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「是很厲害的傢伙嗎」老獵人的表情此時已經重新冷靜下來。

「什麼？你見過？」老獵人猛然轉過身，用餓虎一樣的目光審視著高川。

另一邊，年輕夫婦聽到老獵人這麼說，臉上都浮現無奈地神色。高川有點明白了，雖然老獵人庇護了他們，但他們更想離開這裏，卻無法從老獵人口中套出有用的情報。

「聽起來，這個女孩不是你們的孩子？」高川的視線落在年輕妻子背後的小女孩身上，對方似乎總是可以鼓起勇氣，但和高川的視線對上后，這股勇氣就會被撞得七零八落。說到底，她到底是想從人家的背後出來呢？還是繼續躲起來呢？她已經來來回回藏了好幾次。

年輕夫婦面面相覷，兩人雖然是為了尋找傳聞才踏上旅途，但最終找到，並意識到自己已經深深墜入其中時，卻又不免有些失措。他們究竟會如何繼續對待這個女孩呢？高川不由得想到。但是，在沒有更多的證據之前，他仍舊不希望這個女孩發生不測。老獵人的話讓他稍稍有些聯想，過去會不會有人原本是為了照顧女孩，但卻在後來因為某些原因，親手殺死了這個女孩呢？

「然後呢？村子當時就已經是廢墟了嗎？」高川問。

高川聽出了強壯老人話中的意思，他看向年輕夫婦，問道：「你們是從外地搬進來的？」

「似乎是這樣，大家都這麼說——」老獵人這麼說著，頓了頓，又彷彿暗示什麼般，對眼前的三人說：「這個女孩的下場往往不怎麼好。其實我有點懷疑，到底是外鄉人變成本地人，才無法再看到她，還是因為失去她，外鄉人才變成了本地人。」

「當外地人變成本地人的時候，就看不到這個女孩了嗎？」高川向老獵人問道。

「你在這裏生活了那麼久，沒想過要結束至深之夜嗎？」高川岔開話題，問向強壯老人。

「白天是這樣，當時我們還感到驚奇和不解。你也看到了，那些尚未熄滅的火堆。雖然沒有人跡，但卻又不像是完ｈtｔps://wｗｗ.ｈetｕboｏk•ｃｏm.ｃｏm全沒有人來過的樣子。」年輕丈夫低聲說：「我們當時也覺得危險，想要離開，但天色已晚，就想著第二天再說，結果晚上村子就變得危險起來了。」這麼說著，他朝強壯老人投去感激的目光，「要不是老爺子的幫助，我和內子就活不到現在了。」

「很厲害，只有我一個人的話，可能打不過。」高川按照自己的感覺說。

「是的。」高川的回應簡潔明了。

高川點點頭，但平靜的表情讓人根本無法揣度他的內心，對於年輕丈夫的話，他到底是贊同過還是不贊同呢？年輕丈夫微微皺起眉頭。

不過，就算自己有所懷疑，老獵人意味深長的說話也在暗示著什麼，但高川仍舊無法通過自己的觀測找到女孩與正常人不一樣的地方。直覺在警告他，如果可以的話，他當然想要出手驗證一下，但對方的樣子只是一個女孩，在自己找不到任何明確證據的前提下，他仍舊下不了手。

年輕的夫婦對視一眼，其中的複雜難以言喻，又不約而同用探究的神情和女孩對視著，女孩倒是一副什麼都不理解的樣子，看不出任何虛假的成份。這個女孩到底是什麼人？亦或者說，到底是不是人？

「很好，我喜歡厲害的對手。」老獵人猙獰地笑了笑。

「她不願意說的話，也沒辦法強迫她吧？」年輕丈夫微微側過身體，擋住高川的視線，一股維護女孩的氣勢：「說起來，你也不是沒有說明自己的身份嗎？」

「我知道你要說什麼。我過去遇到過許多人，那些外來者對這個女孩的描述，和你一模一樣。」老獵人不在意地說：「我是看不到她，但並不代表我不知道她。當然，如果你問我，她是不是幽靈什麼的，我也無法回答。她就像是只存在於你們這些外來者的眼中，只有你們可以觸碰她，既然很早以前就有人看到她了，她的樣子卻從來都沒有變化，也沒聽說過有被外面那些怪物欺負，和圖書那麼，她當然不會是普通的存在——就算我這麼說，那個女孩大概也是沒聽到的樣子吧。我覺得，她是看不到我的，也聽不到我這樣的村裡人的說話的，就如我看不到她一樣。所以，你們也不必擔心這些話會傷害她。」

