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沈溪笑道：「就為這個事？你又沒露底，雷武怎麼可能查到咱頭上？」

惠娘聽出這話裡有話，可旁邊絮蓮還在抱頭痛哭，後院亂成一團。

原來宋小城跟「水路幫」的人安排計劃時，被同鄉的女眷看到，這些女人並不知道男人們在外做什麼，就把事情告訴了絮蓮。絮蓮是個急脾氣，親自跑到城外把宋小城給「拎回來」，然後拉到惠娘那裡哭訴，說宋小城鬼鬼祟祟在外面養女人。

「那我……先試試……」

沈溪厲聲道，「事情就是咱做的，做完了你就得把心放回肚子里去，光擔心有什麼用？還不如想想如何把事情做得更絕一些！」

正如惠娘所言，沈溪年紀小，在科舉考試中太早取得成功，對他將來的發展未必全是好事。

第二場招覆的時間定在四月二十三。

「小掌柜，其實……」

周氏進了後院，驚訝地問道：「六子，你可不能賴我們家憨娃兒，感情你在外面有女人，這種事也能說是憨娃兒指使的？」

沈溪心想，宋小城或許是第一次跟官府作對，心裏太緊張。謹小慎微是對的，但過於擔驚受怕，杯弓蛇影，就是膽小怕事的表現。

宋小城緊張兮兮的，等與沈溪到了院子里，他先把門閂好，這才回頭看向沈溪，「小掌柜，昨天的事你聽說沒有？」

宋小城跟沈溪說事情的時候，特地讓沈溪出了街口再說，免得被周氏見到，說話時一直四下環顧。

周氏罵道：「這混小子，能和圖書跟牛比？牛吃草就能幹活，他呢，成天在家裡搗亂。」

府試的考生比縣試多了幾百人，閱卷的難度加大，所以第一場的發案適當延後，將在考試結束后的第四天，也就是四月二十二的上午發案。

「真……真的？」

沈溪搖搖頭，昨天考完試回來已經天黑，惠娘等人又沒對他說什麼，他還真不清楚外邊發生了什麼。

宋小城急道：「當家的，您可不能冤枉我，誰說我在外面有女人了？都是絮蓮她在外面聽那些閑話當真了……」

「六哥，你這是……」

「那雷武的車馬行是被查封了，可『旱路幫』不是還有別的勢力嗎？咱把雷武給整趴下了，別的勢力就會把雷武的人馬給收了，那些人同樣會到碼頭搗亂，商會的生意還是做不了，到時候咱的努力不等於白費了？」

宋小城嘆道：「昨天官府把雷武的車馬行給查封了，還派出官差城裡城外大肆搜捕雷武，雷武吃了啞巴虧，現在躲起來了，不過他找人放出話來，一定要查出是哪個龜孫……哪個人做的。」

宋小城在之前打人的事情上沒露面，本來不用躲的，但他做賊心虛，加上在惠娘這邊請了假，不想被惠娘知道他撒謊而丟掉工作，連過來知會沈溪都是偷偷摸摸。

宋小城把頭低下，帶著委屈道：「能讓小掌柜說嗎？這事……跟我沒多少關係，從頭到尾都是小掌柜在籌劃。」

「……大當家，我真沒做對不起您www.hetubook.com.com的事，也沒對不起絮蓮，我……我要見小掌柜，什麼事都是他讓我乾的。」

最開始時，「水路幫」的人只當宋小城是個傳話筒，負責「水路幫」和商會之間聯絡，但在出現「旱路幫」到碼頭打人的事情后，宋小城帶著惠娘給的銀子去各家發撫恤金，忙裡忙外，如今「水路幫」那些各自為政的當家人都很信任宋小城。

最後還是惠娘幫沈溪開脫：「姐姐，你也別太為難小郎了……他年紀那麼小，今年的府試咱沒必要強迫他必須考過，難得現在考完，正該好好休息下。若能過第一場，咱高興，若不能，以後還有機會。牛不喝水，強按頭可不行。」

