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吳節心中突然有一股說不出的滋味湧起：這大半年來，辛辛苦苦，等的就是這麼一天，希望能夠一次過關。貢院廣場，吳節再不想來了。

這個南京守備卻不同，手握大權，是南京地區僅次於南京兵部尚書和鎮守太監的第三號實權人物，以往都由有公、侯、伯爵位的勛貴擔任，可說是一方諸侯了。

待看到考官點頭之後，這才放人進閘。

萬文明本就是功臣後人，身上也有爵位，具備做這個守備的資格。

此刻，正輪到了吳節所在的順天府考生點名入場。

「恩相，這是八股文的題目？」

大半年前，他從成都調回北京，在衙門裡被憋得幾乎要瘋了，如今總算是得了一個外放的機會，如何不心中狂喜。

現在大約是後世北京時間十一點左右，徐閣老早晨四點就站在這裏，中途用過三次飯，中午下去休息過一個時辰。除此之外，期於時間都筆直地站在這裏。

「拜見高相。」萬文明因為有戎裝在身，就微一拱手：「在下來遲，恕罪。」

他冷笑一聲，從懷裡有掏出一張條子，上下看了看：「我就不信沒有人夾帶，只需仔細搜查，再一對題目……」

回頭看了看已經空曠下去的廣場。

說起來，守備這個官兒並不大，又是武職，平日里也不被人放在心上。可這個南京守備卻相當的要害，直接節制南京諸衛所，及南京留守、防護事務。雖然和他現在這個錦衣衛僉事同為正四品m.hetubook.com.com的官。

高拱：「現在還不確定，對了，這次會試的萬大人的一個故人正在考場之中。等下若是查出他也有舞弊嫌疑，卻不知道萬大人做何處置？」

正對面的明遠樓在燈光中顯得高大巍峨，上面站了好幾個官員。

……

至於吳倫，也早進去了。沒有這個傢伙礙眼，身邊倒也清凈，也不知道這小人會被分在哪個考區。

「某寫給你的信可曾看了。」高拱也不廢話，徑直問：「萬大人手頭有多少可調動的人馬，這次帶了多少人過來？」

不片刻，酒樓那邊就有消息傳來，幕僚等人已經將相士、酒樓老闆和店小二等一干人犯盡數逮捕，關押在一間屋子裡。其間，順天府衙門和錦衣衛也來看過，見到高拱的手令之後，就沒有干涉。

總的來說，會試的考試規矩和鄉試也沒什麼區別，都要先去樓下貢院大門口的檯子那裡驗明正身，領取考卷。

僉事只相當於秘書，如果指揮使不管事，倒是權勢滔天。但如今朱希忠做指揮使之後，萬文明可說是一點權力也沒有，就是個跑腿打雜的。

「好好好。」一連叫了三聲好，高拱一把將萬文明從地上扶起來。

萬文明一愣，立即明白高拱說的正是吳節，道：「吳士貞對我有大恩，以他才學和人品，定然不會。」

萬文明將頭湊過去一看，卻看到那張條子上寫滿了字，大約就是這科會試的題目，抬頭的m.hetubook.com.com第一題正是《孟子》中的一句「離婁之明、公輸子之巧，不以規矩，不能成方圓。」

忙碌半天，等幕僚等人離開，萬文明才問：「高相，現在你我就進去查抄考場嗎？」

萬文明起身之後，立即派了二十人，讓高拱的幕僚帶隊，匆忙地跑去捉拿酒樓里的一干人犯。

高拱問得直接，萬文明也不隱瞞，回答說：「昨夜天子緝拿陸炳手下等一干犯官，南北衙的百戶以上的官員都被集中到詔獄待命，門口有士卒把守。到今日下午才算是一一甄別完畢，可兩座衙的官員卻已更換一新。因此，萬文明手頭能夠調集的人馬卻不多，總共也不過四十來人，都是在戰場上見過血的得用之人，一人能抵三五個普通士卒，這次全帶過來了。」

