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朱厚照趕緊解釋，「朕不是讓你為難，你可別學謝閣老和楊大學士他們，直接跟朕說請辭不幹。他們不幹也就罷了，你不幹，朕靠誰來治理天下？」

朱厚照不再勉強，對別人他可以採取強硬手段，但對沈溪只能有商有量，當下道，「以朕想來，先生應該不太喜歡楊大學士這種喜歡背地裡搞風搞雨之人。以朕所知，先生當初在翰苑為官，給朕當先生時，楊大學士正好因守制沒在朝中，因而先生跟他的關係也不是很密切。」

沈溪道：「陛下所言，涉及朋黨之事……臣在兩位候選人中絕無偏私。」

「嗯。」

內閣首輔可是文官之首，直接關係了今後的政治走向，位置無比重要，誰知道朱厚照輕飄飄一句話，就此放過。

「這……陛下未傳召您老，或許有別的考量呢？」小擰子不想讓謝遷跟隨他人一起入宮，以免橫生波折。

沈溪微笑道：「張公公回去吧，在下唯一能回答的，便是對此事毫無興緻，無論是誰來當首輔，都不影響在下的差事。」

張永對朱厚照的想法無比驚奇。

朱厚照道：「誰說的當不起？你是朕的先生，又是狀元出身，曾在翰林院和詹事府供職，深得朕器重。這麼多年來，你取得的功績有目共睹，天下讚佩，你入閣誰會說什麼？」

朱厚照並不是一無是處，這個皇帝看起來胡鬧，但在很多事上卻精明得很。

朱厚照搖頭：「先生不想直接評價，朕便覺得有問題，本來楊大學士跟太後走得近一些，朕不會覺得怎樣，奈何他想當首輔，還直接跳過排位在他前面的梁大學士，這麼做就有點兒不識時務了。」

朱厚照覺得沈溪並不是沒有意見，只是在避忌什麼。

「錯過得好，哈哈。」

李興試探的意思很明顯，想知道沈溪態度如何。

張永道：「所以請陛下早些做出決定，以安人心。」

朱厚照不耐煩道，「這種事，莫非還是由他們自己來定不成？就算謝閣老真要請辭，難道不是應該由朕來定奪么？」

只有沈溪自己知道，他是真不關心誰來當首輔，因為他志不在朝堂紛爭，不管是楊廷和還是梁儲來當首輔，都不會對他形成太大影響。

楊一清跟著李鐩過來，向沈溪見禮。

張永道：「但有人說，楊學士能力比梁學士強，所以應該是謝閣老和梁學士一起從內閣退下，為楊學士讓位……又或者乾脆直接任命楊學士為首輔，梁大學士繼續留在內閣和圖書擔任次輔。」

謝遷本要率文武百官出城迎接，但朱厚照提前發出上諭，表明不想在回京之事上大做文章，需盡量保持低調，因而鑾駕一行從朝陽門入城，一路往東安門而去。

沈溪沒有追隨鑾駕前往皇宮，直接返回府宅。

朱厚照把內閣首輔接班人間的爭奪看成一場大戲，讓張永始料不及。

正當沈溪在率先打掃乾淨的書房內看書，等待家裡其他地方整飭清爽時，司禮監秉筆太監李興帶著皇帝口諭來見沈溪，召沈溪入宮。

「這不是收買人心嗎？這小子，倒是變得越來越有城府了。」沈溪心中在想。

……

朱厚照笑道：「那朕沒說錯，是吧？朕可不傻，楊大學士在朝中人脈廣泛，聽說太后還派人跟他聯絡，平時他還會入宮見太后……尤其是朕不在京城這段時間。」

正說話間，謝遷的轎子過來了。

沈溪道：「那就是了，謝閣老一天在首輔位置上，朝中大事便要聽從他的意見，再者就算謝閣老有了意見，不也還需要司禮監校審，由陛下定奪？」

「萬萬不可。」

張永心道：「陛下說要看戲，意思是已準備同意謝閣老乞老歸田？讓楊介夫和梁叔厚去爭？」

「謝閣老，您來了？」

艙內只留下沈溪一人，連小擰子都暫時被朱厚照趕了出去，隨後便用誠懇的態度再次把昨日派張永詢問的問題問了一遍，沈溪回答如出一轍，表示他不關心誰來當首輔。

沈溪道：「首輔之位，涉及朝廷諸多事項的決策，當以德高望重之人為之，臣跟兩位候選者皆為臣僚，雖同屬翰苑出身，不過如今臣不在翰苑為官，這種事似乎更應該問朝中翰苑老臣的意見。」

