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「本官雖然心存善念，但畢竟不是大同本地的官員，不過是借道大同出兵，未來是否能從草原順利歸來都是未知數……大戰在即，本官哪裡有閒情逸緻理會地方上贍養軍烈屬的事情？」

……

沈溪眯著眼道：「朝廷的事情，你好像都明白。」

其實不用林氏說，他已經知曉，此前張永已提醒過他，巡撫衙門那邊得到來自宣府的御旨，但其實不過是張苑矯詔，想通過這種方式拉攏崔岩。

沈溪開始琢磨林氏的一些事：「無論她是因何而來，又或者她所說的事情有幾分隱瞞，至少站在她的立場，她做的沒錯，這跟高寧氏落難后遭遇到的情況類似，在她們心目中，禮義廉恥都是其次，只要能活著，未來就有希望，哪怕用一些非常規的手段，她們也覺得理所當然，這就是人生的無奈之處。」

……

沈溪一擺手：「九哥負責的事情很多，不能什麼事都指望他，這次就讓你去辦，最好連夜把事情查明，如果你有不清楚的地方可以跟城中地方兵馬打探，他們應該知道很多事情。」

林氏回答得很乾脆，「如果妾身能知道崔大人計劃，那就意味著成為崔大人心腹，而不至於被當作一條狗般送到沈大人跟前犧牲色相！」

說完后，林氏不斷向沈溪磕頭，狀極凄哀。

說到這裏，沈溪心中的確為之所動，「但若你所言屬實，那本官確實不應該置若罔聞，你先回房去，等本官把事情調查清楚后，再行決定。」

等林氏走後，沈溪不由長吁口氣，喝道：「來人。」

「沈大人作為兵部尚書，應該知道西北之地有諸多因戰爭失去親人的孤兒寡母，尤其是軍戶中有很多人家絕戶，壯丁不存，誰人顧及他們的生死？之前崔岩為彰顯他在地方政績，把軍戶中的孤寡聚在一處供養，以換得劉公公欣賞，期待以此入朝任部堂。」

林氏道：「妾身希望大人看在妾身無惡意的情況下，留妾身在身邊，因為妾身……實在是身不由己。」

因為屋子裡的聲音稍微大了些，守在書房外面的侍衛稍微猶豫一下便沖了進來，生怕沈溪遭到襲擊，等發現裏面沒什麼事，先前進來的女人跪在地上時，侍衛們不敢靠前，目光中滿是徵詢之意。

沈溪看了林氏一眼，此時林氏正用一種決然的目光回望他，視線根本沒有迴避的意思，略一沉吟，他一擺手，侍衛都會意地退出屋子，順帶帶上了房門，沈溪這才道：「有什麼話，說吧。」

沈溪看著林氏，「如果我問你，在崔岩和本官之間二選一，你選擇為誰效命？」

「不知道。」

沈溪道：「本官派人查探你所說的事情，以目前情況看，你沒有說謊，但仍舊無法確定後續你是否會對本官不利。」

沈溪不屑一笑：「你倒是什麼都肯和_圖_書說。」

朱鴻行禮後退下。

身為兵部尚書，沈溪沒有懲罰她已是心存善意，趕她走不過是一句話的事情，現在肯留她這個間諜在身邊，要是還說三道四，那就跟給自己找不痛快。

沈溪問道：「現在本官想確定一件事，你只需要回答是與否便可！你可是崔岩的女人？」

現在林氏說了一個讓人為之動容的「故事」，沈溪聞聽心情沉重，良久后才問道：「你今日應該回過巡撫衙門吧？崔巡撫是如何跟你說的？」

沈溪到底是文官，本身只是兵部尚書，而且沈溪再進一步，最多擔任吏部尚書，而朝廷文官通常是鐵打的營盤流水的官，就算沈溪得到朱厚照賞識，也未必能當十幾年或者二十年的尚書。

「妾身不想被人利用來利用去，就算崔大人再無恥，到底曾施恩于妾身，妾身又怎麼能輕言背叛呢！這是妾身為人處世的原則，請沈大人免開尊口！」

沈溪點頭：「城南一帶曾遭遇兵災，後來臨街的地方被人修繕，當做商鋪，其他廢棄的宅院也經過簡單修復，加了些磚瓦。我本以為是城中平民所住，沒想到裏面安置著這樣一群可憐人。」