年輕的夫婦沒有做聲，就像是默認了老獵人的說法。高川覺得他們之間的氣氛，就像是這一幕重複上演了無數次一樣。

「沒想過。」強壯老人斬釘截鐵地說：「為什麼要結束？我的生活方式，本來就是獵人的生活方式。獵人就該在至深之夜裡挑戰那些怪物，而不是隨隨便便打只兔子狐狸。」高川仍舊點點頭，看得出來，這個強壯老人對「獵人」的含義，有著於世人常識不同的看法。他不會說對方是對是錯，而僅僅是獲知了一個信息：這個老獵人對周邊這種惡劣的生存環境，對自己的生活方式，都沒有任何不滿。他雖然表現得理智，但本質上已經徹底融入了至深之夜中。當然，這樣的生活方式和思考方式，不能單純用來去證明他是好人還是壞人，只是，當自己要對至深之夜做點什麼的話，這個老人很可能因為對改變的抵觸而站在敵對的一方。

年輕妻子愛憐地默默女孩的頭，女孩像只兔子一樣眯起眼睛，只聽到年輕的妻子說：「是的，她在我們進入村子的一個星期後才來到村子，不過，因為一些原因，我們直到現在都不知道她為什麼會來這兒。」

「那只是傳聞！」年輕的丈夫連忙說：「我們已經找了很久，不是什麼線索都沒有嗎？而且，也沒有證據證明，這裡會變成這樣，是那個女巫做的。」

「她會遇到不測，是這樣吧？」高川冷靜地分析道。

「老爺子，你的意思是外來者才能看見她嗎？」沉默了半晌，年輕的丈夫終於開口了：「也就是說，你現在根本看不到她，是嗎？」

「雖然這麼說，但是，還是很危險，如果可以的話，真想快點結束這一切。」年輕的妻子靦腆但又堅決地補ｍ•hｅtｕbｏｏk.ｃom.ｃoｍ充道。

「什……」年輕丈夫似乎想說「什麼？」，但卻硬生生改了口：「老爺子，你就不能說句好話嗎？」

「啊……怎麼說呢，因緣巧合吧。」年輕丈夫有些懊惱地撓撓頭，解釋道：「我和內子對世界各地的民俗學、民間傳說和都市怪談都濃厚的興趣。澳大利亞的傳統民俗中雖然也有各種神話和怪談，但比起其他歷史悠久的國家，就顯得有些淺薄。即便如此，也偶爾會出現一些鮮有聽聞的冷僻傳說在極小範圍內傳播。我和內子就是追尋這麼一個關於女巫的傳聞，查到了這個村落的地址。之前有說過吧，這個村子並非與世隔絕，有路線直接通往稍遠處的都市，只是路線偏僻，哪怕路過的人也很難察覺。所以，在一年前，我和內子來到這裏……」

「是的，但到底是怎樣的不測，我就不清楚了，結局是各式各樣的。」老獵人的聲音有些沉重，「但是，就算她發生而來不測，當新的外地人來到這裏時，仍舊會繼續看到她，然後失去她。一般來說，失去她的時候還活著的外鄉人，就完全可以算是本地人了，生存幾率會降低許多。所以，為了你們好，也許看好她才是正確的選擇。」

「找女巫？我也很感興趣。」高川插口道：「我有一些朋友失蹤了，聽說就是在這裏，所以我才來看看。女巫的話，我也見過，但就不知道是不是同一個。」

「你又要去獵殺那些怪物了嗎？」年輕的丈夫有些擔心，「你說過，獵殺太多的話，人就會變成瘋子。」

「我知道自己的極限在哪裡。」老獵人冷硬地說：「你不是說女巫就在這裏嗎？我要找到她。」

女孩是否和女巫有關？高川覺得十有八九。她在多人觀測中顯露出的異常，在年輕夫婦的說辭中出現的「女巫」，宿營地的消失，新世紀福音的出現，以及這個村落廢墟的至深之夜，彼此之間彷彿有諸多看不見的絲線將之串聯起來。

