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過兒好一會兒，外面才恢復寧靜。馬九心緒不寧，進到帳門，見沈溪正在處理案牘，當下紅著臉上前行禮：「大人！」

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高集一直在正堂等候消息，聽說自己的兒媳哭著回來，頓感不妙，立即出迎……只見高寧氏在府衙、縣衙的吏員和衙差簇擁下到了堂前，他看到兒媳臉上的傷痕，似乎是被人打的，驚訝不已，轉而看到四周圍觀人群議論紛紛，當即怒喝：「看什麼看，這裏沒你們的事了，退下！」

管家和丫鬟到現在也不知道發生了什麼，他們只知道自家夫人在軍營中被打，至於具體什麼原因，他們是一頭霧水。

高寧氏本想激怒沈溪，最好沈溪氣急敗壞之下下令繼續毆打她，那她就有更多的借口找公公告狀，進而向朝廷彈劾。但現在沈溪只是讓兩名婦人抽她的臉，並未進一步對她做出懲罰，她想告倒沈溪有些難度。

高集跟在後面追問，等到了後堂，高寧氏神情恢復了平靜：「家公，妾身無能，到沈大人帳中議事，未曾想被他給打了！」

知道自己兒媳受欺負了，高集瞬間將沈溪當作仇敵。

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高寧氏此時沒了之前羸弱之態，眼神里露出一絲陰狠：「家公，之前我哭泣，是做給外人看的。我進府和_圖_書衙時很多人親眼目睹，我在內停留半日還家，身有傷痕，哭泣而歸，旁人會怎麼想？」

如此一來，管家和丫鬟慌了手腳，他們根本不知道出了什麼事情，連聲詢問，但高寧氏始終哭泣不答。

高寧氏未直接向高集作解釋，等正堂只剩下她和高集二人，她才擦擦眼淚，也不說話，直接往後堂去了。

「胡鬧！」高集有些著急，連忙勸阻，「你這是做什麼？那姓沈的不過是叫婆子打了你，最多老夫過去聲討，讓他賠禮道歉，你……你怎可做出輕賤自己生命之事？你可有想過鏡兒，想過你相公？」

高寧氏上前攙扶高集，高集氣急敗壞地說：「兒媳，你……你即便要讓沈溪身敗名裂，也得量力而行，他手上有兵……不過，你若鐵了心如此，也不必以死相逼，不如做一場戲，你假意自絕，老夫帶人進去救你，當著士紳的面，痛陳那惡人罪狀……百姓會與你一心……」

高寧氏態度堅決：「家公不必再勸了，今日之恥，妾身非一死不能相謝，姓沈的必須要為他的無知付出代價！」

沈溪抬頭看了下馬九，見馬九一副羞愧難當的神色，當下出言安慰：「九哥不必往心裏去，這件事跟九哥沒有關係，純和*圖*書粹是高家婦人上門尋釁滋事，本官小懲大誡，這件事到此為止吧。」

見到家人，高寧氏忍不住放聲痛哭出來。

高寧氏冷笑不已：「沈大人領兵在外，全然不顧地方士紳死活，民婦前來進言，卻被打得遍體鱗傷……民婦定要將此事公之於眾，讓沈大人知道罔顧民心的下場！」

沈溪看了高寧氏一眼，道：「那東西能讓百姓吃飽喝足？本官不喜歡跟人彰顯官威，但也不願自己的公堂成為別人囂張跋扈之所。你既為女子，當懂得禮義廉恥，公然在中軍大帳中呼喝，本官若不加以懲戒，如何號令三軍？」

