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書到用時方恨少，人脈也是如此。到了要動用關係時，沈溪才發覺自己雖然做官已經快三年了，但卻根本就沒有可以幫得上忙的對象。

回家的路上，沈溪一直自責：「我說過不會讓你有事，你就一定不會有事！」

朱山驚喜地回去稟報：「夫人，少夫人，老爺回來啦，老爺回來啦！」

沈溪心想，這不過是朝廷為了給掠奪商賈財物尋找個冠冕堂皇的理由，真當是什麼大案要案？

沈溪苦無良策，天色漸晚，他開始病急亂投醫……可這會兒請誰幫忙好一些呢？找玉娘或者合適，但玉娘哪裡有跟刑部溝通的資格？

劉大夏、馬文升這些名臣倒是能說得上話，可誰會為了一介商賈，還是個寡婦去壞自己的名聲？

沈溪問道：「那在下是否可到牢房探監？」

謝韻兒和林黛把全部身心都交給了他，可他的心，始終是對惠娘的情意更多一些，雖然他自己也知道，這不過是一段孽情。

知道沈溪的來意，玉娘行過禮后，頗為無奈地說道：「沈大人，之前您讓奴家辦的事，奴家已經辦好，但這件事……奴家實在無能為力。」

謝韻兒點點頭，趕緊讓丫鬟打水，等沈溪進到院子回到房間坐下，她已經把洗腳水端了進來。

但沈溪知道，謝遷作出如此決定無可厚非，沈溪只能留下書信，等謝遷回來后應該能看到。

……

沈溪苦笑著搖了搖頭。

可她的話，沈溪來卻充耳不聞。

「到刑部問明情況以後再說。事情得從長計議！」

直接發配為奴！

人死不了會怎樣？

刑部等三法司衙門均在城西南的阜財坊，沿著西長安街往西走，過了https://m.hetubook.com.com西單牌樓就可以看到幾座大開的衙署大門。

「不是。」

等沈溪反應過來時，看著一臉認真的妻子，他想到的不是別人，而是曾經每次讓他到房裡去商量事情，都會半跪下來為他洗腳的惠娘。

到了謝家門口沈溪被告知，謝遷昨日回家得知兒子中舉后，特別交待下人，不許沈溪這幾日進謝府。

陸曦兒也想湊過來，不過她正在跟謝韻兒學如何當一個「淑女」，為嫁入沈家而做準備，所以不能跟以前那樣「沒規矩」，可她看著尹文在沈溪懷裡撒嬌的模樣，好生羡慕。

到那時候，沈溪明知道惠娘還在人世，卻不知她身在何方受苦受難，他怎麼都不會原諒自己。

一直到夜幕降臨，沈溪才在東四牌樓附近的茶肆見到玉娘。

至於重面子的謝遷，那就更加不可能了！

「大人，看來……大掌柜凶多吉少！」宋小城又在沈溪身後唱衰。

謝韻兒帶著一家人高高興興迎了出來，沈溪只能暫時收拾心情，盡量把情緒壓抑住。

「這是刑部辦理的大案要案，之後或許是三司會審定讞，奴家不過一介風塵中人，何曾有機會與這些達官顯貴說上話？」

到了刑部，沈溪被站班的衙役擋在大門外，不得不遞交名帖，許久后才出來一名正九品的檢校，驚訝地問道：「沈諭德不是在主持鄉試嗎？我記得昨天才放榜，為何剛出貢院便到刑部來了？可是奉皇命辦案？」

腦海中只有一個讓他永生無法割捨的影子。

沈溪哭過一場，情緒終於好轉些，輕嘆道：「終於回家了，把黛兒她們叫上，和-圖-書我們一家人好好吃頓團圓飯，我想感受一下闔家團聚時的溫馨。」

那是他心中對惠娘留下的最美好的回憶，因為只有在那一刻，他才會覺得惠娘是屬於他的。

說到惠娘，謝韻兒也終於忍不住傷心和絕望，開始抹起了眼淚，半晌之後，她才啜泣道：「妾身都沒敢把事情告訴黛兒和小丫，怕她們多心……」

「相公，您這是怎麼了？」

「還說感謝我，就是這等感謝之法？」

林黛幾次欲言又止，等吃完飯，要各自回房了，她終於忍不住問道：「老爺，今夜你在那邊過夜？」

「韻兒，幫我洗洗腳，這些日子我很累，想好好休息放鬆一下。」沈溪滿面疲乏之色。

作為一家主母，謝韻兒很有主婦的風範，無論是在人前還是私底下，絲毫不會亂了規矩和禮法。

沈溪笑著說了一句，但眼角卻不由流出淚水。

就在沈溪在大門口徘徊時，謝韻兒帶著林黛出來，見到沈溪，謝韻兒臉上驚喜地流出眼淚。

沈溪許久之後才反應過來，原來時間已經過去了四五年，他已經到了京城，這兒再不是那帶著溫馨甜蜜回憶的藥鋪，而是皇帝御賜的官邸，他不再是個可以跟惠娘沒大沒小的孩子，現在已然是一個頂天立地的男子漢。

「相公是嫌棄妾身洗得不好嗎？」謝韻兒委屈地看著沈溪。

沈溪點點頭，有些心不在焉走過去，徑穿過月門，往自己小院方向去。走到中院的時候，面對許多父母從汀州帶來的閩西老物件，他突然發覺自己「迷路」了。明明是自家院子，抬起頭來，竟然覺得這是在汀州陸氏藥鋪的後院，他好像是要去藥鋪https://m.hetubook.com.com二樓找惠娘商議事情。

