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他找來不少幫手，那些閑置的人此時也都派上用場。

「那馬昂呢？」

現在如果他忤逆江櫟唯的話，將意味著自己要跟江櫟唯的下場一樣，被沈溪找到，下獄都是輕的，很可能要被直接格殺，甚至凌遲處死。

雲柳恨恨地道：「定是他平時惡事做多了，這次回京，能在短時間內崛起，就是靠跟草原做買賣，他在京師開設的商號不多，但積累的財富卻不少，說明他把貨物都運到北方去了，否則為何他的商號幾乎都處於歇業狀態？」

才走出不遠，周胖子便看到院子周圍突然有大批舉著火把的官兵現身，內心不由一驚。

周胖子道：「你想怎麼殺沈大人？」

沈溪看起來被投閑置散，好像什麼事都不理會，但其實他這邊要做的事情非常多，這還不算兼顧雲柳手裡的情報系統，光是一項跟地方商賈聯絡，就足夠讓沈溪頭疼。

「既然選擇合作那就先改個稱呼……」

「你來作何？」周胖子語氣不善。

江櫟唯道：「以前我沒機會，現在我敢確保，沈之厚沒幾天活路了！」

何鑒嘆道：「你若是反對，可以試著去跟陛下說……也罷，反正怎麼勸你都是徒勞，眼看就要過年了，天寒地凍的我不想再過來，如果宮裡沒有賜宴的話，或許下次見面就要待來年開春了。」

江櫟唯得意地道：「錢財乃身外物，何必糾結呢？當初你周當家不也被朝廷搜刮，身無分文？現在不照樣腰纏萬貫？給你個自我救贖機會，如果你不好好把握的話，大不了你我同歸於盡。」

「哈哈，這話你還是留著騙鬼去吧，當初你跟劉公公不是也這麼說的？最後怎麼樣？強如劉公公到頭來也死在沈大人手上，最後不是被千刀萬剮？」周胖子提到劉瑾，心裏便帶著忌憚，很怕步其後塵。

周胖子突然醒悟：「你是想讓倭人和韃子，製造跟沈大人暗地裡勾連的罪證，暗中陷害？」

周胖子不想回答，他在考慮出手殺掉江櫟唯後會帶來怎樣的反應。

沈溪暗中為來年的事情籌劃，最重要的就是籌措錢糧，為來年戰事做準備。

沈溪喝問：「那你之前為何沒調查清楚？」

何鑒道：「你就是犟，不過也罷，之厚最近沒什麼表示，倒是有傳言，陛下準備年初就會徵調地方兵馬駐防京師，目的有兩和圖書個，一個是因中原一帶地方不靖，必須防止小股亂民聯合起來成為流寇，再者便是為來年出塞之戰做準備，你于喬還是不管不問？」

江櫟唯訕笑：「什麼例行檢查？你這都看不出來？沈之厚動手了！」

江櫟唯罵道：「我檢舉你作何？剛才我也在裏面，走遲一步也要被抓住！你覺得我下場會比你好？而且我檢舉把你的錢財查封了有何好處？」

沈溪的迴避，讓張苑和謝遷的聯合，成為朝中最為龐大的政治力量。

何鑒這段時間不但要負責吏部的事情，禮部那邊他也跑得很勤，路上積雪很厚，就算每天有專人清掃，路也不好走，累得不輕。

周胖子雖然有一股莫名的自信，但還是被說動，因為他覺得江櫟唯比自己更為神通廣大，畢竟連自己下落都能被江櫟唯找到。

「是卑職疏忽了。」雲柳俯身道。

沈溪搖頭道：「旁的事情跟你無關，先把人拿下，再試著來一次清剿，算是殺雞儆猴吧！」

「都不是。」何鑒道，「年底這段時間，朝廷的事情已讓我忙暈了頭，哪裡有時間去見他們？」

何鑒這話中肯，偏向性不大，但謝遷卻油鹽不進，冷冷打量他一眼，「是沈之厚，還是德華讓你來當說客？」

周胖子怒道：「江大人，你來跟鄙人說這些，可想好退路？以鄙人所知，你跟沈大人的關係似乎也不太融洽，你幾次想陷害甚至刺殺沈大人……這次沈大人受傷的事情，怕是跟你也脫不了干係吧？」

