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姑翼從上次與賴丹會面交接輪台時，便已在算計他，此刻告知醍醐阿達最新的消息：

看到那人的容貌后，韓敢當就驚了：「司馬舒？他不是該在渠犁隨奚君屯田么，為何卻出現在此！？」

聽到這個人數，老韓也不說話了。

那長長的頭髮里，蘊含著王權的力量！

難道渠犁也出事了？眾人面面相覷，人心惶惶，唯獨任弘看著東方，深吸了一口氣。

但姑翼最清楚這些長發的本質：在龜茲悠久的歷史中，他見過因為頭髮被火點著而瘋狂嘶喊，一頭扎進池塘里的王子。

……

但後來，龜茲王室連這點初衷都忘了，反而發自內心地以為：

如此一來，龜茲國仍在掌控中，姑翼害怕被漢人清算，已經沒了退路，只能助匈奴打贏這場仗。

當姑翼去向僮僕都尉報喜時，他正在更換包紮傷口的布，趙漢兒那一箭勢道很猛，醍醐阿達短期內是沒法開弓了。

只可惜，讓那任弘和烏孫公主逃走了。

「如此一來，輪台就只剩下賴丹和兩百兵卒了！我再從龜茲其他城邑發三千人過去，以五千困兩百，遲早能攻下，只是擔心渠犁那邊的漢軍……」

但東邊的戰事，卻出奇的順利。

就在她摩拳擦掌要親自出馬時，被任弘派去周邊巡視的趙漢兒卻帶著一行人回來了，卻是先於他們出發的盧九舌等人。

……

舊王已死，等明日，就宣布漢使任弘因為召妓不滿，仗著是大國使者，大鬧龜茲，殺人無數，龜茲王憐憫子民，為此感到難過，引發了心疾而死。

劉萬年早就鬧了好幾天了，終於又見到姐姐，竟撲了過來，沒出息地抱著瑤光的小腿，嚎嚎大哭起來，任弘忍不住瞅了他幾眼。

瑤光捏緊了拳頭，和_圖_書她最在意的是弟弟劉萬年的去向，而任弘擔心的，卻是輪台城裡的孫百萬等袍澤。

這做派，難怪一向畏強凌弱的烏孫人不願聽他的話。

但這個計劃很快就無法實施了，因為烏孫的斥候回來稟報，說又有許多龜茲兵從西面而來，參与了合圍，輪台城外的敵人，已多達四五千！

退回到使團紮營的胡楊林里，召集眾人商議對策時，韓敢當提出了一個大胆的計劃：「看敵軍人數也不多，吾等是否要集結人馬，來個夜襲，點燃營帳，配合城內守軍擊退龜茲人。」

至於絳賓，那個除了舞樂外全然不會的王子，只會傻傻地聽姑翼擺布，更勿論，姑翼身後還有匈奴在支持！

任弘和瑤光對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。

「而那逃走的漢使及烏孫公主，很快便會發現，往東走，已是死路一條！」

「你與我只管進攻輪台，其餘不必擔憂。」

東方未晞，東方未明。

和塞人祖先一樣，烏孫平時很善待自己的坐騎，在歌謠里稱讚它們的矯健，但這並不妨礙他們殺掉肥碩的母馬來吃肉，並對馬肉腸情有獨鍾。

醍醐阿達站起身，看著東方的曙光，笑道：「為了這場仗，西域的諸王們，足足準備了數月。渠犁現在自身難保，根本不會發一兵一卒救輪台！」

以匍匐前進的姿勢小心翼翼，任弘和瑤光靠近隱秘的土丘，望向數裡外的輪台，那兒果然如趙漢兒所言，已成了一座被圍困的孤城。

大食量的韓敢當又餓了，他們突圍匆忙，只帶了甲兵，大多數輜重都丟在了龜茲城裡。

因為害怕點火太久被敵人發現，只能用任弘泥巴烤羊脖子的辦法，在坑堆里燜熟——其實只是和圖書半熟不熟。

