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朱厚照皺眉：「果然是沈尚書，他難道不知道朕生氣了，想出來散散心……難道非要讓朕難堪嗎？」

……

江彬嚇了一大跳，突然意識到自己光顧著耀武揚威去了，忘了還肩負著這麼件差事，但他腦子好使，忽然想起小擰子和張永去堵他門時透露出的信息：「當時兩位公公拿沈大人嚇唬我，自然是沈大人派他們來的。但沈大人地位尊崇，若直接說出來是否會出問題？」

小擰子倒是習慣了這種懲罰，以前朱厚照還是東宮太子時，他就經常挨板子，不過朱厚照登基后這種情況就少了很多，朱厚照就算要打也不會打他這個東宮故舊，反而是那些新來的太監和宮女容易挨罰。

「……大人，信函是在小五台山下的長寧鎮截獲的，我們的人只是拿來謄抄了一下，然後就放行了。負責送信的那個錦衣衛保證，絕對不敢泄露消息！」

對於小羅子來說，雖然麗妃對他的提拔很重要，但小擰子跟麗妃維持一個從屬或者合作的關係也很著緊，只要有這層關係存在，小擰子就會用他，他也才能逐漸接近皇帝，慢慢觸碰到權力核心。

「肯定是沈之厚暗中策劃這一切，他讓張永跟小擰子一起去蔚州，就是想讓二人勾連成奸，到時候便可以讓小擰子擺脫我的控制……到那時小擰子跟張永都會成為他的門人！」

尤其當小擰子和張永等人抵達蔚州后，這種始終無法掙脫囚籠的不適感，越發困擾著朱厚照。

言語中，朱厚照失去耐性，準備展現一下他皇帝的威風。

錢寧派人送信回居庸關，半道上卻被沈溪的情報人員截獲。

「讓他去吧！」

張永當即抱屈道：「擰公公，咱就任由他打？誰知道他傳的陛下的口諭是真是假？」

「公子！」

朱厚照跟沈溪慪氣，提前離開張家口回京，半道上又因慪氣鬧出出走的大戲，剛到蔚州已遭遇前後兩次危險，雖然明白背地裡有人幫他，而最大的可能便是沈溪派來的人，但朱厚照卻沒有領情，他認為自己是真龍天子，本來就應該遇難成祥。

朱厚照氣惱地回道：「這麼說有用嗎？這些人，以為自己可以在朕跟前作威作福，居然想要教訓朕，朕稍微給他們點顏色就想開染房了？美得他們了……這回朕一定要好好教訓一下，讓他們知道什麼才是體統。」

「陛下，這件事……需要詳細調查才能得到正確答案。」江彬安慰道，「總之空口無憑，他們的話難以令人信服。」

江彬搖頭：「張公公難道不明白事理？不是在下有意得罪，實在是聖命難違，你若懷疑，拒絕受刑，在和圖書下也不敢勉強，回去後會跟陛下如實稟奏，到時候恐怕陛下會越發大發雷霆，那就不是挨打這麼簡單了！錢指揮使以為呢？」

至於胡璉，乃是朝中督撫大臣，又是沈溪一手提拔的親信，讓他打他也不敢。

「陛下，這……恐怕有些困難啊。」江彬面有難色，申辯道，「您現在住的地方已被人查到，若他們緊盯著不放的話……」

朱厚照冷笑不已：「難道你就不能用一些障眼法？或者用疑兵？總之讓他們認不出哪個是真的朕便可……你還可以為朕準備一些侍衛的衣物，朕小時候經常換上太監服出宮去遊玩呢！」

張永在旁邊看著，額頭冷汗直冒，一會兒便要輪到他了……

……

錢寧雖然不知小擰子和張永談話細節，卻很清楚二人在討論司禮監掌印人選的事情，他對此非常上心。

「娘娘，您的意思是說……擰公公已轉投沈大人名下？」小羅子驚訝地問道。

麗妃咬牙道：「小擰子是否該死本宮不知，但有一人的確該死，那就是沈之厚！自打他回來，所有人都想跟他站在一起，就算為他提鞋都要搶破頭，卻不知沈之厚狼子野心，從來不會器重任何一個外來人，這些人不是自取其辱么？」

