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周承禮頓了一下筆，然後說：「我聽說了杜家小姐的事。」

趙長寧提起筆蘸墨，凝神靜氣下筆。她練了一個多月的石刻，手腕的確更有力，比原來好多了。但和周承禮一比，還是沒得比。他這手行書不知道是要練多少年的館閣體才磨鍊得出來的。這位七叔在學問方面造詣極深，有大家水平。

「進步了些，還不夠好。」淡淡的嗓音從她的腦後傳來，周承禮站在她身後，握住她的手，「練石刻的傷也好得差不多了。」他輕輕摩挲了一下她的指頭，很快又放開了，「繼續練，兩個月足夠了。」

杜少陵怕妹妹再說出什麼話來，立刻向眾位一拱手，朝妹妹那裡追了過去。

杜若昀不服氣了：「爹爹，你向來都跟我說，人的德行才是最重要的，莫欺少年窮。怎的女兒喜歡他，你們就這樣那樣的說他家世不好？若有朝一日他有出息呢？」

周承禮卻自己站了起來，他走到書案前寫字，他的字游龍走鳳，不是常見的館閣體，可謂是翩若驚鴻矯若游龍。趙長寧默默地看了一會兒，周承禮收筆道：「你寫，我來看你進步如何。」

趙長寧嘴角微抽，正走在路上，迎面遇到周承禮院中的小廝，來請她過去。

竇氏告訴她，她十四歲的時候曾在山東別院住過一段時間，那段時間周承禮的確也在山東。但是她不記得這段時間發生的事情。她也覺得奇怪，她還是隱約記得有這件事的，但具體內容卻沒有半點印象。

杜若昀和*圖*書才好受了些，小聲問父親：「當真？他若中進士，您就同意了？」

至於趙長淮，反倒怪異地看了身邊的趙長寧一眼。早便覺得這個哥哥……是長得好看，竟這樣也有女孩來喜歡他。

趙長寧不知道杜大人跟自家女兒說的這事，而趙家的人，多少都知道了杜若昀的事。趙老太爺還特地把孫兒叫過去，打量了趙長寧半天，最後跟他說：「……你好生考試，指不定還能促進一樁好姻緣。」

周承禮笑了笑：「我看未必，不過你心裏明白就好，不必我多說。」

「那你且瞧著吧，趙家這一輩里，最有可能中進士的應該是趙長淮。我看趙長松太浮，火候不夠。趙長寧在鄉試末尾，歷來鄉試末尾都是陪練的，連最後的殿試都進不去。若他能中，又這般品行好，我自然不會攔著你喜歡他。」

趙長寧應是，手指卻收進了袖中。

這位七叔對她雖好，但他自己的事，是半分都不會多說的。長寧走到拐角處她的腳步頓住，輕輕撈起衣袖一看，手腕上一圈紅淤……方才她問的時候，周承禮就捏著她的手腕，捏得太用力了。

杜若昀抓住了母親的衣袖，卻不同意母親的說法：「娘，那趙長松我不是沒見過，聽說之前他房裡還有許多美婢，仗著自己家世好些，為人便張狂。但大公子就不一樣了，他雖是趙家的嫡長孫，卻潔身自好，而且刻苦努力，全府上下沒有人說他一個不字。」當然，杜妹妹還有和_圖_書一點沒說，趙長寧長得比趙長松好看啊，在她心裏就是遺世而獨立的翩翩公子。

一時間，亭子內眾位男性的目光看趙長寧的目光都有些詭異。

周承禮的書房裡放了很多博古架，都堆滿了書。書案上插了一捧冷香氤氳的臘梅，帷幕低垂著，連外頭的雪光都擋盡了，只有爐火的暖黃的光，甚至也沒有點蠟燭。周承禮靠在東坡椅上，披著外衣，手裡握了一卷書，屋內這麼暗，他應該是看不見的吧。

屋內太黑，很久之後他說：「不要再想這件事，也不必再問我了。這段時間不要分心。」

杜少陵瞪她一眼：「你還想做什麼？我寫信給母親，叫她把你接回去，免得你在這裏做出什麼丟我杜家顏面的事來。」

趙長寧不用回頭，都能感覺到趙長松的目光如芒刺在背。她也很無奈，看上她的妹子能有什麼好結果？

至於趙家會不會同意這門親事，趙長寧同不同意，這根本沒在杜大人的初步考慮範圍之內。趙長寧要能娶到杜若昀，那是他祖墳冒青煙了，正三品侍郎嫡出獨女，但凡有點腦子的都不會拒絕。

