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意識到自己所處的地位，並且有了努力方向之後，四名少年讀書愈發用功。非但儒門五經研讀不倦，對於其他館藏各家經典，只要感覺有興趣或者認為日後對自己有用的，也謄抄、背誦、揣摩，務求窮其本意。說來也怪，四人把心思都放在了讀書上，根本沒時間去跟同學往來。結果，非但未曾被同學們視為異類，身邊的朋友，反而越聚越多。

「呸！就你理由多！」眾人聽罷，一個個搖頭撇嘴。但內心深處，卻愈發地警醒。這世道，如果不能出人頭地，就會變成砧板上的魚肉，官府時不時來割一刀，豪門家奴時不時來割一刀，地痞流氓再時不時來割一刀。三割兩割，就會被分吃個乾淨，根本甭指望誰會手軟，誰會替你主持公道！

還有第三，就是百花樓的大火，至今還沒找到「真兇」。長安城內的官兵都已經急紅了眼睛，恨不得將任何與「西城魏公子」有過來往的人，全都當「疑犯」抓進大牢中嚴刑拷打。如此緊張關頭，傻ｗww.ｈeｔｕboｏｋ.cｏm.coｍ瓜才會跳來跳去吸引別人的注意力。

第二個學年，悄然而至。更多的學子，如過江之鯽般湧入了太學，經過初步評定之後，被分入各位鴻儒、秀才、公車、緯編門下。太學裡邊越來越熱鬧，太學外邊，也越來越擁擠。

地痞們被處決的那一天，朱佑特地跑去看了一回熱鬧。回來之後，在夥伴們面前口若懸河，將十幾個地痞流氓在法場上被嚇尿了褲子的醜態，描述得活靈活現。鄧奉嫌他出去看熱鬧時不招呼自己，故意嘲笑他不務正業。朱佑卻搖著頭，大聲道：「非也，非也，你只知其一，不知其二。第一，世間諸事，皆可修身。光知道埋頭苦讀，難免會讀成書獃子。第二，子曰，三人行，必有我師。看了那些地痞流氓的下場，就會在心裏告訴自己，這輩子千萬別活成那樣的人。平素恃強凌弱，看上去威風八面。事實上卻是別人眼裡的一隻土狗，用的著時驅趕著四下亂https://m.hetubook.com.com咬，用不著時，立刻抓了下湯鍋！」

有的人，如綠帽師兄蘇著，還有一個名叫周昌的紈絝子弟，是出於誤解，認為劉秀的背景深不可測，所以才有意跟他親近；有的人，是出於精明，認為劉秀、鄧奉、朱佑、嚴光四兄弟如此努力，並能持之以恆，未來的前途必然非常可期，所以才提前開始結善緣。有的人，是受了四兄弟的照顧或者恩惠，如鄧禹、牛同等，感激之餘，自願追隨。但是，更的人，則完全出於佩服、欣賞或者投緣，覺得跟四兄弟在一起時，總有說不完話題，永遠不用擔心被欺負，遇到學業上的疑問，也總是能群策群力，快速找出最恰當答案。

於是乎，劉秀的處境，在短短几天之內，就大為改善。非但以往幾個受了王修指使暗地裡給他小鞋子穿的教習和學吏大為收斂，就連太學里的一些紈絝子弟，包括綠帽師兄蘇著等，都對他禮敬有加。誰都不想為了替別人出頭，把自己和自己身後的家長拖m.ｈetuｂooｋ.coｍ.coｍ累進來，成為許老怪下一次攻擊的靶子！

然而知道歸知道，卻是誰都不會替地痞們喊冤。首先，那些只懂得坑蒙拐騙，行事欺軟怕硬的地痞流氓著實個個死有餘辜。其次，「西城魏公子」原本就不是什麼好鳥，殺他乃是為民除害。對於這樣的大俠，眾人保護還來不及，吃飽了撐的才會支持官府對其窮追不捨！

經歷了九個多月時間，百雀樓的大火，已經徹底被人遺忘。真兇據說是城南的一群地痞，在春天時被官府捉獲歸案后，羈押到秋末，悉數砍了腦袋。但明眼人誰都知道，這群地痞只是官兵們無奈之下，胡亂抓的替罪羊而已。能無聲無息將「西城魏公子」及其手下二十幾個爪牙全都幹掉，然後又從容脫身者，武力絕對不會輸給聶政、朱亥。而身懷絕技聶政、朱亥那樣的絕技，誰還會窩在城南做混混？又怎麼可能在官府找上門來時束手就擒？！

結果，在不知不覺中，太學里便傳起了「書樓四俊」的名號。同齡或者臨近年和_圖_書齡的學子，都知道，有四個經常在藏書樓中打雜的同窗，學業出色，人品可靠，並且個個古道熱腸。相比之下，什麼「長安四虎」，「鳳巢五霸」，「北城七雄」之類的綽號，反而沒多少人再提了。即便偶爾談到，大多數學子臉上也立刻寫滿了鄙夷！

於是乎，「低調做人，用心讀書」八個字，在接下來的日子里，就成了劉秀的座右銘。除了每隔半個月左右被馬三娘以「考校武藝進境」為由，拖到許府後花園「痛毆」一頓之外，他平素很少再出太學大門。課餘時間，幾乎全都花在了藏書樓中，一邊幫助負責管理藏書的學吏們修補書簡，一邊利用藏書樓中從不熄滅的油燈，發奮苦讀。

對於周圍眾人態度的變化，劉秀當然能感受得到。然而，他的內心當中，卻沒有湧起太多波瀾。首先，他原本就是一種沉穩寬容性格，對於外人的態度，並不是太在意。其次，他清楚地知道，大夥尊敬和忌憚的不是自己，而是恩師許子威。這就跟俗話所說的「頭二十年看父敬子」和_圖_書是一個道理。

無論太學里的師生在背地裡如何交頭接耳，但是，有一點，卻誰都不敢否認。那就是，許子威這老怪物護犢子護得厲害。誰要是欺負了他的弟子和門生，他絕對不會因為顧忌對方的背景就不聞不問！

鄧奉、朱佑、嚴光三個，起初還本著有難同當的想法，一抽出時間，就跑到藏書樓來幫劉秀修補典籍。到後來，發現這差事辛苦固然辛苦，卻有數不完的書籍可讀，用不盡的燈油可用，並且偶爾做得好了，還有賞錢可拿。頓時，一個個就如同老鼠鑽進了糧倉里，誰都不肯再輕易離開了。負責管理書樓的學吏見他們年少好學，又都「師出名門」，便對三人渾水摸魚的行為，選擇了睜一隻眼閉一隻眼。反正館藏書簡缺損者甚多，甭說再多三名學子幫忙，就是再多三十人，三百人，沒有十年八載，也修補不完。

人在沉浸於一件自己喜歡的事情中時，就感覺不到時間的流逝。幾乎一轉眼，冬天就過去了。然後又一轉眼，花開，花落，雨起，雨收，落葉繽紛，大雁南歸。