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沈溪道：「刑部何尚書德高望重，乃是吏部尚書最佳人選。」

一直到乾清宮外，朱厚照終於從鑾駕上下來，同時下來還有衣衫不整的三名女子，這三名女子簡單整理儀容後向朱厚照行禮。

「是，陛下！」

「好，快拿來給朕看看。」

朱厚照提到小擰子，語氣中多少帶著寵信，「朕之前想在朝堂上說工商稅改革之事，但朕對於具體情況不是很了解，恰好之前一段時間沈先生於府中養病不出，以至於這件事就此被耽擱下來，好在沈先生現在回朝……不知這工商稅，多久能順利收取呢？」

朱厚照點了點頭：「那你好好乾，朕不會指點你什麼，需要你自行摸索……接下來朕要跟沈先生商議事情，你先退下，去司禮監那邊看看，把掌印的差事接了，最短時間內將之前積壓的奏章處理完畢，如果完不成差事，朕隨時會撤你的職！」

……

朱厚照又看著沈溪，問道：「閹黨案審結，怎麼就這麼薄薄一份名錄？」

「若陛下怕被朝臣議論，可以增設一個衙門，或者派出欽差，專門負責工商稅之事，這衙門可單獨設立府庫，用以儲存工商稅所得，部分收入可歸到戶部府庫，這樣也可增加戶部收入。」

朱厚照皺眉：「還要留他們在朝中？這不是養虎為患嗎？」

沈溪從懷裡拿出整理好的奏疏，道：「陛下，這是微臣徹查閹黨案后取得的成果，所有被歸為閹黨的大臣，都列在名冊中。」

朱厚照很不耐煩：「朕當是什麼，這件事朕就不過問了，有什麼官缺，只管找人補上就是……朕不是剛剛安排張苑擔任司禮監掌印嗎？沈先生稍後去跟張苑說，朕已同意讓他硃批即可。朕真的困了，有事明天再說吧。」

沈溪知道這小子又在打退堂鼓，心想：「說是明日午朝，等你睡醒后是否記得有這回事還是兩說，謝老兒請我幫忙說一下人事任免的事情，若我一句不提，豈非言而無信？」

朱厚照一擺手：「此等小事你就不必親自去了，讓下面的人去，你先按照朕吩咐的，帶她們在宮裡走走逛逛，不過別去坤寧宮、永壽宮那些地方，就在前面這些個宮殿看看即可。」

「一個司禮監掌印之位，有這麼重要嗎？」朱厚照好似在發問，但這問題卻不需要有人來回答。

朱厚照對金錢的渴望遠超常人想象，這是個極度貪財的皇帝，聽說有臟銀入賬，分外留心。

張苑道：「若陛下讓奴婢擔任司禮監掌印，奴婢定會盡心竭力。」

「有。」

「沈先生來得真夠快的，如果再晚來一會兒，怕是朕已經睡下了，只能等下午才相見。」

小擰子跟在鑾駕側，多少聽到裏面傳來的動靜，這一切對他來說習以為常。

朱厚照打了個哈欠，眼淚汪汪，精神萎靡不振，「朕有些乏了。」

沈溪道：「首先還是要保證陛下內庫存銀充足，才能調撥戶部，而且這部分款項，可交陛下自和*圖*書行處置。」

張苑趕緊磕頭：「陛下，奴婢自知才疏學淺，但奴婢會跟沈大人多學習，跟朝中那些老臣學習，定不辜負陛下期望。」

張苑本有些頹喪，等聽到這話，「噗通」一聲跪到地上，連連磕頭：「奴婢定萬死不辭。」

朱厚照思索半天，或許因為太睏倦，再加上沈溪所言太過深奧，朱厚照最後只能是不懂裝懂，做釋然狀地點點頭：

張苑趕緊站起來，弓著腰退出殿外。

朱厚照點了點頭，道：「沈先生的功勞，朕記下了，這次朕準備任命你為吏部尚書，即日起，吏部考核、官員任免等，全都交給沈先生打理，至於兵部事務，可交由兩個侍郎負責，朕準備暫時不設兵部尚書，若兵部有要事，可以請示先生，等於說兩部事務均由先生一肩挑。」

