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一個月後，周曆蠟日節到來。

躍看了眼阿玄，雙眸發亮，隨即上前，跪在了周王面前：「父王，曹侯一向勤事于周，此次他遭了大難，父王不救便罷，若還封那公子緩為國君，恐怕其餘事周之國，見之齒寒！」

阿玄依舊陪著息后。

忽此時，室外遠遠傳來一陣腳步聲，春的聲音隨即輕輕響起：「王上至。」

這夫留遲于宰夫買至洛邑，卻早於宰夫買在昨日便得了周王召見，本以為憑著晉國對周王一向的抬舉，求親之事十拿九穩，卻不想周王如同鰍般滑溜，既不拒，也無允婚的意思，他無果而出，一早見宰夫買被召入城，本就放心不下了，沒多久，又看到有寺人送來布帛絹絲，說是王姬給宰夫買的賜品，舍人又為宰夫買更換良馬，再想起之前公子頤入穆求親被拒一事，新仇舊恨，心中不忿，也不懼並無周王之召，帶了人驅車便來到內城門口，買通門人，候在另頭，遠遠看見宰夫買的馬車來了，覷準時機便沖了進去，將他堵在了門洞之下。

……

「阿姐，我方去過，被父王趕出了。」他苦笑，「父王畏鄭國，公子緩又主動來求和，稱從前如何，往後便也如何，父王豈會不應？」

「穆人乃西北蠻人，不知禮數，與戎狄何異？我周國九鼎天命，厚德載物，祖宗法度，豈容你一小兒質疑？退下！」

那日內城門裡晉穆衝突的消息，很快傳入王宮。

阿玄慢慢睜開眼睛，抬起臉，對上了息后那雙含著柔情的微笑美眸。

只要打敗這一支由兩個最強大的戎狄所組合的聯軍，剩餘的戎狄之地，都將如同探囊取物，甚至不戰而勝。

當夜，周王似是遇事，在路寢召卿士和太史議事，遲遲未回。

隨著最近阿玄歸來，息后終於肯對周王露出久違了的好臉色，周王心裏甚喜，故常來這裏走動。

宴散，躍至周王小寢，下跪道：「父王如此縱容晉人于王城內恣睢放肆，莫非捨不得晉國之千石歲貢？」

阿玄道：「我和你一道去見父王。」

他本想當眾羞辱穆人，卻被宰夫買反唇相譏，見圍觀周人哄堂大笑，麵皮禁不住一陣紅一陣白，喝令一聲，隨行便操起預先備好的棍棒沖了過來，衝突頓起。

城門被堵，四周已經聚了不少圍觀的周國國民，在旁指指點點，聽他如此公然指桑罵槐，以犬馬譏嘲自己，忍住怒氣，道：「原來是晉人擋道。卻不知何時起，晉人竟自比犬馬？」

「不必說了！」

躍神色黯然，慢慢低頭，向周王行叩拜之禮，起身而出。和_圖_書

周王遲疑：「倘若鄭國發難，又當如何？」

躍道：「我方才得阿姐之提點，已有應對之策。鄭伯既支持公子緩亂曹國，父王何不用公子策去亂鄭國？公子策從前作亂，如今逃往宋國避難，人雖不在鄭，但國內依舊有支持他的勢力，鄭伯忌憚，鄭宋又一向不和，父王可派人說宋侯，只要他將公子策送來周國，父王便恢復他公爵頭銜，料宋侯不會不應。」

周王至今說起此事，還是氣不打一處來。

阿玄上榻，躺在了息后的身邊。

見他似是心思重重，阿玄問：「可是有事？」

阿玄沉吟了下，看向躍：「倘若父王聽了你的，拒曹國使者，你可想過接下來要如何應對？」

宋侯如今雖處處依然以公爵自居，但沒有周王敕封，終究名不正言不順。以一個公爵頭銜換鄭國的公子策，還是很有分量的。

對於周國人來說，這是一個重要的歲末節日，且按照周禮，天下諸侯或使臣也當在這個月份從四面八方攜著今年的納貢，齊聚洛邑向周王朝覲。

曹國是周室同宗的分封之國，國君姬休在位多年，是少有的對周王還算擁戴的諸侯之一，但是就在半月之前，他的異母弟弟，封在壽邑的公子緩在鄭國的暗中支持下，成功發動宮變，奪了國君之位，原國君姬休逃至親家道國避難。

