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「這、這是什麼東西？」喬芙立刻站了起來，警惕地抱起孩子，後退兩步。從傳說和流言中得到關於魔法的點滴知識，喬芙對魔法並不陌生，呈現紅色的是火系魔法，綠色是植物系，白色是治愈系，藍色是水系，金色是金屬系，黑色是黑暗系，這些都是婦孺皆知的魔法分類。但在她的記憶里，沒有哪種魔法明明以火焰的形態呈現，卻又如此漆黑深邃，流動著邪艷的紫色光芒。

約納迷茫地瞧著母親，「呀呀。」他口齒不清地叫道。

「他選擇了留下，我們認為，那樣做是正確的。」喬芙不甘示弱地盯著對方，「我們有一間可愛的屋子，一片肥沃的土地，一群羊，一頭奶牛，和一個健康的孩子。而你有什麼？一個黑暗的洞穴？一堆不合時宜的牢騷？」

喬芙給了他一個白眼：「你是不是在幽暗的魔窟里待得太久，以至於大腦被什麼來自地獄的古怪生物佔領了？別忘了，傑夫塔，你只是個被人家掃地出門的學徒而已，憑藉偷竊出來的幾本魔法書，就能研究出什麼震驚大陸的玩意兒？」

「中午。昨天清晨出門的時候我告訴他，今天中午的主菜將是他最愛吃的牛肉燴飯，就算有一萬名兇惡的士兵封鎖了整個紅石堡，約書亞也會想辦法逃出來，——他不可能錯過親愛的妻子精心準備的午飯的。」喬芙顯然對自己的廚藝很有自信。

「喬芙，現在幾點了？」他不禁問道。

時間過得很慢和*圖*書，僅有緩緩移動的雲朵印證時間流逝的痕迹，暗火法師無聊地掏出紙和筆，開始演算契約召喚的等價交換原理，該付出什麼樣的代價，換回什麼樣的力量。解開了一個複雜的算式，傑夫塔活動一下肩膀，抬起頭，陽光已經被屋檐遮擋，日頭開始西斜了。

「這孩子都這麼大了還不會說話，真令人擔心呢。」母親坐在搖籃邊，用衣袖為孩子遮擋雲縫裡射下的陽光，一隻牧羊犬跑了過來，坐在女主人身邊吐著舌頭。

屋裡沉默了一會兒，「好吧，等他回來的時候，我會打開門。午飯後，請你離開，好嗎？」

傑夫塔掌心的火球飛向稻草堆，無聲地爆發出一團黑色的烈焰，帶有紫色波紋的黑火很快熄滅，風吹走稻草的灰燼，稻草堆露出一個圓形的大洞。不同於火系魔法，整堆稻草並沒有並點燃，僅爆炸發生處物質被暗火徹底湮滅。

一個掌印出現在傑夫塔臉上，打飛了暗火法師滿臉的笑容。喬芙抱著孩子，眼中噙著淚水：「你這個蠢貨！這是受到詛咒的邪惡魔法……它不應該存在於世間！」

「我都說過了，你不懂的。」傑夫塔捂著臉苦笑，「魔法元素是世界上最純潔的東西，他們沒有自我意志，也沒有正義與邪惡的分別，我的暗火系法術只是找到了一種沒有人發現過的魔法元素而已，這些可憐的小東西已經孤單了無數個千年，從沒有人注意到它們的存在，能夠與我和*圖*書建立聯繫，這是我的幸運，也是它們的幸運……」

「這是法袍！代表神聖的魔法使用能力。在我追隨老師的幾百個日日夜夜裡……」魔法師彈一彈法袍上的灰塵，正色道。

「不，正相反，它會給我帶來無比強大的力量。」暗火法師得意洋洋地笑著，「不僅如此，我還發現了可以大幅度增強魔法能力的方法，在短時間內，我可以調動能力範圍四倍以上的魔法元素，施放高等級的術法。現在明白了嗎，喬芙，我發現了多了不得的東西？」

喬芙煩躁地擺手：「直到你因為偷東西被趕出聖博倫魔法師協會為止，我聽過一千次了，傑夫塔。」

「砰！」

魔法師走開幾步，面向木屋旁的稻草堆，舉起右手，開始低聲吟唱神秘的咒文。喬芙護住孩子的眼睛，嘲笑道：「一個火球？當然，任何一個火系魔法師學徒都能夠放出一個小火球，用來嚇唬農夫的妻子和孩子，最合適不過了。別忘了，燒掉整堆稻草的話，你要負責給我們恢複原樣哦。」

傑夫塔進屋熟稔地給自己倒了一杯水，一飲而盡，然後坐在門檻上擦著汗：「大家都說，晚說話的孩子會比較聰明。喬芙，你說約書亞什麼時候回來？」

「但我有了一個偉大的新發現。」傑夫塔的眼睛在深陷的眼眶中閃亮，「這也是我來找約書亞討論的原因，他雖然不懂得武技與魔法，但卻是方圓一百哩內最聰明的傢伙。我的發和圖書現，需要他的證明。」

