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這次送沈溪到京城，宋小城又安排了個得力手下作為沈溪的跟班。此人名叫唐虎，跟大才子唐伯虎只差了一個字，宋小城給其取了個外號叫「糖葫蘆」。到沈溪嘴裏，那就更簡單了，稱呼「葫蘆」了事。

「娘，過幾天家裡若是有我的來信，記得隨家書一起送到京城去。」沈溪臨走之前囑託道。

沈溪此次進京，一共帶了三輛馬車，沈溪跟自己的書本、筆墨紙硯單獨一輛；女眷帶著細軟乘另一輛，由朱山趕車；第三輛馬車載著隨行的車馬幫弟兄，這些人將作為沈溪的「小廝」，到京城后幫沈溪打點。

……

沈溪發覺，宋小城本身就是個精明滑頭的人，所以他選擇的這些部下，基本跟他一個脾性，馬九是這樣，這個葫蘆也是如此。

惠娘見狀，誤以為周氏不願意，心中嘆息了一聲，臉色轉而變得嚴厲，喝斥了小妮子兩句。

這是她第一次在人前說出要嫁給沈溪的話，以前就算她想，也只是藏在心裏，或者是對沈溪說說，就算當著林黛的面她也沒有提及。

果不其然，等他跟沈溪打過招呼，別人一問，這位是誰啊？自然有人代為解答：這位蘇公子，也是咱汀州府的新晉舉人。

可聽到陸曦兒這番話，周氏驚訝得嘴巴都合不攏了，更談不上有何反應。

蘇通迎上前來，想跟沈溪沾沾光。

哭鬧是小姑娘家為達到某種目的最有效的辦法，陸曦兒本來就生得討人喜歡，誰都不忍心讓小姑娘難過。

這位葫蘆兄，也是寧化人，屬於猴精那種。

街坊四鄰把自家準備的禮物送過來，都是樸實的東西，大多是鞋墊和吃食，畢竟普和圖書通人家也送不起什麼貴重的東西。

別人一聽，立即帶著恭敬和艷羡，果然人以群分啊！小解元公結識的都是才子貴人，而我家孩子玩泥蛋所認識的都是拿竹棍當馬騎的。

幾乎是長街相送，街坊四鄰跟在後面，沈溪步行，到了城北門，守城門的官兵都圍了過來，向沈溪致意。

周氏這才反應過來，但想到家裡謝韻兒和林黛已經夠讓她頭疼的了，如果再添個陸曦兒，還不知道該如何收場，一時訥訥地不知道該說些什麼。

葫蘆手底下有四個人，負責輪流趕車，而葫蘆則作為沈溪這輛馬車的車夫兼保鏢，路上還會出面幫忙打點，但車馬幫只發給幾人不多的車馬費，具體用度，全部得由沈溪來具體負責。

這次沈溪出行，街坊四鄰大多出來送行，到底是送小解元公去京城入太學，等小解元公回來，指不定就是什麼朝廷的大官，那時候哪裡還有機會攀親近？

這讓沈明鈞夫婦成為在場所有人羡慕的對象……看看人家養的好兒子，不但有出息，還這麼孝順，以後當了大官，他爹他娘能不跟著享福嗎？不行不行，我小兒子也要讀書，以後也要考舉人做大官，到時我也來送他，讓別人好好羡慕我一回。

沈溪從來沒得到這種如同百姓送青天大老爺一樣的待遇，一直出城六七里，百姓才相繼散去，但還是有不少人堅持送沈溪到了城外的十里亭，作為與沈溪同行的另一位舉人，蘇通早已在長亭等候。

提前一日約好見一見，商量行程時，蘇通就帶著小妾和丫鬟到了茶樓，認真介紹給沈溪認識。

「那個壞傢伙，和-圖-書就知道跟我爭。哼。」林黛平日里跟陸曦兒情同姐妹，可涉及到自己的終生幸福，她絲毫也沒有退讓的意思。但她也知道沈溪對陸曦兒的關心絲毫不比她少，只能用自己的方法爭寵。

早在幾年前，惠娘就動過把女兒許配給沈溪的心思。

沈溪道：「蘇兄，明日出發，我也帶了幾名女眷。路上會有些許不方便，還是不宜多見為好。」

「……這是楚綉，這是甄兒，一個剛進門，另一個正在考察期……沈兄弟，你覺得她們如何？」

沈溪苦笑一下，按照這年頭娶妻納妾的標準，娶妻娶賢，納妾納色，蘇通的眼光還是不錯的，無論是楚綉還是甄兒，都比他原來的妻妾漂亮了許多。畢竟蘇通考中舉人，連納妾的選擇面也大了許多，至於婢女則是剛買回來的，準備作為通房丫頭，若甄兒以後運氣好，或者能成為蘇通的妾侍，所以蘇通才笑言正處於「考察期」。

等陸曦兒鬧夠了，氣呼呼回房去蒙頭大哭了一場，惠娘除了心疼只剩下難過，因為陸曦兒自小沒爹，她給女兒的是近乎於盲從的溺愛，女兒一直以來都聽話懂事，她覺得這是女兒識大體顧大局，她卻不知，要不是有又當父親又當哥哥，還兼小情人的沈溪在，陸曦兒根本不會這般乖巧可人。

臨走之前，沈溪跪了下來，恭恭敬敬地給沈明鈞夫婦磕頭，這是為人子應盡的孝道。

……

寧化那邊，李氏聽說沈溪要到京城讀書，本想來送一下，可她畢竟才剛從府城回去，年老體弱經不起折騰，於是想讓沈明堂代表她送，結果沈明鈞寫信回去勸阻，說一切均已安排妥和圖書當，讓李氏不用擔心。

