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「晚輩但憑長者安排！」馬三娘對揚雄隨手就送出一棟大宅院的豪爽舉動印象頗佳，想了想，蹲身施禮。

「救命，救命，哪位好心高鄰，幫忙報官。我家老爺屍骨未寒，惡人就又欺上門來……」老漢雙手勾住青石板縫隙，繼續大聲哀告，寧死不肯聽從惡棍們的擺布。

「嗯！」劉秀一邊聽，一邊扭頭東張西望。原本想比較一番，這南城的宅院，除了規模之外，格局和建制方面，與許家究竟有多少不同。卻在無意之間，忽然感覺到了一絲寒冷。猛地拉住了坐騎，踟躕不前。

兄弟兩個談談說說，不多時，便來到了城南。從兩排桂樹中間，策馬徐徐穿過，踏著清冷的余香，來到一處幽靜的巷子。只見不遠處，幾所雖然不算太寬闊，卻也乾淨素雅的宅院，連接成排。院門前青石鋪地，落葉滿街，平添幾分安寧。

「汪汪汪……」四下里，立刻響起了數聲狗吠。但是，很快，狗吠聲就被鄰居們強行喝止。所有人家的大門牢牢緊鎖，誰也不敢出來做任何回應。

「我就不信長安城裡，就真沒了王法！」劉縯剛才還在自己弟弟面前，滿臉自豪地介紹萬大哥如何如何，轉眼，卻看到萬府被惡棍打上門來，毫無還手之力。這份落差和屈辱，如何還忍得下？毫不猶豫地將佩劍連鞘舉起，對著兩個惡棍的手臂抽了過去。

「哪來的野狗，敢在長安城裡亂吠？！」兩惡棍聽劉縯不是當地口音，立刻抬起頭，大聲斥罵，「識相就滾遠些，切莫自誤。否則，打死你，也不過是兩吊錢的事情！」

馬三娘在山寨中做事，向來百無禁忌。劉秀對什麼黃道黑道，也是懵懵懂懂。二人權當是在哄著長輩開心，無論揚雄怎麼說，都只管笑著點頭。於是乎，接下來的時間里，賓主盡歡。

兩個惡漢緊跟著衝出萬府，如同拎小雞一般，揪住老漢的后脖領子，用力往院子里拖去，同時嘴裏不乾不淨的罵道，「老東西，閉嘴，我家的事情，哪個敢管！回去，回去勸那娘們簽字畫押，畫了押，自然會放了你！」

「原來許博士也知道百雀樓！」劉縯聞聽此言，愈發為好友萬譚而自豪，笑了笑，大聲補充，「原本我打算帶著你直接去樓里找他，後來轉念一想，你若去了，他少不和圖書得又要為你專門擺酒相賀，實在太麻煩了。耽誤他的生意不說，還累得你憑空欠了許多人情！」

「你這老貨，又扯這些沒譜之事！有那功夫，還不如替我去準備一下，讓劉秀正式拜入師門！」許子威卻嫌揚雄啰嗦，急不可待的大聲催促。

「吱呀——」就在兄弟二人全神戒備地舉頭四顧之際，巷子深處的萬府大門，忽然被拉開了一條縫隙，有一個滿臉是血的老漢，跌跌撞撞從從門內竄了出來。一邊手腳並用向前爬，一邊撕心裂肺的大喊道，「救命啊，救命啊！各位高鄰，請救萬家一救。有賊人欺門趕戶，夫人，夫人和少爺都被賊人堵在了裡邊！夫人和少爺都被賊人堵在了家裡頭了！」

「這……」劉縯一經提醒，也迅速感覺到巷子里安靜的實在太過分，果斷將手按在了腰間的劍柄之上。

眾賓客聽了，心中愈發覺得鴻儒王修當日胡鬧，差點兒就毀掉了一名少年英才的前程。對許子威不畏權勢，替劉秀出頭的舉動，也愈發地感到佩服。除了揚雄這個知情者外，竟然誰都沒有想到，劉秀這個弟子，其實不過是個添頭。許老怪的真正心思，其實全都放在了其接下來要認的義女身上。

