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小擰子道：「陛下讓咱家前去伺候，可沒讓咱家說三道四，就算到了陛下跟前，也不敢隨便亂說話……咱家只是盡奴才的本分，伺候陛下的飲食起居，張公公這種話還是莫要亂說為好！」

「是啊，擰公公。」

之前朱厚照不想回京，需要有人前去勸諫，但現在沈溪不想這麼做，不管朱厚照多迫切想回京城享樂，沈溪都要讓這個學生明白，皇帝的榮耀不是你想丟下就能隨便丟下的，很多事情要按照規矩來，否則就會出現各種亂象。

小擰子雖然腦子愚鈍，沒有張永那般老謀深算，但有一點卻算是弄明白了，朱厚照召他前來的目的並不是為了留他在身邊伺候，而僅僅是利用他去傳話。

不過等江彬看了皇帝一眼，大概看清楚朱厚照臉上期待中帶著一抹畏懼之色后，立即意識到，就算是皇帝召見沈溪也不是什麼輕鬆的事情，大概沈溪屬於朝中那種誰都不待見，鬼見神愁之類的人物。

「呃！？」

張永沒好氣地道：「你也不說清楚，陛下到底跟你說了些什麼？莫不是陛下現在情況不妙，龍體沉痾難起，需要你馬上出來找大夫，或者讓沈大人傳話回京城召喚太醫？」

小擰子不想直說，因為他要是說出口，等於是勸說工作從他這裏便正式開始了，他識相地要把事情推給沈溪，所以只能在皇帝面前裝糊塗，愣了好半會兒才搖頭道：「奴婢不知。」

「是嗎？」

小擰子一邊抽泣，一邊心裏納悶兒。

江彬硬著頭皮去了驛館，見到幾位他壓根兒不想見卻又不得不見的人物。

張永本想發作，但一想不對勁，跟這兩人置氣純屬徒勞，不如隔岸觀火。

江彬陪笑道，「這可是陛下親口吩咐的，您之後便跟小的一起過去面聖，伺候好陛下。哦對了，您這邊有什麼需要準備的嗎？」

朱厚照倔強地說道，「沈先生都沒找到，還是先等見到人再說！朕素來關心朝中大臣，豈能說走就走？」

胡璉也有些莫名其妙，道：「擰公公走後，沈大人便出去辦事了，暫時未歸……莫不是沈大人已去面聖？」

朱厚照睡不著覺。

小擰子見到朱厚照后，跪在那兒嚎啕大哭，久別重逢之後，他確實非常想念朱厚照，此刻難免真情流露。

……

而所有人只能看著沈溪，由沈溪來決定最後的勸說時間，此時連胡璉都開始著急了，你沈尚書既然已經看明白形勢，為何遲遲沒有動作呢？這不符合你以往的性格啊！

因為沈溪突然「失蹤」，讓小擰子非常為難，雖然說可以等皇帝睡醒后再讓沈溪去見，但皇帝具體幾時醒來沒人知曉，而且現在最大的問題便在於，小擰子已經下不來台了，皇帝那近乎明示的表達都沒有執行的話，以後他怎麼在皇帝面前立足？

因為心裏很著急，小擰子說話的口吻非常沖，根本就不給張永面子。

江彬道：「陛下，若不行的話，咱們先去紫荊關吧……紫荊關到底是關城，裏面有醫術更高明的大夫，再者太後娘娘也派人到了紫荊關，到時候也好有個照應……陛下，您的安危要緊啊！」

小擰子雙膝往前挪動一些，關切地道：「陛下，奴婢來晚了，沒有侍候好您……奴婢打定主意，今https://m.hetubook.com.com後在您身邊寸步不離，一輩子都照料好陛下。」

江彬在這群人面前，總覺得自己身份卑微，就算這幾人中地位最低的胡璉，那也是巡撫級別的，尤其是宣府巡撫算得上是他這個蔚州衛指揮僉事的頂頭上司，沒有一個他可以比肩，雖說現在的他有皇帝寵幸，但未必能長久，眼前就有一位錦衣衛指揮使錢寧面臨失寵的危機，錢寧正是因為那次他在虎口下救駕之事而一直耿耿於懷，至今兩人都不對付。

