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司馬真人跟著站了起來，笑呵呵地看了伏地不斷磕頭的劉瑾，和事佬一般說道：「陛下，此事怕怪不得劉公公……劉公公說有緊急軍情，或許比貧道所說的事情還要重要幾分，事關大明江山社稷，不能疏怠！」

……

……

司馬真人連聲恭賀：「恭喜陛下賀喜陛下，大明在宣府取得大捷，看來距離陛下親自領兵掃平草原之日不遠矣！」

……

劉瑾不明就裡，以為這是一場難得的大勝，於是便按照戰報描述的內容呈報朱厚照，為的是邀功請賞。

朱厚照突然想起一件事，皺眉道：「劉公公，為何這件事是由你來呈奏，而不是沈尚書或者謝閣老？」

邊關發往朝廷的戰報，十有七八會虛報。

論巴結人的本事，司馬真人不在劉瑾之下。

「公公如此匆忙而至，可是有大事發生？」錢寧擋在劉瑾面前，好奇地問道。

關於劉瑾面見朱厚照，順帶上呈功勞邀功之事，沈溪樂觀其成……他對所有事情安排有度，故意拿這件事算計劉瑾。

雖然劉瑾為自己表功，但朝廷上下其實都知道此戰功勞應歸沈溪，至於虛報戰功的事情，卻跟沈溪沒什麼關係，因為從寫戰報，再到上奏，都沒經沈溪之手，沈溪心裏非常清楚戰果虛實，卻有意隱瞞下來。

……

劉瑾琢磨：「我當政以來，把朝事打理得井井有條，行事兢兢業業，朝廷上下和睦，百姓安居樂業……我收點兒賄賂就被人指責，憑什麼？那是我應得的，現在那些對我行賄之人已證明都有能力和才幹，我要好好把這事兒宣揚一下，讓世人知道我劉瑾可以帶領大明走向繁榮昌盛！」

到底以前都是翰苑同僚，謝遷對焦芳有一定容忍心，否則也不會跟焦芳一起前來見沈溪。

沈溪道：「是否虛報，在沒有看到正式的公文前，有待驗證。現在司禮監橫插一腳，且已捅到陛下面前，這件事本官不想多理會。」

現在有了宣府「大捷」，朱厚照便想好好為自己表一下功，讓世人知道，他登基后，有責任也有能力保護國民，開創太平和圖書盛世。

熊綉黑著臉說：「沈尚書客氣了，這次功勞，應該是兵部的首功，誰都拿不走！」

沈溪讓熊綉跟自己前去迎客，是因為兵部中熊綉資歷最深厚，話語權也相對較高，再加上熊綉曾被劉瑾當眾廷杖，一定不會站在閹黨的立場考慮問題。

沈溪起身：「學生在此恭送謝閣老，希望謝閣老能順利見到陛下，跟陛下提及這次宣府戰事！」

作為皇帝，朱厚照覺得自己幹得相當不錯，而張太后卻總是數落他，這讓他無法接受。

「一個閹人，居然把如此大功堂而皇之竊為己有，難道當今天子昏聵至斯，連此乃兵部策劃，前線將士浴血奮戰方才取得大捷都不清楚？」

劉瑾聽到司馬真人的名字，頓時心頭火起，破口大罵道：「這神棍，居然還在京師招搖撞騙？之前他不是說要去終南山找尋奇草煉製長生不老葯嗎，怎麼幾日便回了？莫不是想跟陛下說，他是騰雲駕霧趕回來的？」

焦芳皺著眉頭道：「于喬，既然之厚不想表功，你又何必難為他呢？」

此時大廳內，朱厚照和司馬真人正抱著女人喝酒，舉起的酒杯都停在半空中，二人同時側頭看向劉瑾。

劉瑾怒不可遏：「滾開！」

以劉瑾的性格，絕對不容許旁人跟自己爭寵，皇帝的寵信就像是一塊瑰寶，誰跟他爭奪分享，他就讓誰萬劫不復。

錢寧一怔，隨即搖頭：「並非是兵部沈尚書，而是司馬真人，他不是一直嚷嚷要為陛下找尋靈丹妙藥嗎？他現在正在裏面跟陛下交談，因涉及煉製丹藥之事，陛下不允許我等旁聽，只能出來等候……」

旁人到了豹房一定會被拒之門外，劉瑾則不同，侍衛們都不敢阻攔，他可以橫衝直撞直入內院，不過最終還是被錢寧阻攔下來。

因此形成大明邊軍虛報戰功的傳統，十個人頭的功勞會吹噓成一百個，一百個人頭的功勞則誇張為五百個、一千個也就不稀奇了。

確定孫秀成和李頻可以收攏到麾下，劉瑾連忙帶著戰報去覲見朱厚照。

沈溪面對三個年歲可以做他和*圖*書祖父的老臣，顯得很坦然：「無論劉瑾再不堪，他此番見駕都是為邊關將士爭取功勞，在下若前去爭取的話，顯得太過功利。前線將士浴血奮戰才有今日之功，兵部只領受應得的功勞，謝閣老莫要強人所難！」

