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馮異等人，也沒心思跟官兵開戰。各自撇了撇嘴，分頭散開。原本被堵得嚴嚴實實的客棧正門口，頓時暢通無阻。縣令岑彭板著臉輕輕揮了下手，帶領百余名全副武裝的郡兵長驅直入。轉眼間，就將一層攪了個雞飛狗跳，隨即，又一群餓狼般撲上了二樓，挨個房間自己翻檢，根本不管裡邊住的是男是女。

「我等不敢與官府做對，但助官府擒賊安民，卻是各自的本分。還請縣丞大人明察！」劉植快速站在了劉縯的另外一側，慢吞吞地開口。

「宛城屈楊……」

「這？」馬三娘還沒從震驚中緩過神來，愣了半晌，才蹲了下身，低聲道：「當然沒問題，接下來需要三娘如何做，請恩公儘管吩咐。」

「爾等，爾等既然都是官宦之後，為何要阻礙郡兵捉拿盜匪？」縣丞陰宣心裏接連打了好幾個突，說話的語氣立刻軟了下去。「還不速速退在一邊，縣宰大人和本官可以看在爾等年青氣盛份上，既往不咎！」

「李妙！」早就接到手下人密報的陰宣揣著明白裝糊塗，豎起眼睛，對著院子中央吃酒的幾個人厲聲喝問，「你就這樣捉拿要犯的。若是放走了馬武，今晚這個院子里所有人，都難逃干係！」

對面的幾個年青後生都是在職或者致仕的官宦子弟，雙方從血脈上就自然生出幾分親切，沒有必要為了些雞毛蒜皮的小事較真兒。況且即便較起真兒來，郡兵這邊也討不到任何好處。幾位年青後輩頂多是被罰些銅，然後由各自的長輩領回家去申斥。而棘陽縣這邊，恐怕就得有人出來承擔郡兵殺良冒功的罪責。

「行了，每年發誓的人成千上萬，也沒見老天爺劈死過幾個？」劉秀笑了笑，上前接過水碗。「剛才不是我要逼你，而是此刻情況緊急，不能讓你再由著性子胡來。好了，這碗水，算是劉某向你賠罪！」

「救火，快去救火！」縣丞陰宣的宅邸，也緊挨著縣衙。此刻哪有閑功夫再管馬武去了什麼地方，將手一揮，帶著弟兄們跟在岑彭身後撒腿狂奔。

「幾位兄弟勿怪，我家大人做事一向如此認真！」縣尉任光做事圓滑，見劉縯等人臉色越來越難看，悄悄向大和-圖-書夥遞起了小話。

「小人冤枉！」屯長李妙立刻滾下胡凳，手腳並用快速爬向陰宣和岑彭，「縣宰大人，縣丞大人，小的真是冤枉。小的跟他們幾個素不相識，卻被他們……」

銀牙咬在粉紅色的嘴唇上，痛徹心扉。肚子里剛剛騰起的怒火再度變冷，化作一聲低低的回應，「嗯！」

「是！」縣宰有令，任光不敢不應。拱了下手，快步追到躲進陰影里的屯長李妙面前，沉聲問道：「縣令問你，到底搜沒搜完這家客棧。你如實回答，切莫自誤！」

馬三娘肚子想的正是脫險之後，先將眼前這個可恨的臭小子大卸八塊。聽了劉秀的話，頓時心裏一緊，手臂微微晃動，差點把水全濺在自家身上。好在她平素練武練得刻苦，對肌肉的控制力遠超常人。搶在水灑出前的瞬間，迅速將水碗重新端穩了，然後低下頭，怯怯地說道：「你對我們兄妹有救命之恩，我報答還報答不過來呢，怎麼可能刀劍相向。你若是不放心，這樣好了，我可以再對天發一個誓，如果……」

「三哥！」朱祐窘得面紅耳赤，手臂力道驟然加大，將劉秀直接給拉了個趔趄。「她，她都道歉了，她都給你跪下了……」

「你真的肯聽按我說的去做？無論讓你去做什麼？甚至做牛做馬也沒問題？」劉秀卻不肯接她的水碗，上上下下打量了她一回，歪著頭詢問。

說著話，猛然把手腕一翻，整碗的清水，全都倒在了自家頭頂上！

「發誓倒不必了。」劉秀微微一笑，低聲打斷，「你去給我倒一碗水來。折騰了這麼半天，我還真是渴了！」

「這？」朱祐被說得無言以對，只好鬆開劉秀的胳膊，紅著臉走向馬三娘，低聲勸說：「三，那，那個三姐，你……」

恨歸恨，但眼前這個半大小子，自打她入門以來，說話做事都從沒按過常理。令她再憤怒之餘，心裏未免就真的湧起了許多期盼。期盼對方真的能拿出什麼令人匪夷所思的妙計，助自己和哥哥逃出生天。

「壞了！」劉縯和馮異兩個嚇得亡魂大冒，齊齊將手探向了腰間劍柄。

「沒，沒有，大人，小的還沒來得及上樓，就，就hｔtｐs://ｗｗw•hetｕboｏk.cｏm•ｃｏｍ被他們，被他們給打翻在地了。小的……」屯長李妙立刻如見到獵物的青蛙般，瞬間蹦起三尺多高，扯開嗓子，大聲控訴。

