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那丹朱是孝子，對他父親斷沒有半句怨言，就算心裏有怨恨，也只怨恨那個后媽，「這女人是夜叉星，前兩天姝蘭差點兒沒命。她想盡法子禍害姝蘭，弄了個鐵皮爐子，壓了一爐膛硬煤，放在姝蘭屋子裡頭想熏死她。好在姝蘭命大，半夜醒了，要不這會子望鄉台都到了。奴才沒用，她是我阿瑪明媒正娶的女人，算奴才半個媽。眼下我們的婚事全在她手心裏攥著，姨媽上門來勸，都叫她給轟出去了。想是咱們郭家哪裡得罪她了，她不給咱們留活路。有時候奴才壓不住火氣，恨不得一刀宰了她。奴才是御前侍衛，是皇上的巴圖魯，可奴才在家竟這麼窩囊，還活著做什麼！」

皇帝復又嘆了口氣，「當初忠勇公離京，有人大大不滿，朕夜遊正陽門遭遇刺殺，這件事因朕大婚暫且擱置了。現在喜事辦完了，該處置的須處置起來。」

因此他的反應，可說是出乎了所有人的預料，「事出意外，薛公這一去，合家老小人心惶惶，朕可以體諒。人經歷大悲大痛，言語反常也是有的，朕怎麼能因這一點錯漏斤斤計較呢。」一頭說，一頭問御前大臣阿林保，「朕下令內務府協辦喪儀，如今怎麼樣了？」

馮河道是，重賞之下必有勇夫，但凡自己能出人頭地，旗主的死便不算什麼了。甚至要說死得好，因為壓在頭頂上的山塌了，才有了新的氣象，有了看得見的前程。皇帝需要人心歸順，旗下那些自小扛刀的勇士們需要光宗耀祖，兩下里一拍即合，還愁薛尚章的三旗親軍不乖乖回歸正統？

邊上的德祿忙應是，「萬歲爺的油綢衣是最好的，外層防水，裡頭帶絲綿，穿上可暖和啦！只是尺寸和主子娘娘不合，這會子正命四執庫加緊改呢，等用過了膳，大致也差不多了。」

這小熊崽兒，如今和孩子似的，替換的衣裳備了不老少，先前是單的，眼下天兒冷了，也給它換成了夾的。它在月台上胡天忽地，先頭小太監掃雪，她特意讓他們空出一塊來，專供它在裡頭打滾。它的腦袋就像雪鏟，霍地杵進厚厚的雪堆里，再昂起來，灰撲撲的小毛臉兒上沾滿了雪，鼻尖上堆得像小山，那花椒和-圖-書小眼就愈發小了，躲在雪後幾乎找不見。

小富應了聲，一蹦三跳往遵義門上去了。

她嘖了一聲，「我不是在等您嘛。」

眾人道嗻，紛紛掃袖打千兒，「恭送皇上。」

那丹朱的年紀比皇帝還大一歲，算是他的表兄，這些年一直在他跟前辦事，奇怪的是從未向他提起家裡的難處。皇帝道：「朕從皇祖母那兒聽說了，你為什麼不早些告訴朕？」

如果長久窩在後宮享受安逸,朝政也好，社稷也好，離他似乎很遙遠。可是一旦回到男人的世界,這個世界里充斥著責任和重壓,家國天下縈繞心頭，常令人喘不上來氣兒。

外面的大雪沒停，瞧這態勢,怕要連著下上兩日。德祿在軍機值房外囑咐太監燒暖炕、搬火盆子，一頭和軍機處回事太監抱怨：「裡頭那是什麼味兒，一陣陣兒直衝鼻子眼兒。就連咱們殺大爺的熊味兒,都比這個好聞些。」

