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……

鍾夫人銀牙緊咬，幾乎有一股殺人的衝動，但面對眼前這個不按常理出牌且掌握家人生死的惡魔，她一點辦法都沒有。

錢寧見鍾夫人遲遲不動，不由出聲催促：「夫人，我家公子正在等候，你可以開始了！」

此女頸部有一道紅色的淤痕，顯然是因為之前懸樑自盡造成，此時她並沒有閉目休息，靠睡眠來麻痹自己，而是睜著眼，失神地看著前方某處。如果不是過一段時間她會眨一下眼，錢寧以為鍾夫人已死去。

而丫鬟和老媽子早就準備好了，為了讓鍾夫人風風光光面聖，很多事不敢怠慢，至少要沐浴更衣，這得花費不少時間。

……

等錢寧出來見到朱厚照，朱厚照果然臉色變得很難看，怒斥道：「錢寧，到底怎麼回事，不是說人就在這裏嗎？為何不出來？」

錢寧很尷尬，不過為了得到朱厚照的賞識，只能繼續遊說。

「對對！」

馬嬸就像看到救星，連忙稟告：「錢大官人，你可算回來了……這位夫人性子真倔，進來還不到一天，已尋死覓活兩回了，一次是撞牆，一次是上弔，得虧發現得早，不然一準兒出大事，到現在還不吃不喝，誰勸都沒用。」

他很清楚，若讓朱厚照等急了，功勞也有可能變成過錯。

錢寧微微一愣，心想：「嘿，我就不信邪了，這女人這麼好的命，能得貴人歡心，日後榮華富貴享之不盡，居然會走絕路？」

「正在沐浴更衣？那朕……咳，本公子……可否去看看？」朱厚照搓著手，顯得一臉猴急的模樣。

錢寧不動聲色，繼續道：「既然知道是當今陛下，就更不應該反抗，不單是為了你自身榮華富貴，更是為了你的家人。」

朱厚照坐下后，長長地舒了口氣，「夢中情人」給他的壓力實在太大了。

朱厚照要偷看鍾夫人沐浴，錢寧自然全力配合。

錢寧道：「夫人，你這又是何必呢？」

朱厚照不耐煩地揮了揮手，錢寧心領神會，一路小跑穿堂而過，入內通傳，讓鍾夫人出來接駕。

錢寧見這招很好使，繼續威脅：「別忘了你的孩子……鍾夫人，難道你想讓你尚在襁褓中的孩子，隨你一同殞命？」

朱厚照上前，看到鍾夫人身上所著錦衣華服，還有那如花似玉的嬌美容顏，整個人都不自然了，說話時結結巴巴。

錢寧心道：「乖乖不得了，這女人到底有什麼魅力，能讓陛下對她念念不忘？堂堂九五之尊，見到這女人居和_圖_書然會緊張到冒汗？」

朱厚照沒想到鍾夫人詞鋒如此咄咄逼人，一時間不知該怎麼回答。獃滯片刻，他忍不住看了錢寧一眼，示意錢寧幫自己想個說辭。

他卻不知，朱厚照喜歡的就是這種朦朦朧朧若隱若現的調調，要是直來直去他還不那麼喜歡，畢竟平時身邊的女人太多了，沒有誰給他如此美妙的感覺，此情此景讓朱厚照分外地興奮。

朱厚照突然發現錢寧有些本事，至少編出來的瞎話聽起來像那麼回事，讓他能接茬，「本公子一直想再喝到夫人親手泡製的茶水，品味那獨一無二的滋味……愣著做什麼，還不快去準備茶具？夫人，請！」

看到鍾夫人說話時咬牙切齒的模樣，錢寧有些發憷，心想：「這女人性子如此剛烈，她見到陛下后，不會公然行兇吧？」

鍾夫人側過頭，死死地瞪著錢寧，問道：「你這是何意？」

說完，朱厚照轉身往自己的座位去了，錢寧留意到，平時異常霸道的朱厚照，此時額頭上竟然滲出了豆大的汗珠。

「快點快點！」

確定鍾夫人就在裏面，還在為見他而精心作準備，這小子躁動不安的心情迅速平復下來。

「請鍾夫人梳洗過後，便出去見聖上，不過這裏我提醒你一句，等下面聖時你最好識相些，不得以陛下相稱，而要稱呼朱公子……」

很快，茶葉和茶具備好，鍾夫人站在桌前，嬌軀顫抖個不停，一來是對未來感到擔憂，二則是懼怕帝王的威嚴，最後則是憤憤不平……自己就像個玩物，被皇帝和他寵信的佞臣玩弄于股掌之間，讓她感到彷徨無助。

