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這腐爛，早在二十年前那名叫吉爾伯托·吉爾伯奈翁的遊戲人格造訪這個世界的時候就已經開始。

「I—3而已嗎？」另一名值班人員放下咖啡杯，調閱系統中的監控錄像，隨著鏡頭的放大，坐在方向盤后的駕駛員清晰地出現在屏幕上，「呵呵，你瞧，只是個膽小的老太太而已，她是按照風網系統上線前的雪天限速在開車呢。」吉姆禁不住笑了起來，靠在椅背上啜了一口熱咖啡：「不會用自動駕駛裝置，在下雪天慌了神兒。放輕鬆吧亨利，這樣的鬼天氣我們只要坐在暖和的房間里喝點熱乎東西，吃著甜甜圈聊聊天就行了，就算奧地利警察也不會在乎這樣的小違章的。——再說今天下雪大家都開得不快，老太太妨礙不到別人的。」

「伯爵紅茶好嗎，親愛的父親？」男性合成音再次詢問道。它早已在前方一千米外的『歐洲特快』巴士上準備好了熱氣騰騰的紅茶，可沒有父親的允許，它沒辦法擅作主張將茶端到老人面前。

「是的，親愛的父親。竊聽配飾委員會的全體會議風險值太高，不過這個傾向已經非常明顯，全世界門店都已經重新開張，即使恐怖襲擊也沒辦法阻止GTC發布遊戲的步伐。」合成音回答道，「由於中非戰爭導致的輿論壓力，GTC的國際形象受到了很大衝擊，聯合國安理會表現出不友善的態度，GTC需要堅定推行『世界』計劃以轉移全球媒體的視線。」

「對hｅtuｂｏｏｋ.coｍ•ｃom不起。」合成音說了這樣三個字，沉默了一會兒，「您的心率到達危險範圍了。」

在這個時刻，顧鐵乘坐著垂直盾構機在氣勢磅礴的喧囂中沉向地府，約納在潛地艦的靈堂中初代占星術導師談論著兩個世界的話題。而位於阿爾卑斯山北麓的奧地利薩茨堡剛剛迎來一場降雪，飄飄揚揚的雪花讓小城顯得銀裝素裹、潔凈安詳。歐洲高速公路風網系統進入自動除雪模式，隔離帶上的涵道風扇在公路上空製造出一堵無形的風牆，雪花被吹向路基外側，不會在路面上堆積起來。路面溫度在冰點以上，柏油鋪裝層狀況良好，除了因降雪造成的能見度下降之外，今天的A1高速公路可以說一切正常。

寶馬車慢悠悠駛向匝道出口，這時高速路上有一輛汽車呼嘯而過，V12發動機的咆哮撕碎了周圍的靜謐，銀色的老款阿斯頓·馬丁DBK雙門跑車以超過270km/h的驚人速度賓士在最內側車道，鯊魚般的進氣格柵將空氣瘋狂地吞入發動機艙，燃油在十二隻氣缸內燃燒爆炸，化為超過六百五十匹的輪端馬力。在如此快的時速下，人類的視野會急劇縮小為尖針般的狹窄一束，在車流密集的洲際高速上如此開法無異於自尋死路！但駕駛汽車的並非人類，而是高高在上的神靈之眼，若在高空俯瞰A1高速公路，能看到阿斯頓跑車在兩個小時的馳騁中從未變換過一和_圖_書次車道，從始至終在第一車道高速行進，兩側車輪與車道線的平均距離都沒有1毫米的改變。在車子的前進路線上，稠密車流自動向外側併線，空出一條空蕩蕩的內側車道，對於駕駛者來說，這或許是自動駕駛系統的某種判斷，或者是緊握方向盤的手的無意識轉動，沒有人懷疑併線這個動作，畢竟這是開車過程中最自然的行為，「這車得有多快？一定要收到一大摞高速罰單了……白痴，活該！」頂多望著阿斯頓馬丁一閃而逝的流線型尾箱發出如此慨嘆。

「要喝點什麼嗎，親愛的父親？」溫柔的男性合成音在車廂中作響，聲音的主人察覺到駕駛者心率的變化，貼心地將空調溫度降低1度，略微升高音響的音量。Bang＆Olufsen音響系統奏出柔美的大提琴曲，可就算夏爾·卡米爾·聖桑的《天鵝》也沒辦法撫平駕駛者焦慮的心境，「還需要多久？還能再快點嗎？……該死，汽車技術簡直太落後了，這愚蠢的交通方式……」頭髮花白的老人敲著方向盤罵道。

歐洲高速公路管理局遠在德國漢堡，兩名值班人員自然看不到奧地利發生的真實情況。在他們移開視線的剎那，那輛寶馬旅行車忽然做出一個乾脆利落的高速麋鹿變線（為躲避突然出現在車子前方的麋鹿而進行的緊急變線動作）滑到了第二條車道，坐在駕駛席上的老奶奶被強大的側向G力晃得驚叫一聲，從瞌睡中醒hetubook.com.com了過來，發現方向盤在自己轉動不停，「咦？難道我打開自動駕駛了？」她疑惑地伸手在液晶屏上點點戳戳，沒看到前方有一輛速度更慢的大型貨車。這時車子再次做出漂亮的規避動作，刷地貼著貨車尾箱併線到第三條車道。

