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老錢人品糟糕，可一手文章寫得極好。他又是個風流名士，無論詩詞還是文章，都是才子氣十足。

終於輪到天字型大小的考生中了，名次還不低。

鄉試之後，秀才們都沒有離開北京，而是住在客棧或親戚家中等著看榜。因此，在入考場之前都登記了聯絡地址，方便貢院的衙役報喜。

顧不得吃飯，眾考官開始最後的環節。

管考官心中一熱，眼淚落下。

……

所有人都點頭，齊聲勸解。

管考官等了半天，一顆懸著心的也落地了。看來，天字房的卷子都非常不錯，這也是他的榮耀。

他心中一松，暗叫一聲：黃天可憐，總算找著你了。如此，本官總算是不辱君命，不辱君命啊！

「是啊！」眾人都覺得不能理解，頓時喧嘩起來。

於是，這份卷子像一匹黑馬，一路殺到第二。

一想到這點，管考官心中有些羞愧。

等到那個舉人老爺老老實實地掏出錢來，才將喜報塞過去，拱手笑道：「恭喜老爺，竟是中了。」

到這張四個「一」打頭的卷子時，包應霞畫了兩個叉轉到陸大人手裡。

「兩篇文章，一豪放沉雄，一婉約秀巧，相映成輝，真是難得啊難得。」那老考官姓梁，在眾人中也屬德高望重之人，也敢說話，頓時有些不滿了。

「嗯，本官也這麼認為的。」包應霞和氣地說：「反正也沒最後定下名次，猜猜又有何妨？管大人，你說，這兩張卷子會是哪兩個人作的？」

接著是值堂的書辦把墨卷的彌封當堂拆開來和卷校對一下，如果沒什麼錯誤時，另一書記用一紙條把姓名、年齡、籍貫填寫好，給官長複閱后，傳給填榜人將紙條比附在榜紙上用正楷端端正正地謄上，填寫好后，這紙條拿開，便有人把它從門縫中傳出，錄報的就通知報子，報子就去尋著考生住處報喜去了。

包應霞也是累得不成，見陸鳳儀審得專註，倒也放心了，就坐在一邊休息。

其實，憑心而論，若是真的認真挑選，陸家子弟未必沒有好成績。

好在包應霞也累了，大約看了一下那張卷子，道：「這文章也是尋常，不過，搜遺一事本就是科場上的額外恩典，文章如何倒不要緊。關鍵是要讓考生和我們考官明白『天道無常，運氣使然』的道理。科場殘酷啊，有的人雖有真本事，卻沒運氣，那也是閑的；有的人冥冥中有運氣后支撐，他念了幾天書，就能中舉，科場哪有公道？就他吧。」

「我等也是隨手照例畫了一個圈，想不到卻弄成了這樣。」

……

又定睛看了一下那份卷子上的文章，陸鳳儀不覺皺起了眉頭：這文章實在是……實在是不怎麼樣啊，難怪要被刷下去。先前包應霞還在眾人面前吹噓他的學生吳節是張居正第二，不世出的奇才。依本官看來，也就這麼回事。這幾篇文章，寫得倒也通順，挑不出什麼大毛病。可也僅僅停留在通順的程度，至於什麼立意、文采什麼的，一概也無。老實說，這種卷子在考場上也是大路貨，取也行，不取也可以。中與不中，只在房師的一念之間。管他呢，吳節有才也罷，是個白痴也好，都必須中，誰叫人家背後有天大的靠山呢！

不斷有衙役大聲唱名。

煞角是古代戲曲的一個專用名詞，意思是一場戲最結尾的高潮部分。

接著又是一個天字型大小的考生。

「順天府嘉靖三十九年鄉試乙榜第三十四名，左都督府陸家族學，高克進，現居左都督府。」

能中舉人ｈｔｔｐs://wwｗ•ｈetuｂｏｏk.com•ｃｏｍ的都是京畿的人尖子，最後幾名或許還有濫竽充數的嫌疑，越到最後，中舉的秀才們越是大名鼎鼎，很多人都是成名多年的士林名士。

這個時候，衙役就會再看看報子，然後說一聲：「弄錯了。」轉身就走，故意捉弄。

包應霞一把將他扶起，嘆息一聲：「只願那吳節能明白我的這一份苦心，不要怨懟才是。」

就有個七十齣頭，發須皆白的老考官站出來，道：「這兩張卷子都作得極妙，若分期參考，光憑這一份卷子都能輕易地拿到第一。這兩張卷子都是《百畝之糞》，其中，第一張以『洪荒之世，鳥獸溷而水土肥，故菽麥禾麻，但聞茀厥豐草，而神農之教，逆不詳后稷之篇。』破題的。善以文言道俗情，于點題外，不復贅題一字，即不再『糞字。雄健雅馴』，功力深厚，取一個『雄』字。」

