪些是「不自然」的，而之後的行動，也會持續受到影響。

雖然都是讓人獲得神秘，但我想，神秘之種哪怕是參考了統治局的魔紋技術，也必然有所不同。魔紋使者中，只有天份卓越的人，才能在二級魔紋的時候覺醒超能，而大多數魔紋使者，都是在三級的時候，強制性覺醒一項超能，而這種超能和自身的相性卻往往不如自發覺醒的相性更好。神秘之種，也許會通過某些方法，消弭這個缺點。

兩者都是「種子」，而且，在推想中，都和納粹、末日真理教兩者有直接關係。在很久以前，納粹本就是末日真理教的一部分，那麼，如果直到這個時候，仍舊有人可以遊走于兩方之間，也並非不可能。甚至於，因為末日真理教曾經間接協助過五十一區，在另一個我的相關記憶中，五十一區在這個末日幻境的世界線變動之前，也曾經存在類似於「種子」的東西，其實質是一種名為「特洛伊」，擁有神秘性的病毒的保存膠囊，五十一區將其試驗性應用於人體，製造出了名為「黑煙之臉」的怪物，其目標也是希望可以批量製造擁有神秘的戰士。而且，特洛伊病毒進入人體之後，在某些癥狀上，和我所知道的沙耶病毒十分相似，例如對人類感官的扭曲和破壞。

我一直都有懷疑，在NOG的基地中，那些別有用心的神秘專家，其實就是由神秘之種製造的成品，也不免聯想過這些人和愛德華神父有些不明不白的關係。神秘之種的來歷驚人，而被選中的這兩位女性，在這天清晨於我相遇，應該也不存在半點巧合。假設這次遭遇不是巧合，而是一次精心的布置，幕後主使和*圖*書者——也許就是愛德華神父——刻意用女教師和女領班的異常引起我的注意，更進一步猜測，對方有可能可以預料到，我有能力找出神秘之種，因為我在NOG的前進基地中就做過一次了，那麼，這麼引導我一步步推想出這些結論的原因，就是想要通知我，他就在這個城市裡嗎？

這是一個可怕的敵人，排除掉「江」和「病毒」的超越性，單單依靠自己的力量，我覺得，自己、卡門和席森神父三人聯手，是否可以真的幹掉對方，都還在二話。在倫敦取得的勝利，其實就是愛德華神父一人和NOG以及末日真理教交手的縮影，即便那個時候，也仍舊沒能幹掉他。

女領班聽到我的問題，臉色再一次大變，她的目光在我和富江之間游弋，似乎有口難言。

「你們看到屍體之後，才遇到我的，不是嗎？」我說：「所以，在遇到我之前，你們其實就已經被一種邪惡的力量影響了。」

精神統合裝置只有一枚，能夠得到它的人，自然也只能是一個人。我的敵人是其他所有人，能夠獨立出擊的愛德華神父必將成為棘手的敵人。我一點都不希望，在獨行的神秘專家中，還有另一個，甚至於更多個和愛德華神父同一等級的強人。我想，愛德華神父大概也會有類似的想法吧。

這些曾經零零散散的線索，被一個名字勾連起來，似乎形成了一張巨網。

「確切地說，是在你們的意識中。」我用平靜的語氣說。

有了女教師的先例，這一次找到女領班的神秘之種更加容易，而且，如我所料，神秘之種的剝離讓她受到的反噬，比之女教師更小。造成這種不同的原因，我仍舊認為，是出於宗教信仰的強弱。「神秘之種」果然帶有宗教味道，換句話來說，更符合愛德華神父的特點。

「是的，意識。我剛剛沒有劈開她的腦袋，不是嗎？」我說：「你現在看到的神秘之種雖然是物質態的，但是，它可以是意識態的，或者，它本來就是意識態的，紮根於你們的意識中生長，被我取出來后，就蒙上了一層物質態的外殼。你想想看，難道除了今天之外，過去幾天，真的沒有意識方面的問題嗎？」

女教師的意識中有「神秘之種」，這完全可以解釋她的影子為什麼會這麼奇異。也許清晨時，她所看到的屍體，也和這顆「神秘之種」不無痕迹。女領班的異常或許也是因為她同樣被植入了「神秘之種」。

「想好了嗎？」我再一次問道。默不作聲的女領班的喉嚨鼓動了一下，似乎是咽了咽唾沫，終於低聲說道：「是怪物，兩個怪物在地獄一樣的走廊里走動，我很害怕，卻發現它們似乎看不見我……然後我認出來了，那地獄一樣地方，就是我們住的地方。那怪物進來了，我想要叫人，但是失敗了，而且，似乎也讓怪物注意到了。」女領班用蒼白的表情，蒼白的語言，複述當時和圖書的場景，之後她說：「我覺得自己要被怪物殺死了，於是就醒了過來，才察覺那只是一場夢……」雖然說「只是一場夢」，但她看向我和富江的表情，一直都不那麼確定。

正因為不起眼，所以，說服力就不是很大。即便如此，我也相信，自己的說話水平可以為之加分。

女領班沉默，正是這個沉默，讓我覺得她開始動搖。於是，我拿出物質化的神秘之種，展示於她眼前：「看到了嗎？這是從你的同伴的腦子裡取出來的東西。我稱呼它為神秘之種，它可以讓人獲得一些異常能力，例如你之前的夢境，但是，在那之前和在那之後，都要付出代價。這個世界上，從來沒有人會無緣無故變得與眾不同，反過來，既然變得與眾不同，就意味著，要付出帶代價。我相信，你和她不會願意承受這份代價的，原因你應該十分清楚，正常社會中一直沒出現過這種異常的人，異常之人不是出現在宗教里，就是出現在精神病院里。」