皇帝說不礙的，「朕讓德祿預備了油綢衣，雪再大也不要緊。」

德祿不太明白,「什麼味兒啊？才這麼幾天，還能餿了不成？」

小富淋了滿身滿頭的雪，顧不上打傘，把熏香護在懷裡送來了。德祿接了香，忙進去點上博山爐，擱在南邊的炕頭上。青銅流雲紋的頂端緩緩蕩漾出煙霧來，他悄悄拿袖子扇了幾下，這奇楠肖臭有奇效，不一會兒就蓋住了屋裡不潔的氣味。萬歲爺緊蹙的眉心這會兒才舒展開，起先總憋著一股勁兒，後來處置起外埠稅課、藩屬國上表，及喀爾喀戰事來，都有了遊刃有餘的氣度。

橫豎薛家二爺凶多吉少，就等著上頭拿這個大做文章吧。以前和薛家有過往來的都惴惴不安，等著懸在脖子上頭的鍘刀落下來。值房裡真靜啊，滿屋子肥得流油的軍機大臣們，這會兒成了結凍的肉湯，萬歲爺說加熱就加熱，說切塊就切塊。

他呵下腰道：「主子政務如山，奴才怎麼敢拿家裡瑣事勞煩主子。況且又是些上不來檯面的，說出來也丟人……」

馮河道：「噶瑟有奏報，說軍心穩定，請主子不必擔憂。我地支鐵騎這些年雖在忠勇公麾下，但誰才是正頭主子，人人心裏門兒清。如今忠勇和圖書公因公殉職了，眾將士也沒慌了陣腳，軍中有副都統指揮，行軍作戰未有絲毫影響。」

皇帝說：「等朕幹什麼，還怕朕不回來嗎？先前上軍機處走了一趟，該辦的事都辦完了，等用完了膳，帶你上南邊去。」

皇帝的目光沒有鋒棱，平靜地掃視左右侍立的臣工，乍見案上西洋座鐘針指向未時，笑道：「竟這個時候了！朕一議事就忘了時辰，讓你們餓著肚子辦差，是朕疏忽了。」轉頭吩咐德祿傳膳，自己舒展身形下了南炕，復又說，「明日卯時，太和殿設筵宴，屆時咱們君臣再共飲一杯。」

她們一走，嚶鳴怡然自得，換了燕服站在廊下看殺不得玩兒雪。

那丹朱半晌道嗻，似乎是猛回過神來才應了一句，皇帝皺了皺眉，聽出了心不在焉的味道。

皇帝呢，自有他平衡朝堂的手段。薛尚章當權這些年，滿朝文武有幾個是一乾二淨的？朝堂像個大池子，水至清則無魚，都處置乾淨了，他一個人也當不成皇帝。

皇帝聽著也糟心得很，這種女人確實可惡，可她發橫是在自己家裡頭，外人也不能把她怎麼樣。皇帝拍了拍他的肩，「你有你的前程，為這樣的人斷送了不上算。眼下番禺海盜肆虐，朕打算派你過去平定，這是你建功立業的好機會，別因家裡這些污糟事兒錯過了。至於姝蘭，她畢竟是朕的表妹，朕去和皇后商量商量，請她出面解決，你只管忙你的差事，管叫你後顧無憂就是了。」