傑夫塔站起來，迫不及待地眺望遠山，天際線處起伏的輪廓里並沒有行人的身影。他顯得有些興奮：「這個發現，可能是魔法史上最重要的新發現，是整個魔法理論體系的新篇章，是能夠把大陸魔法師協會那些古板的老傢伙嚇得從高腳椅上跌下來的重磅炸彈！」

「……我不會看這個該死的計時器。」女主人懊惱地回答，「指針在中間位置，偏右一格，不，一格半。」

暗火法師愣在門口，說不出話來。他無論如何想不到，自己偉大的發現竟然被童年最親密的朋友之一、暗暗眷戀的對象稱作來自「地獄的火焰」。躊躇半晌，傑夫塔乾澀地開口：「起碼，讓我在這裏等到約書亞回來。我有話要對他說。」

牧羊犬彷佛感覺到危險的氣息，衝著他狂吠起來。

「快停止使用這種邪惡的玩意兒！」喬芙尖叫道，摟緊懷中的小約納，「這是不祥的東西！我能感覺到，它會帶來噩運！」

小約納側過腦袋，從搖籃的縫隙里打量著陌生人，喬芙瞟了傑夫塔一眼，「你那小鳥一樣的飯量，需要特別準備嗎？從小我就告訴你，男人必須要多吃肉，長得強壯起來，才能在飢荒和強盜面前保護好他的妻子，——就像約書亞那樣。瞧瞧你現在的樣子，簡直像個得了黑死病的巫婆。你就不能偶爾一天不要穿著那身怪怪的袍子嗎？」

「啪！」

「只有男主人拿起叉子的時候，才ｈｔtｐs://ｗｗｗ.hｅtubooｋ•com.cｏm叫午飯。」喬芙隔著門說，「一定是東邊那座鐵索橋又崩壞了，繞道的話，需要多花兩三個小時時間。」她的聲音里有一些擔心，又想出理由為自己鼓勁。

傑夫塔沒有答話，專註地感召空間中的魔法元素，用咒語引導魔法精靈聚集起來，轉變成他所需要的形態。一團黑色的火球在他掌心漸漸形成，不斷翻滾、旋轉，黑火上蒸騰著紫色的尾焰，看起來妖異莫名。

「我知道了，喬芙。」傑夫塔默默地坐在門檻上，仔細端詳自己剛剛放出暗火魔法的右手，不由嘆了一口氣。牧羊犬趴在一旁，警惕地盯著他，一步都不挪動。

「那就是下午一點半，喬芙。你也應該學著接納最新科學技術，蒸汽傀儡師的發明創造給大陸帶來了很多便利。」傑夫塔望著山坡說，碧綠的丘陵依然沒有行人的蹤跡，「你說過他會在午飯時間回來？」

木屋的門關閉了，空搖籃兀自在搖搖晃晃，喬芙在緊閉的門裡低聲說：「對不起，傑夫塔，我確實不懂。主神席拉告訴我們，世間有陽光便有陰影，有光明就有黑暗，在深深的地下住著死神烏芒和他的無窮地獄，他正在想盡一切辦法回到世間。你的魔法，讓我覺得非常恐懼，我想，那就是來自地獄的火焰吧……我不會冒著傷害約納的危險，繼續待在你身邊。請離開吧，拜託了，看在我們一起長大的份上。」

傑夫塔的嘴角慢慢泛起一個笑容，「看到了嗎，喬芙？這m.hｅｔｕbｏｏｋ.ｃｏm.coｍ就是我的最新發現，魔法師協會典籍上記載了202系已知魔法，沒有一系可以比擬我手中的暗火。——暗火！這是個好名字，從今天起，我的名字就是墮落暗火法師傑夫塔，而魔法師協會終將承認驅逐我是一個巨大的錯誤，將我的名字收錄在一切偉大的著作中，與大魔導士們的名字比肩……」

傑夫塔被激怒了，「牢騷？你以為我在洞穴里學會的東西只有牢騷？好吧，如你所願，睜大眼睛看著，喬芙，看看這即將改變世界的新型魔法，——我還沒來得及給它起名。」

「當然！也是最勤勞的農夫、最老道的釀酒師、技術最精湛的擠奶工。」喬芙臉上浮現自豪的表情，她附身抓住約納小小的手掌，搖晃兩下：「老爹是方圓一百哩最厲害的傢伙，對不對？對不對？」

顴骨高聳、看起來有些蒼白的魔法師笑了，「大陸已經和平了一百年，聖博倫也強盛了一百年，為什麼會有一萬名兇惡的士兵出現？不過我在山的那頭就聞到香噴噴的味道……你一定有多準備一個人的量，對不對？」

「你不懂的，女人！」魔法師立刻擺擺手指，「天賦，只要有天賦，就有無限的可能。約書亞會理解我的，他從小就懂得我說的每一個字，如果不是總被你拉去玩什麼該死的王子公主遊戲，他可能已經是一名成功的魔法師或者占星術士了。——你知道那些年有多少白鬍子的老頭到村莊裏面尋找學徒，我的導師帶走的，本來應該是他。」