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沈溪埋怨：「我沒回來，家裡連門都不插上，萬一有什麼歹人……算了，你先回房休息吧。」

玉娘解釋道：「錦衣衛和東廠已經接手此案，正在追查失火原因，不過料想兩三日內就會有結果。到時候……陸孫氏的遺體會被送出，交由家屬安葬。沈大人，在下來說此事，就是請您冷靜，不可作出過激之事。劉尚書特別交待在下，要好好規勸沈大人……」

沈溪本以為計劃失敗了，現在聽到只是在進行核查，心裏稍微鬆了口氣，問道：「幾時能完成？」

「相公？」

「沈大人言重了，拿人錢財替人消災，小人也是私心使然。還望沈大人別忘了對小人的承諾，如果小人有什麼三長兩短，請務必照顧小人的家小，下輩子結草銜環也不忘沈大人的恩德。」

謝韻兒一聽，淚水瞬間滑落，她掩面而泣：「掌柜的她吉人自有天佑，怎會……嗚嗚，相公……」

作為枕邊人，有些話，本來是應該對謝韻兒說清楚，但他又有私心……直覺告訴他不能讓謝韻兒知道真相。

曾經的惠娘，是一個孩童對美好事物的嚮往，代表著一個高不可攀的夢想。但從這一刻起，隨著夢想破滅，意味著孩童終於經受了狂風巨浪的洗禮，正式從一個剛中狀元就琢磨著混日子的純真少年，變成一個承擔起天下興亡之責的偉丈夫。

「沒有。」

到了院子里，沈溪自行打水，正要洗臉，謝韻兒匆忙出來，看得出謝韻兒也擔心了一宿沒睡。

儘管沈溪已經提前知曉，而且他也很清楚那個人十有八九不是惠娘，但他還是作出一種不敢和_圖_書置信的樣子，瞪大眼睛怔在當場，一臉的驚駭欲絕。

謝韻兒哭泣道：「掌柜的上次走的時候還好好的，怎就成了天人永隔，嗚嗚……」

沈溪道：「那我現在可否去現場查看？」

彭余有些著急地說道，「昨天深夜刑部大牢著火，人好歹給置換出來了，但凌晨時分刑部就有專人來勘察現場，三法司衙門還會派人進行第二輪、第三輪複查，在最終確定死的就是陸孫氏之前，人不能送出來。」

謝韻兒投到沈溪的懷抱之中，哭得傷心欲絕。感受著妻子心中的悲痛，沈溪欲言又止。

無論惠娘現在是否安然無恙，至少在他心中，以前的那個幾近完美的惠娘已經死了。

一句話，倒是說到沈溪的心坎兒里去了，沈溪也覺得，若是能選擇的話，惠娘死了會比活著更超脫。

若惠娘命中該有此一劫，那他真的沒其他辦法，最好的結果，反倒是惠娘死在獄中，那可能她經受的磨難會少一些。

「玉娘前來，所為何事？」

想到這裏，沈溪忽然覺得自己很自私，難道由自己的意志來決定生死，對惠娘來說不是一件極其殘忍的事嗎？

沈溪還是第一次未跟家裡人留話，在外面徹夜不歸。

沈溪上前碰了碰，朱山伸出手就想打人，等看清楚是沈溪，她揉揉乾澀的眼睛，嘟起嘴委屈地說道：「老爺，您怎麼才回來啊。嗚……好睏，呃，這天都亮了？」

等沈溪中途醒轉時，眼角不知何時早已蓄滿淚水，並非因夢而哭，只是為心中破滅的理想和希望。

由於朱起莫名其妙地沒有回家告之m.hetubook.com.com，沈溪臨時改了個借口：「昨天和朋友在外面喝了點兒酒，居然睡著了，酒肆的掌柜沒叫醒我，這不，到天亮了我才發現居然趴在桌子上對付一宿，全身酸痛，於是趕回來補個回籠覺……不過我先聲明，昨晚我讓朱當家回來知會一聲，誰知道他竟然沒聽從疏忽了……」

玉娘只是負責通知，眼下完成任務人便離開了，沈溪沒有送客，留在椅子上許久都沒有站起來。

而且到目前為止，死的到底是不是惠娘沈溪並不能確定，若是看管刑部大牢的人中間出現差錯，把惠娘給燒死，並非沒有可能。

沈溪等了一夜，到第二天天剛蒙蒙亮，他便趕到約定的茶樓包廂里等候，誰知道一直等到天大亮，彭余才急急忙忙過來。

謝韻兒對沈溪的話深信不疑，為沈溪整理了一下衣襟，道：「相公，妾身知道您心中煩悶，妾身這就去準備解酒茶，相公早些安寢吧。」

謝韻兒哭過一場，梨花帶雨般抬起頭，望向沈溪，問道：「相公，我們何時能到刑部去探望……」

「沈大人……出了一點不太好的狀況。」

「彭兄弟，全靠你了。」

沈溪點了點頭，本來他已經很困了，可人到了床上，依然睡不著，腦子裡揮之不去的就是惠娘的身影，包括以前相處的點點滴滴。

「我不是讓你爹回來通稟，我昨晚不回來了嗎？」沈溪有些驚訝地問道。

過了許久，他突然明白過來自己要寫什麼……沒錯，他必須要寫一篇獻給惠娘的祭文。

……

人沒事的時候，劉大夏見都不肯見他，現在「人都不在https://m.hetubook.com.com了」，馬上讓玉娘前來「安慰」，等於是明擺著告訴他，劉大夏其實早就知道案子的前因後果，只是事前不好相幫。至於玉娘先前所說見不到劉大夏的面，不過是玉娘開脫的借口。