正寒暄間，忽然聽樓上有人大聲喝問，「血，你們幾個娃娃，速速如實招供，這血跡是哪裡來的？」

就在這個危機關頭，身後的天空猛地一亮，緊跟著，凄厲銅鑼聲和叫喊聲，再度響徹棘陽縣城。「走水啦，走水啦，縣衙門走水啦！噹噹，噹噹，噹噹噹噹……」

「是啊，爾等散去歇了吧！沒必要跟他們一般見識！」縣丞陰宣趕緊順勢下台，紅著臉，輕輕擺手。

見她已經徹底服了軟，劉秀也不為已甚，點點頭，立刻開始給大夥布置任務，「時間緊迫，我說大概，嚴光，你來補充具體行動細節。朱祐，鄧奉，你們兩個一人去走廊里盯著，一個去窗口繼續大聲讀書，同時監視外邊的動靜。我估計，用不了多久，就會有人發現這家客棧的情況不對，帶著人來營救那群兵痞！」

「荊州郡丞之侄許俞……」

他和馮異兩個，都是在職官吏的後人，平素沒少聽家中長輩談論司法方面的瑣事。耳濡目染，就知道該如何自我保護。因此幾句話說出來，非但將「阻礙郡兵捉拿盜匪」的罪名盡數擺脫，並且直接拿著真憑實據倒逼了對方一記，對方的氣焰頓時又矮掉了一大半兒。

「你……」沒想到劉秀真的拿自己當丫鬟使喚，馬三娘被氣得杏眼圓睜。然而扭頭看到倒在劉秀創傷昏迷不醒的大哥馬武，頓時肚子里的怒氣全都消失不見。站起身，咬著銀牙走向牆角的水罐。小心翼翼地倒了一碗清水，然後盡量裝出一幅逆來順受的小丫鬟模樣，緩緩走到劉秀面前，緩緩將清水捧到眉心處，「公子，請喝水！」

「李妙，你個蠢貨，你就這樣帶兵的？」縣丞陰宣被問得無言以對，只好將氣撒在自家爪牙身上。橫著走開數步，拎起屯長李妙的衣服領子，咬牙切齒地質問。

「有客宿宿，有客信信。言授之縶，以縶其馬。薄言追之，左右綏之。既有淫|威，降福孔夷……」

先前與劉縯並肩作戰的幾個豪俠們，紛https://m.hetubook.com.com紛走上前，在院子內站做筆直的一排。雖然人數還不如岑彭身後的兵馬一個零頭，但身上所流露出來的氣勢，卻堪堪與對方平分秋色。

縣尉任光，卻顧不上考慮他一個小小的屯長，到底委屈不委屈。轉過身，再度來到劉縯、馮異，和一眾豪俠們的對面，和顏悅色地補充，「郡兵都是臨時招募而來，裡邊出幾個害群之馬也在所難免。爾等沒有必要跟他們一般見識。趕緊收拾一下，各自去安歇吧！時候不早了，本官回去后，自然會按照律例處置他們，給大夥一個交代。」

「山谷連率之子張峻……」

「巨鹿縣丞之子劉植，見過諸位大人！」劉植依舊是一幅滿不在乎模樣，抓起血跡未乾的佩劍，笑著向門口劍拔弩張的眾人拱手。

郎朗的讀書聲又起，在這漫長而又混亂的夜晚里，令人聽了之後，心裏有一種無法陳述的安寧。

「又不是我要她跪下的，你急什麼？」劉秀又是好氣又是好笑，勉強穩住身形，回過頭衝著朱祐搶白道：「她這種魯莽性子，若是不肯改一改，我即便一百條妙計又能如何？還不是都得被她給弄砸掉，還白白搭上大夥的性命？」

「按大新律例，若有盜匪入室打劫，良家子可仗劍斬之，有功無罪！」馮異也輕輕上前半步，不卑不亢地拱手。

「蒼天在上，我馬三娘發誓。從現在起，劉三公子要我做什麼就做什麼，如有違抗……」馬三娘也是被逼得走投無路了，索性把心一橫，搶在朱祐說出更多讓自己下不了台的話之前，豎起右手。

還甭說，他年紀雖然小，卻真的有幾分大將風度。很快，就根據大傢伙的特長，將在場所有人都調動了起來。

「不敢，還請大人約束手下，不要藉機殘民自肥！」劉縯被岑彭話語里的殺氣，逼得雙眉一簇。隨即，搖搖頭，笑著讓開了道路。

「給我退到一邊去！」縣尉任光，卻遠比陰宣有擔當。走上前，狠狠踹了李妙一腳，大聲呵斥，「這麼點兒小事都辦不好，你還嫌丟人不夠么？」

不像天子門生岑彭，他出身於地方望族。對劉縯劉伯升的名頭早有耳聞。也知道，自古官府都是同氣連枝，某和_圖_書些勢力不會因為路途太遠就夠不到棘陽這窮鄉僻壤。所以內心深處，非常不願意跟眼前這位小孟嘗發生什麼衝突。更不願意，把馮異、劉植等官宦之後，全都一併給得罪乾淨。

