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神棍半個身子探出帳篷，撿了兩顆小石子進來，先擺下一顆：「這個，是水精，也就是祖牌。」

江煉不明白原則在哪了，疑惑地轉頭看神棍。

估計是說到最關鍵的了，神棍的聲音略微有些顫抖：「如果我們的推理正確，那個洞神被安置在那兒，就是監視山膽是否逃脫的，那麼當它監視到了，會怎麼做呢？」

這哪是三言兩語說得清的，江煉敷衍了句：「有空再說吧。」

江煉長吁了一口氣。

江煉直覺，那個藏匿了最多水精類物質的漂移地窟，應該再也找不到了——就像一個堅持外出跑步、風雨無阻的人，忽然被告知會有厲害的對頭殺過來、且就蹲守在他慣常的路線上，還會出門去跑嗎？

「那個白小姐的死……」神棍語焉不詳，「依你看來，是發生了什麼事？」

「它感應到了山膽，知道回天乏術，唯一能做的，就是抓緊時間，不惜一切代價，去通知背後的人、也就是那些把它安放在這兒的人：山膽出世了，天敵出現了。」

但那消息既釋放了出去，勢必會產生一些變化。

神棍無奈：「就是……乾癟啊，整個人萎縮，說是幾乎肉眼可見的，突然之間就那樣了，太可怕了。」

「還有，」神棍說到酣處，雙目放光，「在懸膽峰林近在咫尺之處，居然安放著一塊水精，山膽是水精的剋星，這樣的設置，是不是挺耐人尋味的？」

他倒不覺得，山鬼從此會危險了。

江煉哦了一聲。

江煉睜開眼睛，呢喃了句：「山膽跟祖牌又有什麼仇，為什麼要去殺那個祖牌呢？」

崖上並不安靜，想想也是，目睹了那麼駭人的事，誰還真的睡得著啊——那些山戶三五成群，都聚在一起竊竊私語。

又叫孟千姿：「小千兒，你跟我走。」

他說做就做，連滾帶爬地起來，一溜煙地去了。

她被孟千姿嚇暈過，至今還心有餘悸。

神棍想了想：「這隻能說，人多口雜，世上沒有不透風的牆吧——聽說那個孟助理，提前吩咐柳冠國調了一大批山譜去雲夢峰，而所調的山譜，全是懸膽峰林那一塊的，你要是白水瀟，本來就疑神疑鬼了，再打聽到這個消息，能不知道孟小姐是幹什麼來的嗎？」

江煉沉吟：「那她是怎麼知道孟小姐是奔著山膽來的呢？」

不過，他對所謂的「新情況」，也有點好奇。

江煉心裏咯噔一聲。

半晌，他才笑了笑：「這也是那個洞神註定有這一劫吧，真是有死有生一世心機，它想的太多了，當時的孟小姐並沒有取膽的念頭。如果不是白水瀟機關用盡，咱們兩個就不會跟著和*圖*書下崖，孟小姐也不會把山膽給取出來。」

又擺下另一顆：「這個，是山膽。」

是啊，會怎麼做呢？

神棍知道他這話必有緣由：「所以呢？」

「孟小姐這趟行事，很是高調，聽說人還沒到湘西，請客的帖子已經發出去了，而且，山鬼高層，很多年沒來過湘西了。」

神棍驚訝：「這你都能接受？」

神棍揪住了他的錯處不放：「錯！小煉煉，你犯了個原則性的錯誤。」

全明白了。

不會，他會閉門不出，屏息靜氣，以不變應萬變。

神棍臉色都變了，沒錯，白水瀟最後的死狀宛如乾屍，是迅速脫水的表現，年輕身體里的大量水分，就這麼短時間內莫名耗費掉了，原來是起這個作用——他只是懷疑那塊水精會向外釋放消息，沒想到，江煉口中，這事已經發生了。

了解，某些太過驚駭的事，即便是對內，也要盡量控制傳播範圍。

「再說回洞神，它只是一組腦電波，是一股強大的、足以影響人腦的念力。但是，也只是影響而已，畢竟人的大腦也不是吃乾飯的，哪能讓你說影響就影響？遇到那腦容量大的，說不定還反殺你呢。」