謝遷點了點頭，再度看向沈溪，沈溪趕緊行禮問候。

……

「之厚回來了？」

「這……也是。」

……

……

「不是，先生別誤會。」

朱厚照又拍著胸脯道：「沈先生便說，謝閣老退下后，誰來當首輔比較合適？只要先生說出他的名字，朕只管安排就是。」

簡單寒暄后，李鐩道：「剛才擰公公出來一趟，說是等之厚到來，咱就可以一起往乾清宮面聖。想來快了吧？」

……

朱厚照突然想起什麼來，問道：「不知沈尚書那邊持何意見？」

只是一句話，就讓幾人沉默下來。

跟以前橫挑鼻子豎挑眼不同，這次謝遷很客氣，說話沒有夾槍帶棒，而是發自內心，一聽便誠意十足。

朱厚照道：ｍ.ｈｅtｕｂook•cｏｍ•ｃom「以朕看來，還是以原本順序，以梁大學士為首輔，如此就算朝中有人有意見，也得乖乖地憋著，因為朕正是遵守了他們一向推崇的規則和秩序，如果反對，就是打他們自己的臉。」

沈溪心裏又琢磨開了：「皇帝當久了，還會琢磨人際關係了，倒有幾分進步。」

或許是李興覺得沈溪跟張苑間不對付，絲毫也沒有避諱對張苑的嘲弄。

「啊？」

沈溪心道：「張苑就是個市井小民，驟然成了司禮監掌印，卻沒人看得起……就連不歸從小擰子和張永一黨的李興，也不想往他身邊靠攏……張苑做人太失敗，在司禮監根本就是個孤家寡人，一出事便牆倒眾人推。」

「沈大人，久違了。」

張永很識相，既然沈溪不想明言，他也沒必要勉強，起身道，「咱家就不打擾沈大人您休息了，告辭。」

朱厚照得到張永回稟后，按照既定計劃找沈溪商議。

沈溪道：「此事也跟臣無關。」

他作為司禮監秉筆太監，本來沒資格干涉這種事，但現在張苑不在，他又想極力表現自己，使得張永對此事非常留心。

朱厚照嘆道：「朕也知道先生在擔心什麼，怕朝野有人說閑話……不過，這是咱私下裡的交談，朕絕對不會把事情外泄。」

張永在得到聖諭后，當晚便去河邊驛館找沈溪問詢。

沈溪心道：「我不說出自己的意見，怕的不是外人知道，而是不能讓你這個皇帝產生警覺和忌憚。」

不過因為沈家家眷都在江南，府宅顯得有些冷清，不過馬九帶回來的人很多，收拾一遍還是很簡單的。

張永道：「陛下，老奴不知。」

自古以來君臣說是會善始善終，可皇帝跟權臣間本來就是對立的，沒有皇帝願意把自己的權力拱手讓人，即便是朱厚照，有了劉瑾的先例，對這種事情也謹慎了許多。

沈溪道：「因本官倉促回京，中途錯過了。」

謝遷道：「之厚回來了？唉！出去一年多時間，看起來成熟不少……這一年你在江南做的那些事，讓老夫甚是欣慰。」

朱厚照想了想，氣惱地問道：「為了個首輔之位，何至於此？那他二人態度如何？」

「嗯。」

……

謝遷走過去道：「擰公公青健了不少，陛下有事傳召大臣，老夫便來跟陛下奏事，不行嗎？」

李興眉開眼笑，「沈大人回京城后，吏部終於有人主持，以在下所知，最近吏部考核鬧得沸沸揚和_圖_書揚，主要是沈大人不在京城，謝閣老也準備乞老歸田……如今朝事不知該由誰來做主，以至於人心惶惶。」

