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葉夫人也不是善茬，面上和善，肚子里能打仗。嘴裏笑應著，「好自然是極好的，這麼大的排場，原是為了孩子們的婚事吧？可惜了兒的，咱們知閑沒這福氣。眼巴前的門檻，差了一隻腳沒邁進去，風雲一變，便給發還娘家了。」

知閑怵她是多少年養下來的習慣，一看她母親真要拉臉，慌得不知怎麼好。抖抖索索去拉她母親袖子，葉夫人一震袖打脫她，「你怕什麼，這事除了長輩施壓沒別的辦法了。六郎入了迷，誰能勸得醒他？如今就看你姨母的，若能力挽狂瀾，那以後大家安生，如若不然……」

葉家母女衝進渥丹園的時候，藺夫人正在鏡子前試正日子的行頭。寬鑲寬滾的坦領雲袖，下擺嵌著水銀盤福壽紋。無數繁縟的圖案，精細到每個微小處，甚至連雲頭履的鞋幫子上也一併充塞著密密的欄杆。這樣無懈可擊的打扮，像個盔甲一樣把她包裹起來。高高飛揚的峨眉讓她顯得分外鬥志昂揚，儼然已經操練得刀槍不入的做派。

她回頭看了眼，心下瞭然。早料到會有這一出的，這是興師問罪來了。真是好笑得緊，自己女兒沒本事，莫非還要怪罪她這個婆母么？不過到底是自家姐妹，又是衝著給她祝壽來的，好歹讓上三分面子。因擱下篦子笑臉相迎，「逛過園子了？有了些改動，和上年不大一樣了，瞧著還成么？」一頭吩咐著，「賴嬤嬤上茶。」

藺氏咂出了端倪，一個眼色便朝知閑射過去。當初她死活不肯回高陵，她收留她時也曾約法三章的。她親口答應不會將事情的真相告訴她爺娘，這才依舊和*圖*書讓她住在碧璽台。眼下委屈了，忍不住了，要叫她母親來主持公道了？就沖她出爾反爾這一點，即使容與鬆口，她也不能要！

葉夫人愈加來氣了，他沈家財大氣粗，年年外埠官員進京納歲貢，不說那些有市無價的寶貝玩意兒，單單大錢恐怕都不下十萬貫。拿他個三五萬貫出來打發人，連眼睛都不帶眨一下的。可他們葉家也不是破落戶，女兒嫁人，用得著他們來操持？這話傳出去，葉家還怎麼在官場上行走？真真倒了八輩子霉，原以為親上加親，少了婆母難伺候這宗，男人又看著表親的分上不至於虧待，知閑過門能夠福澤綿長。誰知道臨了竟不及尋常的婚配！她三狐狸這麼對待嫡親外甥女，虧她好意思的！還想出這麼個法子來，不是折辱葉家是什麼？叫別人背後戳脊梁骨，揣度葉家女兒八成和他沈將軍早有了夫妻之實，才回不得娘家，要覥著臉從夫家出嫁。

她裝作放了軟當的模樣，過來攜葉夫人的手，「你就這急脾氣，我多早晚也沒說由得六郎的話呀！你的意思我明白了，你放心，我自然從中斡旋。但卻急不得，也不是一天兩天的事。唉，知閑這孩子，可憐見的！」

得了藺氏授意，一屋子人潮水一樣退盡了。她不滿意葉夫人的態度，乜斜著眼打量她，「你這是幹什麼？外人看了不知你是個什麼意思呢！」

葉夫人覺得三狐狸簡直是沒救了，偷奸耍滑不看時候。她在別人面前使這招或者有用，在她這裏想鑽空子，門兒都沒有！不過瞧這意思，知閑想再賴她撐腰是不太可能了和_圖_書。既然撕破了臉皮，她也不怕把醜話亮出來，「知閑是姑娘家，不好意思過多追究。我不同，我活了一把年紀，什麼樣的事沒見識過？三姐姐，你別逼我做出有損我們姐妹情義的事來。藺家姊妹里，只有我和你離得最近。咱們是至親骨肉，你不看往日的情分，這麼糟踐我的一片心？」

藺氏鬱郁一嘆，「誰說不是呢！這丫頭，難為她痴情。」

葉夫人好整以暇道：「我是顧全你們的面子，你若不在乎，哪怕叫那幫下人再回來，我也沒有意見。」

葉夫人聞言直翻白眼，看看知閑的苦瓜樣，除了恨鐵不成鋼別無他法。要不是她沒氣性，何苦到三狐狸跟前來討這沒趣！賭咒立誓的非人家不嫁，結果人家又不待見，她當真一蓬蓬的火躥起來。茶盞往几上一擱，落手重，碗盞和托碟錯了位，嗑托一下灑出來大半杯水。邊上侍立的人嚇了一跳，她卻不甚在意。在藺氏的注視下站起來，對屋裡仆婢道：「你們且迴避，我和你家夫人有話要說。沒的不該宣揚的事叫你們聽了去，對你們沒有好處。」

藺氏最不愛聽人說起這樁糟心事，就像個瘡疤，在那裡時刻隱隱作痛。不碰還好，一碰就血流如注。她抵觸到極點，板著臉道：「什麼六郎和暖兒！你從哪裡聽來的渾話？沒有的事，誰信口造謠，仔細爛舌頭！」

