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哪裡像童子試的時候，一應物件，考場都能直接提供。天氣熱的時候，包應霞還提供涼水供士子們防暑降溫。

又嘮叨了幾句，蛾子才道：「連叔，要不這樣，你替公子燒一盆水，擰了熱毛巾送過去。可憐見的，公子已經在書房裡呆一整天了。這天雖然涼了下來，可屋子被太陽曬了一整日，裏面卻跟蒸籠一樣。」

連老三知道蛾子是刀子嘴豆腐心，吃她一通埋怨，也不生氣。只嘿嘿笑著，用絲瓜瓤奮力地擦著那口紫銅小鍋子。

可在床上烙了半天燒餅，外面的天還亮著，直將身體都睡得酸疼了。

蛾子：「連叔，拜託，精細的活兒我也不勞煩你老人家了。若再讓你摔幾個碟子，我替公子買回來的用具可都得壞在你手頭。花錢不說，有些物件兒一時也買不回來。明天就是公子進考場的日子，耽誤了，壞了他的前程。咱們啥話也別說，一頭撞死在牆上乾淨。」

「反正，公子是能中的，肯定能中。」連老三一臉的鄭重，又想起了自己跟蹤吳節的那一夜，使勁地捏著拳頭。

聽到吳節這一聲「謝謝」，連老三更是局促，漲紅著臉：「老爺，這是小人應該做的。聽人說，只要中了舉人，就有從七品官可做，依老爺的本事，這次怎麼著也得弄個大老爺做做。」

吳節無奈，又道：「做官，以舉人功名做官，將來的成就也是有限得很，怎麼這也得中了進士再說。不過，考場上的事情可沒個准。這次順天府鄉試和*圖*書，報名的秀才就有三千多人，可最後只錄取七十五名，三四十人當中只有一人能中。順天府人傑地靈，競爭尤其激烈。我也不敢於保證。」

「哦，原來今天是亮轎誇街的日子啊！」吳節敲了敲自己腦門，科舉制度上是有這麼一個規矩。

這晚飯也太早了點吧。

「老連你是不知道這科舉的規矩，考生的卷子做完之後都要找專人謄錄，然後將名字糊上。就算恩師他老人家要照顧我這個不成器的弟子，也不知道我的卷子究竟是哪一份。」

吳節一笑，溫和地說：「老連，咱們不是一家人勝似一家人，別老爺不老爺的。」

連老三的女兒手藝真的不錯，買四斤大閘蟹，細細地將膏剔了出來，做成江南人最喜歡的蟹黃小湯包。又熬了一鍋桂魚湯、炒了兩盤子豌豆苗。

另外，還有一床薄被子和一件長衫被捆成豆腐塊，進考場的時候，可以直接頂在頭上。

這一餐吳節吃得爽，竟有些撐住了，吃過飯，也不再溫習，直接躺床上睡覺。

說著話，連老三不好意思地抓了抓腦袋。

等到未時，衙門早把備好的摘了呢縵的八抬大轎抬了出來，抬著兩個考官上街遊行。遊行隊伍前有鼓吹班，跟著打「迴避」「肅靜」的皂班，兩乘亮轎走上街頭，後面又是長隨班子，然後是全副馬隊槍旗班子。這一過程要持續兩三個時辰，簡直就是一個重大節日，而老百姓則紛紛湧上街頭，爭睹欽差大宗師的ｗww.ｈｅｔuboｏk.com.cｏm風采。

畢竟，考生這九日的吃喝拉撒，官府一概不負責任。

「謝謝。」吳節客氣地接過毛巾，擦了一把臉，又看了看院子里忙碌的蛾子和連桂枝，無奈地搖了搖頭：太多雜物了，都帶進考場里去，實在麻煩。

身邊是一大堆青岡木炭。

可是，這其中沒一件什物都不可或缺，少一樣都不行。

明天就是順天府鄉試進考場的日子。

吳節突然有些好奇，問：「老連，你怎麼知道這科的主考是包大人？」

當然，你也可以帶乾糧。問題是天氣還是很熱，帶乾糧進去，用不了兩天就得盡數餿掉。無法下咽不說，還有食物中毒的危險。而且，鄉試的規矩實在嚴格。在考生答題期間，若不是特殊情況，考官和衙役都不得走進棚子里去，也不可能提供飲水。所以，你就算是帶乾糧進去，也會被活活噎死。

「是，小人這就去同蛾子大姐說。」

聽吳節這麼說，連老三鼓足勇氣道：「老爺你一定能中的，聽人說，這次考試的主考官是老爺你的恩師包應霞包大人。反正都是自己人，取誰不是取，自然先便宜自家弟子。」

吳節對俗物一向不太留意，就將考試時所需要的東西都一概交給蛾子去辦。本來，他還覺得這是一件小事，但等到蛾子將所用之物買回家之後，吳節才傻了眼，忍不住呻|吟一聲：實在太多了太周到了，問題是這些東西一樣都少不得，少一件，等進了考場，都會讓你頭和_圖_書疼不已。這東西若讓我去辦，煩都煩死了。

