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做粥，這個她最拿手。把粳米洗凈了，硬燉非得燉爛才入味兒，要節省時間，可以先拿石臼杵得碎一些。這麼一邊燉煮一邊攪拌，差不多的時候加冰糖，撕碎了荷葉蓋上去悶上兩盞茶工夫，等揭開荷葉，那粥通體碧綠，光聞味兒就清香撲鼻。

瞧這穿著打扮，應當是皇帝的妃嬪，不管是什麼位分，見了就行禮總不會錯。

「我早聽說過，姑娘和大行皇后在閨閣里就好。少時的友情多難得啊，如今皇後娘娘不在了，姑娘該多傷心！」她極慢，極深刻地說著，「皇後娘娘可憐見兒的，最後的日子里疼得什麼似的，宮外頭娘家太太無旨不得入宮來，她就只能巴巴兒瞧著門，那形容，我一輩子都忘不了。唉，說句大不敬的，走了反倒輕省了，少了那許多痛苦，上天做神仙去了。姑娘如今進宮來，旁的都不要緊，茲要是心境開闊，日子還是過得的。」

嚶鳴就猜著是這樣，她也不好有違太皇太后的令兒，只道：「宮門下鑰了，奴才進出恐怕不便。」

嚶鳴正愁不好脫身，恰巧松格給解了圍，她站起身道：「小主這份心田太難得了，皇後娘娘在天上也會保佑您的。奴才微末之人，若蒙小主不棄，日後願意陪著小主說說話。今兒時候差不多了，倒要先走一步，回去為老佛爺預備夜裡的膳食。」

「真箇兒……」太皇太后搖頭，「皇帝這麼給人小鞋穿，不怕叫人笑話。」

其實她很想細細打聽，那時候宮裡至高無上的主子們是怎麼對待深知的，可從這樣一個不知根底的人這裏聽來的話，不免添油加醋。她還是放棄了，垂眼撫了撫膝上褶皺，應得淡然：「這宮裡是錦繡堆兒，只要作養好身子，什麼都有了。」

怡嬪聽了一應擺手，「姑娘快別這麼說，讓丫頭別以奴才自稱，自己倒還這麼的。」一面轉頭吩咐小喜陪著嚶姑娘的人一塊兒打荷葉，一面親親熱熱攜了嚶鳴的手進了亭子。

宮裡上下都知道，孝慧皇後走后納辛的閨女就進來了，還是老佛爺親自打發人去府上接的，前途自是不可限量。如今正好遇上了，那就打個招呼，預先露了臉，htｔps://wｗw.heｔuboｏk•ｃom•cｏｍ將來也不算全生。

嚶鳴皺著眉，笑容有點垮塌。心說這個並不用她挑唆，她本來就和皇帝不對付。不過那些做妃嬪的，見著了一個有可能成為她們主子的人，自然處處提防。最好再來一個不受寵的皇后，群龍無首，各自稱王，這樣的日子才是人過的日子。

這時松格在外頭回話，說：「主子，時候不早了。這會子不籌備起來，萬一老佛爺要用，怕交不得差事。」

嚶鳴沖她露出個讚許的笑，發現這丫頭進宮呆了兩天，腦子比以前好使了。皇帝也有皇帝的樂子，這會兒要是真有安排，那她去了多尷尬！

邊上隨侍的宮女應了聲，「這是我們怡嬪娘娘，奴才小喜，給姑娘請安。」

慈寧宮花園是宮裡妃嬪們解悶兒消暑的地方，幾乎不管什麼時候來，都能遇上個把出來逛園子的身影。嚶鳴收回身子望過去，先前出聲兒的是個年輕的女子，穿月白紗納團花的氅衣，規整梳著把子頭。髮髻上簪簡單的首飾，唯有一串細密的青玉細珠串在耳畔搖曳，襯著清白的肉皮兒，有幾分人淡如菊之感。

臨溪亭池畔有漢白玉望柱圍砌的欄板，人彎腰採摘，伸長了胳膊恰好能夠著葉底。嚶鳴讓松格拽住她，自己探身下去，蓮葉稠密，層層綿延幾乎遮擋住了湖面。等她探近了，透過葉與葉的縫隙，才看見底下池水清澈見底，水裡竟還有魚，十分傲慢地，旁若無人地遊了過去。

米嬤嬤說可不是，「您就放寬心吧，他們鬧騰是他們的事兒，您擎等著喝您的荷葉粥就是了。」

怡嬪似乎沒想到她接了這麼一句看似通達的話，雖然說得真切，終究難免敷衍之嫌。也是的，見了面就掏心窩子，世上哪來這樣的人！

嚶鳴沖她蹲安，垂首道是：「奴才初來乍到，沒見過宮裡的主兒們，不知應當怎麼稱呼，還請恕罪。」

嚶鳴在小廚房忙活，太皇太後為了等她那碗粥，後來就沒再進小食。

有水的地方就有靈氣，那臨溪亭下開鑿的一方水池修得很大，雖被紅亭子分隔成了兩半，依舊悠然蓄養了滿池蓮和-圖-書花。

邊上一個聲音柔軟地響起：「眼下荷葉太盛，看不清水底，等到荷花都謝了，那些魚便浮上來了。」

她善於討巧，一句一句很有姑娘的嬌憨，太皇太后就吃她這一套。忙叫米嬤嬤接過碗來，揭開蓋兒，見青粥上點綴了兩顆枸杞，除此之外再無其他。太皇太后舀起來嘗了一口，就如她說的，是荷葉粥最原始的味道，沒有芡實，沒有薏仁，也沒有雞丁瘦肉。宮裡廚子為了討主子的好，喜歡化簡就繁，常把好好的東西弄得極盡繁瑣。像這樣樸實的口味已經很久沒吃著了，偶爾喝上一碗，很稱太皇太后的心。