周王一開始對她亦很是惱怒，怪她瞞著自己行事，壞他家國大事，又氣她對自己冷淡，一度也冷落於她，將她置在了別宮，後來隨著地震、日食以及戰敗引發的動蕩漸漸過去，周王便後悔了，雖礙於巫司之言，無意再將王姬找回，但卻將她重新接了回來，此後這些年來，許是心裏對她有愧，周王在她面前一直小心討好。

躍用力點頭：「我知曉，我這就去和大宰商議，阿姐放心！」

這個晚上，他和祝叔彌、成足等人于帳中議事完畢后，已是深夜，他依舊毫無睡意，立於懸在帳壁上的一幅碩大羊皮地圖之前，陷入了沉思。

息后心滿意足地嘆息了一聲：「還是女兒貼心……你的王弟平日雖也孝事，卻從不和我說他之事。」

周王看她一眼。

息后甚是心疼，叫她不必如此辛勞。

今日入周的曹國使者便是公子緩所遣，帶了兩車珠寶和絲綢，請周王為自己封侯。

躍轉頭，快步迎了上來。

門洞窄小，無處騰挪，後路又被事先買通的周國門人所擋，宰夫買所帶的隨行也不過寥寥數人，抵擋不住對方數十人一哄而上，一陣亂毆，等晉人得勝和*圖*書揚長而去，宰夫買的幾個隨從不但全都受傷倒地，無一倖免，混亂中連宰夫買自己的額頭也被對方敲了一棒，頭破血流。那幾個暗中幫晉人架的周國門人卻仿似事不幹己，只袖手旁立，一副看笑話的姿態。

「可以要公子緩親來洛邑接受周王封賜為名，將他誘來，趁其不備扣下，同時遣人去往道國聯絡姬休，叫姬休許道國以利，求道國出兵護送他回曹國。道國有利可圖，公子緩又已被扣，料不會不應。姬休有道國支持，他又任國君多年，頗得曹國國民之心，回國必能複位。」

周王已半醺，聞言色變，勃然大怒，抓起案面一張玉圭，朝著躍擲來，玉圭擊中躍的肩膀，落地斷成了兩截。

「玄，我聽春之言，你回周之前，穆侯與你已有婚約，他對你也甚是喜愛……」

無端端竟招來如此一場折辱。

躍面露喜色：「阿姐！你想的極是周到！只是……」

夫留回到舍館，聽聞穆人已匆匆離去，得意過後，想到雖出了一口惡氣，只是周王不肯允婚，自己此行怕要空走一趟，忙也修書送回國內告知進展不提。

阿玄點頭：「你想的很是周到。只是還有一點，倘若鄭國橫加干涉，那又如何？」

息后從前纏綿病榻，飲食不思，身體極其虛弱，自從阿玄回宮，得她精心診治，日日陪伴，軟語寬解，不但氣色日漸好轉，飲食日漸恢復，身體也慢慢向好。

躍和阿玄一道出來，望著阿玄，雙目閃亮，難掩激動之色：「阿姐！幸而有你！倘若此次我周國能出面平定曹國內亂，不敢說重扶聲望，至少在天下諸侯面前，能為我周室正名一回！」

息后貌美無二，又天生媚好名器，周王當年得她之後，極是寵愛，只是他欲殺息后長女王姬，以致王姬最後生死不明，事後，息后便不苟言笑，對周王極其冷淡。

他又皺眉：「父王這裏，如何讓他鬆口？」

「稟宰夫，去路被阻！」御者慌忙告罪，「本應對方讓道，他卻直直擠入，小人閃避不及, 驚擾宰夫, 罪該萬死！」

水中一尾錦鯉，被他發出的擊柱之聲驚嚇，嘩的一聲，掃尾劃過水面，在池面留下了一圈漣漪。

阿玄和躍入內，向周王行禮過後，周王便命徐丑打開箱子，笑道：「玄，你去瞧瞧，若有喜愛之物，儘管拿去。」

息后露出困惑之色。

宰夫買認出此人便是夫留。

阿玄向他道謝，旋即問：「父王，這些可是曹國公子緩所獻之寶？」

阿玄微笑道：「好好去做，務必做好每一步細節和*圖*書，只能成功，不可失敗。」

「你如何看？」

「想過！」

周王又怫然變色。

而這個時候，穆國國君庚敖，正在西垂之地，與戎狄進行著最後一場至關重要的大戰。

「父王可知公子緩為何要進獻寶物？」

「父王如何決定？」

周王聽完，露出吃驚之色，半晌無語。

躍亦不喜穆人，但晉人于王城之內這般公然釁事，分明沒將周室放在眼裡，他心中不快，但又能奈若何？連周王也渾不在意，只下令將當日那幾個助架的守門人笞責一番，在夫滿面前隻字不提，待夫滿離去，還於宮中設宴相送。