光她嘴上的嘮叨，就讓沈溪覺得耳朵快起繭子了。

沈溪打開門，詫異地打量宋小城。

沈溪詳細交待后，宋小城興沖沖走了。

……

晚上吃飯時，周氏不斷督促沈溪接下來要認真複習，免得第一場不過要參加招覆，準備不充分而考砸。

惠娘抿嘴一笑：「要是姐姐覺得不能比，那乾脆讓妹妹買頭牛回來，跟你家小郎換，姐姐以為如何？」

對於這次府試，沈溪其實信心還是蠻足的，但科舉考試主要是看文章能否入考官的法眼，同樣一篇文章，在一個考官眼裡或者是精品，在另個考官眼中可能就狗屁不通。

……

「換去，趕緊換，就怕妹妹回頭反悔呢。」本來故意想板著臉督促沈溪讀書的周氏，被惠娘這一和圖書逗，終於笑出聲來。

結果才過了一天，宋小城滯留府城的事就敗露了。

宋小城聽得目瞪口呆：「小掌柜，咱這是……真要做為非作歹的事情啊？」

沈溪獨自在家的時候，總是把院門閂上，這也是家境轉好，家裡值錢東西多了，就算光天化日也怕盜賊上門來搶。

沈溪以為是周氏或者林黛回來，來到院門透過門縫一看，卻是宋小城賊眉鼠眼在門口四下打量。

「小掌柜，虧您還能這麼輕鬆。雷武是什麼人，黑白兩道他都有人，連官府去查抄他車馬行的時候，都能故意把他放跑了。前天咱打人的事做得那麼張揚，他能一點風聲都收不到？」

宋小城的苦瓜臉拉得老長，他也是被沈溪給整鬱悶了，明明在說關於雷武和官府追查真兇的事情，沈溪卻說如何跟惠娘解釋。

沈溪有時候很佩服宋小城，雖然能力不怎麼樣，但只要規劃好讓他去實行，絕對盡心儘力，一點都不拖沓。

「沒有什麼其實好像的。」

當天說完事情，夜裡宋小城就找人做了。

沈溪剛被周氏叫到藥鋪，就聽到這麼一句，心裏頓時氣不打一處來。這小子平日里說什麼有擔當，原來這麼不講義氣。

飯桌上有說有笑，幾個丫鬟也在那兒竊竊私語，她們私下裡也在猜測沈溪能否過這次府試，但以她們的態度來看，就算對沈溪恭敬友愛，卻也不敢抱太大希望。

沈溪搖頭道：「有些事，可以做，但不能真做，你要懂得靈活變通和圖書，這件事最重要的是激起民憤，讓民眾覺得，這『旱路幫』的人是存心不想給人活路。咱碼頭上的弟兄那麼多，就讓他們回去跟親戚街坊宣揚，說什麼『隔壁街被人給砸了』這種話，鄉親們一般都會信以為真。到時候你再一張羅，把水路幫所有人都叫上，造出點聲勢，官府不可能放任不管。」

至於第一場到底錄取多少人，又或者取多少人參加第二場招覆，府衙那邊並未詳細說明，所有考生只能大致猜測：一千人按照十比一的錄取比例，應在一百人左右，這樣一來過第一場的考生應該有三四十人，最多有二百人參加招覆。

「小掌柜，先進去，這外面不是說話的地方。」

「……小當家，人都安排好了，風聲也放出去了，還找人在城外燒了幾片竹林和一些草垛，然後把這一切都推到『旱路幫』的人頭上，鄉民們現在都對『旱路幫』的人恨得牙痒痒，都怕房子也給那伙人燒掉。」

宋小城原本的信心不見了，因為他發覺，沈溪的想法太瘋狂了，做不好的話，背黑鍋的人只能是他。

宋小城一聽有了幾分氣勢，挺起腰板，但很快精神又萎頓下去，「小當家，您……您別開玩笑了，我……就是幫您做點事，功勞可都是小掌柜您的。嘿嘿。」

就算有信心，也不敢保證一定過。

「六哥，你應該回寧化去的……連姨都當你回去了，若被她看到，你先想好怎麼跟她解釋。」沈溪沒有正面回答宋小城的問題。https://m.hetubook.com.com

有惠娘幫忙說和，沈溪接下來幾天不用在藥鋪二樓讀書，可以留在自家院子溫習。因為沈明鈞白天要到印刷作坊，周氏需要去藥鋪，林黛則隨侍周氏身邊，白天家裡只有沈溪一人，他覺得更輕鬆自在。

「六哥，你沒回寧化也好，另外找些人，到城外做點打砸搶燒的事情，揚言說『旱路幫』要給官府一點兒顏色瞧瞧，最好能激起民憤，趁著當前官府正在打壓雷武和『旱路幫』勢力的時候，召集鄉民去縣衙和府衙外鬧事，看官府的人管不管！」

一來二去，宋小城逐漸有做水旱兩路幫派帶頭大哥的趨勢。

沈溪點頭：「這兩天你趕緊張羅，趁他病要他命，官府也就一陣風，如果這陣風不能把『旱路幫』的人趕盡殺絕，回過頭他們會越發猖獗。六哥，我看好你，以後你就是這汀州府道上響噹噹的頭號人物，連姨以後都要對你刮目相看。」

宋小城雖然一直自稱膽子大，但也從來沒敢有這麼瘋狂的想法，召集人去官府門口鬧事，這幾乎把他的魂給嚇掉了。

好在有一點，一任知府前後只有三年，就算高明城對他有偏見，或者對他的文章不看好，回頭換了新知府，還是有機會考過的。

宋小城什麼都不說，只表示事情跟沈溪有關。

四月二十，考完試后的第一天，沈溪正在家裡溫書，突然院門處傳來敲門聲。

絮蓮抬起頭，梨花帶雨道：「那你說，為何要瞞著我和兩位當家的，說要回鄉，結果偷偷摸摸留在城裡？」