她不耐煩應付，女人堆兒里是非多，「往後咱們見了那些小主就繞著走，實在不成可以不出慈寧宮。」一面說一面擺弄荷葉，等進了大宮門，就又是一臉笑模樣了。

松格聽得一愣一愣的，「主子，您要是個爺們兒，能升堂審案子。」

嚶鳴低呼：「有錦鯉！」

嚶鳴打量她，她也含笑望著她，「姑娘不是宮裡老人兒，想是老佛爺才接進宮來的吧？是納公爺家的姑娘？」

「笑話什麼的。」米嬤嬤笑道，「萬歲爺金鑾殿里乾坤獨斷，回來了是在自己家裡頭。嚶姑娘往後是枕邊人，兩人就是鬧一鬧，也是小夫妻間的事兒，誰還能傳出去不成？帝后本是一體，嚶姑娘跟前使性子，嚶姑娘自然忍耐他。您瞧見萬歲爺和旁的妃嬪使過性子沒有？宮裡個個兒誰不敬畏他？」

才說完，南窗底下有人影過來。天要黑不黑的，檐下上了燈籠，那剪影投在桃花紙上，像一幅上好的仕女畫。門上竹簾打起來，嚶鳴拿青瓷碟兒托著荷葉邊的青瓷碗，蹲了個安說：「老佛爺，嘗嘗奴才的手藝吧。奴才沒法子和宮裡御廚比，就是民間的口味，若老佛爺吃得好，誇誇奴才就成了。」

怡嬪呢，似乎並不在意她熱絡不熱絡，她自己也是淡淡的模樣，搭在雕花窗台上的手，慢悠悠盤她的十八子手串。

嚶鳴輕牽了下唇角，「我每年入宮兩回，從未聽娘娘提起過這位怡嬪。娘娘是什麼人呢，咱們自小和她廝混大的，她待你掏心挖肺。半路上和*圖*書遇見的，得是歷過生死她才能同你交心。既交心，她就忍不住要給我引薦，我沒見過她，那就不是前四年有的交情。經年累月的感情有時候都不見得可信，臨走拜見過兩回，了不起是底下嬪妃請安，何談深交。」

誇是必然要誇的，不過太皇太后更關心的是另一樁，「有沒有多的？」

要走了，也沒個親近的人在身邊，深知那時候有多難啊！可惜這深宮銅牆鐵壁似的，當她無力下懿旨，或是下了懿旨也沒有人再為她傳達時，她一個人卧在冰冷的床上，一定很害怕。嚶鳴不是那種身處熱鬧，就願意戴花插背旗的人，她知道太皇太后和皇太后眼下對她的寬和，是因為她阿瑪可堪一用。將來會怎麼樣呢，薛公爺倒了，下一個就該輪著她阿瑪了。薛深知走了，下一個被棄之如敝履的人自然也是她。

拿食盒裝上吧，嚶鳴小心翼翼提著，和松格一同出了宮門。這回不再走錯了，往東過永康左門，一箭之地就是隆宗門。走到半道上的時候聽見夾道里浩大的一片傳報，下錢糧的時候到了，她們稟明了是奉太皇太后懿旨，才讓她們過了門禁。

米嬤嬤說好，「在灶上活蹦亂跳的，這姑娘真是難得，那樣人家出來的，一點兒不嬌氣。先頭吐得跟什麼似的，到底年輕，緩和一會兒就好了。依奴才看，再沒什麼可挑揀的了，老佛爺說呢？」

老太太背靠錦墊問米嬤嬤，「瞧著精神頭兒，這會子還好？」

怡嬪噯了聲，「伺候老佛爺要緊，姑娘忙吧，等有了閑暇咱們再說話。」

嚶鳴笑了笑，說不敢當，「我是進來侍奉太皇太后的，當不得你這聲奴才。」又對怡嬪道，「小主兒來逛園子的？今兒雨後初晴，是該出來松泛松泛。」

這一蹲可憑誰都生受不起，受了禮的人忙上來攙扶，笑道：「姑娘快別這麼的，這不是折我的壽么。雖說眼下位分未定，將來也必要姐妹相稱的。老佛爺上年違和，怕人多鬧騰得慌，免了晨昏定省，我也不得進慈寧宮見一見姑娘。今兒有幸遇上了，姑娘倒給我行禮，真叫我不能活了。」