朱厚照有心遷怒沈溪，卻又狠不下心來，問題便在於朱厚照始終把自己當成沈溪的學生，再加上其實他也明白事理，知道沈溪根本就沒做錯，反倒是他行事乖戾，特立獨行，每次都帶來不可預料的後果，比如他在張家口便胡亂調兵遣將，差點兒把沈溪推入絕境，這次來蔚州又兩次遇險，若非沈溪派人保護，估計會有大麻煩。

朱厚照嘆道：「既然是沈尚書安排他們前來，朕不能掉以輕心，這樣吧，朕打算儘快離開蔚州，這次朕希望你能將事情安排好，不要讓人知道朕的去處，躲開所有追兵！」

但朱厚照就是不想承認自己有錯，只能依靠他皇帝的權威進行逃避，大有一副我就這樣，你能耐我何的架勢。

沈溪不覺得這個情報有多大價值，麗妃肯定早就猜到小擰子跟張永有可能勾搭到一起。

江彬沒有吹牛，在他巧妙安排下，朱厚照的確輕鬆便逃脫大多數人的追查。

「來吧！」

張永和小擰子對視一眼，都看到對方眼中的無奈，本來想借沈溪的勢對江彬施壓，讓皇帝賜見，誰知道會是這麼個結果。雖然沒有證據證明這件事跟江彬有關，但二人都把這筆賬記在江彬頭上。

江彬一怔，心想：「陛下您之前也沒說啊。」

張永急聲道：「江大人，你這是作何？」

羅信退下后，沈溪自言www.hetubook.com.com自語：「錢寧恐怕對前途充滿絕望，眼前只有麗妃這根救命稻草，他想死死抓住不撒手，所以不管獲得的消息有沒有用，總之一股腦兒送到麗妃跟前，不為其他，就為了讓麗妃看到他的存在價值！」

江彬可不敢承認自己沒問，當即道：「陛下，他們說是……沈大人派他們來請您回京。」

「陛下，要不小人直接去回絕擰公公和張公公，不允許胡大人前來拜見您？」江彬試探地問道。

「等等！」

小擰子和張永挨打后卧床不起，錢寧和胡璉便主動擔負起職責，派人將朱厚照住的府宅團團圍住，出入人員一律跟蹤調查，但他們怎麼都沒想到，利用傍晚時分光線昏暗，堂堂的九五之尊，朱厚照居然混在指揮使府邸的廚子中間，跟著採買食材的馬車到了東門的晚市，進入一家店鋪，通過頂替的方式離開集市。

江彬說話時非常小心，把所有責任都推到小擰子和張永身上，就怕一個不慎被皇帝遷怒。好在此時朱厚照的確生氣了，但沒有把氣撒在他身上。

「是，大人！」

但其實有些事沈溪不過是因勢利導，並沒有想過主動促成什麼，就比如這次張永和小擰子就是為了自身的利益才選擇合作，從頭到尾沈溪都沒有干涉。

江彬見狀冷笑一聲，然後猛地一揮手，門口衝出來幾名士兵，手裡拿著軍中施刑用的軍棍，這些全都是江彬在蔚州衛的心腹。

錢寧此時把所有希望寄托在被他帶到皇帝面前進而得寵的麗妃身上，所以獲悉秘辛后，第一時間就上報。

以前錢寧得到正德皇帝寵幸，人脈廣泛，但在失寵后，很多人已自動跟他劃清界限，或者乾脆採取一種陽奉陰違的狀態，敷衍了事，他知道求人不如求己，所以寫信向麗妃表忠心，這樣將來朱厚照要拿下他錦衣衛指揮使職務時，麗妃才好從旁勸諫。

小羅子苦著臉道：「娘娘，小人對您忠心耿耿啊！」

麗妃有些惱火，瞪著小羅子喝問：「怎麼，你也想自立門戶？」

小擰子拉了拉張永，然後搖搖頭，示意張永不要再說，對抗下去誰都討不了好處。

本來二人留了一手，沒有說出自己真正居住的地方，但江彬不是吃素的，拿到諭旨便自恃有了護身符，借口要見小擰子和張永一面，告知皇帝召見之事，等小擰子和張永中計現身後，立即將正德皇帝的口諭宣讀，連保護二人的錦衣衛都不敢出面阻攔。

