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「諸位仁兄勿慌，劉某自問本領還過得去。萬一事情不測，便由劉某和偉卿來斷後，你等儘管自行離去便可！」劉縯見狀，少不得又回過頭，向眾人大聲許諾。

「劉兄，咱們唯你馬首是瞻！」

「柱天大將軍帳下虎賁奉旨討賊，爾等速速交出兵器和坐騎，聽候甄別處置。否則，定斬不赦！」帶隊的馬賊頭目手持長朔，大聲威脅。其身後，六名馬賊舉刀持弓，將騙人的謊言一遍遍重複。「柱天大將軍帳下虎賁奉旨討賊，爾等速速交出兵器和坐騎，聽候甄別處置……」

「啊——」那名旅人手中只有一把寶劍，自身武藝也稀鬆平常，如何擋得住巨蟒般刺過來的槊鋒？嚇得把眼睛一閉，揮舞著兵器大聲慘叫。

那帶隊的馬賊小頭目見自己一番大話，居然沒把「獵物」們嚇得立刻跪地求饒。心中也暗自吃了一驚。然而，看到眾人胯|下的坐騎和身旁背負著行李的馱馬，心中的貪婪之火頓時熊熊而起。一邊繼續帶領隊伍加快速度向官道斜切，一邊扯和*圖*書開嗓子大聲威脅，「站住，誰都不準跑，否則，抓住之後，五馬分屍！」

其餘四伙旅伴原本已經起了撒腿逃命的心思，聽鄧晨說得果斷自信，又看到劉秀、嚴光、鄧載、朱祐和馬三娘五個未成年人，臉上都沒露出半點兒懼色，而是一個個默不作聲地開始整理馬匹和弓箭。頓時兩頰一熱，將原本已經撥歪的馬頭，又悄悄地撥了回來。

「柱天大將軍帳下虎賁奉旨討賊，爾等速速交出……」

「爾等自管先走，劉某和鄧偉卿斷後。三娘，帶著老三他們，跟大夥一塊離開！」劉縯當機立斷，抽出寶劍，毫不猶豫地去兌現先前的承諾。

「伯升且慢！我先去打聽清楚情況！此處道路平坦，我等人多勢眾且有車馬代步，無論是戰是走，都可以從容自如！」鄧晨猛地伸手拉了劉縯胳膊一下，隨即抖動韁繩，朝著哭喊聲傳來的方向策馬飛奔。

「對，劉兄，咱們能管就管，管不了就一起走。」

劉縯微微一愣，這才想起來此刻自己和-圖-書身邊還有四個少年需要保護，並非單人獨騎，不能像以前出行那樣路見不平立刻持劍而上。悶哼一聲，將已經拔出了一半兒了長劍又插回了皮鞘。

這些起義者來歷各異，良莠不齊，行事手段也大相徑庭。有人的確是只跟官府做對，試圖重新建立大漢朝那種相對寬鬆包容的秩序。有人則純粹是掛著羊頭賣狗肉，嘴裏高喊著「討伐王莽，解民于倒懸」，實際上卻每到一地，便燒殺搶掠，比王莽麾下的大新朝官兵還要兇殘。

與其他攔路搶劫的蟊賊不同，馬賊的作案地點，通常都遠離其老巢。因此，下手格外狠毒，很少會留下什麼活口。而因為有戰馬代步，一旦被他們盯上，「獵物」就很難平安脫身。無論是主動投降，還是丟下財物倉惶遠遁，最後結果恐怕都是一樣。

「如此，劉某多謝了！」劉縯雙手抱拳，向大夥鄭重行禮。隨即，策馬向前跑了二十幾步，手按劍柄，全神戒備。

「對，咱們共同進退，有難同當！」

本以為自ｈeｔuｂｏｏｋ•coｍ.ｃom己此番定然在劫難逃，卻遲遲沒感到任何腸穿肚爛的痛苦。驚愕中偷偷睜開眼睛，只看到原本該刺中自己的丈八長朔，像死蛇一樣掉在了身後不遠處的官道旁。而先前那名凶神惡煞般的馬賊頭目，此刻則橫躺在長朔附近，肋下斜插著一支羽箭。口鼻噴血，四肢抽搐，眼看著就要一命嗚呼。

如果是第一次與盜匪相遇，劉秀、嚴光等人肯定會跟其他旅伴們一樣緊張。然而，前天在山中，大夥剛剛將蟊賊們殺得落花流水，而自己這邊卻連根汗毛都沒被傷到。因此，再一次聽到金鐵交鳴之聲，非但不覺得驚慌失措，反倒各自在內心深處，湧起幾分躍躍欲試。

「去你娘的！」眾旅人沒勇氣與他交戰，卻也不會膽小到被幾句大話嚇得束手待斃。扭頭回了一句髒話，將胯|下坐騎催得更急。

……

「柱天大將軍帳下……」

柱天大將軍，是前東郡抬手翟義起兵反抗王莽時自封的官爵。因為他擁立了東平郡王之子劉信為帝，打出了匡扶大漢江山和*圖*書的旗號，因此在民間贏得極大的支持。雖然在王莽的全力鎮壓下，很快翟義本人就兵敗身死。但從那時起一直到現在，幾乎每一年都有起義者冒稱是柱天大將軍的舊部，重新豎起討伐王莽的大旗。

聞聽此言，一眾旅伴的臉色愈發慚愧。紛紛手握兵器，啞著嗓子回應道：「劉兄這是哪裡話來？咱們一見如故，理應同進同退，斷沒有把你一個人留下，我等各自逃生的道理！」

「啊！」眾旅伴聞聽「馬賊」兩個字，臉上的慚愧，瞬間就全都變成了恐懼。

因此，聽得「柱天大將軍帳下虎賁」九個字，眾旅人非但沒有老老實實交出兵器，下馬投降。反倒咬著牙把防身用的寶劍和佩刀都抽了出來，同時雙腿用力狠夾馬腹。準備萬一逃命的道路被斷，就跟馬賊們拼個魚死網破。

「一起動手，咱們這邊人多，殺光了他們，免得有人回去搬兵！」一個變聲期的嗓音，緊跟著傳入「獵物」們的耳朵。

「殺人了！」「殺人了！」「咱們的人殺了馬賊！」不止一名「獵物https://www.hetubook.com.com」看到了馬賊頭目的下場，一個個慘白著臉，嘴裏發出毫無意義的叫喊。

少頃，馬蹄聲由遠及近，鄧晨拎著把滴血的長劍，匆匆忙忙返回。將劍身朝大夥舉了舉，大聲示警：「快走，有馬賊在洗劫村子，就在前方距離官道不足兩里遠處，繞過了那片樹林就是。村子里的大戶應該雇了不少刀客，正在跟他們拚命！」

「不知死活的東西！」馬賊頭目兩度威脅無果，自覺在手下人跟前被折了面子，惱羞成怒。張嘴大罵了一聲，端起長朔，就朝官道上距離自己最近的一名旅人撲了過去。三尺長的槊鋒寒光四射，恨不得立刻給「獵物」來一個透心涼。

眾「獵物」的注意力被吸引，愕然回頭。只見跟在逃命隊伍最後的馬車上，有名少年持弓而立。衣袂飄飄，白袍如雪，翩然不似凡間人物。

眾旅伴這才多少緩過了一點心神，紛紛調轉坐騎，準備沿著官道向東逃命。還沒等他們開始加速，耳畔只能一聲鳴鏑響，「嗤——」，緊跟著一哨身穿青色皮甲的馬賊，從右前方如飛而至。