在事情沒有結果之前，沈溪心中的大石頭始終落不下，謝韻兒也得在家裡的女眷面前保持堅強，惠娘「死去」的消息尤其不能告訴陸曦兒。

對於謝韻兒來說，得知這消息后非常的辛苦，她是在替沈溪承擔本該屬於自家相公的自責和悲傷。

沈溪匆匆坐下后，問道：「可是陸孫氏那邊有消息？」

朱山任何時候，都是個迷糊的樂天派。

沈溪臉上露出一抹苦笑。

……

沈溪點了點頭，但他能做的已經做了，剩下的全看天意。

謝韻兒見到沈溪，臉上多少帶著寬慰，卻也有些委屈。

沈溪不知道怎麼安慰謝韻兒，其實他自己心裏也很亂，因為他不知道該如何安置惠娘，又該把自己擺在什麼位置。

沈溪看著謝韻兒忙碌的身影，忽然覺得有些對不起妻子。

朱山「吧嗒」「吧嗒」嘴，打著哈欠站了起來，下意識想把燈籠提起來照亮，卻發覺裏面的蠟燭早就燒得乾乾淨淨。她搖了搖頭，轉身幫沈溪推開大鐵門。

「人死了，難道連家屬也不能見最後一面？」沈溪滿面哀容。

幾天都沒休息好，沈溪好不容易睡著，不過朦朧中他卻能明顯感覺到自己對惠娘的那種特殊的感情，即便是無知無覺，也感覺一陣心悸心痛。

謝韻兒並不知道情況，走進來問道：「相公，可是掌柜的有事發生？刑部那邊……已經https://www.hetubook.com.com判案？」

「沈大人，具體的原因尚在調查之中，不過料想是有人踢翻油燈所致，昨日牢房內很是混亂，甚至有人踩踏而死，至於陸孫氏……監號靠里，她未來得及逃出火場也在情理之中……」

但他不是惠娘，不知道惠娘的真實想法，心中有個聲音告訴他，就算讓惠娘忍辱偷生，也好過於死去。

玉娘上下唇微微一抿，略顯難過，搖頭道：「可沈大人並非是死者的家屬，沈大人……無論如何，人死不能復生，再者說了……難道人死了不是最好的結果嗎？」

「短則一兩日，長則三五日……情況很不好說，畢竟刑部內部也不是鐵板一塊，更不要三法司衙門，現在就看查驗結果如何了。」彭余有些緊張地說道，「聽說廠衛的人也會來，到那時，恐怕瞞不住……」

等沈溪下午睡飽起床，才知道玉娘已經在客廳等候多時。

沈溪就像是神經錯亂，又像是不想接受現實，坐在那兒好半晌，才嘴角抽搐強忍悲痛，抬頭問道：「幾時發生的事情，刑部大牢怎麼可能會失火？又怎會那麼巧，死的偏偏是陸孫氏？」

沈溪拍拍彭余的肩膀，鼓勵地說道。

「衙門說目前還不行，要等到查清楚案子的始末，才會把人發還……估計就在這幾日吧。」

玉娘臉上帶著幾分擔憂之色：「在下正是為此事而來，昨夜刑部牢房發生大火……燒死了好幾個人，其中就包括陸孫氏，如今三法司衙門的人正在驗明正身，在下也去看過……基本可以確定是陸孫氏，沈大人請節哀。」

「嗯。」

因為玉娘以前來過好幾次了，每次都會有事情和*圖*書發生，由此謝韻兒認定這個人絕非沈溪的「普通朋友」，再通過對方舉手投足間透露出的別樣風情，謝韻兒猜到玉娘是個女子，但卻沒問沈溪對方是什麼身份。

這苦澀的笑容倒不是偽裝。

沈溪恍若失神，「剛才來人告訴我，刑部大牢昨夜發生火災……孫姨可能已經……唉！」

沈溪覺得對朱山說這些都是廢話，朱山天生無所畏懼，想起當初一群衙差都近不了她的身，就不能把這女人看作是普通婦孺，而是一個「怪獸」，沈溪有時候會想，到底王陵之跟朱山打一架，誰會贏？就算王陵之是武舉人，甚至有武狀元的潛質，但最多是跟朱山半斤八兩。

「這個……恐怕不行。」

對於沈溪的質問，玉娘實在不好回答，雖然她不是刑部的人，但所負職責與三法司衙門交集頗多，在她看來，失火的責任刑部那邊怎麼都推脫不掉。

沈溪一時間有些失魂落魄，在茶博士好奇的目光中結完賬，獨自一人回家，剛到府邸門口，卻見朱山坐在門前的台階上，靠著門框呼呼大睡……分明是在這兒等了他一個晚上。

喝過解酒的茶水，謝韻兒親自為沈溪寬衣，又幫他蓋好被子，這才去照顧沈平。

沈溪到了書房，拿起筆來，想寫點東西，卻不知道如何落筆。

說完，彭余跪在地上，恭恭敬敬給沈溪磕了三個響頭，然後又匆忙離去。

「我爹？我爹昨晚沒來啊，夫人擔心您，讓我出來等著，不知不覺就睡著了。」

玉娘臉上帶著幾分自責回答。

沈溪非常疲累，站起身道，「韻兒，找人籌備喪禮吧。孫姨是看著我長大的，我不能讓她死後不得安生……」