回事太監賠笑,「您還不知道嗎,裡頭雖朝廷要員雲集，到底個個兒都是糙老爺們兒。像前陣兒，軍務政務連著大婚事宜,忙起來連家都顧不上回,時候一長,難免有味兒。」

皇帝踏上台階便把她往裡頭牽，「這麼冷的天，在外頭喝西北風？」

那丹朱大喜過望，忙垂袖打千兒，「奴才謝萬歲爺恩典。」

這麼說來就進了死胡同了，皇帝道：「既然處不到一塊兒，何不自立門戶？」

德祿打了回乾嘔，「天爺！」忙轉頭招小富，「快著點兒，回養心殿取奇楠來。虧得咱們萬歲爺在裡頭坐得住，這要是半天下來，身上還不得熏臭了嘛！」

嚶鳴心裏當然高興，可她和圖書還裝矜持，「哎呀，這麼大的雪……」

唉，如今的呆霸王竟這麼體人意兒，真叫她沒想到。嚶鳴仰著臉沖他笑，他看了她一眼，傲慢地調開了視線，「快摳摳眼屎吧，別傻樂。」

皇帝點了點頭，負手進月華門，緩緩往坤寧宮去了。

嚶鳴的表情僵住了，忙抽出手擦眼睛，可是擦來擦去沒發現他說的眼屎，她氣得跺腳，「您又糊弄我！」

所以皇帝還是體天格物的好皇帝，對待那樣一個權臣能做到不失風度，那麼朝堂上這些和薛家有過小來小往的人就不必擔驚受怕了。

皇帝聽得震怒，「這是什麼牛頭馬面，竟要反了天不成？你阿瑪琢磨什麼呢，兒女都到了歲數，婚事全耽擱了，他還有心思票戲吃酒？」

皇帝聽著尚算滿意，「忠勇公遭遇不測，眼下地支三旗軍心如何？」

那丹朱應了個「嗻」，亦步亦趨跟在皇帝身後，進了內右門。

那丹朱垂首，語氣很無奈，「就算說了親事，也不過多個人受罪罷了。」

心腹大患已除，再加上情場得意，皇帝走路都帶風。原本薛家不必弄到這步田地，可惜薛尚章和長子一死，底下兩個成了無頭蒼蠅。老三赫壽的命是他特特兒留下的，如果他安分，以後酌情還能容他活著，但他下落不明了，少不得藏匿在哪裡圖謀不軌。這樣正合皇帝的意，給了他機會正大光明把薛家蕩平。他心裏有成算，緩緩吸了口氣道：「薛家重用的人，給朕列個名單出來，命粘桿處仔細盯著。等薛尚章大葬禮成，就將他們一網打盡。」

大婚的前後幾日,皇帝總有些定不下心神,政務難免有耽擱。今兒上軍機值房走了一趟,堆山積海的公文看得他心驚。軍機章京們個個捧著奏疏恭請御覽,他也不回養心殿了，乾脆在軍機處落了座,就地解決那些亟待處置的陳條。

他瀟洒地往裡走，一面抬起手指頭指了指腦袋，意思是說她傻。她狠狠瞪著他，大袖一甩屏退了左右，然後快步追上去，憋著勁兒一跳，跳到了他背上。

「做一隻熊倒挺好……」她喃喃說，語氣羡慕。忽然聽見門上有擊掌聲傳來，轉頭一看，滿天飛雪裡有人打著黃櫨傘過來，她忙站ｈｅｔuｂｏok•coｍ.ｃom到廊廡最外沿，蹲了個安說，「萬歲爺回來了？」

皇帝轉身走出了軍機值房，外頭雖冷，但空氣清冽。他站定了，略醒了醒神兒，舉步朝乾清宮去，邊走邊吩咐那丹朱：「下月初四，朕要上關帝廟祭奠忠勇公，把消息放出去，朕等著薛家老三來尋仇。」

那丹朱愕然抬起眼，才知道家裡的爛事兒已經傳進宮來了，頗為羞愧地說是，「奴才犯糊塗了，請萬歲爺恕罪。」

皇帝點了點頭，臉上神色黯然，「薛公是我大英股肱，當年幾位皇叔作亂，是他保朕坐穩這萬里江山，朕心裏一向感念他的好處。靈柩進京，恰逢朕大婚，沒能親臨祭拜，朕心裏實在有愧。橫豎大葬還沒到時候，等擇個日子，朕再去他靈前上一炷香吧。」

嚶鳴看它撒歡，籠著暖兜發笑。其實她也想玩兒雪，可眼下到了這個地位，那麼多眼睛看著呢，已經不容她湊趣兒了。

嚶鳴那頭的大禮已然過完，還留嬪妃們喝了一盞茶。昨兒萬歲爺背著皇後娘娘回的坤寧宮，這個消息早傳遍了東西六宮，連北五所看門兒的淑答應都知道了。大伙兒今天見了皇後娘娘都是心裏發酸，連帶著茶也有酸味兒似的，只吃了一輪，就識趣兒散了。