果然，他的擔憂並非多餘，在距離輪台城尚有三十漢里的地方，趙漢兒與烏孫人匆匆來報：

任弘不由心中暗道：「老傅啊老傅，你幫我要來的這差事……可真是『輕鬆』啊！」

看著面前被匈奴人用其長發勒住脖頸，窒息而死的老龜茲王，姑翼露出了笑。

而使團這邊，任弘他們雖然擺脫了追兵，但仍不敢大意，沒有走從龜茲去往輪台的大道，而是從綠洲南方的邊緣，靠近沙漠的地域慢慢繞過去。

隨著輪台越來越近，大多數人都變得很輕鬆，覺得之後便能沿著漢軍控制的城邑烽燧，一路走到玉門關了。

但食物的話，在這地廣人稀的地域里，除了狩獵外，便只能靠烏孫人殺了一匹受傷的馬才熬過來的。

任弘倒是知道，吃馬肉是烏孫的老傳統了，馬的馴化遠遠晚于其他動物，而烏孫人的祖先，是在中亞草原活動的塞種人，正是這些最初的遊牧民馴化了馬，最初是養肥了吃肉的。

「阿姊！」

雖然只是一匹馬，聽不懂這女人在說什麼，但看她一邊大嚼同類的肉，一邊指向自己，蘿蔔還是打了個寒顫，嘶鳴著原地撒潑起來。

那個阿雅，更是時不時看向發矢救了她和瑤光的趙漢兒，這個男人雖然沉默寡言，卻是那麼可靠，除了馬肉外，眾人的食物，多是趙漢兒和瑤光帶隊去獵的黃羊和兔子。

遂大方地將還帶著血絲的馬肝切開，熱情地往老韓嘴邊送。而韓敢當死命不從，兩個大漢你推我攮，好不熱鬧。

頭髮越長，責任越大！

使團不過五十餘人，人疲馬乏，自保尚且不足，更沒法幫上輪台的忙。

「吾弟究竟是已進了輪台，還是未到輪台就被……」

只恨和圖書醍醐阿達太過高看龜茲，覺得滿城上千人，對付區區兩個使節團，應該易如反掌，卻不料漢使識破龜茲人陰謀，被打了個措手不及的，反而是他們。

這大概是任弘兩輩子加起來，見過最硬核的餵食場面了。

……

「馬肝有毒，不能吃！」

食馬肉不食馬肝，這是漢人的傳統，據說，那個被封為「文成將軍」，為漢武帝求仙的大忽悠李少翁，官方公布的死因，就是吃馬肝而亡——其實是偽造天書被識破，遭到誅殺啦。

醍醐阿達有些遺憾：「若我沒將大多數騎從派去協助你伏擊漢軍，豈會叫他們輕易脫身！」

這點任弘同意，起碼得知道烏孫王子的下落啊，那隊伍里還有盧九舌呢。

當情勢不緊迫時，瑤光不再與任弘同騎一馬了，任弘感覺蘿蔔蹦得比昨天歡快多了。

但烏布顯然誤會了韓敢當的意思，以為他想分享這種在烏孫人看來，絕美的佳肴。

也有一位因為脫髮，而下令所有龜茲人必須刮光頭的王，那時候他們還沒學會戴假髮。

但任弘的面容，卻越發嚴峻起來，勒令眾人必須著甲，又讓趙漢兒和烏孫人在前方十里探路。

但在中原，卻有這樣一個傳說：

一問才知道，原來他們也是在抵達輪台附近后，發現此城正在遭到圍攻，只能躲在沙漠邊緣觀望。

「輪台已被敵兵，團團包圍！」

任弘連忙拉住蘿蔔，安撫它，並在它耳邊低聲道：

只是司馬舒已受了傷，他是在危難關頭，騎著馬躲避敵人追擊，一頭扎進沙漠里，湊巧被盧九舌等人救下，此刻仍昏迷著，根本無法回答韓敢當的疑問。

瑤光成了隊伍里的翻譯：「他們說，只有戰馬，肉才會太精瘦難以咀嚼，但若不是htｔｐs://wｗｗ.hetubｏok.coｍ.coｍ戰馬，而是肥碩的母馬，或是年輕一點的小馬，像它一樣，不要超過五六歲，肉會很嫩。」