小擰子終於見到朱厚照。

江彬一怔，隨即意識到，之前派人去通知沈溪關於皇帝染病，暗示他前來見駕似乎沒有奏效，下一步他必須得主動去見沈溪，將皇帝的意思挑明，逼迫沈溪前來勸說皇帝回京。

江彬見朱厚照氣急敗壞，不由勸說道：「陛下，您消消氣，沈大人應該不會有什麼大麻煩……倒是現在陛下龍體有恙，實在不宜在靈丘這種小地方久留。」

小擰子道：「不管沈大人在何處，總歸在城裡，如今城門都處於緊閉狀態，沈大人還能去哪兒？不管沈大人有何計劃，咱家都可以去請示，至於江大人你趕緊去保護好陛下，這邊沒你什麼事情。」

朱厚照問道：「沈先生在何處？」

江彬回道：「那邊正在派人到處找呢……小人不敢隨便派人，怕中了壞人的調虎離山之計，危及陛下安全。」

沈溪道：「陛下召擰公公前去伺候，這是好事，至少可以讓我們知道陛下如今龍體是否安泰……還是先確定陛下安然無恙后，再做下一步決定吧。」

但朱厚照實在沒辦法，沈溪不來勸說，他這麼灰溜溜回去的話會很沒面子，只能幹耗著，索性他在靈丘城裡安全無憂，吃得飽穿得暖，至於陪酒的女人質量如何，又或者是否有好的戲班子演出，暫時都是次要的事情。

江彬道：「陛下，小的幾時去見沈大人？」

沈溪不著急見駕，朱厚照這邊反而急了。

幾人面面相覷，好似失去主心骨一般。

「沈先生乃朕之股肱，他這次帶了幾個人出去？到底出了什麼狀況？」朱厚照又問道。

小擰子搖頭道：「咱家剛從陛下住所回來，沿途並沒有見到沈大人，況且就算要面聖也不容易，因為現在陛下已睡下了，要起床起碼得三四個時辰。」

朱厚照皺眉問道：「沈先生怎麼可能會不來？他那邊發生什麼事了嗎？或者你親自去看看？」

朱厚照已經在靈丘這小地方待夠了，在這裏他根本找不到太大的樂子，又想到繼續出行大概率往西走，去的地方可能比這裏還要偏僻，想到之前路上經歷的辛苦，以及未來可能在半路上遭遇盜匪，讓朱厚照打從心底里排斥繼續出遊，心想還不如回京城好好樂呵一段時間呢。

江彬一聽便知道眼前幾位要開閉門會議，自己作為外人留下來不太合適，他趕緊行禮后告退出了門口，到前邊院子里等候。

江彬恭謹行禮，沒有跟小擰子爭什麼，他知道現在跟小擰子間不存在利益衝突，他最大的競爭對手是錢寧，至於宮裡的太監跟他不是一個系統的，用不著早早就樹敵。

小擰子緊忙道，「沈大人言之有理，咱現在和圖書什麼情況都不了解卻貿然安排事情，大為不妥。若陛下染病自然不能即刻踏上歸程，怎麼都得先養好身體再說……亦或者等咱家去見到陛下龍體究竟如何后，再派人去京師請太醫過來也是可以的。」

本以為沈溪來了，隨便聽沈溪說上幾句大道理，然後自己有了台階下，便可以順順利利回京城，就算路上可能會辛苦些，但至少面子保住了，回到京城后可以好好休息，為這次的出征劃上一個圓滿的句號。

中午時分，江彬過來詢問情況。

小擰子詫異地打量江彬問道。

朱厚照一拍桌子，氣憤地站起來，自言自語道：「這縣城屁大點地方，還能讓個大活人失蹤？這地方官怎麼當的？沈先生走之前就沒留下任何線索？」

這下江彬更為難了，皇帝都已把話說到這個份兒上了，他自然沒理由去懷疑什麼，擺明了就是想回京城。

朱厚照非常不喜歡這種失敗的感覺。

小擰子沒有作答，他看著胡璉，想從胡璉那裡獲悉沈溪的去向。

小擰子再一想，不由搖了搖頭，他忽然意識到，皇帝是想通過他來判斷沈溪的態度，只是他臨走時沈溪真的什麼都沒跟他說，當下羞愧難當，紅著臉垂下了頭來。

江彬道：「尚未過來，正在派人四處找尋沈大人。」

朱厚照再度咳嗽兩聲：「小擰子，你到朕身邊來，可有什麼話要說嗎？」

……

朱厚照聽到有美女，精神略微振作了些，卻也沒表現出多大的熱情，只是輕描淡寫地道，「既然是地方官員的一片心意，就讓他們把人送來吧。小擰子那邊催促一下，叫他趕緊過來，朕這幾天不舒服，亟需有人伺候。」