「那是因為沈之厚沒給你投奔的機會，若他表明態度，說會接納你到他麾下，你也一定會毫不猶豫一頭扎過去！」

ｈtｔｐs://ｗww.hetuｂｏｏk•cｏｍ.cｏｍ小擰子和張永怎麼都沒想到，居然會被江彬登門打板子。

本來張永面聖的機會就少，平時做的基本都是督廠衛或者在外監軍的活計，屬於太監中的實幹派，就算偶爾做錯事也多以罰俸了事，絕對沒想過有一天會落得打板子的下場。

沈溪點了點頭，「謹慎是對的。而且這個信使為求自保，絕對不敢泄露消息。我只是有些奇怪，錢寧為何會送出這樣一封信，意義何在？」

……

這件事雖然隱秘，不過卻為錢寧探聽到。

張永則不適應這種節奏。

江彬本來每天都在外面到處跑，為朱厚照找尋吃喝玩樂的東西，要甩掉跟蹤之人不難。到了約定的地方，朱厚照正抱著個女人享樂，看這架勢像是要在城內停留一晚再離開。

江彬聰明絕頂，腦中靈光一閃，很快便想到該如何讓皇帝安然離開而不被人發覺，道：「小人這就去安排，定不辱使命。」

江彬監督杖打小擰子和張永各三十軍棍后，又用示威的目光望了錢寧一眼，這才興沖沖回去面聖。

……

跟蹤的人沒發現廚子人數有變化，等滿載豬肉和蔬菜的馬車再次回到指揮使府邸，便放棄這個線索，朱厚照就此安然離開死鬼趙員的家。

……

對於最後的商議結果，張永多少有些不滿意，但他實在沒辦法。

「陛下，那……怎生個教訓法？」江彬感到皇帝這回的確生氣了，居然想出手懲罰前來勸他回京的人，不出意外是打板子或者罰沒等手段，至於具體如何，就不是他這個剛到皇帝身邊聽差的小人物能理解。

朱厚照道：「這位沈尚書，本事很大，又是朕的先生，不好應付。他取得那麼大的功勞，就算對朕勸諫也不是不可以，但朕就是煩他跟那些老臣一樣老是在朕跟前喋喋不休，這也不許那也不行，朕想過幾天清靜日子！」

江彬終於將小擰子和張永的話轉告朱厚照。

朱厚照道：「你找到他們，一人賞三十軍棍，打到他們下不了床為止！回來後跟朕通稟……朕稍後還有別的安排，只要等著你的好消息即可。另外，蔚州這地方，朕也待夠了，得換個地方消遣！」

……

說話間，江彬側頭打量站在一旁目光凝重的錢寧，有一種炫耀和示威的意味在裏面。錢寧雖然位高權重，但錦衣衛畢竟是皇帝直接控制的私軍，從某種意義上而言錢寧相當於護院頭目，哪裡敢違背主人的意思？聽到江彬這話，他往後退兩步，一句話都不說。

江彬道：「還是公子您表現出色，扮演什麼就像什麼，從頭到尾都沒人懷疑過您的真實身份。」hetubook.com.com

心裏雖然這麼想，卻不敢說出來，江彬傻在那兒發愣。

不過卻不是在小擰子跟張永出發之前，而是這幾天才慢慢想明白，她揣測所有這些是沈溪在背後推波助瀾。

麗妃氣呼呼地道，「你們一個二個都一樣，只有發現身家不保，甚至窮途末路時才能看透，知道本宮對你們好！錢寧便是活生生的例子！」

江彬臉上帶著假惺惺的歉意：「兩位公公請見諒，這是公子親口吩咐下來的，公子說必須要執行，一人三十軍棍，最多打的時候輕一些……難道兩位公公想違背公子的命令嗎？」

……

麗妃對沈溪成見很深，情不自禁把所有對她不好的事情都往沈溪身上推，當然最主要的還是她對沈溪的聰明睿智感到恐懼，所以才會覺得沈溪是大陰謀家，隱身於暗中，掌控著一切。

「小人這就去辦事。」

「打！」

沈溪很快便知道情況。

小擰子自覺地趴到長凳上，任由那些士兵褪下他的下裳，然後咬牙忍受一下接一下的刑罰。

蔚州城。

若小擰子轉投沈溪名下，麗妃無法調遣小擰子做事，那小羅子就只能在麗妃面前聽差，前途一片灰暗。

江彬心想：「您老喜歡過清靜日子？這可真是奇了怪了，好像自打到蔚州后，你就沒一天不折騰吧？沒有沈尚書在身邊，也不見你過清心寡欲的生活啊！」

朱厚照一甩手：「也罷，朕之前跟你說的不是很明白，那你問清楚誰在背後指使了嗎？」

這種滋味實在太爽了，江彬暗忖：「讓你們兩個嚇唬我，這回遭報應了吧？哼，以後你們再敢得罪我，我就添油加醋在陛下跟前胡說一通，保管讓你們掉腦袋！看誰以後敢瞧不起我！就憑你們這些沒種的男人，敢隨便騎在我頭上來拉屎拉尿？」