錢寧恭敬地道：「是，公子，小人必當盡心竭力。」

錢寧有樣學樣，跟著戳了個洞，正要探頭往裡面看，忽然想起鍾夫人是朱厚照的心頭肉，自己偷看，朱厚照惱怒之下跟他算賬怎麼辦？

錢寧說到孩子的問題，鍾夫人徹底失去掙扎之心，閉上眼，臉上滿是絕望，眼淚從香腮滑落而下。

就算明知道鍾家人躲避的對象就是朱厚照自己，錢寧也不敢直說，只能裝糊塗。

錢寧走了過去，看著榻上躺著的女人，這女人臉色蒼白，形容憔悴，顯然已有多日未曾休息好。

說完，錢寧不管鍾夫人神色變化，趕忙去見朱厚照。

錢寧心裏滿是失望，就在他想提醒朱厚照直接開門進去時，朱厚照卻滿臉期待，在那兒瞧得個不亦樂乎。

「這……這不是鍾夫人嘛……哎呀和*圖*書……許久不見……本公子甚是想念……」

不過那些丫鬟和老媽子倒是都遵命退下了，房間內只剩下錢寧和鍾夫人。

最好老老實實合作，否則的話……

朱厚照看了半晌，突然想到什麼，轉身看著錢寧，問道：「錢卿家，你可知鍾家到底是因為什麼，才避難去了山東？他們可是有什麼厲害的仇人？」

「你們退下！」

錢寧笑道：「鍾夫人此番回來，就是為報答公子恩情，從此以後便在公子身邊伺候……既然人都是公子您的，公子想做什麼，那還不是為所欲為？」

「豈能唐突佳人？」

現在朱厚照想的全都是怎麼強取豪奪，讓鍾夫人全身心投入自己的懷抱。

如果只是她自己，大可不管不顧，人死了一了百了，但涉及兩家人的生命，便由不得她任性。

錢寧道：「我家公子對陸羽茶莊的茶水念念不忘，因茶水出自鍾夫人之手，才會對夫人有念想……說到底，我家公子乃愛茶之人。」

屋子裡布置得雍容華貴，金碧輝煌，地上鋪著厚厚的波斯地毯，乃是錢寧專門為朱厚照臨幸鍾夫人準備的。居中的睡榻上，鍾夫人躺在那兒一動不動，周圍有老媽子在勸說。

錢寧得意洋洋，並不介意別人罵他，自打在朱厚照身邊當差以來，人神共憤的事情他不知道做過多少，對於旁人的指責，並不往心裏去。

現在故作姿態不肯接納有夫之婦，怎麼當初我那嬌滴滴的妻子，你卻沒有這麼大發善心？不過也好，正是靠著這層關係，我得到自己想要的東西，現在嬌妻美妾想娶多少都行，也就不在意當初的犧牲了。

就在沈溪琢磨生財大計時，朱厚照正帶著錢寧，厚著臉皮去見朝思暮想的鍾夫人。

錢寧一臉陰笑：「鍾夫人，我就直說了吧，本人乃錦衣衛千戶，莫說我主子，便是我看上你，想將你強取豪奪帶回府上，你丈夫也只能認命，甚至還得八抬大轎乖乖地把你送上門，否則就是家破人亡的結局。何況現在是我的主子看上你了……想必你已經知道這位朱公子是什麼人了吧？」

他正嘀咕要不要避開，朱厚照卻根本沒想到這一層，這會兒正瞪大眼睛往裡面瞧，錢寧終於還是按捺不住強烈的好奇心，從戳開的小洞看進去，但見裏面氤氳水汽一片，隱約中，只看到一塊屏風擋住門口所在方位，根本看不清楚裏面的情況。