沈溪解釋道，「之前徵收的工商稅，乃太祖所定三十稅一，但免征面太多，並於魚課、富戶、曆日、民壯、弓兵，並屯折、改折、月糧等項銀，全年總計徵收不足十五萬兩，不足大明太倉銀庫年入之四分。若增加工商稅，收入可增至四十五萬兩，解內庫用銀之急。」

「什麼變革？」

朱厚照在工商稅改革問題上根本沒主見，他的想法就是要合法搜刮錢財供自己花銷，至於別的事情他根本不想理會。

小擰子這邊趕緊安排人傳召沈溪，而他則按照朱厚照的命令陪那三個宮外的女人遊覽皇宮，雖然覺得這件事有點荒唐，但他還是按照命令辦事。

錢最後都入了地方官個人的口袋。

雖然只是一個月的臨時差事，但在張苑看來，事情已是十拿十穩，本身司禮監掌印只需要按照內閣票擬進行硃批便可，甚至有不明白的地方，他還可以去問戴義等老人的意見，甚至可以問沈溪這個堂侄。

朱厚照聽出沈溪對這些大臣有憐憫之意，一擺手：「算了，朕既已決定由沈先生全權處理，就按照沈先生的意思處理吧……這些人只要沒大的過錯，可寬宥，降職敘用，但記得將來不得將這些人安排到關鍵職務上，讓他們在朝中發揮一下餘熱即可。」

張苑道：「沈大人已在午門前等候，請示是否能入宮面聖。」

朱厚照最後板起臉，一本正經道：「沈先生居功至偉，把案子查得如此清楚，涉案臟銀一厘一毫都沒能逃過沈先生法眼，實在令人欽佩……讓旁人去查，一定有諸多敷衍，甚至可能中飽私囊！」

「好好，就這麼說定了，明日舉行午朝。」

「是，是。」

小擰子稍微驚訝一下，隨即意識到沈溪一大清早便到宮門前來等候面聖，無關乎朱厚照是否回宮。

朱厚照皺眉不已：「現在工商稅還未收取，也不知有多少，就要分出部分給戶部，那朕還能剩多少？」

「混賬東西，朕跟沈先生說話，跟你有什麼關係？你有資格在這裏胡言亂語？」朱厚照怒道。

沈溪點頭：「擰公公說了。」

這m.hetubook.com.com也是為何之前劉瑾能做到隻手遮天的根本原因所在。

朱厚照看了張苑一眼：「朝中有這種議論嗎？」

沈溪心想，你知道這麼做會讓人非議，本就是以朝廷名義收上來的錢，憑什麼讓你一個人揮霍？臉上卻不動聲色，道：

朱厚照笑道：「幾位愛妃，你們不是想知道皇宮裡是何等光景？朕今日就帶你們進宮來看看，接下來你們有大把時間把皇宮上下好好遊覽一番……小擰子，引路的事情就交給你了，等下午朕回豹房時，捎上她們便可。」

朱厚照琢磨一下，道，「時間太晚也不好，乾脆就現在吧，不知即刻前去傳召的話，沈先生多久能過來？」

沈溪搖搖頭：「如今鈔關徵稅，但凡有士紳、官船經過，一律不納稅賦，是為免稅。地方工商稅三十稅一，看似很輕，但地方攤派的苛捐雜稅，可令工商稅達到五稅一的地步，且商人買賣貨物所受限制頗多，地方官府多設私卡徵收雜稅，以至於商人難以跨地域經營。」

沈溪道：「為陛下做事，乃是微臣應盡的責任。」

沈溪行禮，沒有答應，也未反對。

「的確是有問題……我看這樣吧，沈先生找個時間跟朝臣說說……明日如何？明日朕開午朝，沈先生親自跟那些大臣說明，有朕的全力支持，沈先生一定能說服他們，這樣工商稅改革之事就可以定下來。」

