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漁山大巫廟焚毀的當天，大巫就被斬于鬧市街口。漁陽令頒文張貼於四方城門口旁，言巫乃邪道，專為迷惑人心而生，禍害不淺，是故加以清肅，以誡民眾，往後勿再沉迷。

魏劭忽然俯身靠了過來，抬臂，以自己雙手緊緊地握住了徐夫人的一隻手，久久不肯放開。

「怎麼，你連祖母也不相信了？」徐夫人獨目炯炯有神。

魏劭微笑，陪著徐夫人又話了幾句，叮囑僕婦用心服侍，自己方恭恭敬敬告退。

喬平看向小喬：「便是拐了你堂姐去的那個馬奴？」

小喬便道：「父親，你可記得過去家中的那個綠眼比彘？」

小喬這天，也收到了比彘傳來的信，說他到了宿城，靜候她的到來。

徐夫人坐于榻上，對著一隻取暖的雙耳小銅爐子，似正出神地在想什麼，忽聽門外僕婦喚了聲「男君」，抬眼望，見魏劭裹著一身寒氣進來了，臉上露出笑。等魏劭到了近前，向自己問過安，問他晚飯用過沒有。聽他說還沒吃。有些心疼，忙叫鍾媼將飯食送進來。

喬平啊了一聲：「原來如此！」

她都已經到了東郡，宗忌的腳程應該比她快。

魏劭道：「雖說事發后宅，兇險卻令我心有餘悸。倘若不是她……」

徐夫人注視了魏劭片刻，緩緩道：「你祖母是老了，從前也打了下瞌睡，卻還沒糊塗。這回鬼門關前走過一趟，你所慮的，祖母自然也想到了。這事交給祖母自己吧！還是那句話，你把你外頭的事做好，這些后宅魑魅魍魎，祖母自己處置。你無須再多分心。」

徐夫人含笑望著他，另一隻手覆在了他厚大的手背之上，撫慰般地輕輕拍了拍，道：「祖母沒事了，都過去了……」

小喬見父親彷彿有些猜出來了，也不再隱瞞，索性道：「不瞞父親。阿姐和比彘當初互有情愫，卻礙於身份，謹守禮法。被我知曉。他二人地位雖不對等，但我看來，卻是天作之合。便是在我力勸之下，阿姐才隨比彘離家而去。」

小喬一笑：「父親，富貴當思源頭，英和_圖_書雄卻莫問出處。陳涉以田夫揭竿載入世家，長平侯以騎奴出身封邑萬戶。比彘雖出身低微，安知他日後不會有一番奇偉作為？何況，方才父親自己也說了，倘若當日不是他現身相救，阿弟豈不危險？」

喬平詫異萬分，回過神來，慢慢地看向了小喬：「蠻蠻！你老實說，當日你是不是瞞著我做過了什麼？」

徐夫人微笑點頭，望他一眼，忽道：「你可有些想你媳婦兒了？也是祖母不好。那會兒她說回去探病，祖母一時心軟，便放了她走。卻沒問好歸期。叫你這會兒回家來，倒落得個形單影隻。祖母瞧著也怪心疼的。」

小喬道：「父親往後勿再如此稱呼。他便是那日救了阿弟的無名之人。」

喬平心裏何嘗又不明白。嫁出去了的女兒，怎可能像從前那樣長留于身邊？點頭道：「為父明白。明日為父便送你北上。」

喬平默然，隨即道：「女兒所言極是！為父觀比彘當日之奮威，世間罕有，至今時常想起。當初他屈居我家馬場，實如蛟龍困於淺水。若得風浪，必定一飛衝天！」

魏劭去了書房，深夜才回。躺下去卻依舊睡不著覺。閉著眼睛，眼前便浮現出了小喬的模樣，摸摸卻枕邊空落。心頭、下頭，漸漸彷彿齊齊都有一陣火起。忽然想道：「我外出遠征，生死未卜，她那晚面上說要留我下來，卻不在家守我歸來，竟拋下我回了兗州，連個隻字片語也沒留下！都說女子善妒，她這麼丟下我走了，我若藉機睡了旁的人，她莫非也全不在意？」

喬平看看女兒，看看兒子。

喬平錯愕，心口一痛：「你就是如此，將自己代替你阿姐嫁入了魏家？」

魏劭終於慢慢鬆開了徐夫人的手，重新坐直身體，說道：「祖母，我聽漁陽令的陳述，姜媼意欲葯倒祖母的毒，來自鄉侯府的那個婦人，那婦人事發當日又死去。姜媼何以能從那婦人手上得葯？那婦人是何來歷？當真是聽從了我母親才行的事？非孫兒想要為我母辯和圖書白。而是過程疑竇甚多。此事若不查清，我心不安。」