這些老女人想方設法勸說鍾夫人，讓她想開些，但這些和*圖*書人就好像是逼良為娼，說的話，根本就不堪入耳。

……

鍾夫人霍然坐了起來，把錢寧嚇了一大跳。

過了許久，鍾夫人才在丫鬟陪伴下走了出來，朱厚照見到娉婷的倩影，趕緊起身相迎，此時他就跟沒見過世面的初哥一樣，目不轉睛地看著鍾夫人，不時地咽口水。

朱厚照在錢寧引領下，到了距離豹房不遠的一處宅院，門楣不大，朱厚照抬頭打量一眼，皺眉問道：「就是這裏？」

錢寧眉飛色舞，朱厚照這邊也樂不可支，二人好似調皮搗蛋的少年，鬼鬼祟祟，輕手輕腳，那些老媽子和丫鬟見到二人全都躲開了……錢寧提前交代過了，這些人不敢隨便過來行禮問安。

「嗯？」

……

錢寧沒想到這招會管用，見鍾夫人反應激烈，心中一松，這下終於知道該向那個方向使力了。

錢寧笑道：「夫人，我們公子正在跟您說話呢，您是否……應該禮貌一些？」

錢寧怕鍾夫人在朱厚照面前犯渾，做出失禮的舉動，立即出言提醒，隱隱有種脅迫的意味在內。

錢寧趕忙安撫：「陛下稍安勿躁，這位鍾夫人，風塵僕僕從齊魯之地趕回京城，需要稍事休息，之前陛下您過來時，她那邊剛睡醒，迷迷糊糊搞不清楚東西南北，得沐浴更衣打扮一新后，再來見駕，這需要一點時間。」

錢寧一來便厲聲喝斥，準備用強大的氣勢把鍾夫人懾服，但過了一會兒才發現，自己說再大聲，鍾夫人都充耳不聞，神色波瀾不驚，看都不看他一眼，這讓錢寧倍感無奈。

錦衣衛指揮使，乃是正三品的官職，直接向皇帝負責。擔任這個職務，意味著不用屈居人下，以後想做什麼事，都可以隨心所欲，朝中那些大臣都得巴結他……

錢寧笑呵呵地道：「朱公子，人就安排在裏面，若你有需要，可隨時送進豹房。」

錢寧知道這件事辦好了，能得到朱厚照歡心和信任，因此不敢有絲毫怠慢，對鍾夫人的安排周到而又細緻，安排了許多丫鬟和老媽子照顧。

「胡說八道！」

等來到鍾夫人的房間，隔著一道門，聽到裏面傳來「嘩嘩」的水聲，錢寧正要主動幫朱厚照推門，朱厚照卻一擺手，然後用手指蘸了蘸口水，輕輕在糊門的白紙上戳了一個洞，錢寧在一旁瞪大眼睛，怎麼小皇帝什麼都懂？

「鍾夫人，咱明人不說暗話，只能說你命中注定如此……身為女子，你當明白紅顏禍水的道理，若被男人看和圖書上，而覬覦你的男人又擁有絕對的權力，你沒有任何資格拒絕，因為這個男人不但能決定你的生死，還能決定你夫家和娘家人的生死！」錢寧口氣逐漸變得很強硬。

朱厚照琢磨了一下，搖了搖頭，道：「這樣啊，唉，真讓人掃興，鍾夫人到底是有夫之婦，不太好辦啊……錢寧，你有什麼好辦法，能讓她心甘情願成為本公子的女人？」

朱厚照之前還黑著臉喋喋不休，聽到錢寧這番話，眼前一亮，怒火全消。

「或許陛下不會親自做一些事，但我們做臣子的，要為陛下喜怒哀樂思量，你若再尋死覓活，不肯配合，那我就只能拿鍾家人甚至你娘家人開刀……」

錢寧怕鍾家人再逃走，乾脆將鍾夫人和她的家人分開進行關押，說是禮遇，但其實就是軟禁。

錢寧腹誹不已：「裏面什麼都瞧不見，最多只能看到個輪廓，有啥意思？」

錢寧叫住一名老媽子問道：「馬嬸，你們這是怎麼了？裏面出了什麼事情嗎？」

鍾夫人什麼話都沒說。

……

「是，是。」

錢寧笑道：「夫人想怎麼罵，由著你，只要你能去迎駕，本人不會跟你一般計較。陛下希望看到的，可不是哭喪著臉的鍾夫人，而是曾經那個風華絕代，以茶藝驚艷四方的鍾掌柜。」

「你！」

錢寧微笑道：「朱公子已在前面客廳等候，你趕緊梳洗好出去，現在是用你一人之命，換你夫家和娘家兩家人的命，這是一筆劃算的買賣……你若不識相的話，休怪本人出手無情，到時候你夫家和娘家都會被誅滅九族！」