熊綉在兵部任職多年，對於虛報戰功和殺良冒功的那點破事心知肚明，但因為兵部與軍隊的利益基本是一致的，很多時候只能心照不宣。

劉瑾瞪了錢寧一眼，這才大踏步走到院子門口，也不敲門，直接撞開門便往裡面闖，邊小跑邊大聲喊道：「陛下，宣府大捷……」

大明官制存在諸多問題，官員的腐化不是朝夕形成。

恰在此時，外面有兵部屬吏進來通稟：「沈尚書，謝少傅和焦閣老在外求見。」

沈溪道：「兵部的確不知此事，而看似……劉公公也並不是要將全部功勞據為己有，只是替前線將士表功而已。」

朱厚照之所以一直住在宮外，是因為他恨張太后威脅要廢黜他帝位的話語。

「這麼大的事情，沒走通政使司和五軍都督府渠道，而是直接送到司禮監……就沒旁人過問嗎？」

虛報戰功衍生出來的問題，就是殺良冒功。

沈溪忍不住看了焦芳一眼。

這時代將士晉陞的唯一機會，就是獲取戰功，而大明對上韃靼時一向屬於防守一方，想取得一場勝利可說難比登天。

與此同時，京城內開始傳播邊關取得一場酣暢淋漓的大勝的消息。

剛剛養完傷回到兵部侍郎任上的熊綉拿著戰報，一巴掌拍到桌案上：「殺敵一千？他怎麼不說殺敵一萬？這不明擺著虛報戰功嗎？」

沈溪笑道：「閣老說錯了，功勞屬於邊關將士，在下留守京城，只負責跟陛下提出行動方略，原本是要誘敵深入，誰知計劃出現一定偏差，戰事提前發生……以在下所知，此番功勞主要在於調度有方的宣大總制李督撫和隆慶衛指揮使李頻，在下可不敢居功。」

劉瑾笑道：「自然沒錯，這二人說起來都是陛下親手提拔，這次戰功也應該有陛下一份才對……陛下慧眼m.hetuｂｏｏｋ•ｃoｍ•ｃom識才，剛提拔出幾個人，就能立下如此大功，殊為不易啊！」

出宮后劉瑾徑直往豹房而去，一路上他故意不乘轎和坐馬車，而是以兩條腿趕路，目的是為了跑得滿頭大汗來彰顯自己忠心。

劉瑾趕緊解釋：「回陛下，老奴前來，是因為宣府大捷啊。」

劉瑾趕緊拿出宣大總督孫秀成派人快馬加鞭送來的戰報，呈遞朱厚照面前：「請陛下御覽。」

劉瑾冷笑不已：「咱家有緊急軍務，必須要面見陛下，誰也不得阻攔。你讓開一邊，出了事情與你無關，若你橫加阻攔的話，休怪咱家……」沒等他把話說完，錢寧便識相地退到一邊去了。

等他定住腳步看清楚，發現眼前的畫面讓他尷尬異常。

「你……也罷也罷，既然你不肯主動爭取，那老夫便親自去見陛下，向陛下提及！」謝遷很惱火，現在沈溪每件事都跟他唱反調，甚至他覺得再正確不過的事情，沈溪也不遵從，這讓他顏面無光。

當著焦芳的面，謝遷沒有留任何餘地。

錢寧苦笑道：「這個小人就不知了……小人原本想在司馬真人去終南山的路上動些手腳，讓其暴斃途中，誰知道剛出京此人便杳無蹤跡，派去盯梢的人沒辦法只能回來複命。公公若對此存疑，可等陛下傳召后召其問話……如今還是等陛下見過司馬真人再說吧。」

朱厚照接過戰報，迫不及待展開，看完后哈哈大笑：「沒想到，朕還沒去宣府，戰事就結束了！一次斬獲上千人，這功勞可不小……在沒有兵部沈尚書親臨一線指揮的情況下，也能取得如此勝利，說明我大明將士沒有傳言中那麼不堪嘛……嗯，朕一定要好好封賞有功之臣。」

雖然熊綉看不起沈溪這樣幸進的後起之秀，但奈何現在沈溪是朝中對抗劉瑾的中流砥柱，身上凝聚著熊綉報仇的希望，再加上沈溪這個兵部尚書還是他的直屬上司，熊綉回來后對沈溪客客氣氣，從來都沒忤逆過。

這會兒當著沈溪的面，熊綉說話沒有絲毫顧忌。

劉瑾早就想好對答之言，道：「回ｗｗｗ•ｈｅtｕｂook.cｏm•ｃoｍ陛下，戰報是由宣大總督孫秀成呈遞京城，快馬送到宮門，由吏部尚書劉宇帶入宮中，想當面呈交陛下，老奴適逢其會，於是主動請纓轉達。孫秀成和李頻二人，乃劉尚書舉薦，之前老奴對陛下多有提及……」