一笑，聲音大起來，頓時充滿了自信：「三年之後，吳節必然會拿到第一，對此，包應霞從不懷疑。吳節這份卷子，本官就獨斷專行刷下去了。」

如此算了，天字型大小房包攬了頭兩名，管考官興奮得臉都紅了。

倒是那包應霞有些認真，不但將推薦上來的卷子讀了又讀，甚至還不時去其他卷子里隨即抽幾張出來檢查。

鬧了半天，淘汰了一份卷子，天已經開始朦朧亮開。

「陸暢是誰？」大家都是一陣迷茫，說起來，不少人都是做過學政官的，對京城的士林也是非常熟悉的。這人能得第二名，應該是個了不得的人物，以前怎麼沒聽說過呢？

如此看來，第二場選卷子的時候，他還真有些亂來了。

包應霞突然哈哈大笑：「慚愧啊，慚愧，本大人之所以不取吳節，其實也是有點私心的。」

然後轉身大步朝大堂外走去。

對衙役們來說，去送報子可是一件美差。所謂人逢喜事精神爽，中舉的舉人們都會非常大方地頒下賞錢。少的一錢，多的一兩銀子。不過，為了吉利，大多是銅錢，結成長長一大串，取意富祿連綿不決。

審核實在花時間，吃過午飯，又忙碌了一個時辰，這次鄉試才算是圓滿結束了。

包大人終於不高興了：「不用，本官已經說過了，今科是不會取吳節的。啟封。」

包應霞：「天字型大小能寫出這種文章的，扳著手指也數得出來，除了吳節，就只剩陸軒。吳節的卷子，本官已經刷下去了，不是陸軒還能是誰？陸大人，陸大人，你怎麼了……」

率先向包應霞發難：「包大人，這兩篇文章難分伯仲，都可得頭名。考場中出了這種卷子，咱們作考官的應該高興才是，怎麼能只留一篇，另外一篇卻連個舉人功名也拿不到，當真是豈有此理！」

其他十幾個考官也同時圍了上去，只看了片刻，同時點頭：「像，真像，一種風格。」

眾人都是文章好手，如何看不出來。

包應霞摸了摸朱卷，嘆息道：「將近一個月的考試，到今日水落石出，有陸家長孫陸軒這個青年才子煞角，也算是功德圓滿。」

結果自然是皆大歡喜。

「哈哈，哈哈，哈哈！」陸鳳儀高聲大笑起來。

一把抓起那份卷子，直接扔進了廢紙簍里。

既然包大人已經這麼說了，眾人考官也都小聲討論起來。

陸鳳儀心中也是急噪，剛才在大堂上發生的一幕他雖然不以為然，可內心中還是有些擔心。

「怎麼是這樣？」包應霞一呆。

而且，這篇《不患》hｔtｐs://m•hetｕｂｏok•ｃoｍ•ｃｏm也是沒寫大結的。

管考官哽咽道：「包大人高風亮潔，吳節日後若是知道事情，內心之中只有感激，怎會怨恨。」

管考官：「天字型大小房一宮三百多人，多是京城中的士子，其中還有不少來自公卿大夫家的子弟，很多考生都是來自同一座書院或者族學。」

「什麼！」陸鳳儀猛地沖了上去，就捧起那份卷子看起來。

轉桌會審的秩序是由主考先審，然後轉副主考，接著是各房考官。

「啊！」所有的人都直了眼，被驚得無法呼吸。

「沒錯，本官也是如此認為的。」包應霞：「拋開這一樁不論，這兩份卷子中哪一份寫得最好？」

「蟊賊，蟊賊！」之聲不絕於耳。

張江陵就是張居正，如今的新晉內閣輔臣兼兵部侍郎張居正，士林中的新一代領袖。

眾考官也是一陣苦笑：「大人，這……這事倒是奇了，想不到拿了第二。」

這話讓大家有些不理解了。

「包大人，寫不寫大結，好象不是淘汰一分卷子的理由，只怕不能服眾。」

當然，也會碰到那種一毛不拔的鐵公雞。

「至於第二篇以『糞有取于卉物者，月令之殺草是也。庶草性榮而多液，其蔓稼有才，其滋苗亦有質，夫惟春詘其萌，夏夷其秀，蘊積崇隆，土膏有不蒸郁者乎？即於今，王制凌夷，薙氏之官不講，而夏柞有歌，猶得百畝而區其良瘠也已』的，則不拘泥於『糞』字，典瞻風華，似喻作又不足言，才人之筆，豈得以題窘之。以文思人，當是一個風流瀟洒，恣肆無忌的風流才子。」