「你們簡直不是人，做的都是禽獸不如的事情！」鍾夫人罵道。

朱厚照不再多問，迫不及待進入宅院，剛進門，便發覺很多人來回巡邏，戒備極為森嚴，臉色頓時不那麼好看了。但他沒有發作，一路進入內宅，到了客廳才駐足問道：「不是說在這裏嗎？人呢？」

這時候生命已不是那麼重要，在鍾夫人看來，無論如何她都要保住夫家和娘家人的性命，覺得正是因為自己出來拋頭露面導致兩家遭逢劫難，要是她撒手而去，連累兩家人遭殃，於心難安。

以前情況還沒這麼嚴重，但現在鍾夫人失而復得，時隔一年多后再次見面，感覺自然不同。

「好一句為所欲為，本公子甚是欣賞……錢寧，這件事你做得不錯，如果讓朕如願以償，朕就提拔你當錦衣衛指揮使，到時候錦衣衛就交給你來打理。」朱厚照「賞罰和_圖_書分明」，值此心花怒放之際，做出的許諾也是分外豐厚。

人雖然到了，但鍾夫人的心卻在鍾家，此時她內心無比凄涼，尤其是見到眼前這個讓她厭惡的少年皇帝之後。

鍾夫人之前一心求死，但被錢寧以家人生命威脅后，不由踟躇起來。

朱厚照立即出言喝斥，卻忘了剛才跟錢寧一起偷看鍾夫人沐浴本身就是宵小行徑，一本正經地說道，「本公子先回客廳等候，讓鍾夫人沐浴更衣後去見朕。錢寧，你要記得本公子說的話，只要把事情辦得圓滿妥當，稱了本公子的心意，必當提拔重用，你可要把握好這個機會！」

錢寧聽到后簡直不敢相信自己的耳朵，這可是他夢寐以求的事情。

等到了後院，錢寧才發覺有情況些不對，鍾夫人居住的屋子周圍，一群丫鬟和老媽子神色局促不安，一個二個如喪考妣，錢寧感覺出了什麼事。

貝齒狠狠地咬著下唇，一直到嘴角溢出鮮血，她也沒感覺到疼痛。

「小人不知。」

說了一句，沒得到鍾夫人任何回應，錢寧只好咳嗽一聲，繼續道：「你大概清楚這次想方設法把你找回來的人，是誰吧？」

朱厚照回到客廳等候。

朱厚照瞪眼罵了一句，「你把朕當成什麼人了？鍾夫人可是嫁過人的，朕如此做，豈不是成了強搶民女？朕以後有何面目見各位臣工？」

「哦！？」

鍾夫人道：「朱公子只是妾身茶舍一名普通客人，彼此非親非故，朱公子為何會想念至今呢？」

錢寧往屋門走去，隨著他的到來，那些丫鬟和老媽子都自覺地讓開一條道，目送錢寧進入房內。

在「意中人」面前，朱厚照顯得很靦腆，跟他平時囂張跋扈的模樣大相徑庭。

錢寧點頭哈腰，連連應答，心裏卻頗不以為然。

……

鍾夫人怒道：「能調動地方官府，甚至一省布政使司衙門親自出面，不是皇帝，又會是誰？」

二人向內宅行去，路上錢寧很得意：「幸好提前安排妥當了，此番要是讓陛下滿意，說不定陛下當場就會提拔我做錦衣衛指揮使……如此一來，我就不用在劉瑾和張苑之間選邊站，可以自成一體！」

「陛下以前不會經常做這種偷香竊玉的勾當吧？」

錢寧恭敬地道：「朱公子，請容小人為您安排……估摸這會兒鍾夫人正在裏面梳洗打扮呢。」

錢寧自以為把握住了鍾夫人的弱點，拍著胸脯道：「陛下，小人已為您準備妥當了，要不……陛下這就進去成就好事？」