……

顯然朱厚照不會認錯，他畢竟是皇帝，有天下至尊的威嚴，而且他不覺得自己出遊有什麼錯，雖然他知道自己這次私自出走給朝廷運轉帶來一定麻煩。

現在就是想要找個台階下。

朱厚照點了點頭，同意了江彬的說法，就算是他也不會調遣人手找沈溪，在他看來靈丘縣城就這麼大，沈溪一個大活人還能走丟不成？

「你這是什麼意思？」

「陛下……」

這個台階皇帝自己爭取不來，需要他這個懂事聽話且有一定覺悟的手下代為傳話，但江彬想到要見沈溪這個狠角色，心底不由一陣發怵。

小擰子帶著幾分激動說道，「陛下如今平安無事，只是乏了要休息，沒讓咱家進房去伺候，倒是睡前專門跟咱家說了一通話……對了，沈大人到底去了何處？咱家現在有要緊事找他。」

張永沒有再說什麼，反而看向沈溪，大概意思是由沈溪來拿主意。

小擰子氣惱地回答：「咱家若知曉的話，至於在這裏如熱鍋上的螞蟻么？江大人你難道不幫個忙嗎？」

小擰子到底有些腦子，立即意識到，這是朱厚照給他重新回去見沈溪，把皇帝的最新情況帶給沈溪的絕佳機會。

……

我需要說什麼嗎？我怎麼不知道？

朱厚照慵懶地道，「朕的病還沒好利索，腦子總是昏昏沉沉的，有時候思考問題都很困難，不如這些事就交給你去辦理吧……朕也想看看你的辦事能力如何。哦對了，小擰子跟張永來了嗎？讓小擰子前來伺候吧，畢竟他是朕的貼身近侍和*圖*書，有他在身邊照料，朕的日子也能好過些。」

等他將朱厚照的意思傳達后，小擰子最為驚愕，瞪大眼不敢置信地問道：「什麼？陛下讓咱家去伺候？」

小擰子組織了一下語言，道：「陛下，沈大人如今人在驛館，只等前來面聖，跟陛下說一些重要事項。」

小擰子急道：「陛下要跟沈大人說什麼，咱家如何得知？咱家現在只是前來傳話。若一時間找不到的話，那就等吧，反正陛下要到下午才會睡醒。」

「回不得、回不得。」

……

朱厚照皺眉：「你這話什麼意思？」

張永嘆道：「現在上哪兒找人去？或者胡大人趕緊派人找尋……錢指揮使，你的人手調派出去了吧？」

在江彬看來，小擰子就算再無能也不至於會無能到找不到人的地步，出來傳個話而已，哪裡需要這麼久？朱厚照說是休息，但中間起來問了江彬兩次關於沈溪是否已前去請見，顯然朱厚照此時迫切想要回到京城，已到寢食難安的地步。

「你自己看著辦吧。」

朱厚照對於小擰子並沒有多少興趣，不是離開他的照料就不能生活，皇帝現在關心的是沈溪能否儘快前來勸說他回京。

其實沈溪早就已經有了應對之策，眼前的局勢誰都能看懂，已經不是皇帝是否要回京去的問題，而是由誰去勸說的問題，總歸是皇帝在外面耍膩了，想要回到朝堂，但問題是現在誰去當這個苦口婆心之人？

江彬回道：「也通知了。」

……

「……陛下，沈大人未再來過。」江彬過來跟朱厚照彙報京城和居庸關那邊的情報時，帶著幾分為難對朱厚照說道。

胡璉本來還想說什麼，但見這架勢，沈溪已一語定乾坤，先等小擰子面聖，帶回消息后再做下一步決定，如此一來正德皇帝想起駕回京城之事，就得往後拖延，總歸沈溪暫時不會出面規勸。

