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葉庭正在思索如何打探，冷不防遇上如此直問，滯了一滯才道，「師弟天縱之才，我自愧不如。」

一長一少身量已相差無已，這個天資卓越的徒弟讓北辰真人深為驕傲，當面卻正顏教導，從不縱容偏溺，「你在靈鷲山中九死一生，稍有差池即喪于凶魔之手，可知教訓？」

山間雲鶴往來，北辰真人衣袖當風，語重心長的告誡，「你的武功進益神速，固然極好，行事卻更須謹慎。江湖紛紜，人心難測，出類拔萃者更易遭遇魍魎。你沖夷師叔聽素月真人提及柯家一事，猜出你惹了長空老祖，大驚之下趕去夷陵一帶尋你，當你遭遇不測，百般懊悔自責。」

「這些絕不能讓旁人得知，你比蘇璇沉穩，江湖上朋友也多，仔細探察朝暮閣的內情，如有所得立即傳書。」北辰真人比誰都更清楚其中的份量，言語越發慎重，「本門多年受天恩賜賞，又立足於江湖，既不可讓有心人利用江湖而亂反朝廷，也不能讓朝廷生了誤解而清剿武林，一旦有此端倪，當儘可能設法化去。」

山間的靈鶴一聲長唳，揮動一雙矯健的雪翅，直上層雲而去。

蘇璇落了幾日閑，想起之前所救的女童，也不知過得如何，決意上神刀劉家探望一番。

葉庭正中下懷，欣然而應，「師父放心，我定會好生照應師弟。」

北辰真人又道，「你身為後輩，在九華山當眾挑釁朝暮閣的長使，可知其錯？」

幾個男孩猶在笑，忽的手上一空，不知怎的就從樹上跌下來，摔得屁股生痛，有兩個當場扁嘴哭起來，樹下的僕人趕緊去扶，又哄又勸。

北辰真人眸光寬和，望著遠方的山巒安然一笑。

管事聽得是二少爺的舅哥，不敢怠慢，令丫環帶客人往後宅的花廳，自已去報夫人。

女童的頭額滿是青腫，兩隻小手也蹭破了，跌跌撞撞的辨不了方向，盲目的挪爬，彈弓每響一次，她就瑟縮一下，如一隻嚇和圖書破了膽的驚鳥，恨不得鑽入地下。

北辰真人見他心性純正如一，並未被紛來的讚譽沖昏頭腦，驕狂自負，欣慰之餘轉了話語，「你在兇徒手中救下的漁家小女，其父雖是被兇徒所害，到底受了牽累，素月真人說她資質尚可，我已令人將她攜來山上，歸入本門新弟子之列。」

枯禪大師態度親和，與兩人敘過話語，囑門下弟子盛情相待。

葉庭和蘇璇一同成長，親密無間，正是如此，他更明白師弟的天份何等驚人。葉庭入江湖已有數年，人緣與聲望是上佳，然而蘇璇一出山誅長空老祖，九華山一戰成名，少林長老親筆致謝，所受的矚目空前，葉庭不可能毫無觸動。

北辰真人若有所思，「九華山的事並非偶然，朝暮閣的少使在同一時期率精銳突襲，將潞州控入掌中，今後必定還要生事。澄心與枯禪兩位大師的信中也有提醒，背後不簡單。」

北辰真人對大弟子道，「葉庭，這次你與蘇璇一道下山，他不足之處，你多提點一二。」

蘇璇打了個冷戰，被他笑得無話可說，悻悻然驅馬前行。

北辰真人對兩個徒弟的性情了如指掌，睿智的提點，「蘇璇天生為俠，遇挫一進再進，勇往無前；你的性情如士，拿捏人心極准，行事通透綿密。門派要想昌盛，兩者皆不可少，連你師祖也說過，你與他各具所長，均是難得之材，將來也會各適其位，不必為此縈懷。」

劉家如此熱情，蘇璇難免訝異，當日是托溫輕絨之名送過來，並不曾與劉老爺子交集。走了半晌他才回過味，想必對方是認錯了人，這時已入后宅，隱約傳來男孩的喧叫笑鬧，中間混著石子啪響，應當是內宅的孩子在玩耍。

蘇璇的武功授自師祖鏡玄真人，北辰真人萬事繁雜，實際管得不多，但每有訓誡必然切中，一直令蘇璇敬畏有加，「師父責備得是。」

蘇璇神色靜穆，對石碑叩頭後ｈttｐs://wｗw.ｈeｔｕｂｏｏｋ•ｃｏｍ•ｃｏｍ起身，向來者喚了一聲，「師父。」

既去劉家，少不得要拜訪主人，正好葉庭近期應酬多，置了一堆拜禮，蘇璇隨意挑了幾色提過去。叩開門一個闊嘴門房出來，聽說是拜訪劉老爺子，哎喲叫了一聲，「可是不巧，老爺子今早出門去了。」

