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「可以用情報進行交換。」我說：「我需要你提供黑煙之臉的情報。」

在這樣的一個無比脆弱的陷阱世界中，幾乎不可能保護什麼。而我執意保護這個城市，保護這個世界的咲夜、八景和瑪索等人，最終也只會是失敗而已，而且，也並非是理論上一定要做的事情，這個城市和咲夜她們有可能根本就無法堅持到最終決戰的時候。這一點，我一早就明白了。可是，我並不是由理智主導的生命，而是由感性主導的生命。我在心中有一個微小的希望，在我所珍視的人死亡之前，對中繼器的爭奪就會進入最終階段，而我可以在納粹發動陷阱之前，一次性幹掉所有人，把持這枚精神統合裝置，進而阻止這個中繼器世界的末日。

「這裏不是你的鬼影噩夢，為什麼我的電子惡魔無法正常使用？」她又一次扯到其他話題上。不過，從這個問題，也可以確定，先前木偶無法制動的情況，並非是自身損壞，而是，鐘錶店內的確對他人的神秘有壓制性。我無法使用速掠和連鎖判定，不是個例情況。

「原來那東西叫做黑煙之臉，你知道那玩意？」少女好似套話得逞般，眼神露出賊滑的笑意，同樣，這個眼神和她那柔軟的聲音一點都不匹配。她也許覺得自己賺到了，但對我來說，區區一個名字，卻不是多麼重要的情報。假設她要我幫忙，就必然會知道黑煙之臉。假設她只是用「幫忙」來誑騙，這個名字也會讓她更深入接觸黑煙之臉，如果黑煙之臉有更深層的內幕，她也必然回過頭來，重新向我尋求幫助或求取情報。而既然她先前並不知道黑煙之臉這個名字，那麼，將我的情報透露給她的那人，是鉚釘等人的可能性很小。

沒有給我詢問的機會，木偶已經再度發生變化，一層層木片從它身上剝離，還沒落地就化作晶瑩的粉塵消散於半空中，之後露出的身體是一名少女。看樣子和我差不多大，身體正從青澀朝成熟轉變的階段，身穿露出肩膀和肚臍的皮衣，皮褲也是極短。不過，她的妝容又深又重，熏黑的眼妝，深紫的唇彩，加上鼻子、嘴巴和耳朵上的各種環，幾乎掩蓋了她原本的模樣，完全不符合我的審美觀。我不會用這樣的外表去質疑她的性格和人格，但是，第一眼的感覺的確談不上有多好。不過，幸好她的身材還不錯，不至於第一眼就讓好感下降到冰點。

「你不應該說我。」我平靜地回答道：「你不是答應了，要給這裏的女人一些報酬嗎？違背信諾可不是好習慣。」

通過分析自身進出鐘錶店的情況，以及自身鬼影噩夢的變化，我已經對瑪索的鬼影噩夢的詭異性質有了一些猜想。這裏表現出來的特性，和神秘學中的「契約」十分相似。這種契約，由雙方達成，並不限於語言或其和*圖*書他方式，而也正因為不是單方面的契約，所以也格外強效。被邀請和接受邀請，提出建議和答覆建議，都是觸發契約的方式。所以，才神秘的情況下，不隨口做出承諾，也是很重要的安全措施。可是，少女卻一點都不清楚，哪怕擁有神秘，個性精明，她也只是個無法應對莫測環境的新人而已。她也許很注重細節，也足夠謹慎，但是，卻沒有足夠的經驗和知識，做出相對應的措施。

「你知道我？」我反問道。

「可以隨便進入他人的鬼影噩夢嗎？不會有危險嗎？」少女急促問道。

「你叫高川，沒錯吧？」少女的聲音意外地柔軟，和她的打扮形成強烈對比，「有人跟我說，可以到這裏尋求幫助。」

「這是一個女孩的鬼影噩夢。她有些特殊。」我說。

「後門。」我指了指通往甬道的所在，「你要過去嗎？」

「不清楚，在網上經常交流，但從來不過問個人信息。」少女說。

要達到這個目的，我認為，最關鍵的一點，在於精神統合裝置，亦或者是中繼器控制核心暴露出來的時機，這個時機，必須早於這個中繼器世界的末日終點，越早暴露就越好。我不確定，納粹有沒有想過，引來更多的入侵者，將所有人封鎖在這個中繼器世界中，讓所有人伴隨這個中繼器的毀滅一同消亡。

