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而在這風平浪靜的海灣中，兩艘帆船打著半帆緩緩的航行著，甲板上，水手們正在和往常一樣，用礫石與海水擦洗著甲板，而在船尾的艦橋上，船長正與一個人聊著天，那個人的外貌與漢人截然不同，眉弓隆起，突頜厚唇，頭髮多呈波浪形，而且膚色也是近乎于黑色深棕色。

興乾七年臘月初八，在船員們享用著用袋鼠肉製成的臘八粥的時候，作為探險隊長的趙登科卻神情凝重的望著陸地，他偶爾會拿著望遠鏡朝內陸看去，一個月前，他派出了探險隊，而且還讓他們帶上了所有的十六匹馬，開始對內陸進行考察。船隊一直在這裏等待著他們，但是今天已經到了約定的日子，他們怎麼仍然沒有回來？

這是他們之前在與土著人的接觸中一個被肉罐頭吸引，自願離開部落來到船上的土人。

「探險隊回來了！」

在很多時候，趙登科更像是一個探險家，至於方財梁則更像是一個商人，他幾乎是立即看到了其中的商機，相比之下，趙登科更在乎的是這個島嶼到底有多大。

那些土人的相貌與歐卡相似，都是黑色的皮膚，身上畫白，在探險隊返回到船上之後，探險隊長孫克就興奮的對船長叫嚷道。

看著信最後的落款，趙登科的眼睛瞬間睜大，無論如何，他都沒有想到，信居然是……皇帝陛下本人的親筆信。

很快，關於隊長有聖旨的消息，就在探險隊里傳開了，這讓原本每次探險都會擔心自身安危的探險隊和*圖*書員們的心態立即發生了變化，他們紛紛主動報名參加探險隊，畢竟這是聖旨，尋常百姓一輩子能「領」到幾次聖旨。

一共十六騎！

就在夕陽西下的時候，海岸線上出現了一些影子。

看著這張紙，方財梁喃喃自語，儘是一副不敢置信的樣子，甚至在看著趙登科的時候，那目光也發生了變化。

歐卡用生硬的漢語說道。

在水手們的抱怨聲中，那荒涼的紅色的大陸的海岸線的走向開始發生了變化，開始向西偏行，不過原本荒涼的海岸開始出現了一些綠色，從望遠鏡中，可以看到陸地上生產著繁茂的野草，甚至還能看到幾株高大的樹木，不過整體上來說，這個「島嶼」是荒涼的，稀落的樹木清楚的表明了這一點，就這樣沿著海岸線又行駛了十天之後，才再次轉向南方。

「發現河了嗎？要是發現了河流，一定得派人上去看看，這可是聖旨！」

趙登科看著歐卡問道，甚至特意指著紙上的太陽和月亮說道。

在放下六分儀后，趙登科離開了甲板，他甚至沒有去看那些在那裡為駛過南回歸線而歡呼的人群，他只是默默走回船艙，然後坐在椅上，從桌子里的取出了一個盒子，打開封存了半年之久的文件，這是在離開海軍部的時候，那位海軍軍官交給他的。當然那名軍官叮囑他，在駛過南回歸線后，才能打開。

是回去，還是繼續？

「這個島到底有多大？」

回家，重賞……船員的話傳到https://m.hetubook.com.com趙登科的耳中，他的眼睛盯著這片大陸，心裏只有一個念頭。

一個不少！

因為每一次上岸都要投入時間進行內陸探險的關係，所以航行的時間變得越來越漫長，而探險隊也對這片土地越來越了解，這片土地非但遼闊的超出他們的想象，而且當地土著人數量稀少並處於原始的遊牧狀態「男女異形，不織不衣，以鳥羽掩身，食無煙火，惟有茹毛飲血，巢居穴處而已」

雙手「端」著那張薄紙，方財梁小心翼翼的把信放到桌子上，然後搖頭長嘆道。

「二十天後草地就消失了變成了沙漠。」

「船長，不需要再走下去了，我敢說，這肯定是個大陸，我們走了差不多兩千里，到處都是樹木、草原，這裏人可真少，我敢說，就是東北也比不上這地方，這裏不下雪，四季如春，船長，只要咱們回去，皇上肯定會因為咱們發現這個好地方重賞咱們的……」

「這裏根本就是個鳥不拉屎的鬼地方！」

方財梁咽了口口水，語氣也變得激動起來。

在方財梁指著窗外海岸上偶爾可見的樹木感嘆時，趙登科看著那封，然後對他說道。

手拿炭筆的歐卡一邊說一邊在紙上畫著畫。

在瞭望手的喊聲中，趙登科緊張的用望遠鏡看著返程的探險隊。

非常大！

「東家，如果需要走二十天才能走到頭的話，那豈不是，那是一片大草原嗎？要是在那裡養馬的話，馬匹就可以直接運到南洋各國htｔｐs://ｍ•ｈｅｔuｂｏｏk.com•cｏm……」