謝遷皺眉：「你這是什麼意思？難得邊關取得一場拿得出手的勝利，你這兵部尚書功勞理應最大，難道你不想爭取？」

朱厚照本已舉起拳頭，聽到此話，終於罷手，聲色俱厲道：「你這狗奴才，說吧，到底是怎麼回事？如果你虛張聲勢打擾朕，莫怪朕砍了你的狗頭！」

劉瑾暗恨司馬真人，心中非常不甘，委屈地說道：「陛下，真的是宣府大捷啊！宣大總制孫秀成和隆慶衛指揮使李頻，派出兵馬將韃靼主力擊敗，擊殺和俘虜韃靼過千！」

朱厚照得意洋洋，自大地道：「那可不，朕乃當世伯樂，這天下間英才，自然難逃朕之法眼……對於這次戰事有功之臣，朕要親自頒賞，另外，朕要明令天下，讓所有人都知道朕乃盛世明君！」

這件事不是由兵部送呈，而是由劉瑾上奏，非常不合規矩，朱厚照不由產生懷疑。

沈溪站起身來，道：「兩位內閣大學士前來，不用多說，便知是為宣府大捷。熊侍郎跟本官出去相見，至於旁人，暫且留在公事房這邊，等見過兩位大學士后，本官再回來交待事情。」

「荒唐！胡鬧！」謝遷見到沈溪和熊綉后便吹鬍子瞪眼，罵劉瑾時不帶一點留情面。

這會兒焦芳顯得很尷尬，畢竟這位內閣排序第二的大學士是劉瑾的人，在朝中地位不低，但為了權勢卻放下尊嚴，讓人不齒。

「是嗎？」

「既然是宣大地區取得的對韃靼作戰的勝利，那事情就由宣大總督處置，改日兵部收到總督衙門確切的戰報，我們照著上奏便可。」

一眾兵部官員都漠不作聲，顯然熊繡的指責有些太過直接。

劉瑾臉上滿是笑容，皇帝這一高興，他之前擅闖的罪過也就可以不被追究了。

劉瑾看了嘴巴就像抹了蜜一般的司馬真人一眼，就算臉上帶著笑容，其和*圖*書中卻蘊含幾分狠辣味道，他對司馬真人這樣博得皇帝寵信的佞臣起了殺機。

朱厚照心中多少還是有些疑問。

朱厚照下旨后，劉瑾帶著興奮的心情而去，準備把這次功勞全部歸到自己身上，也就顧不上驗證宣府此番大捷是否存在虛報戰功的情況。

「什麼大捷！朕問你為何要擅闖朕之私宴？你……」朱厚照站起身，上前就要對跪倒在地的劉瑾拳打腳踢。

朱厚照當即將手中的酒杯擲于地上，發出「砰」的一聲，怒喝道：「好你個劉瑾，居然擅闖朕之私邸，錢寧沒守在門口？」

謝遷道：「之厚，老夫知道你以前立下赫赫戰功，這小小的功勞或許不放在眼裡，但你別忘了，你以前的功勞，都是在地方督撫任上獲得，那時先皇在世，情況不同，如今已經是正德朝，所有人都想在陛下面前表功，你也不能置身事外……這也是為陛下出謀獻策，以及兵部將來在朝地位考量……」

果不其然，朱厚照聽到劉瑾呈奏的「大捷」后，頓時喜上眉梢：「果真如此？戰報在何處？」

看似把機會讓給劉瑾，其實是挖個坑讓其往裡面跳。

謝遷雖然平時憎惡劉瑾，但對焦芳還算客氣。

邊軍立下大功，朱厚照首先想到的是兵部，繼而想到他信任的老師沈溪。

兵部居然是從市井間得到消息，知道宣府大明軍隊對韃靼人作戰獲得勝利，而作為兵部尚書的沈溪，雖然已經打道回府，聞訊后也只能放棄與家人吃晚飯，毅然返回兵部衙門處置。

劉瑾立即反應過來，有種晚來一步的慌張，急聲問道：「不會是沈之厚那小子來訪吧？」

而這恰恰跟劉瑾的心思一樣。

邊軍殺的良民中不但包括韃靼人的平民，還有大明邊境一帶的百姓，甚至有以民女頭顱冒充韃子首級之事。

錢寧被劉瑾逼人的氣勢一壓，頓時神色慌張，忙不迭解釋：「公公就算要面聖，也要先平緩一下氣息，陛下正在裏面……見客，連小人都不許入內，更別說是公公您了。」

不過焦芳到底是翰苑出身，顧及體面，不會跟劉宇那樣完全投靠閹黨而全無底線。