夜已經很深，廣場上點滿了燈籠，照得如同白晝，就連天上的星光也被徹底淹沒了。

吳節心中急噪，大覺無奈，忍不住嘆息：還好，會試只取八十一名貢生，待到殿試，也不會等這麼長時間。千軍萬馬過獨木橋，這是最後一次了。

沒有絕大的利益，他才不會陪高拱冒險呢！

等到天完全黑下去之後，就有下人請二位大人出來用飯。

萬文明豎起了耳朵。

這樣的肥得流油，又大柄在握的職位，卻是萬文明夢寐以求的。

風一吹，就有一股說不清道不明的腥膻。

「不。」高拱一擺手：「現在進去沒用，也查不到證據。左右和*圖*書要等到考題發到考生手頭，等考生們開始答卷才行。」

廣場上已經看不到人影，但地上卻又臟又亂。有考生們擠掉的帽子，踩爛的考籃，還有可疑的水跡。

高拱：「已被就地免職，至於將來如何安置，這一份公函你可以先看看，司禮監已經批紅，只等內閣議絕之後，即可生效。」

不過，不斷有考生過來同大名鼎鼎的吳士貞攀談，日腳過得倒不覺長。

高拱和萬文明都是一夜未睡，當下也不廢話，各自尋了間安靜的屋子倒頭大睡，只等天黑。

這一句話說得斬釘截鐵，顯示出極大決心。

萬文明凜然道：「國法不能饒，若吳節真有舞弊情疑，本官說不得要秉公執法了。若吳士貞被處以極刑，萬文明大不了陪他一命，以報他救活我家孩兒的大恩。若被流放，萬文明當竭盡全力看顧。」

這隊排得氣悶，老半天才朝前挪上一步。

「謝高相。」萬文明一臉的嚴肅，點了點頭，坐在高拱下首。

高拱用欣賞的目光看了他一眼：「好，即忠且義，大丈夫也，不枉本相高看你一眼。吳節若想做官，以他的才學和在天子那裡所受的恩寵，也不須如何。再說，這人名氣極大，斷不會做出這樣的事來，你可以放心。」

衙役在核查考生身份無誤之後，就會回頭朝樓上的考官高稟告：「報，稽察士子無私相往來！」

就猛地跪到高拱面前：「多謝高相提攜，萬文明惟閣老馬首是瞻。」

兩京的士和圖書子為數眾多，南京在各省府中排名第一，而北京則僅次於南京、浙江和江西，排在第四位。

如此喊了一天，衙役們都有些經受不住，待到喉嚨啞了，這才換別人頂替上來。

就吸了一口氣，緩緩說道：「錦衣親軍的人事安排，我剛得到了信，指揮使一職由南衙的成國公朱希忠接任。至於你的錦衣衛僉事一職……」

萬文明這才鬆了一口氣。

高拱正欲發怒，可見萬文明一副不見兔子不撒鷹的樣子。心中一動：這萬文明本是軍痞，又不是正經的讀書人，同他講仁義禮智信這種大道理無疑是對牛彈琴。君子曉之以義，小人誘之以利，罷。

吳節視力很好，就看到上面豁然站著本期會試的總裁內閣次輔徐階和十幾個同考官，另外還有不少手執兵器的兵丁。

「還要等一個時辰。」高拱提起筷子，朝萬文明揚了揚手：「吃！」

原來，這是一份官員任命書，任命他為南京守備。

萬文明睡了一覺，卻感覺更累。倒是那高拱依舊神采熠熠，問現在是什麼時辰了，考生都進場了嗎？

萬文明雖然還是保持著謙恭的姿勢，但眼瞼卻已經耷拉下去了。動用錦衣衛生的人馬去封考場，不管是否查出裏面有人舞弊，破壞國家輪才大典已是有罪，將來肯定會吃不了兜著走。若什麼也沒查到，不但高拱要吃掛落，他萬文明的腦袋能否保住都成問題。

高拱一把將他他扶住：「來了就好，來了就好，萬大人坐下說話。」wｗｗ•hｅtｕｂook.ｃoｍ•ｃoｍ

回答說，已是亥時，各省的士子都已進場，現在輪到南北兩京。

「這都什麼時候了，萬大人還在想著個人的榮辱得失？」高拱心中大不耐煩，有股火拱上來，臉色頓時不還看起來。

「報，執役人員無代為傳遞之弊！」

接下來就是等，等到考試正式開始。

這老頭，精神和體力都相當強悍。

高拱深深地看了他一眼：「如果吳節真作弊呢？」

萬文明神色一動，忙伸出雙手，恭敬地接了，只打開看了一眼，遍神采飛揚起來。

當然，副總裁趙文華卻不在。他病成那樣，別說站一天，就算是一個時辰也會要了他的老命。

吳節的幾個朋友都已經早早的進了考場，就連林舉人也是在下午四點過鍾的時候進去的。

他雙手微微發顫，心一橫：大丈夫不九鼎烹就九鼎食，拼了！

說完，就從袖子里抽出一份公函遞了過去。

萬文明卻沒有動，反問：「高相，這次錦衣親軍人事大變動，天子是如何安排，又由誰接任指揮使一職，我們這些老人又是如何安置的？」

「夠了，夠了，只需十來人就夠了。」高拱鬆了一口氣：「萬大人，你馬上派二十個人讓我的幕僚帶手令去把《淇水遺風》酒樓給封了，將東家和店小二都看管起來。至於你和剩餘的兵丁，就隨我在這裏待命。某懷疑有人泄露了今科會試考題。等下貢院一開考，你我就衝進去接管考場，緝拿疑犯。輪才大典，舉賢取士，乃是國之重器，豈容褻瀆！」