張苑在旁為沈溪幫腔：「陛下，朝廷到底需要人才治理啊。」

沈溪道：「陛下切勿大動干戈，劉瑾謀逆案發生后，朝中對出現擅權者的擔憂，非常正常，陛下讓微臣同時兼顧吏部和兵部差事，朝中人更會覺得如此……非但陛下不應該讓微臣兼領吏部，更應早日安排司禮監掌印人選，如此才能斷絕朝中非議之聲。」

小擰子道：「陛下剛回來，既然沈大人已到午門，勞煩張公公過去通稟一聲，咱家這就去跟陛下說……」

小擰子皺眉：「張公公有何急事？」

這一路他都乘鑾駕，與幾個錢寧找來的女人膩歪在一起，好在有紗幔遮擋，外面的人不知鑾駕上發生了什麼。

「叫什麼擰公公，沈先生也太過抬舉他了，叫他小擰子便可……以前東宮時朕經常欺負他，也算是竹馬之交。如今長大他倒是挺機靈的，不妄自是朕從東宮帶出來的老人。」

沈溪恭敬領命。

沈溪道：「計劃可以在短時間內定好，但要具體落到實處，恐怕會遭遇巨大阻力，所以以微臣之意，先在京師之地展開試點，只有試點通過，查缺補漏后再將其推行到大明所有行省。」

朱厚照精神明顯不支，很快在兩名太監陪同下進入乾清宮。

沈溪點頭：「的確很重要，朝廷內有很多官職出現空缺，閹黨議定后，還會繼續出現官缺，這些官缺必須要交給有能力的人來擔任，之前謝閣老呈奏一份任命名單，但陛下遲遲未能批複。」

「你行嗎？」

朱厚照皺和_圖_書眉：「這個……朕不是很明白，以前朝廷沒有徵收工商稅嗎？」

朱厚照打了個哈欠：「說起來朕真有些困了，恐怕最多支撐半個時辰，如果半個時辰后沈先生還沒來，那就請他等朕睡醒后再入宮來，不用刻意留下等候，下午差不多的時候前來見駕就是。」

沈溪整理了一下思緒，道：「以前工商稅徵收，主要依靠鈔關，城門衛也有私下設卡徵收者，但多不上繳府庫，以至於工商稅流失嚴重。」

沈溪道：「陛下，微臣還有事啟奏。」

沈溪道：「陛下實在容不下這些人，可著其革職返鄉，永不敘用。」

張苑心情大起大落。

朱厚照用懷疑的目光打量張苑，問道，「你是識字，也在司禮監做過秉筆，但以朕所知，你的學問相當一般，讓你來幫朕審閱奏疏，如果處置不當的話，豈不是丟朕的臉面？」

朱厚照忙不迭點頭：「好，好，只要能夠順利收取就行，朕之前說要把工商稅收入全都歸到內庫，朝中人不會有意見吧？」

朱厚照聽了有些擔憂：「這個張子麟，之前還有人彈劾他是閹黨要員，就這麼輕率提拔其做刑部尚書，不太合適吧？不過這件事應該早些定下來……」

朱厚照嘆息道：「這件事只有沈先生最為了解，就算給出方案讓旁人來做，也未必能把事情做好，但問題是沈先生還要負責兵部事務，難道兩頭兼顧不成？沈先生可有什麼好人選？」

沈溪改革工商稅的目的，不單純是要增加朱厚照的收入，而是想改變一些定規，把商人納入朝廷體系中來，雖然看起來困難重重，但總歸要做出一些嘗試，況且現在他手下有大批人幫他做生意，改革工商稅的結果，其實是為自己謀利。

