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這個時候，新人們忐忑的心才鬆了些，都拿起饅頭小口地吃了起來。

等弄完，其他考生都已經用完了飯。

嘉靖向山呼萬歲的考生們擺手致意。

吳節吃了兩口饅頭，發現這饅頭又冷又硬，那碗湯里只飄了兩片菜葉子，早已經沒有了熱氣，頓時倒了胃口，看樣子，皇帝很摳門啊！這才朝卷子看去，只見，試卷都是白宣紙。按照規矩，第一頁上，考生需要填上自己的姓名籍貫年齡和祖上三代的履歷。

他和吳節本是好友，但現在卻起了爭雄之心：如今倒讓士貞給笑話，不成，若現在懼了，等下還怎麼同他爭頭名狀元？

等皇帝和眾考官的到來。

帝輦上了保和殿，兩列大臣才緩步從殿兩側台級通過，集中到大殿前，又是一陣「萬歲」聲，嘉靖坐了龍墩。

申時行剛才被吳節的氣度激起了要強之心，此刻聽到吳節問，頓時有些得意。這些程序他早就聽師長們說過，清楚得很wｗｗ.ｈeｔuboｏk.coｍ•ｃｏｍ，低聲回答道：「這是凈鞭，皇帝儀仗中的一種，鞭形，揮動發出響聲，使人肅靜。」

「哦，原來是這樣。」吳節又問：「接下來還有什麼儀式，這殿試究竟在什麼地方考？」

他心中好奇，忍不住問身邊的申時行：「汝默，這鞭子什麼意思？」

所有的考生都是一顫，隊伍頓時有些亂。

這官員在禮部供職，也不是第一次帶隊參加殿試，像吳節和申時行這樣一邊走一邊小聲說話，全然沒有誠惶誠恐的模樣的考生，還是第一次見到。

一想到這裏，申時行將頭抬了起來，深吸一口氣，胸中波瀾平息下去，整個人也冷靜下來。

只見，保和殿前的小廣場上五列十余行的小桌子，桌子後面沒有凳子，皆是繡花錦礅。桌子上放著小香爐，正點著，香煙裊裊而起，細細地升上天去。桌子上還放在一個小籃子，裏面有四個饅頭，一和*圖*書碗湯，是考生們的午飯。另外，還放了文房四寶。

就見保和殿前卷過一股明黃色的風，當朝天子的儀仗走了過來。吳節看得明白，輦上端坐的正是嘉靖皇帝。

吳節這才恍然大悟：「原來這樣，如此一來，卻要多走幾步路。先是要過午門，然後是金水橋、太和門、太和殿、中和殿，最後才是保和殿。」

眾考生同時將身子伏下去：「萬歲，萬歲，萬萬歲！」

穿過午門廣場，剛要進城門口子，就聽到三聲鞭響。這清晨的皮鞭因為沾了露水，脆生生亮得很，就好象有一顆小鞭炮在耳朵邊炸開。

突然間，鼓樂之聲大起，士子們放放下去的那顆心猛地提了起來。就看到本科監試官在幾個官員的帶領下分成兩排走了過來，這其中，吳節就看到嚴嵩、徐階、張居正、李春芳和高拱，另外還有幾個官員，也不知道名字，看他們的官服，都是二三品的補子，估計都是各部部堂和和圖書侍郎之類的高官，乃大明朝核心決策層的決策人。

下面的中式新人都是李春芳的門生，李大人朝大家點頭微笑，然後目光就落到吳節和申時行身上，這兩人可是他的得意學生。

申時行見吳節如此淡定，心中暗叫一聲慚愧：士貞兄的養氣功夫還真是了得，想我申時行也算是見多識廣，可第一次進宮，依舊被這種天家氣相給震懾住了，做不到從容有度。

又聽得三聲鞭響，一個老太監一道風般地跑到內閣首輔嚴嵩的面前耳語兩聲，有轉身飛快地跑了。

從頭到尾，嘉靖的目光都沒有在任何一個考生臉上停留片刻，一副面無表情的模樣。

殿試雖然是最高級別的考試，可也就是給中式新人們排個名次，也沒那麼嚴格，自然少了搜檢的麻煩。

吳節雖然對故宮很熟，卻不清楚這殿試的禮儀制度。

按照名字，考生們各自找到了自己的桌子，靜心屏息地坐等。

可名士都有名士的派頭和秉m.hetubook.com.com性，有的時候未免有些不好約束，這也是一件讓人無奈的事情。

聽到二人小聲說話，帶隊官員轉頭笑了笑：「肅靜。」

禮部那個官員微笑著看了眾人一眼：「先用早飯。」原來，殿試是要供應兩餐的。

早飯難以下咽，吳節也沒心思吃，就磨了墨，將第一頁填好。

這簡直就是一種精神折磨啊，殿試就一到題目，千余字，碰到做得快的，也就一個時辰的事情。

殿試要從上午持續到下午北京時間四點鐘的樣子，這麼長時間，不弄點花樣出來，還真不好打發。因此，在朝廷看來，這就是一盛大的儀式，形式大於內容。

到了保和殿，眼前的場景讓所有的考生畢生難忘，就連吳節也是印象深刻。

吳節仔細看去，卻看到門口邊上有個太監提著一條十米左右的鞭子，用力地摔打在地上。

皇帝身邊站著黃錦，他是這一科的鑒試太監。

申時行一驚：「士貞好象對大內很熟悉啊。」這個hetubook.com.com時候，他才想起一個傳說，這個吳士貞似乎在京城有很大的背景。

申時行又回答道：「以前其實不用進宮的，就在午門廣場上答卷子。後來覺得在午門廣場考試實在不夠莊重，就轉去了太和殿東西閣階下。可這五月間的天孩子臉，弄不好要下雨，後來就設置在太和殿東西兩廡。只不過，嘉靖二十年的時候，太和殿失過一次火。萬歲大約是覺得再在那地方考試不祥，就該成了保和殿，遂為成例。」

好不容易等到音樂聲止了，鑒試太監黃錦高喊：「讀卷大臣奏題嘍！」

說起來，除了嘉靖二十六年殿試時出了諸如張居正、李春芳、譚綸等一大批耀眼的人物之外，已經有很多年沒有什麼好人才進宮了。如今卻一口氣來了吳節和申時行這兩個青年英才，確實讓人振奮。

接下來，有又個什麼儀式，然後是一通鼓樂，也談不上任何旋律，就一個「聲音大」，吳節被這陣噪音弄得心中發慌，腦袋也隱隱發起漲來。