是以收到信的當天晚上，小喬等到父親回來，如前幾晚那樣在書房裡見面時，說自己計劃明日動身離開。

魏劭道：「祖母何出此言？我母親糊塗透頂，犯下了這樣的事，禁閉思過已是祖母對她極大寬坦。孫兒糊塗，也不至於是非不分到了如此地步。」

宿城距離東郡不到兩百里，是兗州治下的一座小城。

小喬在離開漁陽前，曾再次見了宗忌一面，除了向他鄭重道謝外，也托宗忌將自己即將動身回東郡的消息帶給比彘，若有機會，希望到時能夠見上一面。

小喬看了眼阿弟，見他衝著自己扭眉，想起兩人白天商議過的那件事。終於還是下了決定。便回了他一個眼色。

喬平想起當日之事，本想板臉斥責小喬，卻見她睜大一雙黑白分明的眼睛望著自己，一臉乞饒的模樣，心一軟，話出口便成了一聲嘆：「你也太肆意妄為了，竟然瞞著我……」

魏劭在徐夫人的注視下，默默三兩下吃完了晚飯。食案撤下去后，魏劭道：「祖母這幾日身體如何？我回來后，事務纏身，依舊未能盡孝祖母膝下，很是不安。祖母莫怪我。」

喬慈忙道：「阿姐所言非虛。當時那人將我送回到父親陣前時候，因從前我在家中見過他隨伯母出行，當場認了出來。只是還不敢確信。薛泰退兵之後，兒子一直留意他，見他獨自離去，便追了上去。他起先還不想理會於我，經不住我窮追，最後停下，與我說了幾句話。他說他已和阿姐成婚。我才確信，便是他無疑！」

比彘雖然救過喬慈，但他當初是以喬家馬奴身份離開兗州，且又帶走了大喬，照時下的律法，捉到還是死罪。若被伯父喬越知道，恐怕也不過冷哼一聲，認為家奴救主，天經地義。

他頓了一下，跳了過去：「倘若不是祖母吉人天相，孫兒實在不敢想象……」

還有什麼比未來有希望更能讓人感到精神振奮？

信是大喬執筆的，說從宗忌那裡hetubook.com.com得知她要南下的消息，他夫婦二人都十分欣喜，盼和她見面。原本她想自己過來，免了小喬路上再都輾轉，但因為身孕的緣故，比彘不讓她出來。他到宿城，接小喬，再送她到靈璧相見。

魏劭遲疑了下。

沉吟了下，道：「既然你堂姐自己甘心愿意隨了他，那事也就過去了。當日蒙他出手，陣前救你阿弟一命，為父一直感恩在心。本遺憾以為尋不到當日之人，既知道了，他如今人又到我兗州境內，為父明日和你一道過去，當面向他言謝。」

但父親卻果然如她所盼的那樣足夠開明，非但絕口不提舊事，還說要親自向他道謝。小喬心裏對父親更是感到敬愛。便笑著搖頭：「我告訴父親此事，只是為了讓父親心裏先有個數。比彘當日救下阿弟，也不是為了博得父親的感激。且事先我並未告訴他父親也要與我同去，父親若突然露面，恐怕他也不便。等我見了他，我會代父親轉達謝意。日後若有合適機會，父親再與他相見不遲。」

魏劭獨自回到了西屋，有些悶悶的。進到內院，一抬眼，看到房裡燭火亮了，窗前似有一個窈窕人影在晃。心猛地一跳，立刻加快腳步，幾步並做一步地上了台階，一把推開了門，倒把正在案前更換燭火的一個侍女嚇了一跳，回頭見是魏劭，忙後退躬身，喚他一聲君侯。

……

小喬十分歡喜，向父親連聲道謝。

事發突然，全城議論紛紛。直到數天之後，這轟動了全城的大事，才算慢慢地平息了下去。

這短短的三天，其實是這幾年以來，她過的最為舒心的時刻。因為彷彿終於看到了實實在在的能夠抓在手上的關於未來的希望。

小喬見父親似乎快要背過了氣兒似的，趕緊上去握拳，輕捶他的後背：「父親息怒。原本我以為伯父沒了阿姐，議親不成，會聽父親計策。不想伯父卻要我代嫁。事情既然因我而起，我便也只能嫁過去了……」