但所有人的目光中都帶著疑惑。

這個理由簡直就不是理由，明朝的八股文考試確實有寫大結的習慣，卻不是硬性規定。考生之所以要在文章結尾寫大結，也就是一個附加說明，闡述自己的文章大意。也就是十幾二三十字模樣，就算不寫這個尾巴，也沒什麼不妥。甚至還有乾淨利落的味道，不像有人偏偏要加個大結，畫蛇添足，反影響了文章的餘韻。

看來，這個考生根本就沒有寫大結的習慣，或者說他的文章和文人畫一樣喜歡留白，不願意將話都說盡了。

如此，速度卻已經慢了下去。

一邊說話，一邊就在那堆卷子里仔細找起來。

剩下的就只剩下最後那一張解元卷子了。

和剛才這第二卷子，當真是如出一脈。

只剩最後一張卷子了。

管考官略一思索，回答道：「稟包大人，以陸家族學的秀才們最為出色。畢竟，陸家族學的老師代時升才學出眾，若非是身有殘疾，只怕早就進翰林院了。名師出高徒，古人誠不欺我。別的不論，就拿陸家長孫陸軒來說，十二歲時就已名動京華，據傳是繼張白圭之後的有一個少年天才。至於陸家未來的孫女婿林廷陳，當年在貴州也是首屈一指的名士。除了這二人，下官前一陣子正好看吳節的一詩一詞，當真是驚為天人，而這人也是出自陸家族學。」

「在沒有最後定名次啟封之前，下官也不敢亂猜。不過，依常理，這兩張卷子已經是陸家子弟所作。」管考官已經可以肯定這一點了，實際上，考場第二場閱卷的時候他是在同陸鳳儀賭氣，這才胡亂選了幾張卷子過去。

老實說，送這張卷子給包應霞過目的時候，陸鳳儀還是非常緊張的，生怕被包大人給駁了回去，兩條腿竟不由自主地微微發顫。

眾人聞聲轉頭看去，卻見陸鳳儀眼睛都白了，呼吸聲重得像牛一樣。

包應和-圖-書霞道：「吳節今年才多大，如果沒猜錯，十七出頭，不到十八歲吧。據包應霞所知，他也是今天才開始參加科舉的，竟一口氣從縣試到府試，倒院試考了上來，期期第一。如果鄉試再拿到頭名解元，可謂是少年得志，難免輕狂，對他的未來也沒有任何好處。老實說，對於這個學生，本官還是很看重的。以此子的才具，當有入翰林的資質。」

實話說，這張卷子實在太普通了，能夠中舉也是祖上燒高香，這次居然拿了第二，讓許多人跌破眼鏡。

每當遇到鄉試，衙役門雖然要在考場里關上一個月，可收穫卻也豐盈。

將所有中舉的卷子按順序，流水一樣傳給各房考官審核，確定名次。

當下陸大人隱忍不發。

管考官想了想，鄭重道：「只能是吳節、陸軒、林廷陳三人中的兩個。」

接下來就到了搜遺環節，這需要花很多工夫。

「順天府嘉靖三十九年鄉試乙榜底五十三名，通州苦秫壩錢必達，現居東安門騾馬市甜水衚衕李四家。」

又說出一句石破天驚的話來：「大家可以看看這篇文章，風格是不是非常相同。這篇卷子是本官主持四川省院試時取得頭名案首，作者是吳節，也是本官的門生。如果沒猜錯，這份即將被淘汰的卷子也是吳節所作。」