沈溪再道：「平時你做什麼，本官可以睜一隻眼閉一隻眼，但既然現在你不守本分，那本官也不會留你在身邊，你可以走了！」

沈溪沒有進裡屋，直接在外屋的椅子上坐下，手邊的茶几上擺放有茶水，但沈溪卻沒有動的意思。

「讓朱統領來見。」沈溪道。

從道義上來說，沈溪沒理由幫她。

「大同巡撫崔岩養護地方軍戶孤寡之事，便由妾身負責，站在朝廷的立場，妾身就算沒有功勞也有苦勞吧？現在崔大人翻臉無情，以老幼生存要挾妾身，妾身忍辱負重，不過是想保住軍烈屬生存的最後希望而已……」

沈溪板著臉道：「故事倒挺委婉動聽，但也僅是故事而已，本官怎麼知道你所說的話是否屬實？」

林氏神色悲哀，道：「妾身一人之命不打緊，可妾身有兩個嗷嗷待哺的孩子，他們長大后可以繼承亡夫衣缽……這是亡夫留給妾身最後的希望，否則妾身寧可一死了之，也免得在人世間遭受如此多的侮辱和磨難。」

沈溪抬頭看著林氏：「本官給你機會，並不代表已經寬宥或者說要幫你，誠然，你是做你認為正確的事情，在保留自己和孩子生存希望的同時，幫助那些鰥寡之人，但你別忘了，你現在的差事是給大同巡撫崔岩當細作，刺探本官的秘密，如此一來你便是本官的敵人！」

沈溪看著林氏，一時間失語。

「這女人不簡單。」

林氏趕忙為自己辯解：「妾身不過是感念大人辛苦，送參茶給大人，並無企圖。」

侍衛退下后就把在廂房休息的朱鴻給叫來，朱鴻見到沈hｔｔｐs://ｗww.hｅｔubook•ｃｏｍ.cｏｍ溪有些詫異，問道：「老爺，是要連夜外出私訪嗎？」

沈溪再度擺手，朱鴻迅速出門，叫了幾個晚上不用值班的侍衛，匆忙而去。

他之前只是調查了一下林氏的來歷，但沒有太過深入，只是將其當作巡撫衙門派來的暗探，粗略了解到這女人是崔岩所養外宅，行事頗有手段，傳聞出於風塵，所以從一開始就沒把林氏當回事。

沈溪神色平靜，沒有評價林氏的話。

「不過劉公公被大人剷除后，崔大人便顧不得我們這些老弱病殘的死活，甚至不再調撥糧食，要求我等出來做活求存，現在更要把我們住的地方查封……請大人看在孤兒寡母的份上，容許妾身留在您身邊。」

「是，大人！」

侍衛已經上前，站在林氏身後，只等沈溪一聲令下，就把人帶走。

「妾身相公于弘治十八年韃靼人犯邊時中流矢而亡，朝廷沒有一文錢撫恤，甚至連亡夫生前留下的田地也被人霸佔……若非妾身有一點姿色，怕是如今早就已成為流民凍餓而斃，亦或者進入娼館過著朝不慮夕的生活。即便現在，也不過是受人驅使罷了！」

眼看侍衛就要上前來拿人，林氏突然道：「妾身有些話想對沈大人說，不知沈大人是否可以請諸位軍爺出去，妾身想單獨跟沈大人聊聊。」

沈溪語氣平靜，道：「戰爭總會有傷亡，如果什麼代價都不付出，還想獲得勝利，那麼等來的必將是被外夷奴役，那時便不再是你一人一家的悲劇，而是整個國家民族的悲哀，本官所做一切不過是維持天下人的安定，何須反省？」

林氏毫不猶豫回答：「崔大人讓妾身來調查沈大人……他名義上巴結沈大人，暗地裡卻派人給司禮監掌印張公公送禮，想通過賄賂張公公入朝任部堂，那時就可以跟沈大人平起平坐！」

到了主屋門口，只見林氏端坐在外屋，好像個等待審判的犯人一樣，見到沈溪后神色平靜，看來已做好一切準備。

沈溪的語速很慢，沒有太多質疑或者針對的成分在內，說的話在普通人聽來很和氣，但林氏卻覺得很刺耳，因為到現在沈溪依然在懷疑她，讓她覺得自己無論做什麼都難以贏得眼前男人的信任。

沈溪再問：「崔岩下一步計劃是什麼？」

林氏神色間滿是悲哀，「既然大人查到妾身並沒有欺騙，所做一切也不過是為了生存，為何還要認為妾身會對你不利呢？」

「是！」

之前算是井水不犯河水的狀態，沈溪並沒有過多多計較，留這麼個人在身邊對他無太大影響，只是做事小心些，比如回到臨時行轅都是在書房裡辦公，看完公文就叫侍從收拾好，不讓林氏有動手腳的機會。