高寧氏嘴角露出一抹陰森森的笑容：「我的意思正是如此。我要讓世人都知道，我被姓沈的欺辱，他不但毀我清白，還因我誓死不從而毆打我，以至於我沒臉做人……」

在這時代人的觀念中，女子只有被男子凌|辱后才會作痛哭狀，管家顯然以為高夫人被沈溪褻瀆，而不會想到沈溪只是讓人掌了高寧氏的嘴。

高集感覺事情完全超出他的掌控，自己的兒媳不過是被人打了幾下臉，就要自我了斷，還要誣陷沈溪奸淫擄掠，以期對方身敗名裂，一時間難以理解。

高集被高寧氏臉上顯露的狠戾之色震懾，結結巴巴和_圖_書道：「兒……兒媳，你要作甚？你……你……」

高寧氏被打，氣急敗壞出了營門，門口管家、丫鬟和高府轎夫正在焦急等候。

高寧氏一臉決然：「家公放心，妾身絕不會髒了高家門楣，既然我令高家門風受辱，自然會以死明志！」

管家驚愕地問道：「夫人，您才進去見兵部尚書沈大人，莫非他……」

馬九俯首領命。在公事上，他當自己是沈溪的下屬，而涉及私事，更把沈溪當作主人。所以沈溪的命令，他都是不折不扣地執行。

「如果明日高家人前來聲討，你把人攔在外面，就說本官不見客，如果他私下裡想搞什麼小動作，儘管放馬過來，我倒要試試誰敢在南寧城裡鬧事！」

高氏一門詩書傳家，素重臉面，高集遇到事情就算喜歡避讓，得過且過，但若說自家人被打了還無動於衷，那未免有些說不過去。果不其然，高集當即怒氣沖沖地表示，要去找沈溪算賬，高寧氏上前阻攔，道：

高集一口氣上不來，差點兒暈倒在地，他顫顫巍巍地扶著桌子，難以理解自己兒媳的瘋狂舉動。

但她也知道，自己被打，對高家來說是奇恥大辱，畢竟她是深閨婦人，被沈溪如此笞打，傳出去名聲基本毀了。

高寧氏咬緊牙關，和*圖*書厲聲道：「此仇妾身永世難忘……沈大人，咱們走著瞧！」

吏員和衙差們帶著不解離開，心底暗自奇怪少夫人怎麼被人打了？但其中有知情人，知道高寧氏去府衙見六省兵馬提調沈溪，應該是在外受到欺辱，但因涉及官非，還是沈溪這樣手攬大權之人，沒人敢評價。

高寧氏猶豫不決，半晌后才道：「既然家公決意如此，妾身自當遵從……妾身只是咽不下這口氣，若此番不能讓那賊人身敗名裂，妾身不如一死了之！」

「家公，媳婦並未失節。妾身不過是策略失誤，在沈大人面前咆哮公堂，被他找軍中婦人掌了十下嘴，但並未有多大力道！」

用竹板打臉十下，就算不出血，臉腮也會紅腫疼痛，高寧氏卻一聲不吭，由此可見她的意志有多堅定。

高集怒不可遏：「什麼？是那姓沈的小兒親自打的你？看我不去找他算賬……」

此時的高集已經在做最後的轉圜，不能讓自己的孫子小小年紀就沒了母親，更不能讓自己的兒子失去妻子。同時，他很佩服高寧氏的足智多謀，內心不希望身邊少一個可以為他出謀劃策的軍師。

高寧氏擦著眼淚進入正堂，高集趕緊問道：「兒媳，你……這是怎麼了？莫不是沈溪那廝所打？」

一路上，ｈｅtｕbook.com.ｃoｍ高寧氏都哭個不停，到縣衙出了轎子，高寧氏哭聲更甚，惹得沿途的人紛紛駐足觀望。

高集怒道：「還能怎樣，必當那姓沈小兒做了禽獸之事！你……」說到這裏，高集似乎意識到什麼，用驚愕的目光看著自己的兒媳婦。

「盛譽？」

說完，高寧氏掙扎著從地上爬起來，甩袖轉身，掀開帳簾離開沈溪的大帳，出門后很快傳來她的呼喝聲：「誰若是阻攔，我就一頭撞死在欄杆上，朝廷追究下來，一定會讓他跟我陪葬！」

夜色昏暗，管家和丫鬟見高寧氏出來，一時間未察覺異狀，迎上去問道：「夫人，可是能回家了？」

「是，老爺！」

高寧氏再次面對沈溪時，說話已經有些含糊不清：「沈大人，這麼對一個手無寸鐵的婦人，對得起你享有的盛譽嗎？」

高寧氏一邊哭一邊鑽進轎子，管家和丫鬟不敢耽誤，趕緊讓轎夫帶著自家夫人回到南寧府知府高集臨時下榻的宣化縣衙。

高集氣呼呼地道：「那也不可，你是我高集的兒媳，相公又有功名在身，豈能被人打了不予理會？」

「嗚嗚嗚……」

高寧氏神色閃爍不定，打量門口的管家和丫鬟一眼，高集會意地一擺手，道：「瞧瞧你們做的好事，退下去！」

……

沈溪一抬手：「請便！」