雖然也可能有重金屬，但馬肝不比河豚，稍加嘗試就能知道吃不死人。

「這頭髮最大的力量，也不過是將人勒死而已。」

「愚蠢的賴丹，我數日前聽他的話，交出了烏壘城，他便分了一百兵過去接收。如今已在半道上，被我的兩千邑兵，及僮僕都尉派去的三百騎伏擊！」

「任君，快過來看看這是誰！」

所以馬肝的傳聞與更誇張的「馬肉有毒」一樣，不過是以訛傳訛，為了避免中原人因口腹之慾，而對馬動歪心思。

「先要清楚吾弟去向。」瑤光憂心其弟生死，提議先想辦法抓點俘虜回來拷問拷問。

經過延城一役后，他對龜茲人的戰鬥力十分輕蔑，覺得只要給自己百人，就能追著一千人打。

如此說著，熱心的韓敢當極力阻止烏孫騎君烏布將馬肝放進嘴裏。

敵軍打的是龍馬旗，應是龜茲人無疑，他們人數大概兩千余，在城外紮營烤餅，燃起了大量濃煙。

「到了輪台，便能吃上烤饢了。」

……

真正的事實是，在漢地，馬這麼珍貴的戰略資源，用來食用真是浪費。除非行軍迫不得已，或者驛站里的馬出意外死了，極少吃馬肉。

營地周邊，還有百余匈奴人的騎從在游弋，這讓使團不敢靠得太近。

「你這模樣，倒是像條被遺棄的小犬，哪還像個烏孫王子，母親若見了，反要怪我沒照料好你。」

他前夜的擔憂，成了事實，西域的局勢，在向最糟糕的深淵猛墜！

醍醐阿達鬆了口氣，龜茲王一貫喜歡在漢匈間搖擺，日逐王派他來龜茲前就說了，若龜茲再敢反覆，則立刻誅之！

https://www.hetubook.com.com「直接繞過輪台，去渠犁？」又有人如此建議。

多虧了漢使團攜帶的醫藥，受傷的幾名烏孫人緩了過來，甚至連那個刮光頭的阿雅，都能堅持自己上馬，哪怕全程都忍著疼，卻仍緊緊跟在瑤光馬後。

西域並非哪都如白龍堆一樣可怖，在天山雪水滋潤下，龜茲、輪台的環境跟敦煌差不多，甚至還更好些，水在沿途溪流可以獲取。

從龜茲到輪台，不過兩百余里，快馬兩日可至，但使團繞行，卻要花三天時間。

都這會了，也沒法挑剔半生馬肉的味道，漢軍吏士們皺著眉努力撕扯精瘦的馬肉。而烏孫人就沒這麼客氣了，大塊咀嚼，邊吃邊分享吃馬肉的經驗。

但就在某一天，可能是一個塞人看著馬兒那優美的脊背，起了興緻，忍不住騎了上去，從此解鎖了騎術。這項技能和馬匹馴化一起，隨著塞人的大遷徙，慢慢向世界各地傳播。

姑翼拜道：「大不幸，龜茲王已去見了祖先，天亮后，絳賓王子就能坐上金獅子床，同時宣布為先王報仇，出兵協助日逐王，必要將漢人趕出北道！」

「蘿蔔啊蘿蔔，我知道你為何討厭她了。」

只允許龜茲王室蓄養長發的傳統，大概是兩百年前開始的，最初時，這是王權初建后，為了將王族與普通人區分開來的手段。

「辦妥當了？」醍醐阿達難掩臉上的不滿。

這隻是路上的小插曲，但同患難后，漢兵和烏孫人更加親密了。

馬兒也是慘，半個時辰前還是親密無間的夥伴，半個時辰后，就成了埋在火灰下的食物。

而瑤光也藏起先前的擔憂，嘴裏各種嫌棄劉萬年，用劍鞘狠狠幫他拍打身上的灰土，皺眉道：

盧九舌他們的馬匹也過來了，呼喊著，從馬背上抬下來一名漢軍吏士。