「我會保護她的。」最終，年輕的丈和_圖_書夫這麼說道，年輕的妻子也緊抓著女孩的手，給了丈夫一個緊張卻飽含鼓勵的笑容。

老獵人的話讓年輕夫婦露出愕然的表情，繼而過了幾秒，臉色就變得有些蒼白，兩人不由自主看向女孩，似乎想要說點什麼，可什麼都說不出來，複雜變幻的眼神多少帶著不解、愧疚和想要探明究竟的猶豫，不過，高川知道，他們最終的選擇仍舊不會是主動，也許是害怕問出的問題傷了女孩的心，如果他們有這樣的想法，也意味著，無論他們是否下意識更相信老獵人，也主觀上不想知道那個糟糕的答案——這個女孩不是正常的存在。

「一個女孩……」高川看了一眼藏在年輕夫婦身後的女孩，說：「外表比她大一些，但也不超過十六歲。」

「女巫……」年輕的丈夫輕聲嘀咕著，被妻子聽到了，妻子也皺了皺眉頭，卻將女孩的手抓得更緊了，讓高川覺得，在這長達一年的共處中，三人彼此之間已經結下相當深厚的情誼，不會被老獵人三兩句話，就改變最初的印象和決定。

「那麼，以一個獵人的角度，你覺得那個女孩如何？」高川毫不掩飾的發問，讓年輕丈夫的眼神中流露出幾分怒火。要不是之前高川的戰績表現，以及老獵人的存在，恐怕會立刻動手教訓一下他吧。不過，現在的他無論是面對房子外的怪物，還是老獵人，亦或者高川，都是完全沒有還手之力的普通人。

在神秘事件中，如此這般凄慘的結局總是絡繹不絕。

「這裡有什麼不危險的？危險可不會因為你知道多少就發生改變。」強壯老人沉沉地說：「數據統計是不會錯的，我這把年紀，已經見識過許多外來人，他們的確會比本地人活得久一些，但是，當他們習慣了，融入了至深之夜后，就可以算是本地人，那時他們的存活幾率相比起新到的外來人會有所降低。這個村子是不詳的，你越是習慣，就越是危險。而且，年輕人，你知道至深之夜的出現有多長時間了嗎？你覺得在村子里土生土長ｈttps://m•heｔｕｂｏoｋ•ｃoｍ•cｏｍ的本地人還有多少個？」

「你們沒問過。」高川盯著小女孩，不明來歷的人當然值得懷疑，這就跟其他人都對他有所警惕一樣。

這種似有若無，卻又彷彿絲絲入扣的線索，讓高川愈發覺得，宿營地的倖存者就殘留在這個村子里，也許不在白天那個正常的時空里，而就在這個不知道存在了多久的至深之夜裡。

「什麼好話？」強壯的老人掃了他一眼，高川意識到，他的目光的確沒有聚焦在女孩身上，哪怕女孩就在年輕丈夫的身邊，「所有的外來者在變成當地人之前，都會看到那個女孩，但是，當他成為當地人之後就看不到了。你明白我的意思嗎？外鄉人的小夥子。」

「什麼意思？」老獵人說辭中的悚然，讓年輕夫婦不由得打了一個冷顫。

「別以為我沒聽說過女巫。」老獵人不容分說，就從兩人身前走過，「不管是不是她做的，至少要找出來，才能問個清楚。我們除了她之外，沒有其他的線索。」

「老爺子，你說的是真的？外來人會活得久一些？」年輕的丈夫不由得驚呼，「可是外來人不是恰好碰上我們的話，什麼都不知道，反而會做出一些危險的事情吧？」

強壯老人意味深長地看了高川一眼，卻根本就沒去瞧那個女孩，只是這麼說道：「我可沒看到什麼女孩。」

「隨便你們，反正這是你們的事情。」老獵人將磨好的刀具一一插入腰間的皮帶和皮兜中，站起身在地板上摸索了幾下，就將一個暗格掀起來，裏面竟然疊放著一整套的衣物。和現代人的衣物樣式很是不同，並非是皮毛或常用布料製成，其紋理和質感，給人一種厚實但卻不會發熱的感覺。罩在外邊的長衣反而質料輕薄，一陣微風就能將之拂起，充滿飄逸的美感。肩部、肘部、腕部、膝蓋等重要關節處，都有緊束的扣子，頸后竟然還有一個兜帽。

「她什麼樣子？」老獵人這麼問時，一旁的夫婦倆陷入目瞪口呆中。

即便如此，他仍舊拉住妻子和女孩，悄悄向外移動了一點距離。