小煉煉終於跟他開啟良性互動了，神棍一陣激動：「是的，所以它得另闢蹊徑，為自己造就可供驅使的……追隨者，湘西落花洞女的傳說由來已久，是不是就是濫觴於此呢？一來湘西多雨，這種石洞多有罅隙，水會滲透進去，給它創造了合適的環境；二來落花洞女多是敏感、脆弱、內向、富於幻想的年輕女性，也許這樣的女人，更容易受它蠱惑、做他耳目，幫他打探消息。」

畢竟山鬼人多勢眾，而祖牌想控制或洗腦什麼人，曠日持久，相當困難，而且，它們所能驅使的最大一支力量，其實是水鬼：可水鬼現在人人自危，畏祖牌如虎，已經不在它的掌控範圍了。

頓了頓，又補充：「也不是頭疼，就是一種強烈的不舒適感，像是被什麼看不見的波衝擊了一樣，難受，有幾個人，還乾嘔來著。」

江煉想起了段文希。

「我們還知道，它這種念力的使用並不是隨時隨地，必須得有水，水可以加強這種影響力。但是，也並沒有強到哪兒去——水鬼下水的時候，全身都浸泡在水裡，主動拿額頭貼上祖牌，也只是被控制一兩個小時而已啊。」

江煉確實也挺記掛著況美盈和韋彪，他接過電話，謝了柳冠國，去到崖下信號好的地方，回撥了過去。

典型的越做越錯，多做多錯，簡直是親手掘了自己的墳。

更何況，水鬼開鎖金湯、攜帶祖牌下水，是祖宗遺命https://www.hetubook.com.com，可洞神，可沒那麼多孝子賢孫可供驅使。

然而江煉接下來的話，讓他覺得，比白水瀟死時的那個場面都要駭人。

「那塊水精裡頭，有一個人，叫它洞神吧。它嵌附在崖洞里，也就是距離山膽最近的地方，像一個哨崗，時刻防備著自己被囚禁住的天敵會逃脫。」

神棍居然也湊在裡頭，真是哪都有他。

神棍居然還有興緻討論。

況美盈也不追問，她有更重要的事跟他商量：「護工跟我說，太爺這兩天，看著不大好，怕是到日子了。」

江煉卻忽然轉了話題：「有沒有看到白水瀟的死狀？」

「感應到山膽應該是沒錯，但這中間有個時間差：我問過當時守在帳篷里的人，山膽還沒有發揮作用之前，白水瀟就已經有了異變了——所謂的不見棺材不掉淚，洞神不至於這麼脆弱，僅僅只是感應到山膽，就崩潰了吧？要說是因為大勢已去、殺白水瀟泄憤，是不是太狗血了？」

眾人都僵立著不動，看白水瀟的屍體，又看她吐出來的穢物，收拾也不是，離開也不是。

「這兩樣東西，在我看來，都是未知的物質，不存在什麼意識、好惡、我要攻擊你、你要殺死我之類的糾葛——就像水和火，碰到了一起，誰都知道會發生什麼事，又好像酸能洗銹，你能說，是水要去殺火，或者酸要去殺銹嗎？」

他寬慰況美盈：「等消息吧，情況真沒好轉的話，咱們就儘快回。」

正沉吟著，忽聽有人叫他：「那個……江煉小哥？」

江煉納悶：「什麼最重要的？」

江煉嗯了一聲，心內並無大的波動：倒不是和況同勝沒感情，而是因為，對這件必然會來的事兒，他們已經做了太久心理準備了，久到幾乎有些疲乏——有幾次狀況兇險、箭到弦上，連墓地都看過。

江煉沒動。

還是仇碧影發了話：「都站著幹什麼，該睡覺睡覺，該做事做事——再大的戲，還沒個散場的時候么。」

他說：「一個成人，體內的水分，幾乎能佔到體重的70％，血液含水、腦髓含水、肌肉含水，連骨骼……都含水。被吞下去的那塊祖牌需要水去增強念力、對外釋放信息，而白水瀟，就是一座離它最近的、可供利用的……小型水庫。」

而前頭剛剛說過，當祖牌想發揮作用增強念力時，需要具備一定的環境……

江煉介面：「而且，在湘西，連水鬼的這種條件都不具備。」

江煉沒吭聲。

神棍猛點頭：「這白水瀟是個人才啊，我聽說，那個破人嶺上，有一幫子人幫她辦事呢。好，咱們現在說https://m.hetubook.com.com回正題。」

神棍對他這反應很是不滿，決定給他下點猛料：「那塊祖牌里，有一個男人，確切地說，是一個男人的魂魄。民俗點的說法，叫洞神，科學點的說法，是腦電波。白水瀟就是愛上了這麼一組……腦電波。」