片刻后，阿玄聽到她在自己耳畔，輕輕又問了一句。

宰夫買定了定神，掀起前帷看了一眼。

阿玄笑應，等她睡了過去，出燕寢，回往自己的宮室，卻見荷池之畔，立了一個身影，似正望著水中那輪倒映的月影，背影一動不動。

躍立刻點頭。

阿玄縮在母親的懷裡，一動不動。

阿玄便轉頭不看，正要先行告退，寺人徐丑匆匆入內，稟道：「曹國使者至，求見王上。」

周王面露不悅：「余自然知道，何用你說？」

茅公入內，喚了一聲，呈上一封剛剛收到的丘陽信報。

……

周王一呆，面上怒色漸漸消去，半晌，面露蕭瑟，長嘆了一聲：「余雖為天子，又能如何？天下諸侯，大國中就只晉國明面上還算敬我。可恨鄭國，恃強無禮，屢屢釁我大周，然我大周傾盡王師，總共也不過兩百乘，不籠絡晉國制鄭，難道叫余以天子之名，去向鄭人俯首低頭？」

……

她往息後身邊靠了靠，額頭抵在了她的胸前，慢慢閉上了眼睛。

「玄，你可心悅於他？」

「躍！」阿玄叫了他一聲。

這氣味讓她感到很是安心。

他已認出, 對面的便是晉國使者上大夫夫留所乘的馬車, 車體寬大，威風凜凜，佔了城門三分之二寬。見對方死死堵在那裡, 皺了皺眉，也不欲多計較，正要命御者後退先讓對方通過，卻見對面馬車的車帷被一手掀起，一人探頭而出，以手指著前方，怒斥身前御者：「前方何家犬馬擋道？還不速速清道？」

「公子緩奪國君之位，其兄逃去道國，惶惶然若喪家之犬，他在曹國，分明已是國君，卻還特意遣使來求父王封位，為的，便是名不正，言不順，恐國民不服。」

既得了王姬親筆手書, 宰夫買便匆匆離宮, 思忖明日一早動身上路，片刻后，行至通往城郭的內城門口時, 馬車忽一個急停, 宰夫買絲毫沒有防備，人https://m.hetubook.com.com險些撲在了車輿地板之上，未免氣惱, 質問：「何事？」

阿玄心裏慢慢地湧出一絲複雜的心緒，沉默了片刻，對著自己美麗又溫柔的母親，只道：「他不合我，我亦不合他。」

躍眉頭緊鎖，抬手重重擊了一下身旁的一根廊柱，發出咚的一聲：「我以為不妥。」

……

息后伸臂，將她一段盈軟的身子摟入懷中。

阿玄忙下榻立在一旁，沒片刻，見周王入內，來到息後身前，俯身下去握住她手，輕撫，柔聲道：「今日身體如何？」

宰夫買被扶起，以帕壓額止血，回到舍館，剩餘隨從得知經過，無不暴跳如雷，操戈便要去尋晉人干架，被宰夫買阻攔，沉吟片刻，也不過夜了，下令立刻啟程，隨從無奈，只得恨恨上了西返之路。