眼看著開學日期漸漸臨近，劉縯和鄧晨兩個，也開始著手準備返鄉時的乾糧和物品。劉秀第一次離家，當然心中對大哥十分不舍。只要不去學校，就終日跟在劉縯身邊，亦步亦趨。劉縯自小把幾個弟弟妹妹帶到大，真的做到了長兄如父，猛地要跟最有出息的弟弟劉秀分別，心裏也好生割捨不下。因此，在臨行之前，他盡量把能替劉秀安排的事情，都安排到，唯恐有絲毫遺漏，害得弟弟一個人在長安城內挨餓受凍。

「嗯，我知道了，就像咱們在棘陽城裡遇到的馮大哥和劉大哥！」劉秀眼前，立刻湧起了馮異和劉植二人的高大形象，點點頭，笑著回應。

「大哥想得周到！」劉秀做五體投地狀，輕輕送上一記馬屁。

「你別不當回事！先前太學入學，涉及到了官場，我的朋友有力氣也使不出。可這長安城中，畢竟不是所有麻煩，都需要讓你的老師親自出馬。所以，多一個照應，總比沒有的好！」劉縯很敏銳地察覺到了劉秀的敷衍態度，和*圖*書笑了笑，帶著幾分疲倦說道。

原來很多事情，天底下最大的那個皇帝也做不了主！原來所謂王法，只是為平頭百姓而設，對達官顯貴根本不適用！原來殺人放火，還可以拿著奴僕的腦袋頂罪，真正的犯罪者永遠自在逍遙……剎那間，四名少年對外部世界的認識，再度被刷新了底限。一個個失魂落魄，茫然不知身在何處！

「三兒，你去報官！老丈，萬譚在哪？他到底怎麼了？」劉縯扭頭對劉秀大聲吩咐。先前好不容易才剛剛恢復了一些熱度的心臟，瞬間再度涼了個透。

「住手！」劉縯實在看不下去，大喝一聲，飛身下馬。

「找死是吧？找死救成全你！」兩惡棍怒從心起，抬起毛茸茸的大腿，朝著老漢的脊背猛踹。兩腳下去，就令老漢嘴裏噴出了鮮血。

「好漢啊，您來晚了啊！」老丈終於恢復了一絲理智，張開嘴巴，放聲嚎啕，「我家主人，我家主人的百雀樓被西城的魏家看上，他，他不願出讓，被官府以窩藏賊人的罪名給抓了去，然後第二天，就，就沒了啊———」

「你這麼想就對了。」劉縯見劉秀「孺子可教」，非常高興地點頭，「待會兒我帶你去拜見的人，是長安最著名的遊俠，千里追鷹萬鐔。我前年外出訪友，曾與他在洛陽附近，攜手對付過一幫盜賊，算是曾經生死與共。先前之所以不去求他，是弄不清他在官府里，人脈究竟有多深，也不想拖累他去得罪王家。如今你入學的問題已經解決了，今後在長安城裡，再遇到一些許夫子不方便出面的事情，儘管去找他。以萬大哥的本事，大部分麻煩，應該都能順利幫你擺平！」

「萬譚早就死了，咱們這就送你去見他！」兩名被劉縯用劍鞘敲傷了膝蓋的惡棍，猛地從地上爬起。衝著他的後背，高高地舉起了尖刀。

熱熱鬧鬧一直折騰到日落，拜師禮和認女禮，才宣告結束。劉縯、劉秀和馬三娘等人，都筋疲力竭。但心中的石頭，也總算正式宣告落地。從此之後，劉秀就有了許博士親傳弟子身份，再也不用擔心被人從太學掃地出門。馬三娘也在長安有了固定居所，不至於在劉縯走後，還繼續住在客棧里，不倫不類。至於馬三娘的戶籍，對揚雄和許老怪來說，www.hetubook.com.com更是舉手之勞。根本不用二人親自出馬，門下隨便一個弟子或者書童跑一趟長安縣衙，就可以把戶籍文書帶回來。根本沒人去問，馬三娘原本戶籍落在何處，家中長輩姓氏名誰？！！