藺氏不大耐煩，看著惴惴不安的知閑道：「你阿娘是看準了我做壽，特地來叫我不好過的？」

葉夫人又道：「我也不怕你笑話，六郎這孩子莫說她，就連我也覺得可惜。這樣萬里挑一的人才哪裡去尋和_圖_書？三姐姐你若是念咱們骨肉親情，就勸著六郎回心轉意。前頭的事，孰是孰非咱們也不問了，後頭日子且長著呢。這會兒剎住了腳，為時不晚。」

藺氏把下巴對準桌邊的八腳凳，「別站著，坐吧！」自己也挪到桌那頭坐下來，有意打了岔問，「怎麼不把蔚兮媳婦帶了來？親里親眷的，串串門多好！」

葉夫人也不管她是虛情還是假意，反正孫猴子翻不出她的手掌心去。便和藺氏達成了協議，暫定如此，以觀後效。

「這倒不必。」葉夫人強按了火氣道，「瞧熱鬧的多，不論怎麼，咱們好歹是自己人，有什麼話，關起門來說。三姐姐，你我是一個娘肚子里爬出來的，打斷骨頭還連著筋的。兒女們走到這步，我看著別提多寒心。知閑的脾氣你是知道的，一門心思撲在六郎身上。為什麼不回高陵去？終歸是撂不下六郎，心裏還有情，你說是不是？」

藺氏聽了垂下眼，料著今兒少不得要翻舊賬的。不前不後，偏逢著她的好日子來給她添不自在，臉上便不大好看起來。慢聲慢氣道：「這事是我們六郎虧待了知閑，既然你說起了，我正好和你討個主意。知閑在我身邊待了兩年，咱們處得像親母女一樣，從來沒有紅過一次臉。現下和六郎分了道兒，我私底下不知難受了多久。她是我中意的，只可惜沒有婆媳的緣分。既然她不願意回高陵去，依我的意思，就留在將軍府。我託人尋摸好人家，將來像嫁閨女似的，風風光光把她送出門去，你道好不好？」

葉夫人干吊著嘴角道：「原先是想來著，後來琢磨還是少和圖書叫人笑話吧！他們成親那會子知閑回來是風光體面的，眼下不成事了，媳婦是外人，不妨別人心裏怎麼想。還是少走動，咱們知閑好面子的。」

葉夫人笑容里摻進了嘲諷的神氣，幸虧她已經從知閑那裡問出了實情。要是這傻丫頭仍舊瞞著，她猛聽她這話，還真當有問題的是自己的女兒呢！藺其薇在娘家行三，從小心眼子多，都管她叫三狐狸。如今這三狐狸成精了，說話都帶著雙關。寡婦當家多年，又上了點年紀，愈發學著沈家老爺子以前的官派了。

這話不是沒道理，只可惜知閑聽不進去。她不到黃河心不死，萬一真絞了頭髮去做姑子怎麼辦？葉夫人再三權衡利弊，又氣三狐狸滿口推搪之詞，便道：「你想得忒長遠了，成了親，不管得失與否，我的責任就算盡到了。若半道上撇下她不管，那是我做母親的疏漏。只是三姐姐，我聽你這口氣，怎麼像是縱著六郎這麼乾的？這會兒沒外人，咱們不妨開誠布公商議商議。六郎和暖兒的事我都知道了，你這麼聰明的人，揣摩不出裡頭利害？」她搖搖頭，「我看是不能夠的。你真就眼睜睜看著這場鬧劇繼續下去，不打算出面阻止了？」

藺氏只順應著一笑，「過去的事別提了，提了我傷心，孩子臉上也掛不住。」

「兒大不由娘，我若能做得主，還等到如今？」她起身緩緩把披帛脫了，似有些漫不經心地說，「我何嘗不想討個知根知底的媳婦？只是六郎人大心大，漸漸不把我的話放在心上了。你也是有兒子的人，兒子不像女兒，貼著心，能勸得聽的。他們外頭胡天和*圖*書胡地地跑，心裏怎麼想誰把持得住呢！你心疼孩子我知道，可我也是沒法子可想呀！我背地裡和六郎說了多少回，知閑不知道，我身邊的人都看在眼裡。你讓我怎麼辦呢，他是個行軍打仗的將軍，況且又都二十八了。我只有勸解，斷沒有訓斥的道理。他聽，是他眼裡有我這母親。他若不聽，我總不能牛不喝水強按頭，那成了什麼了！」又對知閑道，「你也聽我一句勸，都說捆綁不成夫妻。就算能強迫著六郎同你成親，接下來的日子要你們自己過的。回頭鬧得冤家對頭似的，又是何苦呢！」

藺氏不吃她這一套，擰著眉道：「如若不然便待怎樣？阿慆，你惱火我能知道。可既到了這份上，你就應當開解知閑。一隻碗磕壞了，就算補好了也不濟了，能耐得幾回摔打？你現在順著她的意就是在害她，我問你，獨守空房的罪你還沒受夠？要一輩輩的傳下去，讓你女兒也知道其中的苦悶么？六郎心不在她身上，就彆強求了。過了門又怎麼樣？不喜歡，照樣撂在一邊不聞不問。回頭又生出新的怨恨來，到時候真就是走到死胡同了。說句糙話，夫妻不同房，這事誰也幫不上忙。過個三年五載沒有子嗣，他發起狠來一紙休書給你，你找誰評理去？」

藺氏知道這個妹妹會說話，也斷不是吃素的。自己嘴上強硬，臨了到底怕她來個魚死網破。不管怎麼，先等過了這關再說。敷衍好了她，後面再想辦法拖延。下月布暖就嫁人了，自己再加緊著給容與娶門親。到時候塵埃落定，誰還認這個賬！她們再來鬧，就有充分的理由可以亂棍攆她出去。