看著那個沿著海岸線繪製的海圖，趙登科忍不住用手按著地圖，然後喃喃自語道。

「你隊現在應該繼續向南航行，參照非洲以及南美洲南回歸線附近氣候，如果你們已經抵達『南方大陸』，那麼其土地應該是荒涼的，繼續向南行駛，隨著降雨量的增加，其海岸線會越發富庶，希望你們能夠儘可能的深入海岸，尤其是在發現河流時，應該派出船隻和探險隊進入河道，探索內陸地區是否適合種植，是否適合移民……祝順利。」

「要走二十個月亮二十個太陽……」

每一次上岸之後，也不再像過去那樣局限於沿岸，而是騎馬深入內地少則十數里，多則數十里，每一次他們的探險都會帶來一些新鮮的植物，甚至從未曾見過的動物。當然在捕獲那些動物之前，他們總會觀察一下那些動物吃什麼，而讓他們驚訝的是，許多動物都是他們從不曾見過，甚至有些動物，更是頗費了一番功夫才捕到，不過在更多時候，他們往往只能抓住一些死物。

「也就是說，走出草地需要二十天，二十天對嗎？」

在得到肯定的答案之後，趙登科的心頭猛然急跳，他曾派探險隊上岸對金灣的草地進行過勘探，或許那裡的土地相對貧瘠，可是那片草地卻頗為肥美，非常適合養馬。

「東家，您這次可發達了，您的名字，那可是上達天聽了……」

「草地……」

「居然是陛下的御筆！」

面對這些原始的土著人，和-圖-書儘管有所接觸，探險隊當然不會同意他們是土地的所有者。於是，他們在海岸石壁上刻下標記，宣布這裏屬於大明所有，理所當然的獲得了這片土地的主權和使用權。

儘管因為語言的關係，使他們之間並不能順暢的溝通，但通過一個多月的互相學習，趙登科仍然學會了一些土語，這一陣子，他們就是半蒙半猜靠著那甚至比不上半歲蒙童的話語，在那裡溝通著。

什麼長的像老鼠，可體型卻不比一頭小牛小多少，肚子上有個袋子的東西，諸如此類的動物是屢見不鮮，而隨船的醫生，更是發揮自己擅長的繪畫，隨著探險隊一同上岸，然後繪製那些動物，當然在更多時候，他則是把那些動物製成標本。

「二十個太陽、二十個月亮，二十天。」

方財梁於一旁說道。

不過，似乎多了幾個土人。

「二十天……沙子，很多傻子……」

「要走二十天，然後還有沙漠……」

按照皇家地理學會的規定，如果發現新特種的話，在條件允許的前提下，他們可以少量捕獲，然後製成標本運回國，這既是遠航的證明，同樣也可以豐富皇家地理學會的館藏，讓國人能夠更直接的了解到世界。

在過去的半年之中，趙登科一直好奇著文件里的內容，而現在打開了文件，他看到這是一封信，而信上清晰的小字映入眼帘。

作為趙登科的「掌柜」，隨著趙登科在海上經營多年的方財梁，一眼就看到了那片大草原的好處。其實他不，那片草場就是另一個時https://www.hetubook.com.com空中澳大利亞東北部金灣附近的金伯利高原，菲茨羅伊河兩岸數百英里都是一片大草原，那裡是澳大利亞最負盛名的肉牛飼養地區。適合養牛，當然也適合養馬，其實在19世紀中後期至少20世紀早期，那裡確實曾大量出口馬匹。

現在回去的話，會不會讓陛下失望？

「我們駛過南回歸線了！」

「東家，現在南洋一匹馬要36兩，在這裏養馬然後再運到南洋，肯定比從東北運馬更划算……」

騎馬的話，足以走上千里路，之所以讓他們深入內陸，就是為了獲得有關內陸的信息，當然也為了完成陛下的旨意。

15天！

深藍色的海水倒映著陽光，不是一色的藍，是深藍與波光的交疊。黃色的海岸線上，可以看到一片片斑駁的綠，這是一片看似荒蕪，但卻又頗為富饒的土地。

在接下來的航行中，儘管他們已經沿著海岸行走了兩個多月，但仍然還沒看到海岸線的盡頭，甚至就連方向也沒有發生太大的變化，只不過越往南，海岸線看起來的，越來越荒涼了，甚至在航行兩半個月後，他們發現海岸上的綠色幾乎全都消失了，放眼放著海岸線只是一片荒蕪的紅色，紅色的陸地上只有一眼看不到邊的沙礫。

「這陛下當真是天子，他都沒來這地方，就知道咱們現在越往南，這岸上的綠色就越來越多，你瞧，那岸上的樹也多了……」

「若是咱們這次能順利回國的話，我敢肯定，到時候，皇帝肯定會親自詔見你，那是光宗耀祖的大好事啊……」