「三娘，反正都要請人來觀禮，不如把你拜老怪物做義父的事情，安排在劉秀拜師的同一天，如何？」揚雄做事向來滴水不漏，解決了劉秀拜師的問題，立刻又開始成全老朋友的心愿。

許子威一愣，旋即明白，揚雄是準備以這種方式，「委婉」地向外宣告，劉秀從此歸許某人來教導了。請先前拿劉秀名字做文章的傢伙自行收手，免得雙方真的正面起了衝突，彼此都不好看。於是乎，便欣然點頭。

許子威雖然已經卸任上大夫之職多年，但因為其學識高深的緣故，在儒林當中，影響力絲毫都沒有減弱。揚雄作為中大夫和太學副祭酒，人脈更是不可小瞧。所以觀禮這一天，許府賓客雲集，非但兩國師和三十六秀才齊至，其餘三鴻儒也來了兩個，只有先前下令將劉秀踢出太學門外的鴻儒王修，因為「臨時有事」，不能來賀。但是也派奴僕送來了一卷絕世古冊，算是給了許子威和揚雄二人交代，暗示自己不會再繼續拿劉秀的名字做文章。

如今，弟弟劉秀的入學問題徹底解決，前途一片光明。大哥劉縯，自然也要努力擺脫連日來的陰影，重新展示自己的能力，恢復自己的信心。如此，長安城內同為布衣之俠的萬譚，無疑是最好的依託。

「百雀樓，我知道，阿福說那是長安城內最好的飯館，許夫子經常去。還答應帶著我和朱佑去開眼界！」劉秀記憶甚好，立刻想起了書童阿福當日曾經的承諾。

「江湖中人雖然豪爽，但若要人人都把你當朋友，必須要時時注意，莫失了分寸，否則散漫慣了，久而久之，朋友們都當你是愣頭青，刺兒頭，這關係也就逐漸疏遠了。」臨別在即，劉縯恨不得把所有本事，都傾囊相授，壓低了聲音諄諄教道。

「最裡頭一家，應該就是萬府了。萬兄親口跟我說過地址，叮囑我如果哪天有空來長安，一定到他府上喝酒！」帶著幾分自豪，劉縯用馬鞭指著巷子深處最大的一座宅院，大聲介紹：「萬大哥父親，跟咱們的父親和_圖_書一樣，也做過一任縣令。後來家道中落，萬大哥就做了遊俠，從官府領捉賊的賞金養家。這些年仗著三尺青鋒和滿腔熱血，不知斬了天下間多少盜匪的項上人頭，這才在長安城裡站穩了腳跟，不僅買了個三進的大宅子，名下還有間百雀樓，位於長安城內最熱鬧處，每天從早到晚，都是一座難求！」

「大哥，這巷子，怎麼如此安靜？大白天的，竟然家家大門緊閉，未見有任何人來往……」劉秀眉頭緊鎖，滿臉狐疑。許家當日的大火，給他的印象實在太深刻了。他可不想，被王二十三盯上，再稀里糊塗經歷一場祝融之災。

「這裏，這裏當然是萬府。公子，請，請速速報官，再晚一些，萬家所有人，都死無葬身之地！」老漢一邊大口吐血，一邊語無倫次地求肯。

「那就好，那就好，且讓老夫來算算，哪天是黃道吉日？！」揚雄大笑著撫掌，然後掐指閉眼，裝神弄鬼。不多時，便算出來三天之後，正是百事皆順的上上吉日。剛好可以用來操辦拜師和認父二禮。

