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劉大叔笑道：「好，真好，中了狀元，那是天上的星宿，卻能降到桃花村這種小地方。以後可要對你祖母和父母孝敬一些啊，他們當初養著你，不容易……你五歲那會兒從樹上摔下來，都以為你死了呢。」

我可要看看，這是不是那個曾在村裡村外漫山遍野瘋跑的野小子？

「沒那麼多規矩，都是鄉里鄉親的，不打緊。」沈溪撓撓頭笑道。

李氏這一脈人丁算不得單薄，但畢竟祖輩份屬老幺，同族裡其他第四輩人中大的已經成婚生子，比李氏的長孫沈永卓年紀還要大。

沈溪想得很開，寧化這邊的產業他一點兒都不想沾，因為跟沈家人爭，對他來說有害無益，他的志向不在於跟一群封建守舊的族人爭一時之長短，權力和社會地位，才是他要爭取的東西，別的，他一概看不上眼。

這話說得相當隱晦，沈溪稍微思索后才大概弄明白，玉娘在書信中提到的「舅父」應該是派她來辦案的劉大夏，至於「書信相托」，或許是給玉娘一定的許可權，可能是在查有實證情況下捉拿張濂的調兵手令。

「劉大叔……可好？」

「別亂說，人家是沈夫人，本來就住在府城。」

「太子就是皇帝老兒的兒子，以後當皇帝臨朝的……」

沈溪最先祭拜完，站在一旁，看著沈家人依次上來拜過，負責喊話的是站在他側後方的里正。

至於李氏、周氏和謝韻兒等人，顧著面子不會出聲，但會抹抹眼淚，表示她們對沈家祖宗的敬重。

里長親自主持祭祖典禮和*圖*書，旁邊圍觀的桃花村以及周邊村子的人可有不少，平日鄉親都以為沈家單薄得只剩下李氏這個寡婦帶著幾個兒孫，不祭祖別人不知道，原來沈家是這樣一個大家族。

面對熟悉的村民，沈溪說話盡量樸實一些。

倒是周氏自己解釋，「詹事府在京城，就是給皇宮裡的人做事，我兒目前是東宮講官，平日教導太子讀書。」

沈溪突然想起當初要抓泥鰍來改善伙食，一轉眼八年過去，八年後的他，不再是初來乍到什麼都不適應的小娃娃，愈發像是大明朝弘治年間的土著人。

「十四歲。」沈溪回道。

「狀元現下在哪個衙門當官？」

沈明鈞身邊圍著一群男性村民，他們想拉著沈明鈞去村口的茶肆喝上幾盅。

這頭周氏身邊也圍著一群婦人：「周家妹子可真是好福氣，當初就說你一身富貴相，兒子當了狀元，幾時跟兒子去城裡享福？」

沈家人上山後需要開山清墳，將沈家祖墳周圍的雜草清除乾淨。

李氏對贖買沈家老宅的事很上心，在往桃花村前，趕緊把沈家主脈和旁支的人叫來宣布，然後親自帶人去王家簽訂贖買契約，總之她想把功勞攬在自己身上，沈溪正好可以趁著這一兩日時間拜會師友。

從沈溪的角度來講，沈家如今分不分家，對他的影響並不大……無論分不分，他都要單獨到外地為官，近期則是當京官，過自己的小日子，沈家人不會跟著他出去，因為誰也不敢保證他幾時就會被調到別處當官。

沒和*圖*書錯，她以前是想早些脫離老太太掌控，可如今她反而不希望分家了。以後花錢是能名正言順，可賺再多的錢，也不及兒子的官提升一級，她被沈家壓抑這麼久，就等著將來繼承老太太的位置，做沈家的大家長。