「先夫在時妾身確實什麼都不懂，但若ｍ.heｔｕboｏk.ｃｏｍ•ｃom長期處在這個圈子裡，還什麼都不了解的話，有可能生存下去嗎？張公公已給巡撫衙門傳信，口頭接納崔大人為同黨，此外還有一些密令，妾身卻無從知曉，不過想來沈大人跟張公公在朝中鬧得不太愉快，相互間都在找對方麻煩，是吧？」林氏道。

因為九邊各地的總督、巡撫，除了少數幾個資歷不深的，又或者由沈溪提拔的，其餘的人都希望得到站在權力頂峰的司禮監掌印的賞識，一躍入朝擔任尚書或者侍郎。

說話間，林氏又把頭低下，顯得很委屈，好像受到不公正對待。

「大人。」

林氏冷笑一聲：「其實大人也該知道，您只是兵部尚書，就算深得陛下寵信，也難再進一步。崔大人如今已是宣府巡撫，履歷豐富，他要當上六部部堂，巴結沈大人意義不大，作何不去跟擁有硃批大權的司禮監掌印表忠心呢？」

幾名侍衛立即進來，沈溪問道：「朱統領呢？」

因是沈溪家奴，朱鴻在私下場合多稱呼沈溪為「老爺」。

沈溪微微頷首：「崔岩讓你來的目的是什麼？」

或許是因為心裏悲哀太甚，還有就是想到傷害她的人太多，林氏說話時帶著一種尖酸刻薄，讓人聽了心裏很不舒服。

因為平時沈溪沒什麼事，只有白天要到各工坊查看時才會讓朱鴻隨同，到晚上只是讓侍衛們輪值。

沈溪神色有些複雜，最後輕嘆：「就算知道又如何，始終是地方事務……你先下去吧，有事我會找你，明兒上午不用你陪我去工坊巡查了。」

林氏身體一震，此時她終於意識到一件事，沈溪之所以對她有這麼大的戒心，不在於她照顧孤寡老弱是否與人為善，而在於她現在所做的事情損害了沈溪的利益。

沈溪道：「你做的很好，不過軍中並不需要女人存在……你平時留在本官睡榻旁，已經讓人不厭其煩，現在你卻來引誘本官，有何居心？」

林氏毫不避諱：「崔大人在見妾身前，先見過劉總兵，因城中兵士跟沈大人部署不對付，崔大人很是著惱。」

林氏一張俏臉抽搐得厲害，明白沈溪沒開玩笑。

察覺到沈溪並沒有被她的話打動，林氏情緒幾近崩潰，開始公然指責起來。

林氏毫無猶豫地回答，「崔岩狼子野心，一直覬覦妾身美色，先夫剛戰死不久便霸佔妾身身子，絕非善類。這些年被他侵佔的女人不在少數，只是因為妾身有些能力，可以幫他做事，才一直留在身邊使喚，否則早就被他棄如敝履。不過現在也差不多了，因為妾身的價值基本已經被他壓榨光了。」