朱厚照心想：「莫非還要朕親自去見沈先生，當著他的面認錯？」

江彬愣了一下，就本心而言，他肯定不願意讓小擰子接近皇帝，本來小擰子就是來勸說朱厚照回京城的，現在正德皇帝突然以自己身體不適為由，將小擰子調回到身邊侍候，江彬的危機意識很強，立即察覺到其中的微妙變化。

江彬道：「回陛下的話，從擰公公那裡得知，沈大人今日不知去了哪裡，到現在還沒找到人。」

「啪！」

江彬當即試探地問道：「陛下，地方官府剛剛送來兩名美女，您看……」

江彬不多作解釋，旁人看不懂的事情，江彬卻洞若觀火，接連幾次通知沈溪去面聖而不得，他已經意識到沈溪的計劃並不是馬上見到皇帝，這次來靈丘很可能另有目的。當然，江彬沒不會妄自非議，在沈溪身在靈丘跟皇帝只是一步之遙時攻擊沈溪，基本跟找死沒什麼區別。

朱厚照有些心急，卻不好表露出來，點頭道：「既然你不知，回頭去問問，這兩天你在朕這裏好生伺候，朕身體的確不怎麼好，這一路餐風露宿染了一些怪病，可惜這裏又沒有太醫診治，實在讓朕很不痛快。」

等江彬離開，小擰子才急忙道：「沈大人，您趕緊出個主意，陛下居然傳召小的前去伺候，這件事非同小可！」

「什麼事情如此重要啊？和*圖*書」朱厚照假惺惺地問道。

沈溪沒有前去面聖，當然他也沒做別的，只是暫時「躲」了起來。

「是，陛下。」

朱厚照沒好氣地道：「朕又不是缺胳膊斷腿兒，需要什麼事都由你來伺候嗎？朕需要的是會辦事的人才，而不是個只會端茶遞水幫朕穿衣服的昏聵奴才！」

朱厚照不言不語，顯然不甘心就這麼走，在得不到沈溪勸說的情況下就往京城趕，他覺得自己遭遇了極大的挫敗。

連我這樣跟隨你的大臣如今都被人猜忌，原本直屬於你的權力也會旁落，甚至還有人會覬覦你的位置，就問你怕不怕？以後還敢不敢如此胡鬧？

帶個話你都不會？你說沈之厚失蹤，這不是鬼話嗎？人就在靈丘城裡，還能走丟了不成？

張永道：「沈大人突然失蹤，莫不是有比面聖更為要緊的事情？換了其他大臣，現在怕是要趕緊去等候，哪怕明知道陛下在休息，也要等到陛下醒來吧？」

錢寧沒有應答，因為他現在並不受張永管轄，至於胡璉那邊似乎也不打算給張永面子，張永話說了等於沒說，只遭到兩個人的冷眼。

要出遊的話以後有的是機會，而且可以直接去江南富庶之地，而不是到這些偏遠的小地方來吃苦受累。

張永皺眉道：「擰公公慌張個甚？之前不一直希望能面聖勸陛下回京么？如今你能到陛下傳召，侍候君前，隨時都可以勸諫陛下，應該說是榮幸之至才是，咱家羡慕還來不及呢！」說到這裏張永連連嘆息，似乎是對於自己沒有這樣的機會惋惜不已。

小擰子心想：「陛下這是怎麼了？之前執意要往南走，誰勸他他就懲罰誰，但在得知沈大人到來后，現在就算沈大人不來勸說，他居然也會忍不住暗示讓我去請沈大人前來……這算怎麼個說法？」

小擰子顯然不願意，張永老奸巨猾也不會去，錢寧作為侍衛頭子更沒資格去勸，剩下兩人也就是沈溪和胡璉，必然是二者中選其一，但既然沈溪在，胡璉就沒有話語權，說來說去還是那個問題，你沈之厚到底幾時去勸說陛下回京？