咦！？小臉跟穿著開襠褲到處跑時差不多，就是成熟了一些。

至於婦人和剛會走路已經尚在襁褓中的孺子，則留在最後。

這年頭女人是不能進祠堂，但祭祖依然要出席，但只能跟在男人的後面，沈溪與謝韻兒雖然是夫妻，也不能走在一處。

……

狀元回鄉省親，這是當前寧化縣的頭等大事，縣衙派來的人中有專門記錄此事。

「庚申年三月甲子日，新科狀元、詹事府右春坊右中允、翰林院修撰、東宮講學官沈溪回鄉祭祖，當日晴空萬里……」

人家的娃子怎就這麼有出息？我家娃子跟沈家小郎同歲，如今還拿著棍子跟人打架，讓他下地幹活他還偷懶，沒一點正形……

「真箇是沈家小郎君啊，長這麼大，幾歲了？」劉大叔將鋤頭放下來。

在信上，玉娘特別提到，「舅父曾有書信相托，若父兄病況不能愈，待病故后及早殮葬歸去」。

沈家雖然是寒門，但畢竟祖上闊綽過，在所有祖墳中，最顯眼的當屬謚號為「忠直」的沈溪的曾祖父的墳墓。

幾個連縣城都沒去過的婦人，知道有知府衙門和知縣衙門就算是不錯了，哪裡聽說過詹事府這麼拗口的衙門名字？

三月初八，一行抵達桃花村。

再往後則是沈明鈞https://www.hetubook.com.com一家人，包括他夫妻二人，兒女和兩個兒媳，代表他們在沈家中地位僅次於各家家主。

沈溪祭祖，首先要將自己中狀元為官的消息告訴列祖列宗，磕頭上香后再分錢撒酒，然後是在火盆里燒紙錢，而後他會站在一旁，等沈家人依次上來祭拜之後各自退下。

再后則是沈家的第四輩。

七嘴八舌的說著，幾乎讓周氏接不上話頭，只有最後一個問題令她無比自豪，她趕緊回道：「在詹事府。」

不過從道理上來說，沈溪至少要為重新整合家庭結構作一點事情，那就是幫他的父母爭取獨立自主的權力。

……

三月初七，沈溪在見過啟蒙恩師蘇雲鍾之後，與沈家上下一同出發回桃花村。

沈溪將玉娘寫來的信揣到懷裡，走在前面，他身後跟著的是李氏、沈明文和沈家其他各房的男性家長。

這人不是別人，正是小時候經常在村頭見到的劉大叔，平日總跟他說上兩句，在桃花村這些日日為溫飽努力的人家中，很少有人去注意一個五六歲什麼都不是的小娃娃，更別說跟他搭茬了。

王家把沈氏老宅讓出來，過戶手續不急在一時，沈溪說是拿自己的俸祿去買大宅，其實不過是變相讓老娘有方法把銀子「洗白」……他自己又不回寧化來住，尚不至於拿自己好幾年的俸祿幫沈家贖買大宅子。

「咦，不是說在寧化嗎，怎的到了府城？」

「憨娃兒，快些過去，要祭祖了，你可要上去燒頭一炷香。」周氏過來提醒。

上山祭拜httｐs://m.hｅｔuｂｏoｋ.ｃoｍ.cｏm，規矩很多。

至於老太太這邊，回到熟悉的家后，親自帶著沈家人收拾一下院子，把馬車上捎帶過來的吃喝之用在院子里一水兒擺開，煮了開水泡了茶，擺上點心，再放上些提前準備好的腌鹵若塊，讓村民過來隨意享用。

謝韻兒和林黛這樣剛入門的兒媳婦，更是要分包一小塊區域。

是玉娘從泉州府給他寫的第二封信。

要說沈家的祖墳，沈溪只來過一次，那時候的他對這片沒有桃樹的山嶺並未太留意，現在他有些明白，按照這時代人的鄉土觀念，有一天他百年歸老，恐怕也會被葬在這裏，只是墳頭比別人大一些而已。

等祭拜得差不多了，有人開始燃放爆竹和往天上撒紙錢，桃花村以及周圍村子的鄉民若有想過來祭拜的，一律歡迎，等下了山之後，沈家老屋裡會擺解穢酒。

第二封信的主要內容，是玉娘「求葯」，說是「父兄病入膏肓」，讓沈溪賜葯，其實還是讓沈溪幫忙想辦法。

劉大叔樂呵呵地道：「還是跟小時候一樣，看上去傻愣愣的，不過小腦袋瓜聰明得緊，還記得你在村頭抓泥鰍，細胳膊細腿兒的……」

因不是送葬，按照道理來說是不用哭祭，但到後面婦人祭拜時，總會有哭喊聲發出。

沈家這次不管是主脈還是旁支，齊聚桃花村祭祖，有一個算一個，都要上山，就連沈溪也要象徵性地拔上一把草。

至於穿著官服的沈溪，村民們可不敢輕易靠攏，平頭百姓最怕的便是官差，沈溪是官，地位尚在官差之上，別人對他只能敬而遠和_圖_書之。只有個大叔走過來，好奇打量沈溪一番，似乎不太相信眼前就是那小屁娃娃。

「這不是沈家老幺嗎？哦不對，現在是狀元爹……沈老爺。」

倒是「病故后及早殮葬歸去」，字面上來說是在催促他早日啟程歸京，但或者又是玉娘對他暗示，對張濂可以施行「先斬後奏」之策。

「沈大人，這裡有您的一封信。」就在沈溪把一堆雜草送到一邊時，隨行而來的衙役走過來，恭恭敬敬遞上一封信。

沈家其他各房的人並不會在桃花村過夜，就算屋舍夠，床榻被褥也不足，大多數人還是要回雙溪鎮的客棧歇宿。

劉大叔年歲稍微一大，便容易話癆，話匣子一打開就停不下。沈溪親自遞過去茶水，劉大叔沒多少見識，接過去就喝了，直到旁人過來提醒……這是狀元敬的茶，喝之前是要磕頭謝恩的。

得知狀元歸鄉，桃花村村民悉數出來迎接，以前那看起來不丁點兒的沈家小郎，才走出大山窪子幾年就中了狀元回來祭祖……

距離第一封信，前後只差了四天時間，或許是玉娘苦無良策，再加上前一封信忘了提某些事情，趕緊補充一封信過來。

沈溪祖父的墳頭，本來是最靠外的，不過隨著沈溪中狀元，墳頭之後會遷到最顯眼的位置，對於死人來說這不算什麼，可對李氏這樣的遺孀，那就是一種莫大的榮耀，畢竟她死後會跟丈夫合葬。

周氏對於兒子的好意卻有幾分不贊同！

再其後是沈明文一輩的男丁、沈家第三輩男丁。

婦人們一臉神奇，還是有人問道：「那太子是什麼？」