他回頭瞧他，那丹朱年紀不大，卻長著一張老成的臉，紅絨暖帽下的五官總有股憂心忡忡的味道。皇帝才想起昨兒太皇太后提及的話，料他還在為了家裡的事苦惱，「你有好前程，別因俗務耽擱了。」

那丹朱一味搖頭，「阿瑪還在，哪有分家單過的道理。再說就算分了家，姝蘭也沒法子跟著我這個哥哥過，到時候只怕更艱難。」

回事太監對插著袖子直嘬牙花兒：「這您就不知道了，起卧全在裡頭，汗味兒、煙味兒、飯菜味兒、腳臭味兒，什麼沒有？您可別說，咱們伺候慣了，聞不見這味兒還難受呢。」

章京們聽了惕惕然，納辛如今是軍機處領班，又是不折不扣的國丈，這個時候該這位國丈爺出來說兩句話了。於是眾人都巴巴兒看向他，納公爺也很樂於給這位皇帝女婿定心丸吃，垂袖道：「請萬歲爺放心，眼下那些刺客在押，隨時可過堂受審，這是一樁。還有另一樁…和圖書…」他頓下來，瞧了眼左右同僚方道，「奴才收到線報，忠勇公薨后，福格四處活動，很不安分。據說還在外頭胡言亂語，詆毀聖躬……」

眾人都面面相覷，大家嘴上不說，心裏明白，這是到了收網的時候了。薛尚章這些年的猖狂有目共睹，早前皇帝沒有親政，他霸攬朝綱也就罷了，後來政權收歸皇帝手中，他依舊分毫不讓，這就是不知審時度勢了。當初硬塞了納辛的閨女進宮，本以為能仗著同榮同辱牽制繼皇后，誰知皇帝另闢蹊徑，並沒有從正規途徑大做文章，寧願賞他個配享太廟的哀榮，就這麼保下了齊家。但其他薛派的人，顯然沒有納辛這樣的好命，薛家的兒子首當其衝。納辛這人平常擅於和稀泥，緊要關頭絕不含糊，皇帝要把薛家連根拔起，他連鍬都準備好了，只要皇帝有這個意思，他立馬就往上遞鍬把子。

天上雪片子紛揚，落在臉上有細細的寒痛，皇帝眯著眼問：「你有什麼打算？眼看年紀不小了，倒不如早些成了家，好好謀一番事業。」

阿林保呵腰道：「回主子，都照著主子吩咐辦理，喪儀、出殯及墓園，一應都料理妥當了。如今薛公棺槨停靈關帝廟，欽天監瞧了日子，一個月後落葬。」

負責蒙古四部戰報的章京馮河，開始回稟各路兵馬的行進路線，「噶瑟率領的地支三旗已穿過即龍嶺，向中后旗進發。八百里加急今兒早晨進京，要是算上筆帖式趕路耗時，不出意外的話，這會子已經和佟崇峻的昭陽、祝犁二旗匯合了。」

德祿能坐上今兒的位置，自有他的好處。他知道往常萬歲爺就算和那些邋遢大臣們打成一片也不要緊，橫豎都是爺們兒，主子爺至多腹誹，政務忙起來也顧不上那些。如今不一樣了，宮裡有了皇後娘娘，總得顧及皇後娘娘的心情。新婚的小兩口兒，少不得多親近，萬一叫娘娘聞見這味兒，不得吐出隔夜飯來嘛！

皇帝唇角浮起一點輕淺的笑，「地支三旗統帥變動，底下旗務將來也要調整。你擬一封旨意命噶瑟通報三軍，只要三旗上下一心，搬師回朝後人人有賞。屆時朕再論軍功提拔將才，英雄不問出身，只要忠於朝廷，朕絕不會虧待了他。」