周王呆住，半晌沒有說話。

「決意封公子緩為曹國國君。」

躍道：「曹國生變了！」

他話音落下，城門附近一片大笑。

阿玄望著他：「既不妥，為何不去父王面前據理力爭？」

宋國本是公爵國，前代國君因罪被削，降為侯爵。從公到侯，如今的宋侯耿耿於懷，曾數次要周王恢復其公爵爵位，周王怪他對自己不敬，一直不肯應允。

春屏退了侍女，自己立於宮幔之外。

此前的一個多月時間里，他已相繼攻下了平涼、密須、旬等多處要地，不斷挺進戎狄腹地，接下來與烏氏、義渠聯軍的一戰，至關重要。

阿玄依舊一動不動，彷彿在她懷裡睡了過去。

周王一怔。

周王頷首。

中原諸國，以鄭國為小霸，三年前與周王起了衝突，鄭國陳兵驅入周國境內，最後雖不敢動手，卻順手割走周國邊境的麥子，揚長而去。

阿玄笑道：「女兒不累。母親體若有酸痛，告訴我便是。」

躍一動不動，望著周王。

阿玄過去，揀了一隻玉佩，周王親自過來，將玉懸於她的腰際，打量了下，搖頭道：「余之王姬，其美遠勝於玉，如此俗物，實不相配，下回父王領你去府庫，你喜愛何物，儘管挑選。」

……

阿玄聽完躍的轉述，問。

阿玄忽一笑：「我誰都不想嫁，只盼母親身體能早日康復，玄一輩子陪在母親身邊，也是心甘樂意。」

自己出城, 對方進城, 自己的馬車已在城門門洞中央, 對方卻還硬生生地夾擠進來，分明就是釁事的姿態。

息后也笑了，輕撫阿玄散於枕上的豐厚長發：「痴兒，母后怎捨得讓你一輩子留我身邊……」

「周朝立國之本，便是宗法分封。王將天下分封諸侯，命諸侯代為管理和_圖_書，諸侯再將名下土地分封卿士，卿士再分封家臣，依次下去，王為上，尊卑分明，不可僭越，爵位承襲，亦是如此。如今公子緩以陰謀篡得國君之位，以下亂上，他若不來，父王也可當做無事，只是他為正名，卻來向父王求封，天下必都看著父王。父王，你封一個曹國國君事小，不過一道詔書而已，然詔書出后，曹國人作何想？天下人又將作何想？連周王自己都無視宗法承襲之制，承認謀逆之君，叫天下人還如何遵大周之禮？日後，倘若鄭國再來侵襲我周國，恐怕就不只是割走麥子那麼簡單了。」

息后凝視著她：「你不喜那個穆侯？」

……

身後火燭將他身影投於牆上，一動不動。

「母親……」阿玄搖頭：「不必了。」

晉國如今雖還在納貢，但所納之貢，早也不足數了。

日光被重重帳幔遮擋在外，宮室里靜悄悄的，阿玄的鼻息里，慢慢充盈了來自她身上的帶著藥草氣味的淡淡蘭馨。

這封信報，他此前已催問數回，如今終於送到。

周王坐于案后，面前數個箱子大敞，內里各色珠寶在燭火映照下葳蕤生光，周王盯著正出神，聽徐丑報，王子躍與王姬一道求見，忙將箱子閉上，叫帶入。

阿玄一笑，附耳到他耳旁，道了幾句。

「春說，穆侯不及躍之俊美，但躍卻不及穆侯之英武，我真想看看，他到底生的何等模樣……」

息后久卧于床，如今精神慢慢向好，阿玄方才叫了春一道，兩人左右扶她，在庭前慢慢走了一圈，此刻回來，又為她揉捏雙腿。

……

這天午後，阿玄侍奉她吃完葯，扶她躺下，息后靠在枕上，握住了阿玄的手，示意她也躺到自己身邊。

躍一怔，遲疑。

「我聽聞穆地苦寒，風物想必亦遠不及中原之國，你從前在外顛沛流離，如今好不容易才回來，我雖捨不得將你遠嫁至西北，然，你若也心悅於他，我便和你父王說，叫他允婚。他若不願，你也莫怕，我總會想法幫你達成心愿。」

穆人向來兇猛狠勇，去年對楚一戰，為奪南陵，戰至紅眼，冒著楚軍如雨箭鏃，穆人竟光頭袒胸衝鋒陷陣，面頜貫箭猶奮戟向前，方才實是事出突然毫無防備，加上對方數十人齊齊而上，這才吃了個明虧。

「玄，那位穆侯，是個什麼樣的年輕人？」耳畔忽然響起一個輕柔的聲音。

阿玄微微一笑：「父王，何為我周朝立國之本？」

躍道：「我知父王亦是無奈，故一向懇求父王，與其仰人鼻息，為何不效仿穆人，施行革新除弊之舉……」

她遲疑了下。