因此，在這個意義上，無論黑煙之臉是什麼，噩夢拉斯維加斯具備怎樣的意義，電子惡魔召喚系統和神秘之種又產生了怎樣的共鳴，都不是必須弄清楚的。也許，對末日幻境的局勢來說，弄清楚這些情況是有重大意義，但是，從病院現實的角度進行觀測，這些情況都不過反應同一類病況的現象，是「末日逐步逼近」的一個徵兆而已。它們看上去有連鎖性，但其實並不具備單獨的意義，而是，整個連鎖事件的發生，擁有同一個意義。

我並不具備這樣的力量，但是「江」具備。任何低於這種層次的力量，對於「江」都是無用的。所以，精神統合裝置才意義非凡，中繼器也才成為末日幻境中的兵家必爭之物。儘管「江」沒有自行探索精神統合裝置的位置，具體原因不詳，但我覺得，一旦精神統合裝置暴露出來，「江」一定會釋放力量，在那個時候，任何低於「集體意識」層次的力量，都不足以和「江」抗衡。

她似乎聽出點什麼，她的一些細節動作，讓我覺得，她的感覺很敏銳，哪怕她並不知道，為什麼會產生那樣的感覺，但她看起來很相信這種感覺，這已經具備了在「神秘」中存活的條件。很多時候，不作死就不會死的說法，是十分正確的。她進入瑪索的鬼影噩夢，也許是別無他法或另有它意，但不見得是好選擇。少女看了一眼後門，果斷地對我說：「我要走和_圖_書了，下次見，高川。」

「那是當然。」女孩有些興奮，轉頭四顧，問：「她在哪？」

「一個網友，沒見過面，她也來過噩夢拉斯維加斯，和你見過面。」少女很有耐心地回答道。

「這裡是你的鬼影噩夢？」少女又一次問道，她的妝容和聲音形成強烈反差，反而讓人覺得，她的個性和思維方式不具備太大的攻擊性，狂放的外表，只是用來掩飾自己柔弱的內心——但這個判斷也有可能是錯誤的，是這個少女故意製造的假象。我沒有見過這樣的人，但是，心理學的應用，從來都不是通過第一眼的感覺去斷定對方的本質。也許可以通過某些心理學規律，去做出一定範圍的初步判斷，但是，卻又必須準備好，推翻這些判斷的準備，因為隨著情報的逐漸增加和深入，發現過去的推斷只是對方的掩飾，並非不可能的事情。在大多數情況下，總結出來的規律是適用的，卻不意味著，人的活動心理只遵循這些總結出來的規律，畢竟，取樣的範圍，決定了適用範圍。

相關的書面案例，我接觸過不少。我現在覺得，少女又一次問起鬼影噩夢從屬的問題，其實也是一種心理試探。答案是具備邏輯性的，但提問方式，卻不在於邏輯性。

「誰告訴你的？」我又問。

如果早已經決定捨棄這台中繼器，而求取對敵人的最大打擊，那麼，這台中繼器的古怪，就可以得到解釋。這個中繼器世界的情勢發展，已經呈現出加速的末日化，而這很可能是決戰之前，所有人心有默契地推進，至少在前階段，各方勢力的需求，似乎達成了一致，因此，神秘化的擴散才如此順利。

鬼影噩夢，發音完全沒有錯誤。

少女用赤|裸裸的不信任的眼神盯著我，但無論是真的還是假裝的，都和我沒有半點干係。我並不需要這麼一筆業務，耳語者也並不准備插足非本城的神秘事件。不過，我也很有耐心地和她說話，即便只是聊天，對方也必須付出一定的情報不可。

也許是昨晚碰到的五名電子惡魔使用者中的一位，被瑪索幹掉的中年人和年輕人的可能性其實也不小，雖然那兩人在這裏被幹掉了，但是否真的在現實中死亡，仍舊是不確定的事情。不過，如果是那兩人，更有可能是懷疑我的動機，進而利用這位少女進行試探，目的性也必然帶有惡意。至於少女是否清楚，暫時還不得而知。

我可以像一把尖刀，在所有人都忽視的時候，突然直插局勢的心臟。

「我告訴你，你能幫忙嗎？」少女反問，「你要怎樣的報酬？聽說你們這樣的人，都不要錢，而是要古怪的東西？」

木偶已經注意到我這邊，只是那木然的面容，看不出半點情緒。它之前的狼狽，說明它在和黑煙之臉的交戰中落於下風，我不清楚https://www.hetubook.com.com它到底擁有怎樣的神秘，又是如何被壓制的，但它現在似乎又有了新的想法。木偶在黑煙之臉席捲而來的時候，又來了一次強烈的噴氣，背後的兩個噴氣孔，四肢的噴氣孔，在這一瞬間，朝街對面產生一股巨大的衝擊。噩夢拉斯維加斯的建築基本上是無法損毀的，至少，我還從未見過，那並非是堅固的物質，而是帶有一種「無法被摧毀」的意識特性。所以，木偶釋放出來的衝擊幾乎看不到效果，也許，它應該朝黑煙之臉這麼做的，我覺得，這股衝擊可以吹散黑煙之臉。