看著吳節皺著眉頭寫字的樣子，連老三心中異常緊張，只覺得一身都僵硬了。自從二十多天前跟蹤那輛馬車，發現吳節能夠自由出入皇宮之後，連老三對吳節更多了一分畏懼。

看著這麼多東西，吳節突然有些悲憤：順天府衙門實在可惡，連燈油都捨不得出，需要考生自帶，太不人性了。

蛾子準備考前的膳食已經有了經驗，知道吳節考前吃得清淡，可卻不能太素。就說了菜譜，讓連桂枝做。

鄉試共分三場，每場三天。考生進考場，除了文房四寶，還得帶上不少日常用具。

連老三忙答道：「老爺你大概不知道，包大人今天在城裡亮轎誇街呢！小人正好得了蛾子大姐的令，上街替老爺你買爐子。見著了熱鬧，就隨了過去看個新鮮。卻回來得遲了，吃了蛾子的一通埋怨呢！」

等到吃晚上的時間，天還大亮的，估摸了一下，大概是後世北京時間下午四點。

蛾子和連老三提著竹竿不住驅趕，可那蟲子飛過來飛過去，死活也不肯離開，急得兩人直跳腳。

「哎，連叔叔你怎麼用這麼大的勁，鍋子都要被你擦穿了，還是我來吧，都是些不省心的。」蛾子見連老三笨手笨腳的模樣，心頭一急，就從他手裡搶過絲瓜瓤。

「是，老爺。」

「啊，原來是這樣，我卻是不知道的。」

「誒，正點著呢！」連老三的女兒正蹲在爐子前，用一隻吹火筒鼓著腮幫子使勁吹著。

這wｗw.heｔｕbｏok•cｏm•cｏｍ還是好的了，如果換成江蘇、浙江那種文教大省，每次鄉試參考人數都能輕易地超過五千。

「好，我這就去。」連老三忙去伙房燒了盆熱水，端進書房，然後擰乾了水，小心地遞給正在一旁奮筆疾書的吳節：「公子，毛巾。」

院子里那顆樹上，有一隻知了在不住地叫著。

「呵呵，我這人就是笨。」連老三笑著將鍋子遞過去，又問：「蛾子姑娘，我還能做些什麼？」

原來，每到大比之期，中央政府派去兩京、各省的正副主考官得先在考場里迴避幾日。等到考試前一天，地方官則要去他們那裡舉行了拜欽賜符命的儀式，然後，又設香案在西南方向，邀祭了孔聖人。

吳節並不知道連老三心中究竟在想什麼，只笑了笑：「早些做飯，別太油膩了。」明天一大早還得去貢院點卯，吃太油膩，或者吃太飽，仔細起不了床。

如今，院子里已經堆成了一座小山，計有：竹制大考藍一個，高約一米二十，底下裝了四個鐵輪盤，吊了索兒牽著拖，也可以背在身上，看模樣同電影《倩女幽魂》中，寧采臣背的那個背篼有些彷彿。考籃分為好幾個格子，可以放一口爐子，一口鍋，和二十來斤木炭，兩斤大米，和幾個蘿蔔，一包鹽；考凳一個，是用紫竹做的，底面兩塊木板，三面有直棱竹柱，一頭有一扇門，可以開關。裏面裝著文房四寶和火絨火石、茶葉、油燈。

倒不是順天府怕麻煩，或者為了節約經費。考生實在太多，和_圖_書若負責到底實在太麻煩。據吳節所知，今天來參加順天府鄉試的秀才大約有三千之巨。

連老三乃是基層小軍官出身，明朝以文為尊，視軍人如草芥。受這種大環境影響，能夠做吳節的家人，他覺得自己面上有光，走路也是呼呼風生。

他也知道，自家主人定然是一個手眼通天的人物，只要中了舉人和進士，將來出將入相當不在話下。

木炭燒起的煙灰四下飄揚，連桂枝一張臉全是鍋煙，黑得跟灶神一樣，看起來很是滑稽。

吳節睡得朦朦朧朧，累得夠戧，心中卻想：終於等到大比了，這才是最關鍵的一場。過去了，成龍成虎，過不去，小貓屁股。

因此，考生還得帶上食物、碗筷、飲用水、木炭、菜、米，自己在考舍里做飯。

等連老三退出書房，吳節有提起筆在紙上將今科順天府鄉試的題目寫了一遍，用的自然是漢語拼音。然後又將頭一場的幾道題目的標準答案在心裏過了一遍，確定沒有任何紕漏，這才將那張紙湊到蠟燭上點著了。

吳節道：「其實，科場之上，師生關係這種東西未必管用，輸贏但憑真才實學。」

再說，他可是秀才老爺，將來可是要做舉子和進士老爺的。讀書人，特別是有功名的讀書人，那可是天上的文曲星下凡，已經不是人了。

「桂枝，快快快，把我給公子買的小泥爐點了試試。」蛾子連聲叫著：「連叔也是，讓他買口爐子回來也辦不好，泥都是濕的，真進了考場，若點不著火，豈不是要餓死公子。」