「姓江的，不會是你跟沈大人檢舉老子的吧？」周胖子怒氣沖沖道。

沈溪詫異地問道：「給他陽關道不走，居然選擇走獨木橋？」

江櫟唯道：「怎麼？不想合作？現在你還有選擇的機會？我既然能找到你，就有辦法把你的行藏泄露出去，還有你要運出京師那些錢財，已在我掌控中，如果你不合作的話，那我就把你的行藏和你的財貨泄露給沈之厚知曉，以沈之厚的能力，彈指間你就會傾家蕩產。」

「先撤。」

沈溪語氣有些陰沉，「本來打算利用周胖子，跟地方商賈聯絡一下，現在看來不太現實，不過拔了這顆釘子，倒是能讓地方商賈對朝廷信任增加……知道他在什麼地方的話，直接調五城兵馬司的官兵過去把人拿下。」

「和-圖-書不可能，沈大人不可能知道我的目的。」

周胖子板著臉：「鄙人的事情，跟江大人您無關。」

沈溪道：「他如果是蛇的話，早就驚了，現在大明跟草原貿易近乎完全斷絕，做這買賣能讓他賺不少錢，把他的家產全部查抄，倒是能給朝廷籌措一筆軍費。」

江櫟唯得意笑道：「你以為我是憑何有這樣的底氣？如果是讓朝中人去彈劾沈之厚，那皇帝必然會站在沈之厚這點，但我要用來攻擊沈之厚的人，卻不是皇帝身邊的人……這麼說吧，皇帝身邊現在的人，無論是太監還是寵臣，又或者寵妃，我都能說上話，到時候只要他們一齊來說沈之厚的壞話，把沈之厚跟東洋人和韃靼人勾連的證據拿出來，那時沈之厚又功高蓋主的話……你說皇帝會怎麼做？」

周胖子那名手下很緊張：「大當家，那現在該如何是好？」

「……于喬，對九邊的人別太苛刻，你也知道劉瑾把九邊錢糧全都調回京師，至於目的是什麼，咱不好計較，但現在正是冬荒時節，西北地方想把錢糧要回去度過難關，無可厚非……」

何鑒無奈道：「我是跟你說陛下的事情，怎麼又扯到之厚身上去了？」

沈溪在年底這段時間非常低調。

就在他準備表態時，突然手下人進來稟告：「大當家，大事不好，有不明來歷的人馬，把咱運貨的馬車給截下來了。」

周胖子內心有些被說動，但思索半晌后，又搖頭，「不可能的，皇上絕對不會相信你的鬼話，這種淺顯的離間計，皇上怎麼可能會相信？朝廷文武百官也不可能會幫你……你這是一廂情願！」

周胖子眼中的江櫟唯，已沒有了之前的風采，不過才三十歲上下卻已經有一股子四五十歲人才有的滄桑，周胖子冷目看著江櫟唯，雖然他有足夠的信心能把這個不速之客給除掉，但還是保持了克制。

何鑒匆忙上了轎子，謝遷看著遠去的轎影，嘆了口氣：「沈之厚最近一點兒消息都沒有，好像朝廷都沒他這個人了，這像是他的風格嗎？」

周胖子近乎是嘶吼道：「姓江的，你自己死也就罷了，居然想拉我墊背？」

……

「算你有點頭腦。」

臘月二十八這天，雲柳給沈溪去了消息，說是周胖子已找到。

江櫟唯道：「怕是你和圖書在這裏，已經被沈之厚所調查到，我能查出的事情，沈之厚查不出來？如果你自信的話，可以跟我走，等明日天亮后你再看結果。」

江櫟唯陰笑道：「有些事是跟我無關，但跟沈大人卻有幾分關係，你不但賣國通番，跟北方狄夷和東面的倭寇做買賣，甚至還曾給劉公公賄賂試圖成為閹黨一員，這些往事被沈大人知道的話，每一樣都會讓你性命不保，所以就算沈大人對你施加優待，但你還是迫不及待要逃出京師當亡命之徒！」