「原來如此，那麼，我就不需要感謝你的救命之恩了？因為幫我的根本就不是你嘛。」少女一副輕鬆的口吻說，這可不是好聽的話，儘管它也算是事實。

事情變得複雜起來了，當一樣相似的東西出現的時候，就意味著它一定有一個源頭連接到我所認知過的事物。正在襲擊人偶的東西，和五十一區曾經製造的實驗體「黑煙之臉」是如此相似，那麼，弄清楚這個在噩夢拉斯維加斯中出現的「黑煙之臉」，到底屬於哪一方就很重要了。如果是五十一區的人——他們有一部分人被鉚釘率領的隊伍收留——為了應對神秘擴散化和電子惡魔召喚系統的侵蝕，才使用了這玩意，那麼，事情就會簡單一些。但是，如果這是噩夢拉斯維加斯本身產生的事物，那麼，噩夢拉斯維加斯到底是哪方勢力構建，就值得令人懷疑。

「是的，不要感謝我。」我平靜的回答道：「但是，也許你需要給女孩一些報酬。」

各方的進度到底如何，因為沒有足夠的情報源，所以相當被動。我也有想過和除了NOG之外的其他勢力合作，至於應該如何合作，和哪些人合作，暫時還沒有細緻的計劃。我一直在觀測神秘化擴散過程中，各方的動靜，以做出進一步的判斷。

我打量著她，從頭到腳，每一個細節，都沒有錯過。對正常女性來說，這樣的目光是極不禮貌的，少女的表情掩蓋在妝容下，眼神卻沒有正常的羞惱，反而有些奇異。我說不出有怎樣的情緒包括在內，但那絕不包括羞澀、憤怒或平靜。她的心緒沒有寫在臉上，但內地里，大概是洶湧的吧。我覺得，她有些好奇，也充滿警惕，除此之外的情緒，都像是偽裝。

末日症候群患者的病情正在惡化，末日幻境演化到如今，「劇本」已經變得無比龐大，細節也十分完善，如果將這一切，看所是研究者、「病毒」和「江」的互動，那麼，這次末日幻境很可能就是一個得出決定性結果，亦或者，決定某個階段性成果的時機。這是我很早之前就有過的猜測，而正因為我嘗試站在「江」的角度上去看待這些情況，才會認為，那些局限於末日幻境本身的陰謀和秘密，沒有多大意ｍ•heｔuｂｏｏｋ.cｏm.ｃom義，更重要的，在於可以對末日症候群患者整體意識產生影響的力量。

「我就讀高中，但這和我是神秘專家沒有關係。」我說：「你來找我，有什麼事情嗎？」

「你有什麼事嗎？」輪到我發問了。

「是的，這裏的主人打開門，你接受了邀請，於是你才能站在這裏。」我說。

在愛德華神父有所動靜之後，似乎代表五十一區動靜的黑煙之臉也出現了，讓我不由得有一種情勢加速的感覺。我希望可以通過這個黑煙之臉，找到其背後的源頭。而電子惡魔「木偶」和黑煙之臉的碰撞，可謂是出乎意料的驚喜。我可不希望有哪一方被幹掉，也許木偶的操縱者，也可以帶來部分情報。

「滿足一定條件就可以。重要的是，你是否願意進入，對方是否願意放你進來，不同時滿足兩個條件，就很難辦到。」我知道她是趁機套話，但我並不介意泄露這些情報。她的表現，讓我覺得她渴求這個答案，而既然她渴求答案，就有很大可能，將這個答案泄露出去。她會成為情報的散播者，這並不是貶義，因為，有很多情況都需要她這樣的人。

「你在搞什麼鬼？高川。」少女的聲音大了一些，但音質還是很柔軟，也許，她的聲音本就是這樣，沒有經過掩飾。

我沒有回應，少女也沒有等待，說完就轉身朝門口走去，但是，她立刻就發現，明明沒有上鎖，可是店門卻像是被固定死了一樣，完全無法打開。她嘀咕了什麼，應該是召喚電子惡魔，但是，她的陰影只有一片漣漪，像是被一股無形的力量封堵。現在，她也無法使用「神秘」了。少女有些愕然，表情陰沉下來，不過，被濃妝擋住，看不清楚，我能感受到，從她身體上散發出一股戒懼的感覺。