葉庭見他一臉羡慕，同替他遺憾，「下次要再等五年，誰讓你當時蹲在山裡啃野筍，虧得你能熬下來。」

蘇璇沉默了，不知該如何回答。

江湖世家不講究假山曲池一類的風雅，軒闊的庭院種了幾棵大樹，擺了一堆花盆植著蘭草金菊，還被挪得奇形怪狀，排成了一條迷宮般的曲徑。

半圓的墳塋卧在崖邊，一方青石碑書刻簡潔，碑前跪著一個人，許久未動。

蘇璇頓時尷尬，正擬與帶路的丫環言說，恰好穿出綠楊遮蔽，庭院內的景緻豁然而現。

曲徑中有個年幼的女童，眼睛給布條遮著，腿也被繩索捆綁，只能以雙手爬動。樹上幾個男孩各持一把牛筋彈弓，居高臨下覷著她打。大約她不會哭號，男孩們更覺有趣，在樹上嘩笑謔鬧，比誰射得更准。

這一句雖有微責，實是關懷，蘇璇自能領會，「是徒兒思慮不周。」

蘇璇胸膛一熱，頓生歉疚，「是我莽撞了，下了山我定去尋師叔致歉。」

「是幾位少爺的公子，一塊遊戲玩耍呢。」丫環正在引路，忽覺少年客人站住了，隨著目光瞧過去，順口解釋，「這小胡姬是別人送過來的，老爺子礙於情面也就收了，權當個粗使丫頭，幾位小公子很喜歡逗她玩，夫人還說等再大些就抬她進房去服侍，也算不錯了。」

蘇璇離去了，北辰真人仍在原地沉思，掌下撫過冷硬的石碑，抹去石面濕涼的霧氣，碑身越發光澤溫潤。另一名青年來到身後，恭謹的向真人致禮，「師父。」

「你知道溫宮主為何將兒子托給枯禪大師？枯禪大師出自ｍ•ｈｅtuｂooｋ.coｍ.ｃom南普陀，雖不如少林名頭響亮，聲勢也不小。溫輕絨將來承襲靈鷲宮，憑藉這份舊誼，即可得南普陀半臂之助。」葉庭對江湖中的人事了如指掌，一絲一絡無不洞明，「靈鷲宮實力不強，除了溫飛儀沒什麼高手，自然要設法聯盟別派。一旦不必鎖宮避仇，忙不迭將女兒譴出來，不外是讓她與合適的青年才俊多接觸——」

蘇璇懶懶的不在意，「我照顧那孩子，沒怎麼與她照面。溫公子倒是客氣，人也不錯，想來這時候他們兄妹該回靈鷲宮了。」

北辰真人搖了搖頭，「縱然儘力，逝者也無法生還，如何補得過來。」

北辰真人沉吟片刻，「靖安侯曾與我私下一談，懷疑朝中有人在暗中培植江湖勢力。」

蘇璇給喚起了好奇。「師兄猜到了什麼？」

蘇璇入山時才三歲，葉庭已經十歲，他幾乎是被師兄提著脖子長大。葉庭在學藝上對他鞭策嚴格，平日里包容寬縱，像兄長又像半個師父，兩人感情極好。

收穫了滿眼祟拜的葉庭也覺好笑，其實以蘇璇際遇之險，心志之強，更讓人驚異感佩，唯獨他自己渾然不覺，視若尋常。

正陽宮歷來收徒極嚴，這次可謂罕有的破例，蘇璇大出意料，頓時一喜，「多謝師父，此事是我處置失當，牽連弱小，事後深覺愧疚。」

葉庭奉師命將回信遞送枯禪大師，蘇璇隔了數月再度到鳳陽，至龍興寺一問，果然如葉庭所料，溫氏兄妹並未回山，仍在此地。

葉庭一驚非同小可，這等行徑通常只有一種可能，事涉逆謀。

葉庭神色一凝，「師父是疑朝暮閣想獨霸江湖？」

北辰真人微喟一聲，捺下沉重的心緒看向葉庭，他頎長軒昂，明練沉穩，與年少的蘇璇截然不同，忽然道，「蘇璇此次下山進益非凡，武功或許已超越了你，你作為師兄如何看待？」

蘇璇怔了怔，「我自當儘力彌補。」

葉庭下山早，又代師父處理和-圖-書了不少門派事務，早已是熟練的江湖客。各地如何置換車馬行船，四方有哪些出名的人物，不同門派之間的禁忌與糾葛，碰上麻煩該如何打點，哪些是盟友，哪些可相交，哪些需要避忌，事事透徹分明。