前衛嗎？

江煉問他：「像不像忽然增強的念力，雖然不至於控制我們，但還是讓人不適？」

神棍也有點感慨：「是啊，要是那個洞神還活著，知道了事情的經過，腸子都得悔青了吧。」

這世上，顯然不止一塊祖牌，這兒有一塊、水鬼家有三塊，而三江源的漂移地窟里，據說有很多。

柳冠國把衛星電話遞給他，態度挺好：柳冠國雖不甚精幹，但待客做事，態度本來就寬厚，見孟千姿出事時，江煉第一個下去施救、現在又一起回來了，對江煉的態度，也就更客氣了。

江煉又哦了一聲，大概人特別累、特別不想說話的時候，對事物的接受度就會很高吧。

神棍也回來了，精神抖擻，還給他傳達最新進展：「小煉煉，說是我們今天在崖上的所有人，都得簽一份保密協議。」

江煉抓過充氣枕塞在身後，倚靠得很沒正形：「說說看。」

固話是客棧前台接的，很快就換了況美盈接聽，聽見他的聲音，況美盈歡喜得什麼似的，追著問他到底使了什麼法子，居然能跟孟千姿講和。

他的帳篷設在偏處，白水瀟出事的帳篷也在偏處，回去時路過了，那帳篷的門帘是捲起來的，他往裡瞥了一眼，能看到那具蓋了白布的屍首。

卧槽，事情都剖析到這地步了，還有最重要的？

她的太爺，亦即江煉的干爺，況同勝。

「你那兩朋友，已經住進雲夢峰了，挺惦記你的，你回撥那個固話就行。」

掛了電話，重新上崖。

神棍趕緊點頭：「有，有。」

估計是怕這屍首會起什麼幺蛾子，帳內帳外，看守的人只多不少。

回頭一看，是柳冠國。

江煉心念一動：「白水瀟？」

「記不記得我跟你說過，祖牌是個胎體，跟人的身體一樣，可以盛納人的魂魄，或者叫意識，」神棍壓低聲音，神秘兮兮，「剛剛發生的事，更加堅定了我的看法。」

可能會有，用神棍的話說，祖牌里只是盛納了魂魄，也就是腦電波——腦電波與腦電波之間，大概比人與人之間方便溝通吧。

回到帳篷，江煉倒頭就睡著了，又忽然醒來，以為過了很久，看看時間，才一個小時不到，崖上依然人聲嗡噪，好在過了會，天上飄起了細雨，那嗡雜訊才漸漸小了下去。

如果這都算前衛，那神棍也挺前衛的，畢竟，他聽到這說和-圖-書法，並不斥責是胡說八道，反贊他「前衛」。

江煉嗯了一聲：「略前衛吧，你接著說啊。」

神棍搖頭：「不對，大部分人都會像你這麼想，我起先也是這麼想的。後來一琢磨，又覺得說不通。」

江煉無語：全程目睹了白水瀟詭異的死，再加上況美盈帶給他的壞消息，他只覺得噁心、反胃、疲憊，連話都不想說。

湘西地處深山，不是大江大河，想要有水的環境，只能依賴下雨，但雨水比起滔滔江河水……那威力，自是大打折扣。

江煉的喉結滾了一下。

兩個最大的頭一走，場面就松泛了，孟勁松安排善後事宜，沒被點到的人開始三兩散去，江煉也隨著人流回帳篷，他還挺擔心孟千姿的——她剛一上崖，就把帶出山膽這事給暴露了。

他打了個寒噤：「那……那山鬼，是不是就危險了？不行，我要把這事，通知孟小姐，好讓她們……有個防備。」

江煉說他：「那你們還在那聊得熱火朝天的。」

江煉的聲音有些異樣：「當時，咱們聽到動靜，跟著山鬼衝到帳篷邊時，你有沒有感覺到頭疼？」

神棍似乎知道他在想什麼，擺了擺手：「段小姐不算，她那趟來，屬於個人遊歷，靜靜悄悄，幾乎沒什麼人知道——孟小姐聲勢太大了，洞神本就提防著山鬼，你要是洞神，聽說了這事，能不緊張？能不關注？白水瀟肯定一早就潛伏在雲夢峰附近了，怕是比柳冠國還上心呢。」