這也意味著，除非納粹可以一直保證對這台拉斯維加斯中繼器的絕對控制，否則，在「江」和「病毒」的鬥爭中，它們在這個中繼器世界所發展出來的任何東西，都如沙堡一般不堪一擊。而納粹偏偏不可能保證對拉斯維加斯中繼器的絕對控制，先有末日真理教的布置，後有愛德華神父的潛伏，再有NOG和其他神秘專家的入侵，眼下為這台中繼器主人的納粹，面臨著極為強大的挑戰。就我所知的關於這台中繼器的情報來看，我覺得，納粹有可能已經認知到這一點，並做好了放棄這台中繼器的準備——所以，我才猜測，他們有可能利用這台中繼器製造了陷阱，也才稱呼這個中繼器世界為陷阱世界。

我走向木偶，木偶的噴口發出空空的聲音，沒有噴出任何氣體。它的動作變得凌亂，襯托出它的情緒之慌亂，也足以說明，它並非只是死板的造物。這樣的表現其實挺奇異的，我沒有看到它的操縱者，而正常情況下，僅僅是電子惡魔本身，是不會產生情緒的。這和圖書個電子惡魔和曾經的夜鴉夸克一樣，是通過寄託意識的方式，進行遠距離操縱的嗎？

「是男性還是女性？」我問。

「這裡是你的鬼影噩夢？」少女問道。她竟然知道「鬼影噩夢」這個詞，我不能肯定，這個詞語是我獨創的，但是，若非是從我這裏傳播出去的，而是由另一個地方的某人，在毫不知情的情況下，對同樣的東西，使用了同樣的詞彙，未免也太過巧合了。

「嗯，神秘專家，專門解決神秘事件的人，似乎不是電子惡魔使者。」少女毫不猶豫地回答，「你真的沒有電子惡魔嗎？你看起來和我差不多大。」

我的腦海迅速整理著當前的情況，一邊回答道：「我就是高川。你知道我是什麼人？」

「也就是說，剛才門不是你打開的？」少女恍然地說。

「不是，你之前說過，我沒有電子惡魔。」我平靜地回答道。少女果然對這個回答有些訝異，眼神一晃而過。

我沒有理會它，店外的黑煙之臉再一次嚎叫，空氣扭曲，足以說明這種嚎叫的破壞力。它也轉過臉來，隔著櫥窗直視店內的木偶。我和木偶都沒有更多的動作，在一片寂靜中，黑煙之臉化作一捲煙霧騰空而起，似乎放棄了繼續追擊。

儘管我自認，自己並不需要弄清楚這些事情。反而，無論誰在進行陰謀，有多少陰謀正在進行，都會讓「精神統合裝置」以一種可以接觸的方式暴露出來，而並非如現在這般只知道其存在，卻無跡可尋。要控制中繼器去完成一些事情，就必須擁有控制核心，只要發現並奪取了這個控制核心，就能進行下一步。就我個人來說，這個過程其實並沒有具體的計劃，我所做的，僅僅是維持自己所在的城市，順便等待著各方勢力的爭鬥達到頂峰，而後從中取利。

我是這麼想的，所以，才格外注重各方勢力的情報。也許這些情報不足以左右勝負，依靠「江」的力量，我完全可以大殺特殺，但是，哪怕這些情報，可以讓我做出致命一擊的速度稍微快上一些，也是極好的。勝利是必然，除了「病毒」之外，沒有什麼可以阻止我，所以，我追求的是——獲勝的速度。我要用所有人都無法反應過來的速度和強力，在這個世界完全陷入末日之前，奪得精神統合裝置，接手對這個中繼器世界的控制。

木偶的目標是鐘錶店內，而在它藉助反作用力衝來的時候，店門自行打開了。不是我控制的，應該是瑪索。木偶就像是自投羅網，但也許，它是認為，我才是這家店的控制者，會幫它的忙？不管怎樣，木偶還是成功落入店內，它的姿勢控制十分差勁，陡然爆發的動力，讓它就像是摔進來，若非及時調整噴口，就會撞到牆壁上。即便調整了噴口，它仍舊免不了撞上櫃檯，而這裏的櫃檯也相當堅固，只是防盜的玻璃在撞擊中碎了一地。