江櫟唯咬牙道：「那是你不知道我手裡的籌碼……這麼說吧，我有足夠的把握誅除沈之厚，但需要有人支持，你周當家雖然只是個市井之徒，但你要人有人，要錢有錢，怕什麼？甚至你跟狄夷和倭寇有合作，怕沈之厚作何？」

沈溪當天下午去見了雲柳，雲柳把詳細情況告知：「……周老三于年底前，暗中跟草原人做買賣，至於是跟韃靼人還是兀良哈人，尚不清楚，他之所以避開大人，是因為事情太過重大，如今他不敢回京，倒是城內物資開始往外運，怕是要跑路。」

雲柳有些為難：「大人，如此是否會打草驚蛇？」

江櫟唯道：「是我做的又如何？我不但想殺沈之厚，更想將他千刀萬剮，斷子絕孫！你以為我沒有憑仗，就敢到這裏來見你？」

周胖子暗忖：「這個姓江的死不死沒人在意，居然敢威脅我！我不能讓他得逞，現在最好穩住他，不要讓他亂來，只要過了今日，我隨時都可以殺他，就算答應合作也可以反悔。」

他在想自己當初下獄發配，顛沛流離的那段苦日子，想自己如何從一個胖子變成如今瘦消的模樣，他時刻提醒自己，不能步以前的後塵，所以一直防微杜漸，就算沒有發現沈溪有跟他清算的意思，還是選擇逃走。

劉瑾倒台後，江櫟唯便失去官職，不敢拋頭露面，跟周胖子過著同樣東躲西藏的日子。

周胖子道：「你不是說這次刺殺乃是你幕後指使？」

何鑒很無語：「同殿為臣那麼多年，于喬至於說這等喪氣話？我只是來跟你就事論事，如果你不想幫德華，誰也不會勉強，不過你這樣等於說跟之厚間不留餘地了……」

周胖子趕緊帶著親隨，跟江櫟唯一起離開藏身的院子。

周胖子顯得很篤定，「這www.hetubook.com.com次我潛回京師非常隱秘，而且我派出去的人，都可以信任，絕對不會把消息泄露出去。」

謝遷扁扁嘴：「如果不是之厚在背後搞鬼，陛下怎麼可能突然有這方面的意向？對於大明兵馬調度，我不想過問，反正我說了也沒人會聽，陛下完全聽沈之厚的，事情根本沒得商議。」