葉子當然都是今年的新葉，但生得早晚有很hetubook.com.com大的差別，老葉顏色深沉，葉盤上的脈絡有力透紙背的深刻。新葉的顏色便要淺許多，帶著一點嬌嫩的翻卷，脈絡像美人畫斜紅，手法輕俏，點到即止。

回去的路上松格還在說：「這位怡嬪娘娘若真和皇後娘娘走得近，那也是個好心的人。」

怡嬪欲言又止地微笑，「唉，也不是，各宮有各宮的忙處。再說偌大的紫禁城，也不是個個能交心，見了至多點頭打個招呼罷了。」

太皇太后發現這是個很有說服力的論證，「這麼看來，嚶鳴是個有造化的。」

嚶鳴眨眨眼，沒法子，只好應了個是。退到小廚房看著爐子上的粥直愣神，心說白天害我吐成那樣，要是有巴豆，我該給你下上一把，叫你吃！

「萬歲爺待娘娘還是有些情義的，畢竟少年夫妻，臨了也不忍心娘娘走得不安穩。我聽說娘娘升遐的那天，萬歲爺去瞧娘娘了，後來不知跟前哪個奴才犯了萬歲爺的忌諱，萬歲爺就怒氣沖沖離開了鍾粹宮。你瞧，在這宮裡過日子，單是身子骨結實也不頂事兒，還得身邊人知道好歹。要緊一宗，得有個貼心的人，倘或姑娘那會兒在宮裡，娘娘也不至於孤零零的。」怡嬪說罷靦腆笑了笑，「我今兒見了姑娘，說了一車的話，叫姑娘瞧我這人不端穩，存心套近乎似的。我不怕姑娘笑話，也不敢說自個兒不是毛遂自薦，當初娘娘在世時，宮裡就數我和娘娘走得最近。如今姑娘進來，我有了伴兒，不怕沒人搭理我了。不瞞姑娘，自娘娘歸天，我就再沒同人說過這麼多的話。」

時節還未到，零星株莖上結了花苞，當真是尖尖角，只有剛才那羊肉燒麥大小。但荷葉確實已經相當繁盛了，一重疊著一重，頗有接天之勢。

嚶鳴有些意外，「小主的意思是，宮裡人都孤立您么？」

嚶鳴蹲了個安，卻行退出了臨溪亭。

松格立刻明白過來，「主子是怕萬歲爺翻了牌子，不得空吃咱們的荷葉粥？」

腳下搓著，正彷徨，走到了隆宗門前。軍機處就在隆宗門內，才要過門禁，迎面見有人從值房裡出來，本以為能遇上阿瑪，沒想到來的是干阿瑪。

松格點頭不迭，「她https://m.hetubook.com.com還想挑唆您和萬歲爺，叫您不待見萬歲爺。」

太皇太后說不必，「太后那兒我打發鵲印送過去，你主子的那份兒，你親自送過去。」

怡嬪有一雙丹鳳眼，些些吊著梢兒，笑起來有種說不出的況味。她順應著：「可不是么，姑娘也進園子逛逛？」

亭子四面開檻窗，四方都能看見風景。靠牆的一圈擺放著長椅，臨窗坐著，風從四面徐來，吹在身上很和暖。怡嬪搖著團扇道：「咱們宮裡的人，抬頭四方天，低頭四方地。守著規矩，能去的地方不多，只有這裏和後頭御花園，還能走走散散。上回大行皇后治喪，我也在鍾粹宮，姑娘進來祭拜那會兒，我隨內命婦們退到偏殿去了，就坐在窗前，看著你進來的。」

嚶鳴說不是，「奴才是來采些鮮荷葉，回去給老佛爺做荷葉粥吃，不想在這兒遇上了小主。奴才失禮得很，原該上小主們宮裡，給各宮小主請安的。」

宮裡每一個人都打著自己的算盤，每一句話背後都有深意。嚶鳴原本不在乎她說些什麼，但她提起深知臨終前的樣子，還是讓她感到一陣心酸。

可也終是自己胡思亂想罷了，送到御前的東西都有人檢點，誰敢做手腳，回頭就叫你滿門抄斬。

嚶鳴笑著接過她手裡的荷葉舉起來，擋住西晒，「老爺兒真厲害，都快平西了，還有餘威呢。你記好了，宮裡人的話，只能聽一半兒。像她說的種種，不過是叫我心裏不痛快罷了。但凡是個有氣性兒的，不痛快了就要上臉，咱們天天在老佛爺跟前轉，上了臉還得了？」

松格也伸脖兒看，「哪裡？在哪裡？」

規矩是死的，人是活的。太皇太后表示：「就說奉了我的命，沒人敢攔著你。」

嚶鳴往養心殿方向看看，心裏犯嘀咕：「松格，你說我們這會兒去，好么？」

嚶鳴哦了聲，她那會兒是獨自進的正殿，當時靈前只有四個守靈添燈油的宮女太監。料著太皇太后和太后在幔子後頭瞧著，她自然不好隨意張望。橫豎進去就是被人打量的，也沒什麼可奇怪，不過這主兒有心的結交，叫她有些不大自在。

嚶鳴說有，「奴才備了太后和萬歲爺的，回頭奴才就給太後送去。」