「大，大人……」屯長李妙從地上抬起頭，帶著滿臉鼻涕眼淚，低聲控訴，「他，他們幾個剛才……」

他和任光兩個人的想法很穩當，對面劉縯等人也很「上道」，眼看著，一場衝突就要化解于無形。然而，就在此時，先前一直沒有說話的縣令岑彭，卻忽然開了口，「且慢，任光，你去問問李妙，剛才他到底搜沒搜這間客棧！」

「這，這……，是，大人！」屯長李妙被訓得面紅耳赤，趕緊連滾帶爬閃到了一邊。三角形的小眼睛里，寫滿了無奈與委屈。

「啊——」整個過程的變化實在太快，眾人猝不及防，齊齊低聲驚呼。而劉秀自己，卻衝著目瞪口呆的馬三娘微微一笑，低聲道：「想救你哥哥，主要還是得依仗你。我覺得，如果沒有馬武的拖累，你一個人，帶著追兵四處溜圈子，再順手去縣衙附近放上一把火，問題還不大吧？！」

他原本以為，縣宰岑彭聽了自己的話之後，會替自己申冤報仇。卻不料後者只是扭過頭，狠狠橫了他一眼，隨即，就將目光再度轉向了罪魁禍首劉縯，「劉公子，本官要搜查這間客棧，你是否還要阻攔？」

「多謝諸位大人寬宏，我等告退。綁在柱子上的，都是趁火打劫的地痞流氓，也請諸位大人押回去酌情處置！」有道是，伸手不打笑臉人。既然棘陽縣的縣丞和縣尉都主動做出退讓了，劉縯和馮異幾個，也不想把事情鬧得太大。相繼拱了拱手，笑著送上一份厚禮。

就在小半個時辰之前，他們兩個可是親眼看到劉秀臉上的血跡。當時被劉秀幾句話給搪塞了過去，現在想起來，那些血跡，還有劉秀先前的讀書聲，分明是在向大夥暗示，有受傷的客人就藏在二樓，而他們，當時居然個個都聽而不聞，視而不見。

客棧里的旅人們，幾曾見過如此陣仗？頓時，又被嚇得捂嘴而泣。那縣宰岑彭，臉上卻沒有半點兒憐憫之色，繼續帶著幾個親信，一間屋子挨著一間屋子翻檢過去www.hetubook.com.com，絕不放過任何蛛絲馬跡。

「潁川都尉之子馮異，見過諸位大人！」早就知道今日之事不好善了，方臉酒客馮異，手按劍柄走上前，與劉縯並肩而立。

「不敢，若是郡兵只是過來捉拿盜匪，我等出手相助還來不及，怎麼可能阻攔！」話音落下，劉縯卻不退反進。向前跨了半步，手指四周，大聲回應，「可縣丞大人請看，郡兵們手裡拿的都是什麼東西？這四下里，到處冒起的火頭，又因為那般？」

「快跟我去救火！」縣令岑彭猛地回頭，隨即嚇得臉色慘白，撒腿就跑。他是遠近聞名的孝子，自由喪父，完全由母親一個人拉扯長大。因此，這功夫即便天塌下來，也比不上母親的安全重要，根本沒心思去分辨少年們所言是真是偽。

「鼻子，當然是鼻子里淌出來的。你們，你們沒看見劉三鼻子撒著白葛，頭上還被冷水潑的濕淋淋的么？」一個尖細的少年聲音，緊跟著響起。雖然單薄，卻不待半點兒示弱。

「啊，真的有地痞流氓趁火打劫？」縣丞陰宣立刻心領神會，揮揮手，就命令身後的弟兄們，去廊柱上解那幾個受傷的地痞，同時收攏他們各自腳下的贓物。等會兒回到縣衙，贓物照例要「充公」，而地痞流氓們，也可以算作馬子張的爪牙，把腦袋砍下用泥巴一糊，交上去后，還能另外多換回一份功勞。

「故濟陽令長子，舂陵劉縯，見過縣宰，見過幾位大人！」劉秀的哥哥劉縯對李妙藉機逃走的行為視而不見，大大方方地站起身，向岑彭等人抱拳。

「你不會暫且低頭，等我救了你們兄妹之後，再秋後算賬么？」劉秀依舊不依不饒，繼續歪著頭，目光裡頭充滿了玩味。

只有縣尉任光，不像岑彭和陰宣等人那樣方寸大亂。而是上上下下繼續打量了劉縯等人好幾輪，直到把劉縯看得手背上都冒起了青筋，才忽然鬆開了手中刀柄，衝著哥幾個微微一笑，飄然而去！

然而，今夜註定不是一個寧靜之夜。讀書聲重新響起不多時，大門口，就傳來了一陣人喊馬嘶。縣宰岑彭，帶著縣丞陰宣，縣尉任光以及捕頭閻奉、李秩，以及數百全副武裝的郡兵，舉著鋼刀長矛和角弓，浩浩蕩蕩殺到了近前。