……

至於朱厚照要打的人有誰，江彬細算一下，大概只有小擰子和張永。

如此一來，朱厚照反而覺得自己做什麼事情都被人盯著，非常彆扭。

自從狩獵時表現惡劣為朱厚照厭棄后，錢寧的危機意識就變得濃烈起來，行事謹小慎微，唯恐觸怒皇帝，此番奉命到蔚州來也很小心，手下數百錦衣衛都安頓在城池西北方壺流河畔安營紮寨，他只帶著幾名親隨陪著張永和小擰子進城，而且進城后也保持低調，只把自己當做普通護衛，從不摻和進面聖的事情。

「……他們以為自己是誰，想見朕就能見到朕？朕好不容易出來躲個清靜，怎麼就眼巴巴追來了，還說要前來覲見，莫非是逼朕回去給他們賠禮認錯不成？」

朱厚照抬頭看著江彬，笑著嘉許道：「你安排得很巧妙，沒枉費本公子對你的信m.hetubook.com.com任。」

錢寧是錦衣衛指揮使，名義上還是江彬的上司，這次又有意不露面，江彬不敢去找他的麻煩。

江彬聽這話跟之前斥責小擰子等人的語氣完全不同，稍微一琢磨便明白，沈大人在皇帝眼中的地位不是幾個太監和親隨能比的。

前蔚州衛指揮使趙員的官邸，現正德皇帝的臨時行在。

現在能跟小擰子談攏，他覺得自己成為司禮監掌印最大的絆腳石已清除，心想：「若是能集合我跟小擰子的力量，陛下那邊自然也會傾向於我……現在就要看沈之厚的態度了！」

羅通道：「那大人，是否讓那名錦衣衛繼續送信給麗妃？人已到了居庸關外，再過一個時辰便要進城。」

過來彙報情況的是雲柳手下斥候頭目，名叫羅信，辦事較為得體，之前一直負責居庸關地區的情報傳遞工作，並沒有跟隨沈溪出塞作戰。

江彬也不說誰說的，只說「他們」，至於具體是誰，讓皇帝自己琢磨，不過他的暗示指向性很大，足以讓皇帝誤會是張永和小擰子說的。

……

麗妃的確早就猜到小擰子跟張永可能走到一塊兒。

小羅子一臉冤枉之色：「娘娘怎會如此誤會小人？小人哪裡有這膽子！小人只是在想，擰公公這麼做……實在枉費娘娘對他的提拔和重用，真是……罪該該死！」

若是皇帝不說，江彬怎麼都不會想到原來這位主子如此貪玩好耍，當太子時就沒個正行，居然會偷跑出宮去瀟洒。

朱厚照笑道：「本來本公子打算今天出城，不過現在城門已關閉，若強行叩關出城太過突兀，不如等天明後跟著其他人出城，到時候再安排馬車和護送之人，本公子準備一路前行，沿途好好遊覽一番。」

沈溪無所謂地擺擺手，「錢寧肯定不會只派一路信使，若有哪路出了問題，反倒容易引發猜忌。你先退下吧，記得嚴密監控從蔚州到居庸關乃至京城的道路，有什麼新情況必須第一時間彙報到上來。」

……

朱厚照好像記起什麼，提醒道，「除了打他們一頓，還要問清楚是誰派他們來的，若是兵部沈尚書指使……總歸先把事情問清楚，回來告訴朕。」

在她得到確切消息，得知小擰子跟張永閉門協商誰來出任司禮監掌印人選后，頓時緊張起來，心裏非常惱火：

江彬這邊打得過癮，這還是他第一次利用皇帝的名頭欺壓朝中那些原本高高在上的權貴。

江彬做事從不拖泥帶水，皇帝讓他去打人，他就毫不含糊，馬上便帶人前去。

江彬將自己做的事情詳細奏稟后，朱厚照滿意地點了點頭，道：「打得好，這群不開眼的東西……你怎麼沒打錢寧和胡璉？」