沈溪道：「內閣首輔大臣遴選，當考慮前任首輔的意見，再以資歷和朝議論定，最後由陛下聖裁……陛下切不可以好惡行事，哪怕真要臣入閣，也只能論資排輩，在內閣多做幾年實事，首輔之位敬謝不敏。」

他直話直說：「……咱家先去見過陛下后才來見沈大人您，陛下想知道沈大人您的態度，若可行的話，您直接跟咱家說，咱家回去跟陛下轉告。」

沈溪則行禮：「陛下有何決定，不必對臣說，臣對此並不關心。」

沈溪乘坐馬車到了大明門，抵達時，已有幾人等候在那兒。

從朱厚照話中，沈溪聽出來了，朱厚照在京城布下的眼線不少，而且特別留意這方面的事情。

「靠。」

朱厚照再道：「現在內閣為了個首輔之位爭破頭，倒是好事一樁，如此他們就不會給朕找麻煩……朕在這邊坐山觀虎鬥，誰有本事誰來當首輔。」

朱厚照嬉皮笑臉地問道：「那朕讓先生到內閣任職如何？朕其實最想讓先生來當內閣首輔。」

如同沈溪所料，消息很快便傳到朱厚照耳中。

沈溪道：「陛下還朝，一切自有定論……李公公不要來跟本官說，本官現在也在等候消息。」

沈溪堅定地道：「臣不能干涉此等事情，恕難從命。」

朱厚照笑道：「朕知道先生的意思，誰先入閣，誰就是首輔唄……不過朕有辦法，直接讓內閣現在這四位大學士致仕就行了……」

一年多不見，謝遷老邁許多，下轎時腳步竟有些踉蹌，沈溪疾步過去，未及攙扶謝遷已站穩，滿臉慈祥地看著沈溪。

沈溪搖頭：「臣對此的確無想法。」

「那你就去問問。」

「話是這麼說，但有些事……」張永很著急，他能明顯感覺到沈溪是揣著明白裝糊塗，或者說沈溪根本不想告訴他內心真實想法。

沈溪簡單謙虛兩句，恰好小擰子從大明門裡走了出來，老遠便招呼：「幾位大人可以入宮了……呃？謝閣老也在？」

朱厚照皺眉不已：「你不會是想讓朕去問以前當過大學士的那些人吧？」

沈溪很清楚朱厚亂來慣了，這麼說很可能也會這麼做，當即道：「陛下這是破壞朝廷綱紀律法，讓臣不容於朝堂嗎？」

張永一時間無言以對。

「陛下，現在有關內閣首輔更替之事，朝野鬧得紛紛揚揚，謝閣老https://m.hetubook.com.com還沒退下來，已經有人盯上首輔之位。」張永急切地說道。

李興見到沈溪出迎，露出諂媚的笑意。

朱厚照跟沈溪見過面后，直至到京城的三日內，君臣間沒有再商談朝事，見面時通常寒暄兩句就算完事。

說完，朱厚照小心觀察沈溪的反應。

沈溪笑了笑：「在下不在內閣供職，怎能干涉內閣事務？再者說了，謝閣老離開朝堂之事，真的已經確定了嗎？」

朱厚照近來心情不錯，沈亦兒那邊有了好臉色，且如今正在回家的路上，他對京城的風景有了一番期待。

朱厚照語氣平和：「按照規矩，不應該是梁先生頂上來？朕沒記錯吧？」

小擰子剛回來，顯得很匆忙，等他見到謝遷時也顯得有些慌亂無措。

李鐩驚訝地道：「之厚不知？還以為你跟陛下一起回來，應該對一切瞭若指掌呢。」

六部七卿不是都在，內閣僅靳貴一人，至於六部尚書，工部尚書李鐩和戶部尚書楊一清在列，卻不見禮部、刑部和都察院的人。

沈溪在朱厚照面前表現出事不關己的模樣。

朱厚照傳召梁儲去乾清宮，不用說是有關內閣首輔更替之事，現在皇帝態度不明，是讓梁儲跟謝遷一起致仕，由楊廷和上位，還是下詔書挽留謝遷，又或者讓梁儲當首輔，這都是疑問。