魏劭想了下，道：「祖母既然這麼說了，孫兒聽祖母的便是。祖母若有m.hetubook.com.com進展，請及早告知，也好叫孫兒放心。」

小喬道：「不敢隱瞞父親，我這次南下，也是想著和他夫婦二人見上一面。白天我收到了信，他如今人在宿縣等著我過去，接我去和阿姐見面。我是想著，等和阿姐見過了面，我就立刻北上。」

其實這趟能夠得以順利歸家，小喬也知，是徐夫人對自己的好，她也心存感激。東郡家中事既然已經如願向她希望的方向發展，剩下的，便看父親他們了。何況無論什麼事，都要一步步的來，短期也不可能一蹴而就，自己再留，也無大的意義。所以小喬也正想著，等抓緊再和比彘大喬見過面，她也該北歸。

喬平聽了，也覺有理。想了下，道：「也好。女兒若見了他，轉我的話，喬家勾脫他的奴籍。此刻開始，他便與平民無二。盼他善待你阿姐，往後大有作為，也不負你阿姐對他的一番情義。」

小喬見信歡喜。

他再嘆了一口氣，搖了搖頭。

魏劭一愣，眼底掠過一絲狼狽，隨即正色道：「怎會！祖母誤會了！她回去便回去了。別說才這麼些時候，她若高興，在喬家住上個一年半載，我也是無妨。我一大男人，豈會在意這些？」

丁夫人對她百般憐愛，阿弟早晚陪伴在側，父親喬平，多年以來受到掣肘，抱負一直不展，抑鬱不已，如今人到中年，自己痛下決心，也終逢轉機，這幾天雖然忙忙碌碌，但心知女兒關切兗州事，每晚回來，必召小喬至書房坐談片刻，阿弟也陪在側，兩人聽父親講白天他著手的事務，展望未來，無不感到振奮。

他進大門，轉入后宅，徑直往北屋去，行到那個三岔道口，腳步卻習慣般地稍稍停了一停，往右手邊的西屋方向看了一眼。又繼續朝前邁步。

小喬心裏也是不舍，卻依然笑道：「父親，這趟女兒能南下歸家，也是那邊祖母的厚待。父親也知，我南下時，祖母方病愈不久，我夫君又遠征在外。回來既探過了伯母，父親這裏的事情也順利著手了，我便也該及早回去。我實在也捨不www.hetubook.com.com得離開父親和阿弟，但回去過晚，恐怕有負于祖母的好。」

一旁喬慈忽然咳了一聲。

喬慈立刻上前道：「父親可還記得當日，拒薛泰于巨野城外，曾於陣前救過兒子一命的那個無名之人？」

徐夫人望他一眼，微笑道：「是啊，倘若不是你媳婦兒警醒，及時放貓兒阻攔，恐怕你這趟回來，祖母已經見不著你的面了……」

徐夫人道：「祖母很好。你無須記掛。」

徐夫點頭：「你能如此想就好。此次后宅之事，在你這裏，就此打住，你不必再掛心上了。祖母自己心裏知道分寸。」

說完，仔細地打量了下孫兒。見他眉宇間似帶一縷淡淡倦色。想到他回來的這幾天，每天早出晚歸，在自己的面前，話也不多。想了下，微微嘆氣：「劭兒，祖母本不欲將家中后宅煩惱讓你知道，免得憑空添了你的思慮。且話說回來，后宅本是我們娘兒們的事，若有不寧，也是祖母失察當先，要怪，先就怪我。但此次，既然將你母親關入禁閉，總是要給你一個說法的。這次你的母親行事太過。若再像從前一樣放任她下去，往後不知道要惹出什麼樣的禍。祖母知你是個孝子，你不會在心裏責怪祖母吧？」

只是小喬沒想到他竟已經到了宿城在等她了。

徐夫人揚了揚眉，彷彿放下了心：「這就好。原本我還愁你念著媳婦兒呢。這樣就好。」

魏劭神色便冷了下來。聽侍女在那裡解釋，不耐煩地拂了拂手。侍女見他臉色難看，不敢再停留，忙退了出去。

這日魏劭從衙署回府，天色已經漆黑。

照估算，比彘這會兒也收到信了。

喬平對當日一幕印象深刻，不可能忘記。忽然聽兒子提及，由衷地道：「自然。此人非但在曹旭張彪兩員薛泰大將手下奪回你一命，兩軍亂戰之中，也出入如同無人之境，威不可擋。過後卻不見了他。為父派人到處尋訪，惜再無下落。至今想起，還是遺憾。」

女兒回家才沒過個幾天，這便要走了，喬平心裏實是捨不得。一時不開口。

……

小喬在東郡家中過了三天。