管考官心中得意，忍不住微笑起來。

大堂之中鴉雀無聲。

在朱卷里找了半天，終於在最後幾份卷子中看到一篇文章的破題部以四個「一」字打頭。

這下，眾人都是一片大嘩。

陸鳳儀：「怎麼沒有頭一場草元吳節的名字，不行，還得搜遺。」

那考官見副主考竟然畫了這麼多圈，雖然這文章再不成，可陸大人的面子還是不能不給，也提筆化了個圈，下面的人也畫了個圈意思一下。輪到後面幾人時，卷子上已經有不少紅圈。

倒是其他考官都喧嘩起來。

「那麼，包應霞想請問管大人，這兩張卷子會不會是出自陸家族學的生員之手呢？」包應霞問。

包應霞接過卷子，看了看，嘴角露出玩味的笑容：「管大人，這天字型大小房的考生是什麼人，你可都清楚？」

陸鳳儀一顆心已經飛到天字型大小考房，對其他房的卷子也不在意，胡亂地點了一份卷子了事。

既然搜遺環節已經結束，接下來就是轉桌會審了。

不出意外，先前管考官所朗誦的卷子中留下的那一份得圓圈最多，拿了第一名。

「嘩，都十二名了，天字房還剩兩張卷子。天字型大小今科還真是大出風頭了。」考官們都很是吃驚。

「嗯，那麼請教管大人，這其中以哪個書院的考生最為出色？」包應霞臉上的笑容更濃。

包應霞扔出來的那篇文章正是吳節在四川省院士試考場上所作的《不患》，原作者是明末清初的錢謙益。

疑惑這下，就有人看了看拆封的墨、朱兩卷，一看，差點笑出聲來：這不就是天字型大小房搜遺時選上來的那張卷子嗎，作得實在難看。怎麼就莫名其妙地得了第二，還有天理嗎？

大家見包大人沒說什麼，都是鬆了一口氣。心想：這才是陰差陽錯到離譜。不過，如此一來，也算是科舉場上和士林中的一個雅話，倒也有趣。

「啊，吳節今天才第一次參加科舉，還拿過小三元，還有點翰林的水準。」各房考官都咋舌不已。

好不容易等到最後的天字型大小，陸鳳儀道：「包大人已經倦了，且在旁邊歇歇，還是讓本官來吧。」

「確實如此。」眾人都是點，又有人問：「既然m.hetubook.com.com包大人已經認出了吳節的卷子，可是為了避嫌，這才故意刷他下去。如此，未免有些著相，為君子所為。君子內心嚴明正直，只需守住心中那一份良知，正大光明，又何懼世人蜚短流長？今科順天府鄉試，乃是為國薦才。問的是誰的文章作得好，又不是問誰是包大人的門生。」

好在考官們對自己淘汰下去的卷子心中有數，立即將一些還過得去的卷子呈上了。

就有考官湊趣道：「包大人，沒啟封前，誰也不知道這卷子是誰寫的，大人怎麼就敢肯定是陸軒？」

墨卷還裝在卷宗里，沒有啟封。

他有平靜地說道：「有一些挫折，有一些磨練，對人成才是有好處的。張閣老在聲名顯赫以後，回顧這段往事時，他是感恩戴德的，也盡其所能報答顧巡撫，照顧他的後人，並沒有一絲怨恨。其實，吳節就算這一科中不了……」

包應霞突然一笑，道：「諸君，說句實在話，這卷子作得才氣橫溢，就算是點為第一，就算吳節是我的門生，別人也不好說什麼。」

按說，能夠認出自己門生的文章，包大人應該點他頭名才是，怎麼反要將他給刷下去，這就難以讓人理解了。

「是啊。」其他考官也都同時點頭感嘆，前幾日，吳節和詩詞已經在貢院里流傳開來，眾人都是嘆服。

「是。」就有一個等得不耐煩的書吏三下五除二將墨、朱兩卷拆開，高聲唱道「順天府嘉靖三十九年鄉試乙榜頭名解元，左都督府陸家族學，吳節，啊！」

考官們提起硃筆在卷子上畫上圓圈、三角、紅叉等標誌做記號。其中，得圈最多的卷子就是頭名解元。

「順天府嘉靖三十九年鄉試乙榜第二名，左都督府陸家族學，陸暢，現居左都督府。」

他走到包應霞面前，一揖到地：「包公高風，直如那雪裡翠竹。可笑管定予先前還懷疑大人有徇私舞弊的嫌疑，下官敬服！」

第二名來得很是神奇，竟然是天字型大小房搜遺的那張。

「嗯，如此說來，就定第一篇為解元吧，另外一篇直接刷掉。」包應霞說：「剛才梁大人說得都對，兩篇文章確實難分高下。可第二篇卻沒有作大結，光這一條就足以將他給淘汰了。」

這個叫什麼陸暢的又是從什麼地方知道四個「一」關節的？

……

到卷子被拆開露出名字的一瞬間，陸鳳儀一張臉變得慘白，眼前一黑，頹然坐到椅子上。冷汗如泉水一樣從額頭和背心裏滲出來：怎麼可能，怎麼可能，這卷子不應該是吳節的嗎？難道，先前包應霞扔掉的那份卷子真的是吳節所作？