這說法不難理解，就好比刀無好惡，看握在誰的手裡罷了：水精只是一種工具，它不會作惡，作惡的，是使用工具的那個「人」。

神棍這才反應過來，一時間有點接不上：「說到哪了……哦，山膽制水精，這個『制』字用得挺委婉的，其實完全就是殺啊。難怪白水瀟拚死也要阻止這事的發生，你換個角度想：山膽一出，她愛的那個洞神必死無疑，她能不瘋嗎？怪不得那些看守她的人說，白水瀟根本不認為自己有錯，還理直氣壯的，說什麼保護愛人、天經地義呢。」

這就說得通了，怪不得白水瀟有那麼強的動機，往自己身上下刀子都在所不惜。

江煉想起了什麼，他坐起身子：「我記得，我們曾聊起過，那塊水精，像是監視山膽的。」

神棍不服氣：「這可不一樣，《聊齋》里的鬼，都是又漂亮又妖媚，能被人看見的。」

他記得她提過，幾位姑婆都是求安穩的人，不喜歡有什麼大的變動，並不主張取膽：沒錯，那位五媽也許並不知道孟千姿拿的就是山膽，但她說話行事那麼精幹，多半已經猜到了，而且，孟千姿也不會瞞她。

神棍著急，卻還得耐著性和_圖_書子：「有啊。」

「是什麼樣的，說說看。」

他徑直往回走。

事情聽完了，分析得也差不多了，江煉想重新躺下。

一個哨崗，監視到了敵情，會怎麼做呢？拚死迎戰嗎？

至少，按照水鬼們的老法子，是再也找不到了。

況同勝實在是太老了，老到活著實屬虛耗時日、死了才是解脫，連護工們都私下嘀咕說：老爺子現在一天要睡二十個小時以上，真的駕鶴西去，也不過是一天再多睡幾個小時而已。

江煉閉上眼睛：「看得見看不見，有什麼分別呢？愛情說到底，是一種感覺，宋朝的時候，不是有個詩人被稱作『梅妻鶴子』嗎？只要對方能給你這種感覺，不管它是男是女，是生是死，是梅花還是塑像，是照片還是腦電波，都是你感情的寄託之所。」

不不不，它的職責應該是報告，把這消息發散出去。

……

他試圖把事情從頭到尾捋一遍。

祖牌之間，會有感應嗎？

「水精遇到山膽，是一種自然反應，水精本身，不存在懼怕山膽的問題，就好像你不能去問火怕不怕水，那不是怕，只是一種現象。真正懼怕山膽的，是那個洞神——因為水精是它的肉胎，就如同人的身體，而水精遇到山膽，就會死、會枯朽、會喪失功能，身體一完，那個洞神就無處棲身了。還記得我說過嗎，能量守恆定律，身體死了，它也得跟著消失。」

神棍回答：「這可不一樣，大家都是知情人，不對外講，內部交流總可以吧，不然非得憋死——小煉煉，我聽了一圈，掌握了不少新情況，就等著回來跟你討論分析了。」

江煉卻不想往人多的地方去，嫌吵。

江煉沒細想：「山膽離它越來越近了，大概是感應到了，那塊水精支撐不住，潰散崩塌，連帶著波及了白水瀟了吧。」

神棍愣了好一會兒：「小煉煉，你這個人，思想真是很前衛啊。」

「那個祖牌，就是個材質未知的肉胎，活著的時候堅硬無比，刀槍不入，被山膽殺死了之後，就跟一堆軟塌的爛棉絮一樣。覺不覺得這前後對比跟人體有點像？人體活著的時候，有活力、有彈性、指哪去哪，死了之後，一堆朽肉，毫無生機，發爛發臭，連動都動不了一下了。」

「請問，它的天敵想逃出去，首要條件是什麼？是山鬼、山鬼取膽，換言之，洞神時刻防備著的，其實是山鬼。」

江煉懶懶答了句：「這要是在《聊齋》里，不就是愛上了個鬼嗎？是中國人都能接受。」

「沒錯！」神棍興奮，「這樣一來，整個故事就全對得上了。」

原則性的錯誤？

神棍一把拉住他：「別呀小煉煉，最重要的還沒講到呢。」