朱厚照再道：「張子麟當刑部尚書，何鑒當吏部尚書就此定下，至於司禮監掌印，不妨就讓……張苑，你來當這司禮監掌印，可有信心？」

沈溪道：「刑部之事，當以讞獄經驗豐富之人來做最為恰當，微臣以為，原刑部左侍郎張子麟拔擢為刑部尚書，最為妥當。」

「這樣啊……」

朱厚照道：「那意思是……不設鈔關徵稅了？」

朱厚照正要進乾清宮，小擰子跟過去問道：「陛下，幾時讓沈大人前來見駕？」

而且朱厚照平時很少管朝堂之事，就算出了什麼問題，也不可能知道。

等張苑將奏疏轉呈朱厚照跟前，朱厚照接過後仔細閱覽，突然一拍桌子：「這些人，吃著朕的俸祿，卻幫亂臣賊子做事，朕實在錯看了他們……但凡歸入閹黨之列的大臣，以後一律不得啟用！」

此時朱厚照依然停留在用強權賺錢的思維中，不會考慮這麼做是否有不妥，只要能撈錢，一切都聽沈溪的。

朱厚照這種大喘氣的說話方式，讓他欲|仙|欲|死，本以為穩穩到手的差事，未料只是試探，並非最終定奪。

不到一刻鐘，沈溪便從午門過來，等他出現在乾清宮大殿時，朱厚https://www.hetubook.com.com照還沒睏倦到睜不開眼的地步，不過精神已比之前剛回宮時萎靡不少。

朱厚照道，「回頭朕就吩咐下去，沈先生回去后也趕緊把工商稅改革方案拿出具體條款來，寫成奏疏，明日到朝堂上商議……」說到這裏，朱厚照站起身來，似乎是準備回後殿休息。

沈溪趕緊拒絕：「陛下，萬萬不可，如此一來，朝野必定全都是反對聲，本來朝中就有人非議，說微臣是第二個劉瑾，估摸此令一出，御史言官全都會站出來彈劾微臣。」

朱厚照道：「既然沈先生說有，那就必然存在，不過沈先生別太往心裏去，朕知道沈先生的忠心……當初若不是沈先生，大明京師很可能會被韃靼人攻陷，社稷都將不穩，這是多大的功勞？如果朝中有人膽敢非議朕的決定，一律交由廠衛處置，嚴刑拷打，看看是誰在背後指使。」

朱厚照對侍立一旁的張苑說了一句。

等他看過賬薄上的內容，高興得眼睛完全眯在了一起，滿腔歡喜溢於言表。

「拿過來！」

張苑這才意識到自己已不復當初在朱厚照跟前的模樣，那時候他即便說什麼，朱厚照也不會怪罪，現在卻儼然成了受氣包，朱厚照有何不滿只管向他撒氣，不由灰溜溜地退到一邊，連大氣都不敢喘一下。

「唉！」最後朱厚照長長地嘆了口氣，「既然沈先生不肯當吏部尚書，那先生以為誰來當合適呢？」

「不用你來拍馬屁，朕可不吃這一套，你且去把事情處置好！朕先進去了，這一宿下來，不覺又有些疲倦。」

小擰子忙不迭應諾。

沈溪行禮：「微臣遵旨。」

「沈先生說的事情很重要嗎？」朱厚照抹著紅通通的眼睛，不耐煩地問道。

「沈先生不肯當吏部尚書，這件事就暫時揭過，等沈先生想擔當重任的時候，再去當便可，或者等明年平定草原……那時沈先生功勞之大，應該沒人會非議了。」

等人走後，朱厚照笑了笑，道：「這奴才，得好好提溜著點，不然不會好好辦事，張苑以前算是朕比較信任的人，但可惜……他粗心大意，處理事務欠缺謀划，不為朕所喜……沈先生，現在連張苑也走了，朕想跟你商議一件很重要的事情，相信昨日小擰子見你時，已經把工商稅改革的事情跟你說了吧？」