沈溪道：「在下剛回京城，旅途勞頓，本想安歇，誰知陛下竟傳召……不知所謂何事？」

張永回道：「正是因為楊大學士跟梁大學士攤牌，並且稱病不往內閣辦公，才引起今日紛爭……聽說這幾天謝閣老府門已被人踏破，都在勸謝閣老安撫二人，盡量讓二人和睦相處，為朝廷效命。」

李興見沈溪有些不耐煩，不再勉強，賠笑著道：「那是那是，要不咱先上馬車？距離宮門尚遠，就怕把沈大人累著。」

……

朱厚照搖頭：「朕倒是想早些決定，不過……朕當太子的時候，先皇跟朕說，內閣的事最好少摻和，很多事讓他們自己來定，不然的話你以為朕為何要讓謝閣老一直在那兒喋喋不休煩人，卻不把他給撤下來？」

朱厚照道：「不過先生跟梁大學士的關係就很親密了……聽說梁大學士恩師跟先生同為嶺南人，先生跟他多有來往，平時梁大學士在朝事上也不會故意跟先生唱反調，至於楊大學士卻不同。」

沈溪跟靳貴見禮，靳貴道：「陛下回來后，便傳叔厚去了乾清宮。」

朱厚照道：「先生別以為朕別有用心，朕只和*圖*書是想認真聽取你的意見，這件事很重要。」

朱厚照一改之前怠慢的態度，笑呵呵地道，「看他中意誰來當首輔，可以私下裡試探一番，回頭朕會叫他來商議……這兩天行船之事不要耽擱，等回到京師，正好欣賞一出搶位的大戲。」

李鐩見沈溪下得馬車，老遠便過來迎接，熱情地打起了招呼。

「臣只是建議，最終由陛下來定。」沈溪道。

李鐩並不想談公務，楊一清對此也諱莫如深。

說話間，靳貴走到近前，之前他沒第一時間過來，是在跟李興說事，似乎有關內閣票。

李鐩對謝遷的到來很意外，因為他已打聽過，這次皇帝並未傳召謝遷，謝遷屬於不請自到。

小擰子苦著臉看了看沈溪，見沈溪默默地點了點頭，這才無奈道：「那謝閣老先入宮。來人啊，為幾位大人開路。」

……

朱厚照話說得敞亮，但在沈溪聽來，多少有值得商榷的地方。

當皇帝用「不識時務」來評價一個人時，說明對此人已有偏見。

謝遷道：「放心，老夫不會多言，只是來跟陛下說一重大事項……老夫年老體邁，不知還有幾次能入宮，擰公公行個方便，大不了到乾清宮后，等擰公公先進去通傳，若是陛下不允，老夫在外等候便是。」

張永想了想，突然意識到朱厚照好像沒提謝遷離開朝廷這一茬。

三月二十八，沈溪跟朱厚照一行抵達京城。

平時朱厚照不太喜歡過問朝事，但現在涉及首輔大臣更迭，他不免還是會留一點心。

轎子和馬車都在後面跟著，李興道：「聽說司禮監掌印張公公人在災區滯留未歸……沈大人將他晾在中原之地……真是解氣啊！」

但沈溪很清楚如今的李興跟張氏一門走得很近，甚至可能這兩天還見過楊廷和，這種人正是他需要避忌的對象。

況且就算朱厚照不太在意，小擰子和張永也會在皇帝面前塑造出一種緊張的氣氛，讓朱厚照重視起來。

沈溪直接回絕，「臣身兼兩部尚書，早就惹來諸多非議，不可能再兼任內閣職務，何況臣在翰苑向無建樹，當不起如此要職。」

沈溪請李興到書房一敘，李興一擺手：「沈大人不必客氣，陛下傳召您入宮，咱家好久沒跟沈大人談事，心中怪思念的，於是主動請纓……咱邊走邊說？」

第二天行船中午休息時，讓沈溪到御駕所在大船的船艙說事。

張永搖頭道：「陛下沒有說明。」

沈溪跟李興一起出了府邸，卻沒上轎子或者是乘坐馬車。