得知王瓊回京，並且先後拜訪過楊一清、謝遷和沈溪后，何鑒便知道王瓊在謝遷那兒碰壁了，於是便去說和。

周胖子未料到自己的行蹤居然會被江櫟唯掌握，他對於江櫟唯這個不速之客報以極大的戒心，雖然他知道江櫟唯也在躲沈溪，不太可能跟沈溪有勾連。

「愛怎麼捯飭怎麼捯飭，臭小子做什麼事跟我商議過？」謝遷道。

本來所有人都把他當成矚目的焦點，偏偏遇刺受傷在家休養，一時間沈溪跟外戚都暫時在朝中銷聲匿跡。

謝遷道：「那你意思是我這邊太清閑，你想跟我換換位置？」

兩人目光在空氣中碰撞，都想在這次交談中佔據絕對的上風，但可惜二人都有一個共同的避諱，就是不敢暴露行藏，沈溪不會放過他們中任何一人。

謝遷不屑一顧：「我跟他留什麼餘地？他現在不是在養傷么？連兵部的事情他都不怎麼管，現在西北的事情他卻硬要插上一杠子？」

江櫟唯道：「周當家最近明明志得意滿獲得沈大人垂青，怎突然就要逃離京城過飄泊不定的日子？難道周當家自知做了什麼對不起朝廷的事情？」

江櫟唯當然是吹牛，不過他不想解釋，因為他覺得這是讓周胖子相信自己能力的一種方式。

就在周胖子準備把京城大部分錢財運走便離開時，忽然有人前來拜訪，卻是他料想不到的一個人物，正是之前跟他有過交集，甚至之後此人在西北還接受過他資助的江櫟唯。

雲柳對周胖子找來的人同樣不放心。

很多人想拜訪何鑒這位新任吏部尚書，希望藉此獲得官職上的升遷，可何鑒對這些人情往來非常抗拒，府門完全處於謝客狀態，就算是鄉黨或者同年來見，也都被拒之門外。

京城外，周胖子東躲西藏數日，他最擔心的事情莫不過被沈溪的人查到行蹤，那時他很可能性命不保。

……

年底時朝中各衙門都在做年終總結。

江櫟唯嘴角發出不屑的聲音，「管你怎麼m.hetubook.com.com認為，可惜我派去的刺客並未得逞，下一次要刺殺就困難重重，不過我要殺他，未必需要動用刺客，或許我能讓他跟劉公公有一樣的下場呢？」

江櫟唯一擺手：「周當家實在不必用這種語氣跟我說話，我來找你，就是知道你如今的處境，你已不容於沈之厚，不容於朝廷，只有跟我合作，你才有生路。」

馬九、宋小城、朱鴻、唐虎、王陵之，甚至是沈永祺和楊文招都有使命在身，更有從南方前來投奔他的唐寅也忙碌起來。

謝遷聽何鑒要走，沒有挽留的意思，不過還是送客出了門口。

江櫟唯冷笑道：「什麼意思你還不明白？我想集合幾方之力一起殺沈之厚，你周當家再有本事，也只能提供一點銀錢，你手下雖好勇鬥狠，哪個能派去刺殺沈之厚？沈之厚身邊可有那麼多高手保護。」

「……周當家讓在下真是好找啊！」江櫟唯見到周胖子，便用羞惱的語氣道。

如此一來，什麼事都要看謝遷的臉色，張苑的注意力不在朝堂上，一心想怎麼巴結朱厚照，使得朝事基本落在謝遷手上。

……

周胖子咽口唾沫，覺得江櫟唯所言從理論上來說可行。

……

周胖子皺眉：「你這話是什麼意思？」

周胖子很生氣。

周胖子皺眉道：「會不會是例行檢查？」

江櫟唯道，「否則你以為自己有什麼本事？靠你的銀子？我當初為了殺沈之厚，花費的銀子少嗎？最後結果不也到現在這樣顆粒無收？你最大的本錢，還是你寬廣的人脈。」

「跟你合作才缺心眼兒呢。」周胖子嗤之以鼻道，「你當我不知道你用心？當初你跟了劉公公，就是為了殺沈大人，結果如何？如今你已到山窮水盡，還不肯罷休，你是想害死多少人？」

何鑒去的最多的地方還是謝遷的小院。

江櫟唯道，「沈之厚當不起大人二字，給他臉叫一聲沈之厚，不給他面子直接稱呼沈賊，我現在有十足的把握能殺他，比劉公公當時使的法子都管用，但現在不能告知於你具體辦法，我想通過你見到韃靼人，還有東洋人的代表。」

周胖子用不屑的語氣道：「你自己都跟喪家之犬一樣，居然還來威脅鄙人？江大人還是多考慮一下自己怎麼逃命為好！沈大人追查線索的能力，可非同一般，只要讓他找到你，怕是你要先斷子絕孫了！」