如今二人算是師生了，其實守禮比原來還要嚴格。

趙長寧沒想到他也聽說了，她苦笑：「這事當真與我無關，我也莫名其妙的。不過杜姑娘始終是女子，應當無妨吧。杜家應該也不會允許她嫁給我的。」

周承禮沒有回答她，自從第一次問了之後，他就不再提起這件事，甚至有時候是刻意的避開了和-圖-書。

周承禮放下了手中的書，抬頭看她。火光映著他堅毅的半側臉，高挺的鼻樑，嘴唇的線條。爐火發出輕輕噼啪的聲音，趙長寧突然就說不出話來，倒是周承禮嘆氣：「你過來。」

杜夫人見女兒不聽她的，嘆了口氣：「我的乖女，娘就你一個閨女，你幾個哥哥也都護著你。你想要什麼，娘不是堆在你面前來了的？這趙家的兩個公子都非良配。娘以後再給你尋摸更好的，我可要帶你回去了，你吵著要來看你哥哥，竟生出這許多的事端來。」

一想到趙長寧可能會成為他的妹夫，而他對這位曾妹夫還產生過不可言說的情緒，杜少陵就覺得很怪異。

趙長寧才沒有多問了，她在他這裏拿了兩本描紅回去。退到了門口，回頭看的時候，他已經拿起了書繼續看。

趙長寧狐疑地拱手應是，等出來了，就聽到趙老太爺在後面同她爹交談說笑的聲音。甚至談到了『彩禮』『八字』之類的。

她轉移話題問：「七叔，我瞧您這學問的水平，選中庶吉士留在翰林院也是未嘗不可的。您怎會被外放去做了知縣呢？」知縣這樣的官，實在是屈就他了。

杜大人笑了，還不因為這是貼心窩的女兒，他才願意跟她說錢財家世這些庸俗的話啊。

杜夫人接到了兒子的信，很快就來接女兒回家，正好也是要過年了。因杜夫人身份比較高，趙家接待的也是最高規格，杜夫人帶著女兒跟趙家大太太、二太太會面之後，留宿一晚。等下和圖書人端了洗腳水出去倒。杜夫人就握著女兒的手，說道：「女兒，你聽為娘細細說來，這趙大公子實為不妥的。一則，趙家的家世本來就比不過我們家，他父親還是個同進士，你父親可是禮部侍郎。為娘一便不同意這個。」

杜若昀秋眸一睜，靜靜地看著母親。杜夫人喝了口茶繼續說：「二則，你就是喜歡趙長松，為娘可能都會幫你留意幾分，我聽說他北直隸鄉試的成績不差，父親又是少詹事，以後若中了進士，必定仕途通暢。這位大公子，我實在沒聽出他哪裡好的。中進士……怕也不能的！」

這位杜姑娘當真不是普通人，她聽哥哥說，趙大公子當時就坐在涼亭里聽到她說的話之後，臉微紅，心裏滋味複雜。竟然道：「……他居然聽到了，他沒說什麼吧？」

趙長寧停頓許久，突然問：「七叔，上次您提過我十四歲的事，我只記得十四歲在山東的別院住過，至於究竟是什麼事……我的確記不太清了。」

杜少陵聽到妹妹竟然說這些，暗自怪妹妹被娘給寵壞了，沒得持重。他們家跟趙家不同，女孩比男孩難得，他有許多兄弟，但只有杜若昀這一個嫡出的妹妹，全家當寶一般寵著她，要什麼給什麼。

長寧給他行了禮，問道：「七叔。外頭天暗，您應該看不清楚吧，不如我叫人掌燈過來。」

「一方父母官，卻也不好當。我怎會嫌棄知縣，只是為七叔覺得不值罷了。」長寧也笑。

杜大人大笑起來，覺得女兒竟還是和-圖-書童稚可愛的時候，進士有這麼容易中么？他道：「你還是等他中了再說吧！」

二房兩姐妹自然驚訝地看著她。誰也不知道，她是怎麼看上趙長寧的。

杜若昀聽到娘不同意，也跟她娘生了悶氣。被杜夫人帶回到杜家之後，便一直悶悶不樂。一會兒想到這樣好的人，以後就要娶別人了，不知誰能讓他冷淡的面容笑一笑的。杜小姐打小求什麼得什麼，因此還掉了兩回金豆子。杜大人知道了女兒這事，也說女兒：「……你現在瞧著那大公子長得好看，我問你，貧賤夫妻百事哀這個你可知？你如今穿的用的，哪一樣是趙家長房供得起的？只你身上這刻絲小襖，六十兩不止，手上這對鐲子是透綠的翡翠，三百兩銀子也尋不到這樣水色好的一對。他怎麼養你？便是你喜歡，也得喜歡個門當戶對的！」

幸好是妹子喜歡，她總不可能越過她父母，來找她說親的。

周承禮只是笑道：「怎的，你看不起知縣了？」

「翰林雖好，但從翰林熬出頭，沒有一二十年是不可能的。」周承禮不再多說，「七叔的事你不要問，好生學習就是了，別的事不要管。」

試問天底下誰不喜歡美好事物？

杜姑娘可能反應過來了，也覺得不太穩重。又道：「我便是見趙大公子的才學德行都好，隨口一問的……」

到周承禮那處的時候，長寧才看到府里的婆子已經在掛燈籠了，年關越來越近了，到處都熱鬧了起來。她靜靜看了一會兒，才從廡廊進了周承禮的書房。