葉庭聞一知十，已經猜出了內里，「靈鷲宮太平無事，有什麼需要他們趕回去，溫宮主大概另有囑託。」

沒想到在這一刻，隱秘的雜思被北辰真人一言道破，葉庭慚愧之餘，心頭的糾結卻倏然鬆了，豁然明白了自身的意義。

「和你們老爺子說，這孩子由溫公子的朋友帶回去了，以後不勞費心！」

葉庭笑得前仰後合，幾不可抑，「等你救了她兄長，她該另眼相看了吧。」

這次與之同行，蘇璇極是快活，他獨對武學異常狂熱，其他瑣務頗為懶散，多數依賴葉庭安排，或許正因如此，鏡玄真人才將他一個人趕下山。兩年時間磨得他成長良多，這一刻卻似回到了從前，有了葉庭的陪伴，他完全不必再為行途的瑣細費心。

北辰真人並無責備之意，「再過數年，只怕我也難及他的境界。」

一方雲履踏過，青草被踩得低伏下去，露水浸濕了灰白的鞋邊，北辰真人來到跪者身後，「師祖走得很安祥，不必過份哀慟，起來吧。」

長風悠悠，雲海漫漫，景緻怡人心目，葉庭卻為突然得知的內情而驚心，越想越是凝肅，正色道，「弟子明白，定會處處留心。」

門房殷勤躬腰，將蘇璇迎進去，隨後稟了管事。

北辰真人驀的一笑，負手遠眺雲霧深處，話語意味深長，「補不過就罷了，容其怨責，自行其事即可。人非聖賢，孰能無過，你既要能容旁人之錯，也要能容己身之錯。」

蘇璇的臉龐漸漸錯愕，葉庭說到此處話語一頓，斜睨他道，「如果實在與這才俊合不來，大約就要看溫輕絨的同門了，畢竟能得枯禪大師收錄，才能與門第都不會差。」

葉庭策馬款款而談，蘇璇聽得津津有味hｔｔｐs://ｗww.ｈetubｏok.ｃｏｍ•coｍ，深覺白白遊歷了兩年，對江湖仍然一無所知。

領路的丫環只見影子一閃，幾個小少爺全摔下來，一時傻住了。

聽完一些江湖趣事，蘇璇頗覺惋惜，「原來試劍大會如此精彩，可惜錯過了。」

這番款待極盡隆重，以溫輕絨最為熱情，擺宴洗塵之外，他還應葉庭之託，帶兩人拜會鳳陽的江湖幫派與武林世家。蘇璇的名頭已經傳開了，每到一處格外受矚目，倍覺不自在，幾次后他索性躲懶不去。葉庭知他性情也不勉強，自行與溫輕絨拜訪不提。

說話間門房一打量，見對方是個清朗挺拔的少年，想起內宅說二少奶奶的內弟將抵鳳陽，要入府暫住幾日，想必正是此人。門子一拍腦門，堆了滿臉笑，「不妨事，先進來坐，小的這就去通報。」

北辰真人的長須被山風拂動，忽然問道，「你一心救人，難免顧此失彼，兇徒卻是肆無忌憚，萬一這孩子將來遷怪於你，該當如何？」

蘇璇哪料想得到其中的彎彎繞繞，後知後覺的呆了，想起嬌嗔挑剔愛抱怨的溫大小姐，下意識的揉了揉耳朵。「本派是道門，不至於吧。」

清和的少年立在女童身旁，手中多了幾枚彈弓，一把捏成碎塊，悉數甩在地上。他目中隱怒，神情異常難看，一手將孩子抱起，撂下一句轉頭便走。

葉庭一時不明師長之意，心緒有些混亂。

蘇璇回想起昔日的慘狀，自嘲道，「開始還好，半個月後一心想吃肉，到後來聞到筍味就要吐，餓極了都不想碰，好容易出來完全控制不住吃喝，靈鷲宮的人都嚇著了。溫宮主還好，溫小姐一直有些瞧不起我，想必就是為這個。」

葉庭見他的神態更覺有趣，忍俊不禁道，「正陽宮的實力遠在南普陀之上，又有婚娶必得離山的門規，可是正中溫宮主下懷。幸好溫小姐瞧不上，不然師父就要痛心了。」

蘇璇訝然望向北辰真人，若有所悟，片刻后深深的揖了一禮，「師父的教誨，徒兒記下了。」