隨著報子不斷被送出去，接下來九張卷子都不是天字型大小的。

錄報的報子從最後一名開始報。

他們沒想到天字三十號考生吳節竟然和包應霞是師生關係。

很快，眾人都商議出了一個結果。

陸鳳儀也是一呆，心頭一急，就要發飆。可轉念一想：不對，不對，本官怎麼總覺得有什麼地方不對勁。這卷子上沒有留關節啊，吳節又不是傻子，大好功名送到手上來，怎麼可能不取。還有，人非草木，孰能無情，這個包應霞是傻子嗎，怎麼可能故意淘汰自己的門生。不管是怎麼回事，本官且以鎮之以靜。等下去天字型大小房查查，看能不能找到那份留有關節的卷子。如果還沒有也不怕，反正吳節已經拿到過一個草元，到時候，本官大不了再冒天下之大不韙，啟封所有卷子，把他給找出來就是。只不過這個辦法動靜太大，不到萬不得已，不能用。

和_圖_書「順天府嘉靖三十九年鄉試乙榜第六十名，順義小河沿畢學成，現居西來順客棧。」

聽到陸暢這個名字，包應霞也有些吃驚：「等等，這不是先前天字型大小房搜遺是選上來的那張卷子嗎？文章很普通啊，怎麼就得了第二，你們是怎麼轉桌會審的？」

「鬧什麼鬧，都安靜，天都快亮了，還沒發榜，你們不累嗎？」陸鳳儀虎著臉，才讓大堂里稍微平靜了些。

經過這一番折騰，已經到了中午。

只恨鄉試為什麼不是每年一屆，每期為什麼不取他幾百上千個。

當下，包應霞和陸鳳儀也不敢再耽擱，就在各房考官的帶領下，去查那些先前被淘汰的卷子。

「蟊賊，偽君子！」管考官衝上前去，「呸！」一聲將一口唾沫吐到包應霞光胸前。

也不知道等了多久，終於有一個聲音唱道：「順天府嘉靖三十九年鄉試乙榜第十二名，左都督府陸家族學，林廷陳，現居左都督府。」

天字型大小選送了五張卷子，已經中了兩個。還有一張肯定拿第一，也不知道其他兩人排名如何。

這就是本期乙榜的解元。

至於陸鳳儀，對這事也不關心。他只想快一點將那張留有關節的卷子找出來，吳節能中就行，至於得不得頭名，也無所謂，索性閉口不言。

包應霞接著道：「若論此子的才氣，同張江陵倒有幾分彷彿。當年，張江陵十二歲參加童子試，也是一個小三元中的。不過，在參加湖北鄉試的時候，雖然文章做得極好，卻被他的恩師湖北巡撫顧璘認出來了。顧巡撫巨知道自己弟子是個奇才，但是，他覺得若是讓他小小年紀就順利地考進舉人，對他將來不利。應該給他一個挫折，給他一些磨練，所以就關照考官故意不錄取。」

說到這裏，他朝眾人看了一眼：「按說，最後定名次是我和陸大人兩個正副主考的職責，不過，大家議論下也是無妨。科舉一事務必要做到公開公正，尤其是頭名解元，得讓大家都心服才好。」

北京的天都亮得早，看看時辰，已經過了卯時，大約是後世北京時間五點鐘的樣子。

這其中，陸主考可是花了些心思的。

頓時留了神，將文章翻來覆去看了兩遍，死活也看不出好處來。不覺有些迷糊，心道：別人都覺得這卷子好，我若反駁，豈不顯得學養低微，算了，從眾吧。

「各位稍安勿躁，之所以不選第二篇這份沒有大結的卷子，倒不是我包應霞為人古板，不懂得的變通。之所以淘汰這份卷子，就是因為這第二份卷子作得風流瀟洒，恣肆無忌。」說著話，包應霞出袖子里抽出一篇文章扔在長案上，讓眾人過。

第二篇卷子上的幾篇八股文也同樣沒寫大結。

管考官還是有些弄不明白，只得將剛才自己朗讀的兩份卷子遞給包應霞，並壯著膽子問：「包大人是否想在這兩份卷子中刷一份下去，難不成這其中有寫得不好的地方？」

陸鳳儀也不客氣，直接上了四個紅圈，轉給下一個考官，又狠狠地盯了人家一眼。

「乙榜第七十五名，房山縣大涼廳村趙邵友，現居北京歪脖衚衕裕隆客棧。」

包大人也是無奈地擺頭，笑了：「這個生員真是運氣好得頂點，被搜遺不說，還排了個好名次。哈哈，也罷，既然大家這麼定了，就傳喜報去吧。」

怎麼會弄成這樣？

大冷天的，頭頂卻隱約有水氣升起。

又有人說道：「陸家族學如此多高才之士，難怪鄉試第一場定元時，前五名都被他們囊括了。至於吳節，更是拿了頭名草元。」