玉娘仍舊顯得很為難：「恐難從命……劉尚書如今執領兵部，奴家已有半年未曾受命傳見，沈大人……還是等刑部的判決下來為好。料想此案，或許有轉圜，畢竟你那故人罪不至死！」

……

謝韻兒趕緊幫沈溪擦腳，重新找了乾淨的鞋襪換上，陪沈溪一起到了餐桌前，那邊一家上下都還等著，畢竟這天是沈溪回來的大日子，沈溪這個一家之主不出現，這天晚上不能開飯。

「相公，您平安歸來，妾身給您請安了。」

謝韻兒任由沈溪在她懷中把她的前襟給哭濕以後，用纖纖玉輕撫沈溪的頭，那溫柔和仔細，就好像對待她和沈溪的兒子。

「嗯嗯……」

但朝廷為何突然要對惠娘下手，沈溪暫且不知，但料想跟自己的得罪外戚以及當前朝廷缺錢缺糧有關。

沈溪坐下來，他的左手邊是謝韻兒，右邊坐著的則是林黛，至於尹文，她本來坐在沈溪對面，但卻不時起身來到沈溪旁邊，幫他夾菜，就好像一個侍候主人的小丫鬟。沈溪愛吃什麼，她比誰都了解，在吃飯時她很喜歡過來給沈溪服務，只要沈溪吃的開心，她不吃都覺得很滿足。

進到自己的家門，不知為何，沈溪老想在門檻上坐一會兒，讓自己頭腦冷靜一下，可偏偏他知道這樣有失體統。

沈溪把謝韻兒攬在懷中，此時他很需要一個避風的港灣，想大哭一場，不為別的，就因為他的心很苦很累。

沈溪怒氣沖沖喝斥：「大掌柜吉人自有天相，放心，明日我必定會見到她人！」

宋小城道：「回大人，人已經鎖進牢房半個多月了，是中秋和_圖_書節前發生的事情。刑部那邊說正在徹查，尚未定案，不過大掌柜手底下的產業，包括以前屬於咱車馬幫以及商會的產業，具都被朝廷抄沒，幸好大人讓小人把一些產業變賣，留下一點兒銀子，但也只有三四千兩……」

沈溪頓時氣不打一處來，我幫你把兒子培養為舉人，你為了防備外人說閑話，我這個大功臣連你家門都不讓進！？

「這個……下官得去請示過上官才能做出決定，沈諭德明日一早再來吧。」那人說完，頭也不回進入刑部大門，沈溪一時間無可奈何。

謝韻兒發覺沈溪神色迷茫，趕緊問道。

沈溪明白規矩，衣袖裡拿著錠銀子借行禮之機暗中遞了過去，「有一點事情，想勞煩通報。」

作為賢妻良母，謝韻兒對沈溪百依百順，而為丈夫洗腳，在謝韻兒看來是再平常不過了，沈溪坐在那兒，她過去幫沈溪寬靴，除襪，再幫沈溪試水溫，把沈溪的雙足放到水裡，仔細清洗。

「未曾。」

「我很累了，晚上一個人睡吧。」沈溪說完，先行回院子去了，滿身的睏倦，讓他覺得精疲力盡，但等他躺下來之後，卻是一個難熬的不眠之夜。

朱山打開府邸大門，見到沈溪失魂落魄站在門前，驚喜地喊了一聲，卻差點兒稱呼都沒改過來。

沈溪臉色嚴峻。本來鄉試結束，他還以為可以輕鬆幾天，好好放鬆一下，卻沒想轉眼惠娘這邊就出事了，而且惠娘這次明擺著是中了圈套，否則怎麼可能那麼巧，她去送禮的時候就被抓了個現行？

連同周胖子原本的產業，這會兒也都被充公。沈溪仔細問過才知道，就連周胖子也受到波及被刑部下獄。

「大人，和-圖-書現在如何是好？」宋小城就算能力突出，這會兒面對朝廷的嚴厲打擊也是束手無策，只能寄希望于沈溪。

一家人聚坐于餐桌前，把一頓飯吃完，由始至終沈溪神情都很平淡，一點兒看不出有何喜悅。

拿人錢財替人消災，這刑部檢校對於沈溪的示好並未拒絕，等問清楚狀況后才搖了搖頭，道：「此案關係重大，非我等微末小官所能牽扯，沈諭德不要強人所難。」

「不說是對的，謝謝你。」

惠娘身家最豐厚時，把所有流動資金以及產業合在一起，大約有七八萬兩銀子，到現在只剩下三四千兩，意思就是連以前周氏寄存在惠娘那裡的銀子也一併被抄沒。

沈溪輕嘆，「你洗的很好，只是這會兒我想起了一個人。掌柜的出事了，你應該聽說了吧？」

「吃吧。」

不過，死馬當活馬醫，沈溪說什麼也不能讓惠娘有事，他讓宋小城找人去玉娘處遞了名帖，而他自己則去謝遷府上。

還三司會審呢，你怎麼不直接來個御審，讓皇帝來斷這案子？

「事情幾時發生，刑部那邊又是如何定性的？」沈溪跳上馬車，讓宋小城往刑部而去，順帶詢問惠娘那邊的情況。

「韻兒，我自己來吧。」

死，對於別人來說或許很艱難，但對惠娘來說卻是一種解脫！這「罪不至死」，才真正是對惠娘和他的煎熬！

「少爺……老爺，您回來啦？」

沈溪道：「那玉娘可否幫忙與劉尚書一言？」

等到敲響二更，沈溪才回到自家門前，看著那熟悉而陌生的家門，一時間沈溪竟然不想進去，因為他感覺無法面對妻兒……

看到沈溪后尹文很開心，過來就抱著情郎，把頭鑽進沈溪懷裡撒嬌。