在張苑滿心的期待中，沈溪只是淡然搖頭：「回陛下，司禮監掌印之位事關重大，此乃陛下家事，微臣實在不方便發表評論。」

沈溪道：「若是朝廷要增加工商稅徵收，必然要考慮到商人的利益，若要取之必先予之，以微臣看來，在京師開展工商稅改革試點，必然先做出一些變革。」

張苑本來被朱厚照勒令不許說話，躲在旁邊，噤若寒蟬。突然聞聽朱厚照向他發問，張苑神色間多少有些尷尬：「回陛下，奴婢……未曾聽聞，怕是要問過司禮監才知曉……」

沈溪從朱厚照期待的目光中，看出滿滿的貪婪，當下又和-圖-書拿出一份奏疏，道：「這是閹黨案涉案財貨賬薄，包括店鋪、田莊、山林等一併記錄在案，既然陛下決定將這些財貨悉數收歸內庫，臣已跟內庫那邊打過招呼，稍後便會將財貨送過去。」

朱厚照完全不理解沈溪這話是什麼意思，脫口問道。

「是，陛下。」

「是。」

沈溪想了想，道：「兵部郎中胡璉，之前領兵往宣府取得戰功，后又到山東任按察使，如今在微臣手下當差，可以讓他以兵部郎中身份協理工商稅，若遇事可問微臣，想必不會出差錯。」

朱厚照陷入沉思中，半晌后終於做出決定，「那就讓張苑先做幾天試試……張苑，給你一個月時間，如果你能把差事做好，那朕就讓你繼續擔任司禮監掌印，否則朕會另行派遣他人。」

「好！」

沈溪道：「微臣只有兩句話要說，陛下聽完再走也不遲。」

一大清早，朱厚照從豹房回到皇宮。

……

小擰子篤定的道：「差不多半個時辰，奴婢這就去傳召……」

「這個……」

朱厚照打著哈欠，無精打采地對沈溪說道。

「謝陛下隆恩。」張苑磕頭謝恩。

朱厚照沒直接回答，側頭看著沈溪問道：「沈先生，你覺得張苑做司禮監掌印太監，有問題嗎？」

小擰子回了一聲，三名女子則噤若寒蟬，不敢說什麼。到了皇宮內苑，沒人敢隨便閑逛，就算有朱厚照的命令也不行，隨便唐突宮裡某位貴人就可能掉腦袋，宮外女人見識再淺薄也明白這道理。

「等明天吧。」

沒人會出來幫商人說理，商人只能把損失分攤到貨物跨地域運輸售賣的貨物的價格中，以至於商品跨地域后價格奇高，百姓不得利，商人也不得利。

因為以前沈溪跟惠娘做過生意，明白大明朝做生意的難處。

結果小擰子正在跟手底下的太監說去請沈溪入宮來見駕，張苑急匆匆過來：「陛下可是回寢宮去了？」

沈溪道：「陛下，有些大臣雖被歸為閹黨，但能力突出，況且還有許多被迫屈從的……以臣的想法，其中部分人只要涉案不深，沒有貪贓枉法的記錄，可酌情降職敘用，而不必將其一棍子打死。」

這次召見沈溪，張苑算是佔了天時地利，加上小擰子另有任務不在君前，無形中又佔了人和。

朱厚照皺眉道：「誰讓你去死了？朕只是問你是否有信心，可沒說一定讓你來做！」

「何尚書？」

朱厚照皺眉不已，「他才當了幾天刑部尚書？連升三級也莫過於如此吧……不過他年紀倒是挺大的，應該屬於那種德高望重的類型吧？那依照沈先生之意，刑部尚書又該由誰來擔當？」

商人在這世道一點保障都沒有，看起來大明工商稅很低，但因為商人社會地位低下，但凡手頭有點兒權力都會去欺壓，在稅收外要攤派到大筆雜稅和徭役，若遇上不講理的地方官，整車整船貨物被扣押都是家常便飯。

小擰子道：「陛下可真是體貼下臣的明君聖主啊。」