沒有多餘的話，林氏站起身來告退。

因為實在沒心情繼續處理公務，沈溪離開書房回到后宅。

「大人不是讓朱統領先去休息么？大人可是有急事找他？」為首那名侍衛瞪大https://www.hetubook.com.com眼問道。

林氏聽沈溪同意讓她留下，終於鬆了口氣，「謝大人體諒。」

林氏站起身迎接，卻沒往前走，二人身份差距太大，而沈溪又擺明不會接受她，所以她只能站得遠遠的，不敢靠近。

「妾身迫不得已，只能硬著頭皮回到沈大人這裏，以期完成崔大人交待的差事。其實妾身對大人非常敬重，並無冒犯之意。」

林氏聽了沈溪的話，先是一驚，隨即花容變色，俯身苦苦哀求：「大人，難道妾身有哪裡做得不好嗎？」

房間里雖然沒有他人，但沈溪的心情遲遲沒有平復，就算他想查看公文都不行，耳中一直縈繞林氏說的話。

林氏顯得很倔強，甚至有些不識時務。

沈溪沒好氣道：「如果你覺得說這些，可以換得本官對你的憐憫，那你隨便說，但本官要提醒你，你現在做的事情，是在給自己找麻煩！」

朱鴻問道：「那老爺準備如何做？」

大明六部部堂通常從西北督撫中選拔，之前劉瑾便以這種原則提拔不少人入朝，現在許多官員為了陞官，當然會想辦法效仿先賢，賄賂張苑。

他也單純是把林氏當作下人使喚，林氏平日所做不過是鋪床疊被，再就是晚上在他的外屋睡，等於是看門。

「沒事的，老爺，小人自幼習武，身體好，回去休息兩個時辰便可恢復過來……小人告退。」

林氏驚訝地問道：「沈大人這是何意？您……您準備對妾身使用反間計？哼哼，妾身可不相信沈大人會採納一個細作的話，而且妾身也不覺得自己有什麼利用價值。」

林氏磕頭不迭：「求大人給妾身一次機會，讓妾身留在大人身邊侍奉。」

朱鴻點頭：「那老爺，小的這就去了，您自個兒要小心些。」

林氏低下頭，道：「那是妾身一廂情願了，妾身本以為大人會以城中孤兒寡母的福祉為先，誰知大人竟是如此冷血無情！」

「劉總兵離去后，崔大人又召集妾身，詢問大人的事情，但妾身實在是一無所知，無法應答。本來妾身希望懇請崔大人換個人來侍奉沈大人，崔大人不允不說，還勃然大怒，以妾身背後幾百名孤寡老幼的生存相威脅……」

這是沈溪最直觀的印象。

「本官留下的時日不多，請自行考慮吧，這幾天你不用過來侍奉，回去后喜歡對崔岩說什麼，隨便你，但若你選擇繼續站在本官對立面，就別在本官面前裝可憐，本官對待敵人，通常都是像秋風掃落葉般無情！」

因為朱鴻對調查情報這項工作不是那麼熟悉，所以聽到沈溪的要求后，顯得很為難，問道：「老爺，是否請老九過來執行命令？」

沈溪曬然道：「你倒是什麼都知道。」

沈溪並不認為林氏會編造一個聽起來異常荒謬和複雜的故事騙他，這也是他從開始就沒質疑林氏的原因，但就算hｅｔuｂｏｏk.ｃｏｍ•ｃom如此，沈溪得知具體情況后也動容了，他沒想到在大同鎮這樣遠離朝廷中樞的地方，會有這麼一群孤寡老弱，需要聚集在一起艱難求存，沈溪覺得自己在一些方面確實做得不夠好。

沈溪冷聲道：「本官還沒給你安排任務，你怎麼知道自己沒有利用價值呢？」

沈溪冷笑不已：「如此說來，本官還要謝過你一片好意咯！至於你是來做什麼的，明人不說暗話，你真當本官不知？此前你去過巡撫衙門不少次，應該把本官不少消息帶過去了吧？不知崔巡撫可對你有諸多賞賜？」

朱鴻走後，沈溪心中仍舊有一種彆扭的情緒在蔓延，嘴上嘟噥：「過去這幾年，我一直在為大明創造一個穩定的外部環境而努力，卻忽略了對犧牲將士家屬的撫恤和贍養，倒是這個崔岩，為了前途居然能把這些事情考慮到，可惜他只是為了一己之私，無法做到善始善終。」

「……老爺，那些人都住在城南一塊，聽說以前有官府開粥場賑濟，不過現在已經叫停了，小人過去看過，大晚上的雖然看不太清楚，不過那邊屋舍確實破敗不堪，其中幾個院子失火過，近乎殘垣斷壁，據說裏面同樣住著人……」朱鴻說道。

沈溪道：「那本官給你幾天時間考慮，如果你還想讓希望延續下去，本官相信你能做出正確的選擇，距離本官出征沒幾天了，在此期間或許本官能庇護你，但等本官離開后……你的希望也就破滅了。」

城裡很多事都算不得秘密，真要調查起來很輕鬆，朱鴻簡單在城裡走了一圈，回來稟告后沈溪便知道林氏女沒有說謊。

林氏懇切地道：「大人難道不能派人去查探么？想必大人現在所有心思都用在對草原用兵上，但莫忘了，城中孤寡老弱大多是朝廷歷年與夷狄用兵帶來的惡果，難道大人就沒有悲天憫人之心？」

但現在林氏明顯有更進一步的舉動，沈溪不得不下逐客令，準備把林氏趕回崔岩身邊。

沈溪純粹是為了敷衍崔岩，才把林氏留在身邊。

沈溪站起身來，看著跪在地上的女人，冷笑道：「哼，僅僅是這樣的話語，本官不會有任何憐憫。」

沈溪道：「你馬上去查一件事，涉及大同孤寡，本官得知巡撫衙門供養了一批軍烈屬，你去查清楚這些人的具體情況。」

沈溪道：「多餘的話本官不想聽，你不走的話，本官找人把你架出去。」

林氏再次抬起頭來，眼角蓄滿淚水，道：「相信大人是把妾身當作那種不三不四的女人吧？確實，妾身身子不幹凈，自從亡夫過世，就像是浮萍般沒有著落，只能寄人籬下，不過妾身想為大明做一點事……」

「行大事者通常不拘小節，沈大人或許沒有婦人之仁，但就不能稍微對過往之事有所反省嗎？」

林氏嬌容慘淡，後退兩步跪在地上，不敢為自己辯解。