「怎麼了，三兒？」劉縯對自己弟弟極為關心，立刻也拉住了馬韁繩，扭頭追問。

他在故鄉舂陵，乃至整個南陽郡，都算是一號響噹噹的人物。在故鄉無論走到哪兒，都有人設宴款待，並尊尊敬敬叫一聲「小孟嘗」。而此番來到長安，面對弟弟劉秀被無惡人剝奪入學資格之事，卻束手無策，甚至求告無門。因此，這些日子里，內心深處所承受的打擊，不是一般的重。

這一日，劉縯特地買好了禮物，叫上劉秀，去拜會一名意氣相投的老友。準備替自家弟弟多找一個照應，以免後者將來在長安遇到麻煩，連個可以幫忙的人都尋不到。劉秀雖然覺得哥哥此舉，純屬多餘。如果有什麼麻煩連許子威都解決不了，其他人更是不可能幫得上忙，卻也不忍心說破。只管跟在哥哥身側，一路左顧右盼欣賞街頭風景。

「那是自然，如果事事都麻煩許夫子，恐怕夫子很快就會將我這個弟子看扁了。」劉秀不想傷哥哥的自尊，順著劉縯的口風回應。「況且夫子的人脈，僅限於太學。而揚國師是看在三娘和夫子的面子上，才對我青眼有加。能不求他們，還是不求他們為好！」

「砰！」「砰！」兩聲巨響，劉縯一hｔtｐs://m.ｈｅｔubｏoｋ•cｏm.ｃoｍ個神龍擺尾，將倆惡棍相繼踢進了路邊排水溝。一雙虎目愣愣地看著老漢，淚光盈盈，「老丈，萬大哥，萬大哥到底怎麼了？誰，誰害了他？」

當晚返回客棧，劉秀將自己拜入許子威門下的消息一說。劉縯的病頓時就好了大半兒。待第二天劉秀被許子威的書童阿福拉著去正式落了學籍，劉縯身上剩下的那一小半兒病情，也迅速緩解。結果，到了以劉秀和馬三娘二人共同的大哥身份，正式去許家新宅觀禮那天，劉縯的病情竟然完全不治而愈，整個人都重新變得生龍活虎。

「老丈，這裏可是萬府，千里追鷹萬譚可在裡邊？」劉縯收劍，附身，從地上攙扶起口吐鮮血的老漢，大聲追問。

「啊——，你，你敢打我。你，你找死！」兩個惡棍大怒，再也顧不上毆打地上的老漢，從腰間拔出短刀，就要跟劉縯拚命。他們那三腳貓功夫，哪裡擺得上檯面兒？還沒等貼近劉縯身前半尺之內，膝蓋處就相繼傳來一陣劇痛。緊跟著，雙雙失去了平衡，摔成了滾地葫蘆。

席間自然有賓客，有意或者即興考校劉秀的學問，劉秀也不肯給許子威丟臉，抖擻精神，有問必答。雖然不至於每一次回應，都語驚四座。但九成半以上回應，都與正確答案大抵相合，並且每每有一些「童稚」之語，令聞者耳目一新。

「你這老貨，多等一天會死人么？既是拜師，總要請上幾個飽學鴻儒做見證，並且讓劉秀的家人也在場才好。」揚雄佯裝發怒，笑著回敬。

那揚雄卻怕他們失了銳氣，少不得又口不對心地補充道：「不過，世間之事，有人做，總比沒人做好。爾等未聞北山之愚公乎？日墾一萁土，尚能挪太行而遷王屋。子子孫孫無窮匱也，而山不加增，何愁其不平？」

「對，就像他們。都是一等一的好漢子，講義氣，也有真本事。該出手時，絕不推三阻四！」劉縯大笑，大病初愈的臉上，寫滿了陽光和驕傲。

到了現在，他總算看明白了。想拴住三娘，就必須先拴住劉秀。所以父女相認這事情可以暫且不提，跟劉秀的師徒名份卻必須儘早確定下來。