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燈影綽綽。

之前沈溪只是提出走陸路的設想，但吃過飯回房后他仔細琢磨了一下，走陸路的心思迅速變得堅定了。

由於尚未正式履職，沈溪能寫的無非便是武俠小說和日記。

沈溪笑了笑，說道：「你旅途勞頓，先回房洗去一身風塵，本官曾給過你歸屬的承諾，自然要兌現諾言，今天便是個不錯的日子。但先說好，短時間內我不會納你過門，你仍舊要以部屬身份幫本官做事，沒問題吧？」

臨近子夜，沈溪房間里的燈依然亮著，就在沈溪打了個哈欠準備上床休息時，馬九帶著人過來，屋門處傳來輕輕的敲門和馬九的問話聲：「大人，您歇下了嗎？」

對於雲柳來說，根本就不介意名分，因為她知道以自己的出身和來歷，想計較這些也無從談起。她恭恭敬敬行禮，臉上帶著如釋重負的唏噓和感慨，為終於得到沈溪的認可而激動不已。

沈溪獨自一人在官驛後院的房中看書，身影在昏黃的燈光下拉得很長。一個人孤單在外，心中難免寂寥，畢竟他不是孤家寡人，有老婆孩子卻不能一起和*圖*書赴任，一到晚上就會感覺孤獨，但又不想那麼早入睡，便情不自禁多看點兒書，順便寫一些東西。

沈溪略一思索，擺擺手道：「隔壁房間空著，你先過去歇息……罷了，好好洗漱整理下，再過來陪我吧！」

沈溪微微點頭，見雲柳退出房門，眼神中也帶著幾分慨嘆。

沈溪輕嘆道：「本官現在求的可不是什麼安穩清閑，而是求個平安，走陸路最多是遇上山賊，走水路遇到水鬼被人鑿沉船，那可是要喂河伯的！」

為了避免被這些噪音騷擾，沈溪特別選了官驛後院臨江的房間，如此若是有人送禮不成意圖不軌，放火或者是行刺，他能隨時從二樓窗戶跳下去開溜。

雲柳對沈溪的命令不敢有任何違背，恭敬行禮：「是，沈大人！卑職這就告退！」不過，她雖然說了「告退」但卻站著沒動，似乎要等沈溪作出明確指示才肯離開。

原本沈溪沒有留下雲柳的打算，但之前畢竟曾有過承諾，如果他可以從土木堡平安脫險，就納雲柳和熙兒過門，這承諾也成為雲柳一和圖書直以來努力做事的動力。

雲柳道：「熙兒暫且留在武昌府打探情況，因為她性子太急，卑職怕她在奏報上有疏漏之處，便親自前來跟沈大人您奏稟！」

雲柳一身文士的裝束，風塵僕僕，臉上帶著些許倦容，看得出她做事很用心，此行吃了不少苦。

沈溪原本已低下頭開始整理從雲柳口中獲悉的情報，過了半晌，忽然發現雲柳還留在房中。

沈溪微微點頭，道，「天寒霧重，既然來了，就暫時不要離去，隨隊伍一起前往武昌府吧。明日我們將繼續趕路，走陸路從瑞昌到興國州、咸寧到江夏，中途耗費不了多少時日，路上有什麼事我讓你去做，方便差遣！」

此時夜色深沉，沈溪南下並未攜帶家眷，但他又沒有接受地方官員和士紳的饋贈，一路上行為都很檢點，這便給了雲柳獻殷勤的機會。

雖然雲柳沒有說什麼，但沈溪能猜到她心中所想。

「嗯。」

沈溪知道馬九不會隨便帶人過來，他放下紙筆，來到屋門前，打開一看，門口除了馬九外，還有一道熟悉的身影……此人在和-圖-書土木堡時，經常出入指揮所和他的房間，對他的工作和生活給予了很大的幫助。

沈溪回到書桌前坐下，雲柳將她和熙兒到武昌府後打探到的情況詳細道來，包括湖廣布政使司、按察使司、都指揮使司衙門各具體職司官員的詳情，地方官員、士紳以及老百姓對沈溪履任督撫的反應，還有朝廷之前對地方人事任免等情況，這些都是沈溪南下途中很難知曉的。

沈溪沒有先過問雲柳的事情，而是側頭看向馬九，問道：「老九，外面的人都離開了？」

馬九道：「是的，大人，在我們一再堅持不收禮的情況下，那些人最終都怏怏不樂離去了……您還有何吩咐？」

武俠小說就不提了，如果不是為了哄朱厚照那個熊孩子開心，沈溪真不願意費這個精神。至於寫日記，自從家裡經濟條件改善後，沈溪便經常用文字來加深對前世記憶的印象，但為了避免被他人發現秘密，通常都是寫下來閱讀幾遍后即焚毀。考中狀元進入翰林院，沈溪寫日記多以記錄日常瑣事為主，比如此時他撰寫的便是對到任后可能遇到https://www.hetubook.com.com的麻煩的種種推測以及應對方法。

逆流而上船行緩慢先就不說了，長江上行船可不安全，江水湍急，船隻不大，如果遭遇狂風暴雨，傾覆的可能性很大，若是不幸遭遇水匪，情況就更為惡劣，毀屍滅跡可謂輕而易舉，反而不如走陸路來得安穩。

反正如今已經到了長江南岸，就算旅途中有河流阻隔需要船隻橫渡，那也耽誤不了幾天。

雲柳沒想到沈溪會說這種大煞風景的話，她秀眉微蹙尚未弄明白裏面蘊含的意思，沈溪已然發問：「熙兒呢？」

馬九退下后，沈溪帶著雲柳進到房內，順手將房門關好。

雲柳聽到此話，好像得到了天大的恩准，心情無比激動，但她怕誤解沈溪話中的意思，行禮后追問了一句：「卑職……不解大人是何意？」

馬九沒敢直接推門，恭敬作答：「老爺，有人前來拜訪！」

此人正是年前被沈溪派到武昌府打探情況的雲柳。

當晚送禮的人非常多，馬九帶著人在外招呼，全部毫不留情地予以拒絕。到了半夜，仍能能聽到驛館外有人在大聲說話，不時傳來騾馬嘶叫hetubook.com.com和車軲轆碾地時發出的「吱呀」聲。

不管怎麼說，雲柳和熙兒與自己相識于微末，又在土木堡同過患難，此時情感上沒有任何阻礙，今晚算是水到渠成吧。

在沈溪看來，有備無患總是好的。

她帶著泣音道：「大人，卑職……先暫且告退……」

「嗯。」

雲柳道：「……湖廣藩司因左布政使出缺，如今對沈大人您的到來，並無詳細迎接計劃，但江水兩岸您可能會歇宿的府縣，布政使司衙門都做了詳細安排。大人若是走水路，是否能安穩清閑些？」

沈溪知道，讓一個女兒家總是在外奔波勞碌並非良策，尤其這女人還是個嬌滴滴的美人兒。但現在沈溪手頭人手確實匱乏，只能讓雲柳和熙兒先頂上，等以後手下有了更多的人才，才會考慮讓兩女放下手頭的工作，回歸內宅。

沈溪微微頷首，道：「加強驛館周圍的戒備，然後你就可以回去休息了。明天一早咱們就要出發，改陸路而行！」

沈溪知道，當馬九稱呼自己為「大人」時，一定是有外人在場，私下裡，馬九都是以「老爺」相稱。

沈溪出言問道：「什麼事？」