亨利聞言也揚起嘴角：「誰說不是呢。對了，你昨天晚上看莫斯科中央陸軍與希臘帕納辛奈科斯的比賽沒？連續打了兩次加時，若不是納比卡罰丟了關鍵罰球，可能還要進入第三次加時啊！」

「什麼？莫斯科人又贏了？見鬼，那我的彩票豈不是一點機會都沒有了？」吉姆湊了過來，兩人開始回放昨晚歐洲籃球聯賽的精彩鏡頭。由於監控系統一直蜂鳴提示寶馬車的違章行為，亨利隨手按下按鈕，將這輛車設為監控特例，排除出報警範圍。

跑車的天窗無聲開啟，巴塞洛繆舉起空的水杯，甘美的冰水汩汩注入杯中，一滴都沒有灑出來。天窗關閉，一片晶瑩剔透的六角冰花出現在杯口，沒等老人仔細端詳就在暖風中消融，巴塞洛繆知道這是它的小小心意，這虛擬的智慧總在小地方展露自己的殷勤。「謝了。」博士端起水杯喝了一大口，感覺冰涼的礦泉水注入身體，暫時緩解焦渴的心情。

男性合成音勸阻道：「同步率還遠遠達不到要求，親愛的父親。這樣發動的話等於強行進入『第三類降臨』，生物晶元會過載燒毀，植入者也會因此死亡，這樣做就顯得毫無意義了和*圖*書，不是嗎？」

「哎呀？」老奶奶眼睛差點被甩掉，她迷迷糊糊地握著方向盤，自言自語著：「明明沒打開啊，難道是下雪路太滑了？還是該休息一下了？哦，已經連續開了五十分鐘啦，改休息一下喝杯熱茶了吧……」

一輛氫動力寶馬旅行車在最左側車道緩慢行駛，監控雷達顯示它的時速只有65公里每小時，遠低於最低限速90km/h，歐洲高速公路管理局的值班人員發現了這明顯的交通違章現象，「吉姆？」坐在屏幕前的男人轉個身喊道：「I—3違章，發生在奧地利段，今天網路似乎有點不順暢，連接資料庫總是出錯，你要打個電話給奧地利交通部嗎？」

「這也是我想問的問題！」老人用力一拍方向盤，阿斯頓馬丁發出響亮的鳴笛聲。「為什麼他們的同步率提升這麼慢？按照預言，此刻應該早到達了不可逆端線才對！為什麼他們還在低水平徘徊？這樣到什麼時候才能完成反攻？」

「……給我冰水。」布蘭登·巴塞洛繆博士長長地出了一口氣，重重靠在座位上，用手鬆開領帶結。

「在沒有我的情況下！把我逼走，自己做出這樣的決定，這幫混賬官僚！……可惡，還太早了，還太早……」老人捂著胸口喃喃道，「如果沒法再拖延時間，上千萬名愚蠢、懶惰、一無是處的遊戲者就會降臨世界，奪去一千萬個自由的靈魂……即使千方百計縮小發售規模、阻撓發售日期，最終還是同樣的結果嗎？和_圖_書看來必須提早發動了，就算時機尚不成熟……」

2.5公裡外一輛重型載貨車的左側六個輪胎忽然自動降低了0.1個胎壓，貨車產生一次顛簸，司機奇怪地看看後視鏡，以為自己軋到了什麼東西。後車廂內門閂脫開，一瓶法國依雲礦泉水從摔壞的包裝箱中滾出，打著旋兒撞在路邊的燈珠上，晶瑩液體溢出瓶口，馬上被涵道風扇揚起在空中，沿著除雪模式製造出的風之穹頂鋪灑開來。2秒鐘之後，鋪展到4立方米大小的水幕溫度降至最適宜飲用的4攝氏度，風牆出現一個缺口，液體被瞬間壓縮成一個拳頭大小的水球，猛烈地彈射出去。

巴塞洛繆呼哧呼哧喘著氣，用力按壓左胸口。在他衰老的身體里，那顆植入心臟部位的生物晶元觸角早已遍布每一個神經末梢，晶元本體呈現灰暗色澤，觸角也萎縮潰爛，顯然早已失去活性。

巴塞洛繆博士哼了一聲，「我的心臟沒事。總部的情況呢？他們還是決定強行發售『世界』客戶端嗎？」

「還是要提醒您注意心臟，親愛的父親，這是今天第六次提醒了。如果您厭煩的話，我會試著少說幾次，不過您真的需要服藥了。」男性合成音說道。在與父親對話的同時，它的觸角深入周圍五公里內所有移動物體的中樞晶元，移動車流製造出空閑通道。「另外，預計我們會在三十五分鐘內到達GTC總部，在機場因降雪天氣暫時關閉的情況下，沒有比駕車更快的方式了，親愛的父親。」