出了城門，沿途要進城的商賈和挑夫自覺地把路讓開，很多人聽說這是要送解元公前往京城，乾脆加入到送行的行列。

連當娘的都覺得，沈溪這個女婿沒一點可挑剔的，怎麼能責怪本身就跟沈溪青梅竹馬的女兒呢？

等她側過頭去時，卻在偷偷抹眼淚，可惜沈溪沒瞧見。

因為沈溪沒來由提到王家公子王陵之，讓周氏離別的傷感稍微消減了些。周氏還是很介意當初丈夫在王家做事，被人呼來喝去的經歷，對於王家人沒什麼好感。

李氏自然當作這是兒子和兒媳婦不領她的情，又生了幾天悶氣。

終於要出發了，沈溪心中尚記掛著一件事，其實這些天他也一直在等福州那邊的消息。

陸曦兒說出這話，就看周氏如何反應了。小妮子這時候死抓著惠娘的手，嚷嚷道：「沈溪哥哥就要帶黛兒姐姐走了，他們以後都不回來了。娘，我不管，我就是要嫁給沈溪哥哥……嗚嗚……」

……

這天早晨，全家人都出來相送，連謝韻兒也如同沈溪真正的夫人一樣，親自過來攙扶沈溪上了遠行的馬車，這是客家人送郎君的傳統風俗。

沈溪這次遠行，算得上是一次「廣而告之」，此後幾年汀州府孩童的入學率，有了顯著的提高。

「小丫，說什麼呢，快回家休息。」

被沈溪問及，惠娘安慰道：「小郎安心去就好，小丫這孩子是小姑娘脾氣，過幾天就會好。」

蘇通笑著點了點頭，他知道沈溪跟鄭謙那些人不同，沈溪是少年郎，不懂什麼叫風花雪月，就算沈溪跟花魁熙兒和雲柳共處一室，最後不也什麼都沒和*圖*書發生嗎？蘇通笑道：「為兄明白。」

惠娘像是在生氣，但她生氣的樣子是擺給周氏看的，讓周氏認為女兒的痴心妄想不是她教出來的，實際上她心裏隱隱有一絲竊喜……

小妮子橫手叉腰，一副犟著要跟周氏和惠娘硬磕到底的架勢，說出的話也沒打算收回。

沈溪這邊家當和細軟已算不少，可相比于蘇通那邊，卻是小巫見大巫。

送君千里，終須一別，長亭之外再送，已不合送別的規矩和禮儀，這長亭也是最後分別之所。

汀州府的小解元公，十二歲就名動福建，身為汀州人，說出去都帶著一股自豪，很多沒見過沈溪模樣的，也過來一睹風采，但見到本人後心裏都有些失望：

沈溪心想：「你不明白，我帶女眷進京是為照顧我起居，而你帶女眷純粹是為了打發旅途的無聊。」

其實蘇通自己也知道，他這次想中進士根本沒任何機會，所以蘇通進京城的主要目的，還是沿途增長見聞，順帶遊山玩水，心態極為放鬆。

周氏蹙眉：「憨娃兒，有什麼人會給你寫信？」隨後臉略微一沉，「莫不是你在外面還有什麼女人？」

……

為了防止路上出現奴大欺主的情況，宋小城找的人，都是信得過的寧化本鄉本土人，知根知底，而且保證他們從京城回來后，能在車馬幫里擔當要職，因此一個個都卯足了勁兒。

「沈老弟，你再不來，我還以為今天不走了呢。」

蘇通這次上京，光是僕人就帶了十幾個，連人帶行李共有六輛馬車，剛納進門的一名小妾和一名模樣俏麗的丫鬟隨行照顧。

……

陸曦兒把話說出來后，一時間整個房間的www.hetubook.com.com人都安靜下來。

周氏滿臉愕然：「王家公子考武舉？我怎不知，你小子可別誆騙老娘……回頭我讓你爹問問……不過這王家的公子，跟咱不是一路人，你別多想了……路上要小心啊！」

或者將來某位才子大儒，本來活該是個做力氣活的，可是因為家中長輩受到沈溪中舉的刺|激，繼而令其讀書，由此改變命運。

但沈溪的目的卻很簡單，若能在十三歲的這次會試中一榜得中，他可以省多少年的寒窗苦讀，就算不中，他在太學讀書，也需要用心。

話說出來之後，惠娘和周氏神色略顯複雜。

隨著遠行的準備工作就緒，沈溪即將出發前往京城。

第二天早晨，沈溪漱洗完吃過早飯，便準備出發，外面馬車已經備好。

陸曦兒卻在自己房間里不出來，主要是她要嫁給沈溪要求沒有得到滿足，心裏氣不過，所以乾脆來個眼不見為凈。

……

陸曦兒在哭鬧不成，其後幾天乾脆把自己關在房間里，似乎想用這種方法讓兩家人回心轉意。

沈溪皺眉道：「娘，你在想什麼呢。我跟寧化的王家公子關係一直不錯，娘應該知道的，他今年參加武舉鄉試，這些天正在福州，無論他中不中，我都想知曉。」

原來小解元公就這模樣啊，跟我家孩子差不多，怎的人家就是解元公，而我家孩子還在玩泥蛋？

跟謝韻兒的情況類似，沈家人不想委屈了陸家的掌上明珠，惠娘又覺得女兒配不上沈溪，所以周氏和惠娘對兩個小傢伙的姻緣，壓根兒就沒想過湊到一起好好商談下。

林黛這趟遠行，作為沈溪的貼身丫頭，單獨負責照顧沈溪，至於朱山和寧兒則照顧她。