「愛德華神父嗎？」我想起了這個在網路球的眼皮子底下生活許久，行蹤詭秘的末日真理教神父，儘管他的所作所為，似乎已經叛出了末日真理教，但是，那不過是在倫敦中繼器事件爆發之後的事情，在那之前，他曾經做過什麼，沒有人知道。但是，席森神父曾經是他的教子，由此也可以看出，愛德華神父絕對不是普通的末日真理教神父，他所做的事情也必然不簡單。席森神父是末日真理教的原教主義者，而席森神父和愛德華神父的矛盾，就體現在教義上，因此，愛德華神父秉持的教義，既不是席森神父遵循的原教主義，也不是末日真理教當前盛行的瑪爾瓊斯派教義。從席森神父的年齡，可以推斷愛德華神父的年齡，進而判斷他的入教時間，這個漫長的時間，也必然意味著，愛德華神父知曉末日真理教一些不為人知的過去和財富，其經歷過納粹脫離末日真理教的時代，也很可能經歷過末日真理教三巨頭的時代。

我承認這一切，我願意承受這一切，如果，這麼做就可以讓我看到希望，讓我有可能拯救自己所愛的人。

「你看。」我將從她的意識中取出的神秘之種遞到她面前：「你之所以沒有昏過去，是因為你對宗教的信仰更加虔誠。你是哪個教派的教徒？」

女領班不確信地看著我手中的神秘之種，這東西在物質化后，表現就沒有意識態中的那麼神秘，外表也不見得特異，就像是一個灰濛濛的小果粒。從女教師的意識中取出來的這顆神秘之種，和在NOG的前進基地中，那個神秘專家所擁有的神秘之種，乃至於已經和左川融合的神秘之種，在體積和外表上都遠有不如。也許是因為，它尚未從女教師身上汲取到足夠的營養吧。

我點點頭，繼續問道：「那麼，這個宗教的信物是什麼樣子？」

我只是仰望著英雄的小丑而已。我的手段瘋和-圖-書狂又下作，這是不爭的事實。除了我之外，沒有人會願意將一切壓在「江」身上，除了我之外，沒有人會愛上「江」，哪怕是黑暗英雄，也必然有一些眾所公認的英雄優點，而我看不出，自己有哪一點符合。

女領班吃驚地盯著神秘之種，表情充滿震動，猶豫了一下，才說：「我也不知道，是家裡代代相傳的，我們全家都是教徒，卻都不知道教派的名字，父親和母親也是因為都是教徒才結婚的。不久前，我碰到了這個教派的神父，他為我做了洗禮，家裡人都很高興。」

即便如此，女領班仍舊一陣頭暈目眩，趴在地上休息了好一會，才有坐起來的氣力。

「不會，你的同伴也只是昏睡過去，明天醒來就會變得精神了。」我這麼說著，沒有給她反應的時間，再一次目光交匯時，推開了她的心靈之門。

他的神秘「九九九變相」是一種極為原始而極端的神秘，這種神秘也只有在神秘學中的惡魔崇拜學里才能看到端倪，雖然在「惡魔」的使用上，可能參照了統治局技術，但是其核心，仍舊有著最為純粹的宗教色彩。而且，雖然在過去的末日幻境中沒有形成確切的背景故事，但在這個末日幻境中，第一次用事實說明，他就是沙耶病毒的製造者。

「……你是說，在我的腦子裡，也有這樣的東西？」女領班看向我，問道。

我想，她應該也在猜測，自己在夢中看到的怪物，可能就是我和富江。而且，正因為在噩夢中，我們兩人是怪物的形象，所以，她才如此恐懼，無法輕信我的話。不過，反過來說，我也可以用這些證據，讓她相信，這一切並非因為我和富江就是邪惡，而是邪惡早一步侵入了她們的身體和意識，讓她們產生一系列錯覺，引導她們墮入地獄。女領班的所獲得的神秘，有很濃的宗教味道，也定然不是隨意出現的，或許意味著，女領班擁有一定程度的宗教信仰。

「你身上有問題。所以才做了那樣的夢。早上你們看到屍體並不是偶然，即便是幻覺，也定然有因。」我將口吻變得舒緩，說：「我是這方面的專家，早上見到你們之後，就覺察不對勁，之後又翻找了許多資料，確定了問題之後才過來找你們。請相信我，我並非要傷害你們，而是要幫助你們。你想想今天早上的事情，還有剛才的夢。」

我所把握住的每一條線索，都從正面或側面，和愛德華神父扯上了關係，如果說，最終的答案，並非愛德華神父而是其他人，我想，大概自己會吃驚的吧。從某種角度上來說，我更希望罪魁禍首就是愛德華神父，雖然這些事情更證明了他的強大和深謀，但是，冷靜考慮一下，和他的身份比較起來，卻不是太過讓人驚異的事情，如果罪魁禍首另有其人，反而意味著，那個人擁有和愛德華神父不相上下的背景和能力。

我是高川，在所有高川中，也是獨一無二的高川。