朱厚照皺眉道：「這就稀奇了，沈先生在這裏沒有親眷，也不會有什麼公事要處理，怎麼會找不到人？莫不是遇到什麼危險？是否派人去找了？」

朱厚照道：「現在京城內的情況還算穩定，那就好，朕其實不著急回去，現在該琢磨一下之後去何處。你可以去問問沈先生的意思，看看他覺得哪裡好。」

江彬苦笑不已：「想找到沈大人怕不那麼容易……亦或者沈大人本來就沒打算讓人找到吧？」

小擰子先環視一下在場之人，道：「本來陛下傳召，咱家必須第一時間趕去面聖，不過有些事情得跟這幾位大人說一下，江大人可否先到外邊等候呢？」

「陛下……」

……

張永搖頭道：「陛下龍體染恙，難道就不能擺駕回京了？咬牙堅持一下，京城的國手御醫多的是，陛下安危更有保障！」

朱厚照的狀況其實還算不錯，所謂的病也不過是之前半路受瘴氣侵襲，感染傷寒，在入城后病情基本已痊癒，只是賜見時朱厚照偶爾會裝模作樣在小擰子面前咳嗽幾聲，旁人自然聽不出來，但小擰子卻清楚知道皇帝是在裝病。

小擰子這和圖書邊得到錢寧跟胡璉的幫助，但可惜無論怎麼找都沒找到沈溪的下落，最後連官府那邊都驚動了。

朱厚照問道：「小擰子人呢？」

這讓張永多少有些始料未及，畢竟在他看來自己很有地位，劉瑾在時他還督過東廠和西廠，又數度追隨沈溪出征立下大功，誰知現在誰都不將他的話當回事，找尋沈溪的事情似乎只有他親自去做。

但誰知道之前是拒絕沈溪請見，現在卻是請沈溪來見而沒有門路。

「早知道的話，臨走時就私下見見沈大人，無論如何都請他交待幾句，也不至於現在束手無策。」

「小擰子，朕有些累了，要回房去休息，你現在就去問問沈先生，到底有什麼要緊事，若情況緊急，就讓他到朕房門外等候，朕休息好了自然會見他。」

「擰公公，沈大人怎會突然不見？莫不是出城去了？」江彬見到小擰子，問清楚情況后，帶著疑惑問道。

因為小擰子對正德皇帝太過了解，旁人或許會疑神疑鬼，以為有什麼隱疾，但小擰子卻篤定龍體已基本無恙，因為旁人無法做到跟他一樣自小伺候君旁。

小擰子望著胡璉：「胡大人，您一定要幫忙想想辦法，趕緊將沈大人找回來，陛下那邊有事找他協商。」

「之前在蔚州時，我不小心得罪了擰公公，若是他在陛下面前攻訐我的話，我可能會有麻煩。」

就在朱厚照坐在桌子前發愣的時候，江彬進來恭敬行禮。

朱厚照冷笑不已：「都在找人，那一定是出了什麼狀況……地方官府通知到了嗎？」

「自然可以。」

眾人面面相覷，因為沒人搭理張永，哪怕是之前跟張永稍微走得近一些的錢寧，這會兒也都選擇了冷眼旁觀。

江彬離開后，小擰子將驛站里所有的錦衣衛和太監全叫到身邊，吩咐道：「將城內各處茶樓酒肆都找上一遍，若還是找不到沈大人的話，你們不用回來了！若找到的話，請沈大人去陛下居所見咱家，咱家不能在這裏乾等，若陛下醒來見不到人的話，咱家以後不用在陛下跟前當差了！」

江彬儘管非常為難，但還是領命而出。

江彬雖然心中篤定沈溪是故意躲起來了，但他卻不得不裝糊塗，苦著臉說道：「小人不知啊。」

張永道：「沈大人剛出去了，說是有要事辦理……擰公公怎麼突然回來了？莫不是未見到陛下？」

……

胡璉問道：「擰公公，現在的確無法找尋，要不您先將陛下找沈大人說的事，提前透露一下，我等可以參謀一下是否可以幫上忙？」

等皇帝進房間去休息后，小擰子發現去路被幾個侍衛擋住，就算他是皇帝近侍也沒資格再往裡去，當即折返出門，趕回了驛館。

「朕不能一走了之。」

就在他遲疑不決的時候，朱厚照繼續問道：「換一個方式說吧……沈先生可有讓你帶話來？」

見小擰子走了不到半個時辰便回來，張永跟胡璉等人感覺很意外，小擰子一來便緊忙問道：「沈大人現在何處？」

「你們……」

「見到了，見到了！」

朱厚照非常氣惱，甚至有些窩火，好像一件很簡單的事情愣是被複雜化了，而且是那種讓他摸不著頭腦的變化，他怎麼都想不到，自己回京這條路會因為沈溪突然失蹤而出現阻礙。